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第165話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1003話
文香はその様子を満足そうに眺めてから、蒼空の手を取って言った。「夫婦っていうのはね、お互いに尽くし合うものなの。いつも遥樹君があなたのために料理してるのを見るけど、あなたが彼に作ってあげてるところはあまり見ないでしょう。今の対応は、正しいわ」蒼空は適当に頷きながら、冷蔵庫から卵を4個取り出した。文香はなおも自分の「経験談」を語り続ける。「お互いに尽くすとはいっても、しょっちゅう男に料理してあげる必要はないのよ」蒼空は卵を抱えたまま、首を傾げた。「え？」文香は用心するようにリビングのほうを一度ちらりと見てから、蒼空の手に持っていた卵を置かせ、手を引いて小声で言った。「いい？男ってね、調子に乗る生き物なの。一回やってあげたら、次は二回、三回ってなるのよ。将来そんなに大変になりたくなかったら、最初から『できません』って言っとくの。料理も家事もできない、全部男にやらせればいいのよ。そうすると、男は『自分がいないとこの家は回らない』って思うようになる。あなたは褒めてあげるだけ、たまに気まぐれで一回料理したり家事したりすればいいの。絶対に勤勉になりすぎちゃだめよ！勤勉になったら、将来の家事は全部あなたの担当になるの。これはあなたのため。お母さんの言うこと、ちゃんと覚えなさい」蒼空は聞き終えて、苦笑するしかなかった。「お母さん、遥樹はそんな人じゃないよ」文香は彼女の手の甲を軽く叩いた。「これは保険みたいなものよ。いい？お父さんなんて、私にうまく乗せられて、結婚してからほとんど料理も家事も全部やってたのよ。私も料理できるなんて、最後まで知らなかったんだから」そう言ってから、少し感傷的な表情になる。「でも亡くなる前に、一度くらいはちゃんとご飯を作ってあげたかったな」文香は表情を引き締めた。「でもここは、お母さんの言うことを聞きなさい。あなたは仕事が忙しいでしょう。部下だってたくさん抱えてる。仕事に集中しなきゃだめよ。家事なんかに足を取られてちゃいけないの、分かった？」蒼空「......」――これ以上、何を言えというのだろう。蒼空は笑って答えた。「はいはい、分かったよ」文香は満足そうに彼女の肩を叩いた。「それならいいわ。さ、水が沸いたよ」カレーうどんは難しい料理ではない。蒼空はこれまでに
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1002話
蒼空はさらに言った。「それに、もし誰かが言い寄ってきたとしても、私は応じたりしないよ」少し迷うようにして、続ける。「本当に辞めるつもりなの？私のために仕事を諦めてほしくないけど......」蒼空がそう口にした瞬間、遥樹は彼女の胸の内を理解した。彼はすぐに表情を引き締め、組んでいた脚を下ろし、蒼空の両手を取る。真剣そのもので、今にも手を挙げて誓い出しそうな顔つきだ。「安心してくれ。これは何年も前から考えてたことだ。君のためじゃないし、負い目に感じる必要もない」そう言いながら、遥樹の顔にはわずかな後悔が浮かぶ。「ごめん、言い方間違えちゃったかな」蒼空は思わず笑って、彼の手の甲を軽く叩いた。「もう、分かったって」時刻はもうすぐ夜七時。彼女は改めて尋ねる。「お腹空いてない？カレーうどんを作ってあげようか」遥樹は当然のように喜んだ。「いいね」「待ってて」蒼空は立ち上がり、キッチンへ向かって冷蔵庫の扉を開ける。必要な材料は大したものではなかったが、がらんとした冷蔵庫の中に、目当てのものは何一つなかった。見つけられたのは、乾麺の袋が一つだけ。それを取り出して扉を閉めたとき、ようやく遥樹がアイランドカウンターにもたれ、目を伏せて鼻先を軽く触っているのに気づいた。「まだ買い足してなくて......」蒼空は少し考えてから言った。「大丈夫。うちにあるから、私のところに行こう」ここ数日、文香は気分が晴れず、ずっと家にこもっていた。毎日の楽しみといえば、蒼空のために料理を作り、昼ドラを見ることくらいだった。蒼空が遥樹を連れてドアを開けたとき、文香はまだキッチンに立っていた。湯気と生活感が立ち込め、玄関に立っただけで、料理のいい香りが漂ってくる。蒼空は遥樹の手を引いて近づき、声をかけた。「お母さん、遥樹が帰ってきたよ」振り返った文香は、遥樹の姿を見るなり嬉しそうに声を上げる。「まあ、遥樹君、帰ってきたのね」遥樹は礼儀正しく微笑み、頷いた。「お久しぶりです、おばさん」将来有望な婿候補である。文香はすっかり上機嫌で迎え入れた。「そこに立ってないで、ほら、早く座って。もうすぐご飯できるから。出張続きで大変だったでしょう。遥樹君も蒼空も、先に座って休んでて
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1001話
病室で、瑛司はアシスタントから送られてきた数枚の写真をスマホで見つめていた。その表情は陰りきっている。写真はいずれも物陰から撮られたもので、道端に停められた一台の車が写っていた。鮮明とは言えないが、フロントガラス越しに運転席と助手席に座る人物が何をしているのかは、はっきりと分かる。そこに写っていたのは、蒼空と遥樹が親しげに言葉を交わし、抱き合い、キスをしている姿だった。瑛司はぎゅっと目を閉じ、スマホを握り締める。指の腹は白くなり、手の甲には青筋が浮き上がっていて、今の苛立ちを如実に物語っていた。病室の温度が、なぜか数度下がったように感じられる。ベッド脇に立つアシスタントは視線を落とし、思わず肩をすくめた。思い切って瑛司の表情を窺い、スマホを叩きつける可能性を心の中で計算する。しばらく様子を探っていたが、瑛司がスマホを持つ手をわずかに動かしたのを見て、腹を括って口を開いた。「松木社長、森本社長のほうから、少しご相談がありまして......」この一言は、瑛司のスマホの中には重要な業務データが入っている、どうか壊さないでほしい、という必死のメッセージでもあった。壊されたら復旧に手間がかかるのは自分なのだ。幸いにも瑛司にはまだ理性が残っていた。その言葉を聞き、哀れで無実なスマホは破壊を免れる。アシスタントはほっと息をつき、前に出て書類を差し出した。瑛司は視線を落として書類をめくり、アシスタントは脇で待機する。すると不意に、瑛司の低い声が響いた。「引き続き、見張らせておけ」誰を見張るのかは、言うまでもない。アシスタントの胸中は複雑で、どこか歪んだ感情が渦巻いた。これ以上見続けて何になるのか。今日と同じことを繰り返すだけだ。蒼空とその恋人の親密な写真を送り続け、上司が自らを痛めつけるのを見続けるだけだ。もし上司が蒼空に向けている感情を自分の目で見ていなければ、何か人知れぬ特殊な嗜好でもあるのではないかと疑ってしまうところだった。とはいえ、給料をくれる上司である。アシスタントは心の中でぶつぶつ言いながらも、素直に頷いた。瑛司は書類を読み終え、修正点をいくつか指示する。アシスタントは一つひとつ書き留め、室内の空気はようやく彼にとっての安全圏へと戻った。やっと一息つけると思
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1000話
話しながら、遥樹は視線を伏せたまま蒼空の手を見つめ、彼女の目を見ようとしなかった。蒼空は言った。「私の目を見て」遥樹は手も動かさず、答えもしなかった。蒼空は彼の手を軽く揺らし、重ねて尋ねた。「それ、本心で言ってるの？」遥樹は少し低い声で答えた。「......もちろん、本心だよ」「違う。それは本心じゃない」蒼空は首を振った。「遥樹、私は遥樹の本当の気持ちが聞きたいの」遥樹は半ば投げやりになったように、もう一度蒼空を抱きしめた。「......ああ、そうだ。俺は、蒼空があいつのところへ行くの嫌だ。たとえ命を救ってくれたとしても、だ。胸の奥が、どうしても落ち着かない」蒼空は腕を回して彼の背中を抱き、口元に笑みを浮かべた。「それでこそ遥樹よ。私の前で、無理に大人ぶらなくていいから」遥樹は顔を彼女の首元に埋め、ぶつぶつと呟いた。「ほんと最悪......あの日、俺がいればよかったのに」はっきりとは言わなかったが、蒼空には彼の言う「あの日」がどの日か分かっていた。相馬と瑠々が婚約した、あの日のことだ。彼が言いたかったのは、もし自分がその場にいれば、瑛司に助けられることもなく、彼女が礼を言いに行く必要もなく、こんなわだかまりも生まれなかった、ということだった。けれど、もしもは存在しない。蒼空は遥樹の背中を軽く叩き、静かに話し始めた。「瑛司は私を助けてくれた。だからお見舞いに行くのは当然だと思ってる。だって遥樹はいつもスマホで私と連絡が取れるわけじゃないし。本当はこの話、遥樹から連絡が来たときに伝えるつもりだった。でも遥樹が戻ってきたとき、すでに知っていて......そうだ。瑛司は私を助けてくれたけど、変なこと考えてないから。そこは心配しないで」蒼空は落ち着いた口調のまま、続けた。「私が瑛司の病室に入るのを見て、遥樹が変なふうに考えたり、私を責めたりしないか、少し不安だったの」遥樹が口を開こうとしたが、蒼空はそれを制した。「遥樹が私を責めないことも、私と瑛司の間に何もないことも分かってる。それでも、遥樹が余計なことを考えてしまわないか、心配だった」彼女はもう一度、彼の背中を軽く叩いた。「でも、私に謝るなんて思わなかった。いい？遥樹が謝る必要はないの。ちゃん
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第999話
やはり説明は必要だ。彼女は何も間違ったことはしていないし、これまでずっと瑛司とは距離を保ってきた。そのことは、遥樹にきちんと分かってもらうべきだった。遥樹は彼女の答えをすぐに得られず、追いかけるように尋ねた。「ねえ、教えてよ」蒼空は唇をきゅっと結び、低い声で答えた。「......会いたかった」感情を表に出すのが得意ではない彼女は、それだけ言うと口を閉ざし、遥樹の腰を軽く押した。「ちゃんと話したいことがあるの」蒼空のその一言、「会いたかった」という素直な言葉に、遥樹はすっかり気分を良くしていたが、続いて彼女の言葉を聞いて戸惑った。「......何を？」蒼空はなおも遥樹を押し返し、白黒はっきりした瞳で彼を見つめて尋ねた。「いつ戻ってきたの？」遥樹は、蒼空が自分が病室に入って瑛司を訪ねたことを責めるつもりなのだと思い、唇を引き結んだ。「さっきだよ。蒼空と松木のことを聞いて、病院に来たんだ」蒼空は一瞬間を置き、さらに問うた。「どうして連絡しなかったの？」遥樹は唇を噛み、手はまだ蒼空の肩に置いたまま答えた。「先に松木に会って、それから蒼空のところに行こうと思って......怒った？」そう言い終えると、遥樹は落ち着かない様子で蒼空の反応を待った。蒼空は首を振り、少し驚いたように言った。「怒る？私が？」遥樹は一瞬視線を止め、手を伸ばして彼女の頬を軽くつまんだ。「俺、内緒で松木に会いに行ったんだよ。怒らないの？」蒼空はどこか不思議そうな目をした。「......怒らないよ。それより、何を話しに行ったの？」遥樹は眉を伏せ、明らかに答えたくなさそうだった。その反応に、蒼空は少しだけ自信を得た。彼女も手を伸ばし、遥樹の頬をつまむ。「ちゃんと答えて」遥樹は視線を逸らし、まぶたを伏せて、気恥ずかしそうに言った。「蒼空を助けてくれたって知ってたから......お礼を言いに行った」遥樹がわざわざ瑛司に礼を言いに行ったことは、少し大げさにも思えたが、蒼空は恋人として、その気持ちを理解できなくもなかった。ただ、遥樹の表情を見て、彼女はそれだけではないと気づいた。「それだけ？」蒼空がそう尋ねると、遥樹はさらに顔を伏せ、声を落とした。「......蒼空には近づくな
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第998話
二人は互いに言葉を投げ合い、皮肉を応酬した。病室の空気は張り詰め、今にも火花が散りそうだった。遥樹の瞳の奥の感情が、すっと沈んでいく。一方の瑛司は、表面上は涼しい顔を装っていたものの、その目に宿る陰りは隠しきれない。最終的に、一歩優位に立ったのは遥樹だった。――蒼空の「正式な彼氏」という立場、その一点において。彼は毅然とした態度で言った。「松木社長、俺がいない間に彼女のことを気にかけてくれてありがとうございました。でも、これからはもう大丈夫です。仕事のほうも全部手配しましたし、もう彼女のそばを離れません。今後は俺がきちんと、丁寧に彼女を守りますから。松木社長は、もう気にしなくて結構です」瑛司は指をぎゅっと掴み、胸の奥に広がる敗北感を再び噛みしめた。今、遥樹は蒼空の恋人で、自分は――何者でもない。この口論において、彼には資格も立場もなく、堂々と嫉妬することすら許されなかった。それでも瑛司は引き下がらず、淡々と言った。「......彼女を、ずっとそばで守れるといいが」遥樹は冷ややかに笑った。「ご心配なく。俺たちはうまくやってますから」言葉の応酬を重ねるうち、互いの胸には怒りが募り、ますます相手が気に食わなくなっていった。やがて遥樹は背を向け、病室を後にした。その姿は、すぐに視界から消えた。瑛司はベッドの背にもたれ、まぶたを伏せる。深い闇を宿した瞳を隠すように、両手はゆっくりと握り締められ、固く拳を作った。その奥に渦巻いていたのは、抑えきれない怒りと、どうしようもない無力感だった。彼は手を伸ばしてスマホを取り、アシスタントに電話をかけた。遥樹の周囲の女性関係を調べるよう指示し、特に日下菜々と森真理子について念入りに調査するよう命じた。一方、遥樹は病院の入口を出たところで、蒼空の車が停まっているのを見つけた。運転席に座る蒼空は、窓を下げ、彼に向かって軽く手を振る。遥樹は一瞬、目を止め、張りつめていた口元が思わず緩んだが、すぐに表情が固まった。――蒼空は、彼が戻ってきたことも、瑛司のもとへ行ったことも、きっと知っている。彼女はどう思うだろう。自分が、病気の瑛司を相手に、わざわざ絡みに行ったと思われないだろうか。胸の内に苛立ちが広がる。――最初から蒼空
