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第81話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第338話
そう言い終えたあと、文香はしばらく何も返さなかった。ただ、テーブル上のポットをぼんやりと見つめている。焦点の合わない瞳は、明らかに別のことを考えていた。「お母さん、何考えてるの？」蒼空が眉をひそめて問いかけると、文香ははっとして振り返り、取り繕うように言った。「え、ええ......何でもないの。ただスープ、焦げてないか気になってただけ」嘘だ。蒼空には分かる。母の胸のうちには何かある。しかも、それはきっととても重大なこと。けれど今は、追及する時間も余裕もなかった。「他に言うことある？ないなら、スープ見てくるわね。焦げたらもったいないし」早口でそう言いながら、文香は立ち上がり、逃げるように台所へと向かった。蒼空はその背中を静かに見つめ、目を細める。胸の奥に小さな違和感が残ったまま。――夜、蒼空は自分のSNSアカウントを開き、投稿編集の画面で黙々と文字を打ち込んだ。一字一句、間違えず、感情を抑えて。そして、完成した「声明」を見直す。時計の針は――夜の八時半。画面に未読のメッセージが光っていた。小百合からのものだ。【私は大丈夫よ、心配しないで。勉強に集中して。何があっても私がいるから】蒼空は迷わず、投稿ボタンを押した。指先が画面を離れた瞬間、すべてが静まり返る。スマホの電源を切り、ベッドに倒れ込む。腕で目を覆い、長く、深く息を吐いた。――同じ頃。コン、コンと静かなノック音が社長室の扉を叩いた。「入れ」低く鋭い声が中から響く。「松木社長」宮原理人（みやはら りひと）は一歩入って、落ち着いた声で言った。「学校の方から返答がありました」デスクに向かっていた瑛司が、ゆっくりと顔を上げる。PCのブルーライトが眼鏡のレンズに反射し、その奥の黒い瞳が冷ややかに光った。「教導主任の話によると、関水さんとはすでに話がついたそうです。学校側が用意した声明文の内容に従い、SNS上で謝罪を出すと。こちらが学校の声明です」理人は紙の束を差し出した。瑛司が受け取り、目を通す。ほんの数秒後、理人が予想していた表情がそのまま現れた。眉間の皺、沈み込む声。「この声明文、誰が書いた」明らかに、追及の響きを含んでいた。理人は内心で少し身構
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第337話
「で、でも俺、まだ食べ終わってない......」環の声はどこか鈍く、だが妙に素朴で、まるで世間知らずな青年のようだった。蒼空は少し離れた場所で、そのやりとりを黙って聞いていた。小春は他の客の串を揚げながら、手を止めずに言う。「だからさっさと首都に行けって言ってるの。お前、仕事探しに行くんじゃなかったの？」首都。蒼空の目が、わずかに揺れた。環は真面目な顔でうなずいた。「うん。でも、それはもう少し先の話だよ。今借りてる部屋の家賃、まだ期間が残ってるから、もったいなくてさ」「そんなの知るか！」小春は吐き捨てるように言い放った。蒼空は一歩近づき、静かに声をかけた。「相星さん、話があるの」「え？あんた、病院にいないで何しに来たの？何か真面目な話？」忙しさの合間に顔を上げた小春の目尻は、うっすら赤く染まっていた。蒼空はその様子を見て、軽く顎を引いた。「落ち着いたら話すよ」少しして、三人は小春の祖母の家に集まった。玄関口で串を頬張っている環を見て、小春は大げさにため息をついた。「どこまで付きまとうのさ」蒼空は小さく笑ってから、静かに言った。「それより、相星さん。最近、何かあった？」小春は不思議そうに目を瞬かせた。「別に？元気だけど？」蒼空はふっと笑い、彼女の目元を指した。「昨夜、どれくらい泣いたの？その目の腫れ方じゃ、隠せてないよ。もういいから教えて」小春は固まったあと、慌てて視線をそらし、鏡を探し始めた。「泣いてないって。昨日ちょっと唐辛子食べすぎただけだ。鏡、鏡はどこ行った......」「はい」蒼空が差し出すと、小春はぎこちなく受け取り、鏡を覗き込んだ。「それより、あんたこそ。久米川との件はどうなったの？ネットじゃまだ叩かれてるし......」蒼空は何も言わずに、ただ彼女を見つめた。小春の瞳がじわりと赤くなり、次第に涙が溜まっていく。鼻先まで赤く染まり、ついに鏡を置いて両手で顔を覆った。「関水......どうしよう......おばあちゃんの病気、悪化したの。首都にいる大内（おおうち）先生しか治らないんだって......」蒼空の目がわずかに動いた。そして、静かにまぶたを下ろし、柔らかい声で言った。「なら、行こう」「無理だよ.
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第336話
蒼空は小さな声で言った。「たぶん、今夜のうちに」今夜......？風見先生の睫毛が震えた。次の瞬間、彼女はぐっと一歩踏み出し、蒼空の手を掴んで低く言った。「いい？全部あのまま素直に書く必要なんてないの。あの声明文の内容、少し削ってしまえばいいのよ。『愚さ』とか『嫉妬した』とか、あなたを貶める言葉は全部消して。そんなふうに自分を追い詰める必要はないの」その顔には切実な焦りが滲んでいて、まるで蒼空が頷かなければ、次の瞬間にでも泣き出しそうだった。蒼空は静かに頷いた。「はい、わかってます」風見先生はさらに念を押すように言う。「それから、声明を出した後の『休学』なんて話も、校長や教務主任の口車に乗っちゃだめ。あの人たちは自分を守りたいだけよ。もうすぐ受験でしょう？勉強のペースを崩しちゃだめ。明日からちゃんと学校に来て、勉強して。全国一位を狙うのよ。そして、受かったらそのまま首都の大学に行って、こんな場所のくだらないことなんて全部忘れなさい」蒼空の胸の奥が、きゅっと痛んだ。「はい、わかりました。今までありがとうございます、先生」そう言って、今度は蒼空が風見先生の手を握り返した。「風見先生、もう私のことで動かないでください。私のせいで、これ以上ご迷惑をかけたくないんです。だから、これからどんなことが起きても、校長たちに逆らったりしないでください。そんなの、先生が傷つくだけです。先生が元気でいてくれたら、私はそれだけで安心なんですから」風見先生は唇をきゅっと結び、目元が赤くなった。「ええ。私も気をつけるから」学校を出るとき、蒼空を見送ったのは風見先生だった。校門を出る直前、彼女は振り返った。風見先生は門の内側に立ち、微笑みながら手を振っていた。蒼空も、笑って手を振り返した。ただの別れの挨拶ではなかった。それは、学校そのものとの別れでもあった。手を下ろしたあと、彼女は静かに背を向け、タクシーに乗り込んだ。車の窓の外には、流れるような車の灯と人の群れ。その光景を見つめながら、蒼空は静かに思った。この数日間で、はっきり分かったことがある。今の自分の力では、瑛司にも瑠々にも敵わない。たとえ瑠々の盗作の証拠を握っていても、彼女を揺るがすことすらできない
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第335話
蒼空はそれ以上何も言わず、何か言おうとする風見先生の手を取って、職員室を後にした。廊下を歩く間、蒼空は一言も発しなかったが、風見先生の胸には言いたいことが山のように積もっていた。「蒼空さん！聞いてるの？ねえ！一体どうしてそんなことを......！」風見先生は前を歩く蒼空の背中を見つめながら、眉を深く寄せた。自分の手首は蒼空にしっかりと掴まれていて、まるで導かれるように歩かされている。その力強さに、驚きと戸惑いが入り混じる。おかしな話だった。彼女はただの生徒で、しかも細く小柄な体つきに、ぶかぶかの制服を着ている。その姿は、風が吹けば飛んでいってしまいそうに儚い。一方で自分は教師であり、十歳ほど年上。骨格もしっかりしていて、体格も蒼空よりずっと上のはず。それなのに蒼空の手を、どうしても振りほどけなかった。彼女は杖をついているのに、歩みは驚くほど安定している。蒼空は無言のまま前を進み、何度呼びかけても振り返らない。焦りと苛立ちが風見先生の胸に渦巻いたが、どうしようもなかった。退学処分を免れるためには、謝罪という選択は確かに妥当だった。だがあの「声明文」は、あまりに酷い。もし蒼空が本当にあの内容を公表してしまえば、彼女の人生は取り返しがつかなくなる。たった十八歳、青春の真っただ中の少女の人生が、たった一文で終わってしまうのだ。何度か名前を呼んでも、応えはなく、風見先生は次第に声を落とした。そして、蒼空が校舎を出てから、ようやく口を開いた。「風見先生、大丈夫です」その声は静かで澄んでいて、冷たくも穏やかだった。まるで山間を流れる泉のように。風見先生の胸の中に、一瞬だけ希望の光が差した。だがその光はすぐに、深い悲しみに呑まれていく。「蒼空さん......こんなこと、私みたいな外部の人間が決めていい話じゃない。でも謝罪にしても退学にしても、どちらにせよあなたにとっては大きな傷になるのよ。だからお願い、ちゃんと考えてから行動して。それと......さっきは言い過ぎたわ。心配で、つい感情的になってしまって。あの声明文の内容が、あまりにも――」蒼空は静かに風見先生を見つめた。風見先生の目は悲しみに濡れていた。いつも優しく穏やかなその瞳が、今は曇っている。眉尻は
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第334話
ネット上で起きた「個人情報晒し」の件について、私には他人を非難する立場も、そんな資格もありません。私は心から、ネットの皆さまの批判を受け入れます。たとえどんなに厳しい言葉であっても、一切の不満はありません。ですが、この一連の出来事はすべて私ひとりの責任です。私の周囲の人たちは誰ひとりとして関わっていません。学校も、先生も、同級生も、みんな無関係です。学校や先生方は常に誠実に教育に尽力してくださっています。過ちを犯したのは私であり、彼らを巻き込んでしまったことを、深く恥じています。私は学校に対しても申し訳ない気持ちでいっぱいで、こんなに素晴らしい先生方や学校が私のせいで非難を受けるのは間違ってます。どうか皆さん、私の周りの人たちを責めないでください。その視線を、どうか私ひとりに向けてください。昔の私みたいに無関係の人を傷つけないでください。この件に関するすべての責任は、私ひとりが背負いますので。】その文章を読みながら、蒼空の瞳の奥に、わずかな皮肉の光が宿った。全文、どこを取っても瑠々を持ち上げ、自分を貶める内容ばかり。「私の愚かさ」「その意図は純粋で善良なもの」「久米川さんは清く、優しく、そして寛大な方」「久米川さんへの嫉妬」――笑わせる。もし本当にこの声明を発表したら、自分はもう陽の下で人間らしく生きられないだろう。一生、陰と汚水の中で這い続けるしかない。瑠々の顔が目に浮かぶ。彼女がこの声明を見たら、きっと満足げに笑うだろう。あの「うつ病」とやらも、瞬時に治ってしまうかもしれない。学校も、よくこんな周到なやり方を思いつくものだ。蒼空はしばらく黙っていた。教導主任が苛立ちを隠せず声を荒げる。「どうした、関水」そのとき、背後の風見先生が彼女の手首を掴んだ。「ダメよ！こんな声明、あなたを潰すためのもなのよ」蒼空はふっと笑った。否定も肯定もせず、ただ静かに顔を上げる。その瞳は黒と白の輪郭がはっきりとして、底まで透き通るよう。穏やかで、波一つ立たない水面のような眼差し。そして、静かに言った。「わかりました。承諾します」一瞬で、校長と教導主任の顔に笑みが広がった。校長が満足げに頷く。「そうかそうか。やっぱり君は素直でいい子だ」教導主
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第333話
彼女はもともと、蒼空の今後の学業と在籍を考え、少しは妥協して学校の意向に従い、瑠々に謝罪してもいいのではないかと思っていた。けれど、今の状況を見れば、その必要などまるでなかった。学校は最初から蒼空を「人」として見ていない。「あなたたちは――」そう言いかけた瞬間、その声を遮るように。「風見先生」穏やかで、静かな声だった。蒼空の声音。冷たく澄んだその響きが、まるで冷水の一滴のように風見先生の心の奥を流れ、燃え立つ怒りを少しずつ鎮めていく。胸の奥の火が、蒼空の声に押し込められるように静まっていった。風見先生は深く息を吸い、どうにか落ち着きを取り戻す。「......蒼空さん、行きましょう」言い終えた途端、教導主任が一歩前に出て、鋭い視線で睨みつけた。「誰が行っていいと言った？」その挑発的な言葉に、風見先生の怒りが再び燃え上がろうとした瞬間――蒼空がすぐさま一歩進み、風見先生の手首をそっと掴み、自分の背後へ引き寄せた。同時に、風見先生の手にあった声明文をすばやく受け取る。蒼空はわずかに顔を傾け、低い声で囁いた。「風見先生、ここからは私に任せてください。大丈夫です」風見先生は眉を寄せた。「蒼空さん......？」蒼空は静かに微笑んだ。「先生、一度だけでもいいから、信じてください」風見先生の瞳が揺れる。不安、緊張、怒り――さまざまな感情が交錯した末、蒼空の落ち着いた眼差しに吸い込まれるように、少しずつ静まっていく。「わかった、信じるよ」見上げれば、蒼空の背はもう自分より少し高くなっていた。まったく、どうかしている。教師である自分が、どうしてこんなにも生徒を信じ切ってしまうんだろう。そう思いながらも、彼女の中で確信めいたものがあった。この子の方が、自分よりずっと頼もしい。教導主任が細い目をさらに細め、冷たい声を放った。「これはどういうつもりだ？」蒼空はすぐには答えず、手に持った声明文に目を落とした。【声明私は、最近話題になっている「シーサイド・ピアノコンクール事件」の当事者、関水蒼空です。まず最初に、久米川さん、そしてネット上の皆さまに、心からお詫び申し上げます。今回の件について、すべては私の軽率な行動と浅はかな判断によるものであり、「
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