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第196話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1420話
前世で起きたことだけでも、蒼空が瑠々を許すことなどあり得なかった。前世の罪は、今世で償えばいい。たとえ前世の件を抜きにしたとしても、今世で瑠々がしてきた悪事は数え切れない。それだけでも、蒼空が簡単に見逃すはずがない。ましてや「情」を理由にしろなど、滑稽にもほどがある。彼女と瑠々の間に、いったいどんな情があったというのか。もちろん蒼空は、そんな本音を慎介と典子に話すつもりはなかった。ただ淡々と言う。「それをあなたたちに教える義理はありません」典子は激昂した。鋭い怒声が、今にも会議室の扉を引き裂きそうな勢いで響く。「関水蒼空！瑠々を追い詰めるというのなら、こっちだってただじゃ置かないから！」その声はあまりに大きく、防音性の高い壁すら遮りきれず、外にまで漏れた。近くにいた社員たちが驚いたように視線を向けてくる。扉の外で待機していた三輪には、当然はっきり聞こえていた。内心ではかなり驚いていたが、すぐに仕事中の冷静で厳格な表情へ戻り、周囲の社員たちへ淡々と視線を向ける。「仕事に戻ってください」社員たちは蒼空の秘書の顔をよく知っている。その一言で、皆すぐに視線を逸らして散っていった。人がいなくなったのを確認してから、三輪は少し心配そうに会議室の扉を見やる。だが蒼空は、一度死んだ人間だ。典子の脅しなど、今さら怖くもない。彼女は静かに返した。「勝手になさったら？」慎介も典子も、怒りで顔を歪めていた。典子は目を赤くし、今にも蒼空へ掴みかかって引き裂きそうな勢いだ。慎介は顔色を黒く沈ませ、怒りを何とか押し殺しながら、もう一度問いかけた。「......本当に、こちらの条件を断るんだな？」「お引き取りください」顔を真っ青にした慎介は、理性を失いかけている典子を引っ張るようにして去っていった。蒼空は、二人の背中を見つめながら考え込む。これまで長く調査を続けてきても、慎介と典子が動くことはなかった。それなのに、なぜ今日になって理性を失い、わざわざ会社にまで乗り込んできたのか。蒼空は、ごく自然に一つの結論へ辿り着く。――おそらく、今の調査がすでに核心へ触れ始めている。彼女の視線が数秒止まり、ゆっくりと窓の外へ向けられた。薄く白い雲を透かした陽光が、淡く暖
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1419話
蒼空は、心のどこかでひどく残念に思っていた。こんなにも愚かで、しかも悪意に満ちた人間が、自分の実の両親だったなんて。もし選べるなら、いっそ最初から実の親などいない方がよかった。慎介と典子はたちまち顔を曇らせ、黙ったまま彼女を見つめた。蒼空は細い手首の腕時計へ視線を落とし、静かに告げる。「あと5分で会議なんです。話したいことがあるなら早めにしてください」慎介は眉をひそめ、典子を自分の後ろへ引いた。互いの考えは、もう十分理解している。ならば、これ以上遠回しに話す必要もない。慎介は単刀直入に切り出した。「いくら欲しい？瑠々を見逃してくれるなら、金は払う」久米川家から追放されたとはいえ、彼らには半生かけて蓄えた資産がある。普通の人間なら何代働かなくても裕福に暮らせるほどの金額だ。そして金は、多くの場合で役に立つ。蒼空は今や会社を大きく成長させている。それでも慎介は、自分の持つ金額なら彼女の心を動かせると信じていた。言い終えると、典子もじっと蒼空を見つめる。蒼空はわずかに眉を上げた。――なるほど。これが、今日ここへ来た目的か。彼女はふっと笑う。「まず一つ。あなたたちの娘さんは罪を犯して刑務所に入っているんです。『見逃す』なんて言葉は、私に使うものではありません」そして静かに続けた。「二つ目。お二人は、久米川瑠々のためにいくら払うつもりなんですか？」前半を聞いた時点では腹を立てていた慎介と典子だったが、後半の言葉に希望を見出した。典子が慌てたように言う。「いくらでも払うわ！私たちの持ってるお金、全部あげてもいいから！だから調査をやめてちょうだい！」だが、目の前の若い女はただ淡く微笑むだけだった。その瞳には、彼らの言葉に心を動かされた気配が一切ない。まるで高い場所から、冷静に彼らの醜態を見下ろしているかのようだった。典子の胸が、ずしりと沈む。その目つきも険しくなった。蒼空は、彼らの条件にまるで興味を示さなかった。そして同時に、自分の調査が間違っていないことも確信した。だからこそ彼らは、こうして慌てて全ての切り札を持って交渉に来たのだ。彼女は淡々と問い返す。「それだけですか？」慎介は目を細め、低い声で言った。「君は、我々がどれだけ金
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1418話
見物していた人間の大半はSSテクノロジーの社員だった。高学歴で、社会に揉まれてきた人間ばかりだ。一人ひとりが空気を読むことに長けている。だからこそ、蒼空の言葉に込められた意味もすぐに理解した。てっきり騒ぎを起こしに来た以上、それなりに筋の通った理由があるのかと思えば――どうやら理屈は通っていないのに態度だけは大きいらしい。一瞬で、周囲が久米川夫婦へ向ける視線が変わった。そんな中でも蒼空は、いつも通り淡く静かに微笑んでいる。典子の顔色は青紫に変わり、蒼空を睨みつけた。「分かってるでしょう。今日、私たちが何のために来たのか」蒼空は徹底的にとぼけるつもりだった。向こうがわざわざ会社まで乗り込んできて騒ぎを起こした以上、その代償くらい払ってもらう。「何のことですか？聞いてますから、はっきり言ってください」慎介も典子も相当頭に血が上っているらしく、胸が大きく上下していた。蒼空は余裕たっぷりに二人を眺める。そこへ三輪が絶妙なタイミングで口を挟んだ。「お二人とも、関水社長に会いたいと騒がれていたんですよね？せっかく社長が来てくださったんですから、早めにお話しください。社長はこの後会議がありますので、お時間はあまりありません」口調は淡々としていた。だが、聞いている者なら誰でも、その言葉にわずかな軽蔑が混じっているのを感じ取れた。そのせいで典子の顔色はさらに悪くなる。「まだとぼけるつもり？」蒼空もこれ以上時間を無駄にする気はなかった。唇に笑みを乗せたまま言う。「だから、言いたいことがあるならはっきりどうぞ。本当に時間がないので」典子は怒りに任せ、また蒼空の手首を掴もうと突進してきた。だが蒼空は再びひらりと避け、そのまま困ったような顔を作る。「......仕方ありませんね。人助けだと思うことにします」少し声を張って言った。「皆さん、それぞれ仕事に戻ってください。お二人にはちゃんと話せる空間を用意しますから」社長命令に逆らう社員はいない。人だかりはすぐに解散した。秘書が前へ出る。「社長」蒼空は軽く横を向いた。「空いてる会議室を。外で待っていて」会議室に入ると、ようやくその場には三人以外誰もいなくなった。典子は完全に遠慮を失い、勢いよく会議机を叩い
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1417話
蒼空は、実のところもう答えには辿り着いていた。瑠々に関係する人間だ。松木家かもしれないし、久米川家かもしれない。今もっとも重要なのは、彼らが裏で糸を引いている証拠を見つけ出すこと。そして、あの口座が彼らのものだと突き止めることだった。痕跡を掴むのは簡単ではないと、蒼空も分かっている。彼女には十分な忍耐があった。ここまで来た以上、多少の困難など恐れる理由にはならない。数日間、辛抱強く待ち続けた。だが待っていた情報は来ず、代わりに現れたのは瑠々の両親だった。秘書の三輪が入ってきた時、その表情はひどく困惑していた。「関水社長、受付に年配の夫婦が来ていて、社長に会いたいと言っているんです。予約はなくて、受付のほうでもお引き取り願ったんですが、『社長に会うまで帰らない』って聞かなくて......今もずっと受付で騒いでいます。受付では対応しきれず、私に連絡が来まして......どういたしましょう？」「年配の夫婦？名前は？」三輪は首を振る。「来た瞬間から『社長に会わせろ』の一点張りで、他は何も......こちらも分からなくて」蒼空は指先をわずかに動かし、少し考え込んでから言った。「分かった」ちょうど時間も空いている。自分で下へ行くことにした。受付へ近づくにつれ、人の数が増えているのがはっきり分かった。前方から聞こえる騒ぎ声も大きい。「関水蒼空を呼びなさい！今すぐよ！」中年女性の怒鳴り声だった。声だけでも、燃え上がるような怒りが伝わってくる。蒼空は歩み寄り、足を止めた。周囲で見物していた社員たちは彼女に気づくと、気まずそうな顔をしながらも慌てて道を空けた。蒼空の視線は、受付ホールの中央にいる初老の夫婦へ落ちる。眉をわずかに上げた。――なるほど。瑠々の両親か。典子の怒りは隠しようもなく、蒼空を見るなり慎介を引っ張って大股で近づいてきた。「関水蒼空、やっと来たのね！」蒼空は落ち着き払っていた。二人が来た理由も、おおよそ察しがついている。そして典子が、本当に話したい内容を人前で晒したくないと思っていることも。蒼空は人だかりを解散させようともせず、静かに言った。「奥さん、落ち着いてください。ご用件ならどうぞ」典子の声は硬く低い。「駄目よ。場所を
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1416話
蒼空は調査資料に載っていた写真を見た。リシャルの社員写真の中に、はっきりと彩佳の現在の恋人――あの日レストランで見かけた男の姿があった。そこから芋づる式に調べていくうち、リシャルの法人名義口座、坂本北斗（さかもと ほくと）の個人口座とその入出金履歴、さらには会社が抱えていた大量の不良債権まで洗い出された。蒼空は以前の時点で、彩佳が母親の治療費として必要だった金額を把握していた。彼女はその額を頼りに、膨大な取引明細の中から該当する送金を探していく。数ページめくったところで、ようやく三ページ目にそれを見つけた。三か月前の送金履歴。その金額は、彩佳の母親の医療費とほぼ一致していた。しかも、海外の銀行口座から振り込まれたものだった。電話越しに遥樹の声が聞こえる。「任せて。明日には結果を出す」「ありがとう。じゃあお願い」調べ始めるまでは分からなかった。だが一度掘り返せば、闇の中に隠されていた事実が次々と根こそぎ暴かれていく。彩佳の借金返済に使われていた海外口座は、秘匿しきれていなかった。その名義は、俊平だった。そしてこの件を追う中で、遥樹は別の事実まで掴んでいた。およそ一か月前。彩佳は海外旅行へ行き、現地住民が開いた深夜のパーティーに参加していた。その場で酒を飲み過ぎ、誰かに違法薬物を盛られたことにも気づかなかった。一夜明けて目を覚ますと、部屋には彼女一人しかいなかった。他の人間は跡形もなく消えていた。だが身体に残る感覚が、昨夜何が起きたのかをはっきり物語っていた。怒りの収まらなかった彩佳は、そのまま数日現地に留まり、パーティーの主催者だった男性を探し出した。そして酒瓶で男の頭を殴りつけた。瓶は砕け、鮮血が床へ飛び散る。男はその場で気絶し、目撃者によって病院へ搬送された。事情が事情だったとはいえ、後の捜査でその男性が確かに彩佳へ違法行為を働いていたことが判明したとはいえ、法律上、彩佳の行為は正当防衛とは認められなかった。しかも証拠は揃っており、目撃証人までいた。そのため、彼女も警察に拘束され、裁判を待つ身となった。男性は、彩佳と共倒れにするつもりだった。自分だけが破滅するくらいなら、絶対に彼女も道連れにする――そんな態度だった。和解には応じず、必ず起
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1415話
彩佳は顎を上げ、メニューを彼氏へ差し出して注文を促した。彼氏は笑みを浮かべたままメニューを押し返し、彩佳の手を握る。その目元には甘い笑みが宿っていたが、奥に潜む計算高い光までは隠し切れていなかった。二人の様子を見れば、この関係で主導権を握っているのが彩佳だと一目で分かる。蒼空はウェイターを呼んだ。担当は清楚な顔立ちの若い女性で、目尻が少し吊り上がっている。蒼空は手招きし、耳を寄せるよう促した。ウェイトレスは不思議そうにしながら身をかがめる。蒼空は彼女の耳元で、低く何かを囁いた。話を聞き終えたウェイトレスは困った顔をする。「それはちょっと......お客様。私、ただの店員なので、もしバレたら......」蒼空はバッグを引き寄せ、開いた。中の紙幣を見せる。「手伝ってくれたら、全部あなたのもの」ウェイトレスの目が一瞬光る。彼女は微笑み、メニューを引き戻した。「かしこまりました。少々お待ちください」蒼空は、そのウェイトレスが厨房へ入ったあと、何事もなかったように彩佳のテーブル脇へ立つのを見ていた。静かに、ただそこに立っている。ウェイトレスは蒼空の視線に気づくと、こちらを振り向き、意味深な笑みを浮かべてウインクした。蒼空も唇に笑みを滲ませ、視線を落とす。数十分後。蒼空は、彩佳が高慢そうに彼氏の腕へ絡みつきながら店を出ていくのを見送った。ほどなくして、ウェイトレスが戻ってくる。彼女は身をかがめ、小声で言った。「正確じゃない部分もあるかもしれませんけど、ご容赦ください」――男がこう言ってた。『親父さんから金、引っ張れた？』彩佳は顎を上げ、当然のように頷いた。『もちろん。あの人、私の言うことなら何でも聞くし』『それならよかった。じゃあ、車の頭金なんだけど......どうする？』『まだ自分のお金あるでしょ？なんで私に出させるの？』『俺の金がもう尽きてるの、お前だって知ってるだろ。それにお前、こんなブランドバッグ買えるんだから、何百万かで車買うくらい余裕じゃん？俺たち、将来結婚するんだし......』『あの闇金会社のお金、もう全部使い切ったの？リシャルってかなり儲かってたよね。昔、私もあんたたちに散々搾り取られたし......』すると彼氏の顔色が一変し
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第773話
菜々は追いかけてきて叫んだ。「行かないで、ちゃんと説明しなさいよ！」そのとき、路肩に停まっていた車からスーツ姿の男が降り、大股で歩み寄ってきて、菜々の前に立ちはだかった。「誰よあなた！離しなさい、聞こえてるでしょ、放しなさい！」男は動じることなく、終始菜々の前を塞いだままだった。菜々は、柊平が車に乗り込むのを、ただ呆然と見送るしかなかった。「行かないで！ねえ！」騒ぎが少し大きくなり、通りがかった人たちも何度もこちらを振り返った。その男は柊平のアシスタントだった。眉をひそめ、菜々を押しのけると、自分も車に乗り込んだ。その場には、目を赤くした菜々だけが残り、
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第771話
遥樹はそれ以上、返信してこなかった。菜々はしばらく待っても遥樹からの返事がなく、たまらなく悔しくなって、鼻の奥がツンとし、目元が赤くなり、怒り混じりに指で画面を叩いた。菜々【冗談じゃないの、本当にお腹空いててお金もないし、こんな時間にどこへ行けばいいのかも分からない。早く迎えに来てよ】菜々【遥樹、もう私のことどうでもいいの？】それでも遥樹は返事をしなかった。菜々の目から、たちまち涙がこぼれ落ちた。彼女はしゃくり上げながら遥樹に電話をかけたが、遥樹は出ず、すぐに自動で切れた。何度もかけ直したが、どれもつながらなかった。菜々はそのままテーブルに突っ伏し、涙をぼろぼろ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第698話
遥樹は彼女をじっと見つめていたが、ふと少し居心地が悪くなったのか、手のひらで後頭部をかきながら、小さく何かをつぶやいた。蒼空はちょうどスマホを取り出してメッセージを確認しており、その言葉を聞き逃してしまう。読み終えてから顔を上げ、「今、何て言ったの？」と尋ねた。遥樹はしばらく彼女を見つめ、少し距離を詰めて言った。「その理由は何なのか、本当に分からない？」ちょうどその瞬間、蒼空のスマホの着信音が鳴った。彼女の意識は、先ほど小春から届いた仕事の連絡にほとんど持っていかれており、遥樹の言葉をきちんと聞けていなかった。電話に出ながら、蒼空は彼に言う。「よく聞き取れなかっ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第646話
蒼空は、憲治の件を美紗希に簡単に説明し、彼女がL国へ出張している数日の間、警察の動きを注意して見ておいてほしいと頼んだ。電話の向こうで、何かが床に落ちる音がして、美紗希の呼吸が少し早まる。「丹羽が認める気になった？」蒼空は答える。「まだ態度が固まっていない。だからそっちが見張って、状況を逐一私に報告して。私もそれに合わせて動くから」「分かった」通話を切ったあと、蒼空はエツベニに戻って荷造りを始めた。今夜の便を予約していて、荷物をまとめたあとには交流会にも出席する予定だ。交流会が終わる頃には、もうかなり遅くなっているだろう。スケジュールはかなり詰まっていた。
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