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第393話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1017話
蒼空は入力して返信した。【もう着いたよ】遥樹の返事はすぐに来た。【誕生日プレゼントはある？一番最初に蒼空のを開けたいんだけど】蒼空【もちろん。用事を済ませるまで待てるから】遥樹【了解。じゃあ、また後で】蒼空は部屋で少し休んだあと、時間ぴったりにスタッフがドアをノックし、まもなくパーティーが始まると告げた。彼女はそれからようやくプレゼントの箱を手に取り、パーティー会場へ向かった。時友家が遥樹のために開いた誕生日パーティーは、実に盛大だった。蒼空が席を外していたわずかな間に、会場にはさらに多くの人が集まっていた。それだけ、時友家が本気で遥樹を重視しているということだ。蒼空は会場を一巡し、来客の誕生日プレゼントを預かる台を見つけると、箱を持って近づき、受付係のスタッフに渡して記帳してもらった。彼女のプレゼント箱は、贈り物の山の中に置かれ、特別目立つものではなかった。以前なら、彼女の贈り物はいつも一番目立つ場所に置かれていた。けれど蒼空は思った。遥樹は頭も良く、目もいい。箱に記された「S.S.」の二文字くらい、きっと見つけられるはずだと。パーティーの流れは、どこにでもある定番のものだった。遥樹の祖父・哲郎や年長者たちが挨拶し、来客を歓迎し、遥樹の誕生日を祝福する。続いて遥樹が壇上に立ち、いくつか言葉を述べたあと、哲郎が目を細めて笑いながら、遥樹が次期当主となり、家業もすべて彼に引き継がれることを正式に発表した。それは公に示された瞬間であり、会場には大きな拍手が湧き起こった。仕立ての良い白いスーツに身を包んだ遥樹が壇上に立つ。天井から下がるクリスタルのシャンデリアの淡い光が彼に降り注ぎ、端正で気品に満ち、ひときわ目を引いていた。遥樹が会社に関わってきた時間は決して長くはないが、彼の手掛けた仕事は、明らかに新人の域を超えていた。資源の統合、大胆な改革、新たな産業チェーンやプロジェクトの開拓、無駄な事業の切り捨て。その一つ一つが、彼の手腕をはっきりと示していた。遥樹は、決して侮れない人物だ。蒼空は会場の片隅に立ち、遥樹に向けて拍手を送った。心から誇らしく思い、胸の奥がじんわりと熱くなった。壇上の遥樹は、ゆっくりと視線を巡らせた。彼が自分を探しているのだと、蒼空に
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1016話
一方、松木グループも、瑛司と瑠々の過去の結婚をめぐって世間の議論にさらされ、株価にも影響が出た。ただ、松木グループは規模が大きく、加えて瑛司の手腕も強硬だったため、多少の損失は出たものの、何とか持ちこたえていた。このところ瑛司は、その件で飛び回るほど忙しかったのだろう。蒼空の静かな生活を、再び乱すことはなかった。総じて言えば、すべては良い方向へと進んでいた。ただ一つ、久米川家が出した「娘捜索」の公告を見た文香は、そこに明記された謝礼金を前にして何度もため息をつき、心の奥でまた別の思いが芽生えつつあった。蒼空は改めて文香に言い聞かせた。自分には血縁を名乗り出るつもりなど一切ないこと、余計な考えや行動は起こさないでほしいことを、はっきりと伝えた。文香はうなずいたものの、それを本当に理解したかどうかは分からなかった。――そんな平穏な日常が終わりを告げたのは、遥樹の誕生日パーティーだった。遥樹はこれまで、誕生日を盛大に祝うことはほとんどなかった。蒼空と知り合ってからの5年間、家との関係がこじれていたこともあり、家で誕生日を過ごすことすらなく、蒼空が友人を集めて食事をし、プレゼントを渡す程度で簡単に祝ってきた。だが、今年は違った。遥樹が時友家の会社を本格的に引き継ぐ最初の年であり、時友家としては、彼が後継者であることを外部に示す必要があった。誕生日パーティーは、その発表にうってつけの場だった。そのため今年の誕生日会は大々的に催され、いろんな著名人や名士が招待された。SSテクノロジーの創業者である蒼空も招待客の一人だったが、時友家が彼女に対してどのような態度を取るのか見えなかったため、遥樹と一緒に出席しようという彼の提案は断り、一人で会場へ向かうことにした。会場は時友家名義のホテルだった。蒼空が入口に着いたとき、ホテルの隅から一人のスタッフが小走りで近づいてきた。「失礼ですが、関水社長でしょうか？」「そうですが、何か？」そう答えながら、蒼空はパーティー会場の装飾に視線を走らせた。時友家が今回の誕生日会を非常に重視していることが一目で分かる。会場は広く、装飾は豪華絢爛で、遠くには高く積み上げられたシャンパンタワーも見えた。招待客の数も多く、これ以上増えれば身動きが取れなくなりそうだ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1015話
被告側の弁護人が繰り返し提示した疑義は、次々と退けられ、もはや挽回の余地はなかった。審理結果はほどなく出され、瑠々は故意傷害罪、罪を逃れるための逃亡など、複数の罪状が併合され、懲役13年の実刑判決を受けた。あわせて、被害者に対する金銭的損害および精神的損害の賠償も命じられた。この瞬間になって、蒼空はようやく胸の重荷が下りたのを実感した。思わず考えてしまう。――咲紀は、これを見ているだろうか。少しは救われた気持ちになるだろうか。判決の言い渡しが終わり、原告席に座っていた美紗希は、目に涙を浮かべながら蒼空に向かって小さくうなずいた。蒼空は、かすかに口元を緩めて応えた。判決を聞いた瞬間、瑠々はその場に崩れ落ちるように座り込み、顔色は真っ青になっていた。蒼空は久米川夫婦のいる方へ視線を向けた。相馬は久米川夫婦と並んで座っていた。相馬の顔色はいつも以上にやつれ、顎には青黒い無精ひげが伸び、目の下にも濃い隈が刻まれている。身なりに構う余裕もなく、かつての姿とはまるで別人だった。その相馬は、原告席にいる瑠々を無表情で見つめており、その瞳の奥には鈍い痛みが沈んでいた。典子は顔を覆ってすすり泣き、慎介は彼女の肩を抱いて深いため息をつく。二人は一気に10歳以上老け込んだように見えた。そして、その少し離れた場所に雅徳も座っていた。ここ数日、雅徳は久米川夫婦と何度か会い、話を交わし、自分の身分も明かしていた。瑠々の実の父親が突然現れたことに、久米川夫婦は驚きはしたものの、最終的には受け入れた。雅徳は力のある人物であり、目的も同じだったからだ。――少しでも瑠々の苦しみを減らしたい。だがその雅徳は、背を丸め、頭を垂れて座っていた。全身の精気を使い果たしたかのようで、血肉の抜け落ちた骸骨だけが残ったような、ひどく落ち込んだ姿だった。判決が下り、人々は次々と法廷を後にした。蒼空は遥樹の少し後ろを歩いていたが、ふと背中に突き刺さるような視線をいくつも感じた。横目で見ると、いつの間にか相馬と久米川夫婦がそろって彼女を見ていた。相馬の顔は陰鬱で、視線は冷酷だった。久米川夫婦も険しい表情で嫌悪を隠さず、特に典子の目に宿る感情は鋭く、憎悪そのものと言っていいほどだった。蒼空は無言のまましばらく
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1014話
彼の表情や視線には、どこか寂しさが滲んでいた。蒼空は特に反応を示さず、淡々と口にした。「久米川の裁判、明日開廷よ」瑛司は答えた。「分かっている」蒼空は彼に問いかけた。「進みが異様に早いけど、あなたが手を回したの？」瑛司はじっと彼女を見つめ、低く言った。「もしそうだと言ったら、君はどう思う」蒼空はできるだけ平静を装って言った。「一体何のため？」瑛司は一瞬言葉を切り、視線を深めた。「気に入らないのか」蒼空は、どう答えるべきか分からなかった。瑠々のやったことは底の底まで腐っていて、蒼空の中に擁護の余地は一切なかったし、惜しむ気持ちも迷いも生まれなかった。処理も迷わず進められる話で、情けをかける必要もない。瑛司がかつてしたことを思えば、蒼空が彼を憎み、復讐を考えたこともある。だが、なぜ彼は自分を助けたのか。なぜ瑠々の件で、ここまで何度も手を差し伸べてくるのか。完全に憎みきれず、かといって許せるわけでもない。すべてが絡まり合い、整理も見通しもつかなかった。復讐への執念も、以前ほど激しくはないが、だからといって瑛司と和解できるはずもない。蒼空は顔を向けて彼を見た。瑛司はシーツの上に手を置いており、白い肌に、手の甲の点滴の痕がやけに目立っていた。彼女の視線がわずかに揺れ、最後にこう言った。「ありがとう」瑛司は首を振った。「礼はいらない。これは俺がしたいことだ。君とは関係ない」蒼空は尋ねた。「明日、行くの？」瑛司は首を横に振った。「仕事がある。行く時間がない」蒼空はうなずいた。「そう。じゃあ、お大事に」聞くべきことはすべて聞き終え、彼女は立ち去ろうとした。瑛司はベッドにもたれていた上半身をわずかに起こし、彼女の動きに気づいて声をかけた。「もう行くのか」蒼空は一瞬足を止めた。「まだ何かあるの」瑛司は深い黒い瞳で彼女を見つめた。「そんなに急ぐ必要がないだろう」蒼空は彼を見て答えた。「遥樹が外で待ってる」――なるほど、そういうことか。瑛司はまぶたを伏せ、内心で自嘲しながら、低く言った。「......そうか。なら、行くといい」蒼空はそれ以上留まらず、背を向けて病室を出ていった。瑛司は彼女の背中を見送るよう
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1013話
遥樹は彼女の手を握りながら言った。「いや、それは場合によるかな。それより今大事なのはそこじゃない。問題は、お前が婚約パーティーであったあの件だ。こうして見ると、あの連中は高い確率で為澤と瑠々が差し向けた可能性が高い」蒼空は小さく答えた。「そうね。私もそう思って、警察にも話したけど、証拠が見つからなかったの」遥樹は少し黙り込み、冷静に分析する。「為澤の資産の動きを考えると、あいつらとの取引は国外で行われた可能性が高い。国内をどれだけ調べても出てこないだろう。今は、視点を海外に移すべきだ」蒼空は彼を見た。「手伝ってくれるの？会社のほうは忙しいでしょ？」遥樹は笑って、手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。「このところはそこまで忙しくない。だからこの件は、お前の彼氏さんに任せて」蒼空は小さく笑い、車を発進させた。「わかった。助かるよ、遥樹」蒼空がSSテクノロジーに戻ると、遥樹はアシスタントが運転してきた車に乗り、時友家の会社へ向かった。それから数日の間に、瑠々の件は一気に広まり、多くの人を驚かせた。警察が最初に瑠々を逮捕しようとした頃、彼女の不祥事は久米川家と松木家がそろって押さえ込んでいたため、知っている者はほとんどいなかった。しかし今、松木家はもはや隠すつもりがなく、久米川家にもそれを抑える力はなかった。結局、瑠々の件は表に出た。事情を知った人々は皆、驚きを隠せなかった。何せ瑠々はこれまで、端正で上品、思いやりのある女性として知られていた。まさか金と命を狙うようなことをするとは、まさに人は見かけによらないというほかなかった。これほど衝撃的な悪事を働いたことで、陰で彼女を軽蔑する声も増え、証拠も十分に揃っている今、人々は彼女に何年の判決が下るのかを静観していた。久米川家一同と相馬は奔走し、なんとか瑠々を警察局から引き出そうとしたが、彼女が一度逃れていたこともあり、関係当局は手続きを加速させ、数日もしないうちに裁判が開かれることになった。今回ばかりは、相馬も久米川家も完全に打つ手がなかった。久米川夫婦は白髪が増えるほど奔走し、あらゆる伝手を頼ったが、結局、瑠々を救い出すことはできなかった。蒼空はこの数日、ずっと会社で忙しくしており、大半の情報は秘書や小春から聞いていた。また、鈴香
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1012話
蒼空は、瑠々と佑人の親子鑑定の結果がすでにこの三人の耳に入ったからこそ、こんなにも慌てて駆けつけてきたのだろう、と察した。相馬は蒼空の前まで歩み寄り、冷えきった視線で彼女の顔を一瞥し、声を低く抑えて言った。「覚えたぞ」蒼空は表情を変えなかったが、遥樹がさっと彼女を抱き寄せ、自分の胸元へ引き寄せた。遥樹は顎を少し上げ、どこか得意げに言う。「まず中にいる瑠々のことを気にしたほうがいいだと思いますよ。今、慌てるべきなのはそっちでしょう」相馬は目を細めた。瑠々が中に入ってからというもの、彼は完全に歯止めが外れ、露骨な攻撃態勢に入っていた。「何様だ、お前」遥樹は軽く笑い、蒼空を抱く腕にさらに力を入れた。「俺ですか？そこまで聞かれたら、正直に答えるしかないですね。俺は彼女持ちの男です。しかも、その彼女は犯罪もしていないし、警察署に入れられてもいない」相馬の険しい顔を見て、笑みを深める。「どうです？これって、もうどこかの男には勝ってるってことになりません？」相馬は顔を強張らせ、鼻で笑いながら、わざと遥樹を挑発した。「どうやら関水社長は、瑛司のご機嫌取りを受け入れなかったようだな？」瑛司の名前を聞いた瞬間、遥樹の目つきが沈んだ。蒼空は冷ややかに言った。「それは為澤社長には関係ないわ。それより、久米川瑠々の件を優先したほうがいいかと」彼女は相馬の背後に立つ久米川夫婦に視線を向けたが、二人は完全に彼女を無視するように顔を背け、表情はひどく冷淡だった。蒼空は遥樹の手を引いた。「行こう」車に乗り込むと、遥樹は不機嫌そうな顔を隠しきれなかったが、蒼空に八つ当たりすることはなく、声を抑えて言った。「松木のやつ、また何をした？」蒼空は運転席に座り、シートベルトを締めてから彼を一瞥した。「てっきり、先に瑠々のことを聞くかと思った」遥樹は腕を組み、不満そうな表情で言う。「彼女のことなら、話したければ話せばいいし、話したくなければ無理に言わなくていい。それより松木の方は、彼氏である俺にとって重要。ちゃんと知っておきたい」蒼空は眉を上げて尋ねた。「もしかして、嫉妬してるの？」遥樹は手を伸ばして彼女の頬をつまみ、歯を食いしばった。「しちゃダメかよ」蒼空は彼の手の甲を軽く叩いた。「
