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第199話
Pinakabagong kabanata
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1024話
蒼空は思わず笑って、彼の背中を軽く叩いた。「誰が」エレベーターの扉が開き、入口から小さな驚いた声が聞こえた。蒼空が視線を上げると、エレベーターの外に一人の女性が立っていて、顔を真っ赤にして二人を見ていた。蒼空は唇をきゅっと結び、遥樹の背中を叩く。「ほら、起きて。降りるわよ」遥樹は大人しく身を起こし、蒼空に連れられてエレベーターを降りた。その女性は顔を赤らめたまま、俯いて二人を見ようとしなかった。そこはホテルのロビーで、正面の扉は開いたままになっており、外の冷たい風がそのまま吹き込んできていた。蒼空は遥樹を立たせ、自分は手を伸ばして彼の服のボタンを留めてやる。哲郎の指示を受けたホテルのスタッフが、すでにコートを持って待機しており、二人を見ると駆け寄ってきて、遥樹に差し出した。「時友社長、外は冷えますので、こちらを」蒼空がそれを受け取ると、遥樹は素直に身をかがめ、目を輝かせて蒼空を見つめ、彼女にコートを掛けてもらった。スタッフは一瞬ためらい、二人をそっと観察してから慎重に言った。「病院までの車はこちらで手配しておりますが、いかがなさいますか」遥樹は蒼空を見る。蒼空はコートのボタンを留めながら言った。「大丈夫です。もう運転手に車を回させていますので」スタッフが外を見ると、黒いワンボックスカーがすでに入口に停まっていた。彼は素直に一歩退いた。「かしこまりました」蒼空はそのスタッフを見て、何か思い当たるような表情をしたが、何も言わず、遥樹を支えて車に乗せた。事前に運転手へ伝えてあったため、二人が乗り込むとすぐに車は発進し、最寄りの病院へ向かった。後部座席で、遥樹は蒼空の肩にもたれ、彼女の腕を抱き、目を閉じたまま口を少し開けて熱い息を吐いている。蒼空は手を伸ばして彼の額に触れ、しばらくして眉をひそめた。「......熱い」遥樹の額は熱を帯び、蒼空の手のひらはひんやりとしていた。遥樹は、場違いな衝動が込み上げてくるのを必死に抑え、強く目を閉じて、ようやく堪えた。彼は体をこわばらせ、蒼空の手を引き下ろして、自分の手でぎゅっと握る。「蒼空......」蒼空は俯いた拍子に、明らかに異変のある一部が視界に入り、視線が一瞬止まり、すぐにゆっくりと逸らした。理由もなく喉
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1023話
哲郎は怒りを必死に抑え、開口一番、問い詰めるように言った。「遥樹、どこへ行ってた？客がお前のことを待っているのに、勝手に姿を消して、どういうつもりだ」遥樹は息を整えながら答える。「じいさん、俺、薬を盛られた。今から病院に行くよ」「薬を盛られた？大丈夫？」遥樹は言った。「平気」哲郎の声色が変わり、急に厳しくなる。「なるほど、菜々が具合が悪そうだと言っていたのはそのせいか。今どこにいる？人を向かわせて病院に行かせよう」遥樹は答えた。「大丈夫。蒼空が一緒だから。彼女が送ってくれる」哲郎はしばらく黙り込み、やがて言った。「遥樹、お前と蒼空は――」遥樹は小さく「ん」と応じ、顔を横に向けて受話口を押さえ、一度荒く息を吐いてから、スマホに向かって続けた。「じいさん、ホテルの監視カメラと厨房を調べてくれる？俺に薬を盛った人間を絶対に見逃さないで。特に、秘書の森真理子を重点的に調べてほしいんだ」哲郎は低い声で言った。「分かった」遥樹は続ける。「俺のことは心配しないで。客のほうは、じいさんから説明してあげて。今から病院へ向かうから、ごめんって」哲郎が言った。「本当に、付き添いを向かわせなくていいのか？」遥樹はきっぱりと答えた。「蒼空がいるし、大丈夫だよ。彼女ならちゃんと俺を看てくれるから」哲郎はまた沈黙し、少ししてから言った。「今夜、私が黙っていろいろ進めたことを、お前は恨んでいるか？正直、これが本当にお前のためになるのか、私にも分からない」遥樹は息を吸い、少しかすれた声で言った。「じいさん、もう二度と、こんなことはしないで。婚約の話は、俺は絶対に認めないから。客への説明は、じいさんに任せたよ。日下家に対しては、俺は何も後ろめたいことはない。説明する必要もない。俺は最初から、ほかの女性と婚約するつもりなんてなかった。謝罪を求めないだけでも、十分に礼を尽くしていると思う」哲郎はため息をついた。「菜々はお前と一緒に育ったんだ。それほど嫌いなのか」遥樹は言った。「前にも言ったよね。俺が好きなのは、蒼空だけだって」そう言いながら、遥樹は蒼空のほうをちらりと見た。蒼空は視線を落とし、胸の奥が少し酸っぱくなる。哲郎はしばらく黙り、長いため息をついた。「病院へ行きな
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1022話
遥樹の目はさらに赤くなり、ひどく悔しそうだったが、その感情を蒼空の前であからさまにする勇気はなかった。一歩前に出ると、蒼空は反射的に一歩退く。その動きに、遥樹の表情が一変し、戸惑いと悔しさを滲ませて彼女を見つめ、焦ったように言った。「婚約のことは本当に知らなかったし、今の俺は薬を盛られてて......許した覚えなんてない......」そう言いながら眉を強く寄せ、襟元を掴んで俯く。苦しそうに小さく息を吐き、頬の赤みはいっそう濃くなり、こめかみや首元には汗が滲んでいた。蒼空も眉をひそめ、手を伸ばそうとしたそのとき、真理子がまた駆け寄り、遥樹を支えて言った。「時友社長、病院へ行きましょう――」遥樹は彼女の腕から自分の腕を引き抜き、低く抑えた声で怒鳴る。「どけ！」真理子の胸が冷え、宙に伸ばした手がそのまま固まった。それでも諦めきれず、また手を伸ばそうとする。遥樹は大きく踏み出し、蒼空の手を取ろうとしたが、突然視界がぐらつき、熱を帯びた息を漏らしながら、そのまま横のクローゼットに体を預けた。寄りかからなければ、倒れてしまいそうだった。目元は潤み、視界は揺れてぼやけ、蒼空の表情がはっきり見えない。ただ、自分がもう立っていられないことと、蒼空がまだその場を動いていないことだけは分かった。胸の奥が酸っぱくなるほど苦しく、喉が詰まる。彼は蒼空に向かって手を伸ばす。「蒼空......」蒼空は眉を寄せ、一歩近づいてその手を掴んだ。「つらいの？」その一言だけで、遥樹の心は一気にほどけた。掌に伝わる温もりを感じ、遥樹は蒼空に近づき、彼女を強く抱きしめ、身をかがめて耳元で囁く。「うん、つらい......蒼空、すごくつらい......病院に連れてって。お願い......」蒼空も彼を抱き留める。「つらい」という言葉を何度も聞いて眉をひそめ、さらに、彼の身にまとわりつくかすかな女性用香水の匂いに胸が重くなる。「先に病院へ行こう。もう話さなくていいから」少し離れた場所で、真理子が言いかけた。「待っ――」その声を聞いた瞬間、遥樹は蒼空をさらに強く抱きしめた。突き放されるのが怖くて、心の中には悔しさと後悔、そして真理子への激しい嫌悪だけが残っていた。蒼空は淡々と真理子を一瞥し、静かに
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1021話
その声には、蒼空にも聞き覚えがあった。遥樹のそばにいる女秘書、真理子の声だ。真理子の口から出た「時友社長」――その瞬間、蒼空は全身が凍りつくような感覚に襲われ、血の気が一気に引いた。それ以降の動きは、ほとんど反射的だった。彼女は勢いよく扉を押し開け、部屋の中へ踏み込む。目に飛び込んできたのは、大きなベッドと、その上で重なり合う男女の姿だった。蒼空の瞳が、ぎゅっと縮む。遥樹はベッドに仰向けになっていた。白いスーツはそのままだが、ネクタイはいつの間にか外され、ジャケットのボタンも開けられている。中の白いシャツのボタンも外され、整った鎖骨と長い首筋があらわになっていた。頬は赤く、目を閉じたまま、きれいな眉をわずかにひそめ、潤んだ唇をわずかに開いて熱を帯びた息を吐いている。片手は、覆いかぶさる女の肩に添えられていた。そう、遥樹の上には、確かに女がいた。女は蒼空に背を向け、上半身を遥樹に預けている。絹のような質感の赤いキャミソールワンピースを着ており、肩紐の一本はずり落ち、白くなめらかな肩や首元、太ももが大きく露わになっていた。細い指は、遥樹の露出した鎖骨の上に置かれ、髪が彼の体に落ちかかっている。あまりにも目に刺さる光景だった。生々しく艶めいたその情景が、これから何が起きるかを雄弁に物語っている。蒼空の耳の奥で、ぶうん、と音が鳴った。思考はほとんど止まり、胸の奥が重く沈み、体の血液が凍りついたように感じられた。遥樹の上にいた女は物音に気づき、振り返って唇を吊り上げた。「見たいなら勝手にどうぞ」真理子だった。蒼空の頭は真っ白のまま、真理子が言葉を発しながら、指で遥樹の鎖骨をなぞるのを見ていた。「時友社長......」艶を含んだ声が、室内に落ちる。「......誰だ？」遥樹は目を閉じたまま、状況をまるで把握していないように、成すがままにされつつ、ゆっくりと問いを吐き出した。真理子は甘く笑う。「私よ、真理子」その瞬間、蒼空は遥樹を憎んだ。だが次の瞬間――遥樹は目を閉じたまま、身の上の真理子を乱暴に振り払った。「触るな！」真理子は悲鳴を上げ、ベッドの端から床へと転げ落ちる。遥樹は苛立たしげに起き上がり、目を開け、沈んだ眼差しで真理子を睨みつ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1020話
菜々の向こうはかなり混乱しているようで、騒がしい音が入り混じり、低く怒鳴るような声まで聞こえてくる。菜々自身も荒い息をつきながら、そばにいる誰かと何事か話しているようで、こちらの声にまだ気づいていない様子だった。蒼空は落ち着いた口調で電話に向かって言った。「もしもし？」その声で、ようやく通話が繋がっていることに気づいたらしく、菜々は慌てたように早口になる。「遥樹、そっちにいる？」「いないけど」菜々は声を荒らげた。「そんなはずないよ。こっちは誰も居場所が分からないって。絶対あなたのところに行ったはず」――遥樹は、そこにも行っていない？蒼空は辛抱強く答えた。「さっき、ホテルのスタッフが『用事がある』って。どこに行ったかは私も......」菜々は低い声で呟く。「そんなはず......一体、どこに行ったの」蒼空は眉をひそめた。「遥樹、そっちにもいないんですか？」「うん」菜々は続ける。「みんな探してるけど見つからなくて。さっき、ちょっと様子がおかしくて、足元もふらついてたの。たぶん飲みすぎてたから、部屋まで送った。私が飲み物を探しに出て行って、戻ったら、もう部屋にいなかった。あの状態で外をうろついてたら、何かあったんじゃないかって......」そう言ってから、改めて確認するように尋ねた。「本当に遥樹、あなたのところにはいないの？」蒼空は眉をきつく寄せる。「いませんね。私からも電話してみます」菜々はまだ半信半疑のようで、ぶつぶつと何か言いながら、「分かった。何か分かったら連絡して」と言った。通話を切ると、蒼空は下を向いたまま遥樹に電話をかけ直し、そのまま部屋の外へ出た。予想通り、電話は応答のないまま自動で切れる。ドアを閉め、廊下に立ったまま少し周囲を見渡し、遥樹が行きそうな場所を頭の中で思い巡らせる。ふと、先ほど食事を運んできたスタッフのことを思い出した。もしかすると、彼らが何か知っているかもしれない。そう考えながら、蒼空はバックヤードの方へ歩き出し、再び遥樹に電話をかけた。コール音が耳元で鳴る中、廊下のカーペットを踏む足音はほとんど響かない。そのとき、ふいに、近くの客室から微かな物音が聞こえた。蒼空は足を止め、スマホを持ったまま、音のする方へ視線
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1019話
遥樹の背中はあまりにも決然としていて、その様子に哲郎も日下家の人々も一斉に顔色を変えた。菜々はシャンパンを手にしたまま、途方に暮れたように遥樹の背中を見つめている。「遥樹、どこへ行くの？」菜々は彼の背中に向かって叫んだが、その声は心細く震えていた。事情を知らない会場の人々は、何が起きたのか分からぬまま、それぞれに違った表情を浮かべていた。遥樹は人混みをかき分けるように進んでいく。彼が通り過ぎた誰もが、暗く沈んだその表情を目にした。菜々は目に涙を浮かべ、振り返ると母親である麻子の胸に飛び込んだ。日下夫婦の顔色は見る見るうちに険しくなる。それを見た周囲の人々は、何となく事情を察し、低い声でひそひそと囁き合った。静まり返ったパーティー会場に、細かく砕けた言葉が途切れなく広がっていく。哲郎は険しい顔で吐き捨てた。「この馬鹿者が！」蒼空は足早にその場を離れていたが、背後のパーティー会場の騒ぎは耳に入っていた。彼女は視線を落とし、エレベーターに乗り込んで一つ上の階へ向かい、遥樹が手配してくれたプレジデンシャルスイートへ戻った。スマホを取り出して画面を開くが、遥樹からのメッセージは来ていない。胸の奥が少し沈み、投げ出そうとしたその瞬間、遥樹からの着信が跳ねるように表示された。少し迷ってから、蒼空は通話に出た。繋がった途端、遥樹の声が飛び込んでくる。「どこにいる？」息を切らしたような声で、焦りが滲んでいた。「......部屋にいるけど。来てくれたの？」蒼空はしばらく黙ってから答えた。遥樹は短くうなずくように声を出し、息を整えながら言う。「どの部屋？」自分で手配した部屋なのに、と蒼空は思ったが、聞き返さずに答えた。「1304号室よ」「今すぐ行く。待ってて」「わかった」そう返した直後、通話はすぐに切れた。ソファに腰を下ろしてしばらく待っていると、先ほどプレゼントをホテルのスタッフに預けたことを少し後悔した。自分で持っていれば、後で直接遥樹に渡せたのに、と思う。だがすぐに、届きさえすればそれでいいか、と気持ちを切り替えた。ほどなくして、部屋のドアベルが鳴った。当然のように遥樹だと思い、蒼空はドアを開けた。しかし、そこに立っていたのは遥樹ではなく、ホテ
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