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第260話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第347話
慎一は私のそばまで歩み寄り、その大きな体で部屋の灯りを遮った。彼は静かに目を伏せ、私を見つめる。そして、不意に口元に寂しげな笑みを浮かべた。「やめてくれ、そんな冗談は言わないでくれ」そう言い終えると、彼の唇はゆっくりと閉ざされ、あんなに血色の良かった唇が、見る間に色を失っていった。「冗談じゃないよ」私は視線を逸らし、淡々と言葉を返した。「じゃあ、怒ってるんだな。明日、高橋にブランド物でも用意してもらうよ。服とかアクセサリーとか、好きなものを贈るから、な？」彼は私の肩を掴み、顔を近づけて、そっと頬にキスを落とした。「お前、昔はお洒落するのが好きだったよな」「慎一、あなたって、私たちの関係に何か問題が起きたら、すぐ別の手段を取って乗り越えようとする。目的さえ達成できれば、手段なんてどうでもいいの？」胸の奥が苦しくてたまらなかった。康平のことだけじゃない。慎一という人間そのものが、私を苦しめている。私は、彼とたくさんのことを乗り越えてきたと思っていた。私は、彼が愛してる、好きだと言ってくれた声を信じていた。彼が私のために傷つき、命すら顧みずにいてくれた姿を見た。そんな愛を、何度も夢に見てきた。でも、この愛は、彼が他のすべての可能性を自分の手で潰し、力ずくで手に入れたものだった。この瞬間、私は「運命」とか「人為的」とか、どちらが正しいのか分からなくなっていた。だけど、私の気持ちまで彼の計算の中に埋もれてしまっていいのだろうか？彼が冷静にすべてを計画して、私がどんどん深みに嵌っていくのを見て、彼はどう思うのだろう。きっと、笑うんだろうな。もうすぐ三十歳になる私が、こんなにも愚かだと、きっと声を出して笑うに違いない。慎一は歯を食いしばりながら言った。「じゃあ逆に聞く。もしお前が俺の立場だったら、どうする？自分の女を、他の男に譲れって言われて、はいそうですかって引き下がるのか？無理だろ？俺は、俺の女を取り戻しただけだ。それの何が悪い！」「あなたが怖いの」私は震えながら言った。歯がガチガチ鳴り、声を出すたび舌を噛んでしまい、涙が溢れて止まらなかった。慎一は力なく笑い、その瞳にはもう光がなかった。「俺が怖いって……佳奈、俺はお前の夫だろ？お前にとって、この世で唯一の家族なんだぞ」夫？唯一の家族？「違う。あなた
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第346話
「もうやめて、二人とも！」私は思わず低い声で叫んだ。「康平、この選択は本当に難しかった。もし私だったら、きっと家族を守る方を選んでいたと思う。だから、あなたの気持ちは分かるよ。それ以上に、あなたには感謝してる。あなたの選択が、私の心にあった罪悪感を、少しだけ軽くしてくれたんだ」私は苦笑しながらも、胸の奥が苦しくなるのを感じた。「正直に言うと、あなたに対しては、ものすごく罪悪感があるの。あなたは、私が一番孤独で、絶望していたときに、唯一温もりをくれた人だった。ちゃんと始めることもできなかったし、きちんとお別れもできなかった。それがずっと心残りだった。だから、今日こうして会えたことで、少しは私たちの後悔を埋められたんじゃないかなって思う」「違う！」康平の胸が激しく上下する。「別れなんて、言わないでくれよ。まだ……まだ終わりたくない。佳奈、俺のそばにいてくれるよね？」慎一が冷たく言い放つ。「いい加減にしてくれよ。お前も分かってるだろ、お前と彼女が一緒になるなんて絶対に無理だ」「慎一、黙ってて」私は彼のそばに歩み寄り、その手首をそっと掴んだ。「聞いたよ、あなたはもうすぐ海外に引っ越して、向こうで良い家柄のお嬢様とお付き合いするんだってね。康平、どうか幸せになって」康平は一瞬ふらつき、顔が真っ青になる。「全部……知ってたのか？」「うん。最近、おじさんに会って、あなたのことを少し話したの」康平は悲しげに微笑み、私と慎一がしっかり手を繋いでいるのを見つめながら、震える声で言った。「あんなにお前を追い詰めた奴なのに、それでも……彼と一緒にいたいのか？」「今日のニュース、見たでしょ？彼の手、私のせいであんなふうになったの。だから、責任もあるし、彼のことをちゃんと看病するつもり」私は少しだけ顔を傾け、隣の男を見やった。「それに、さっき、彼にもう拒絶しないって約束したの。彼とやり直してみようって、そう決めたの」康平は苦笑いを浮かべた。「さっき、か。そっか、やっぱり、俺たち……すれ違ってしまったんだな……」私は静かにうなずいた。「うん。もう少しだった。でも、康平にも、早くあなただけの幸せが訪れることを願ってるよ」康平は再びぐらりと体を揺らし、まるで全身が傷ついたみたいに見えた。「まあ……もういいさ。どうせお前と彼はまだ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第345話
「康平！」慎一はその漆黒の瞳に、氷のような冷たさを宿して言い放った。「今すぐ出ていけ。今なら、お前が来なかったことにしてやる」「ふっ……」康平は苦笑いを浮かべ、涙で濡れた目を私へと向ける。「あいつ、前も同じ顔して俺を脅したんだよ」「脅しって、どういうこと？」時が巻き戻るように、康平と一緒に臨城市へ引っ越すことを決めたあの日を思い出す。胸が、きしむ。「やめろ！」慎一が制止するように声を上げる。「もうここまで話したんだ、隠しても意味ないでしょ？私たちの間で今さら何が起きたって、大して変わらないじゃないか」私がそう言うと、慎一は黙り込んだ。腕を組み、私たちに背を向けて壁にもたれ、冷たく言い放つ。「三分やる。それ以上は無い」康平が口を開いた。「あいつが……お前に会いに行くのを止めたんだ。兄貴のせいでお前が怪我をしたことで、俺に復讐しろって言われたんだ。それも、徹底的にやれって。甘くしたら、あいつが自分で動くって。そうなったら、あのビルから飛び降りた人よりもひどい目に遭うって……鈴木家を丸ごと潰してやるって言ってたんだ……」「そんな……」全身が氷の中に閉じ込められたような感覚。息さえ凍りつく。忘れていた。慎一が優しさを見せるたびに、私はつい、彼の本性を見落としてしまいそうになる。「鈴木家と霍田家は、昔からの付き合いでしょ？あなたたちはそこまで親しくないかもしれないけど、親同士のつながりはまだある。お互いの父親だってまだ生きてる、どうしてそこまで言い切れるの？」慎一はゆっくりとこちらに向き直り、細めた目で康平を鋭く見据えた。「俺の女を狙う奴と、深い付き合いなんてあるもんか。奴の兄貴が俺の女を傷つけた。俺が手を下さなかったのは情けってもんだ。俺の女を見下す奴の家と仲良くなんてできるわけねぇだろ、佳奈、お前、頭おかしくなったのか？俺がやったのは……全部お前のためだ！」「でも、私たちもう離婚してたし、私のためなんて……」途中で慎一が私の言葉を遮る。「俺が勝手にやったって言いたいんだろ？ああ、そうだよ。俺は勝手にお前を守ってる。それがどうした？お前が誰かに傷つけられるのを見ていられるほど、俺は出来た人間じゃねぇんだよ！もし誰かがお前に手を出したら、俺が死んでからにしろ！」慎一が康平を鋭く睨みつける。「さっさと消えろ！」
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第344話
本来なら穏やかで優しいはずの夜だったのに、二人の男の対立によって、その空気は息苦しく張り詰めていた。康平は怒りに燃える目で慎一を睨みつけている。慎一はただ、私の肩に軽く腕を回しただけなのに、その瞬間、康平の呼吸はさらに荒くなった。きっと私は避けると思ったのだろう。だが、私は動かなかった。康平の顔色はみるみる青ざめていく。「お前たち……」私は顔を横に向け、見上げると、慎一は冷ややかな視線で康平を見下ろしていた。この状況、どう見ても気まずさしかない。私は静かに問いかける。「最近、元気だった？」すると、肩に乗せられた腕が急に力をこめてきた。慎一の手が目の前に伸びてきて、妙な口調で言う。「今、どっちが元気じゃないか、分からない？」康平の瞳には怒りが溢れている。彼の目の前でこんなことをされては、火に油を注ぐようなものだ。私は慎一の腕を押しのけた。「やめて。康平と少し話をさせて」「俺たちのこと、まだ終わっていないんだぞ。俺の体が火照ってるってのに、他の男と話す余裕なんてある？」慎一は鋭い目つきで康平を睨みつけ、冷たく言う。「消えろ」康平は歯を食いしばり、拳を握る音がはっきりと聞こえた。「お前、いい加減にしろ、そこまでやるか！」慎一は一歩前へ出て、完全に私の前に立ちはだかり、胸で康平を遮るようにして、低い声で言った。「お前を潰すためにやってんだよ。文句あるか？」「もうやめて！」私は顔を伏せ、玄関で靴を探す。「ちょっと外で、彼と二人で話してくる」康平にまた会えるなんて、正直、思ってもみなかった。私たちの間には、ちゃんとした別れもなかったのだ。「ダメだ」慎一は即座に拒否し、声も冷たくなった。「夜道は危険すぎる」「俺と一緒に行くのに、何が危険だ？」「お前と一緒にいるから、危険なんだ！」また二人の間に、ピリピリした空気が走る。私は後ろから慎一の服の裾を引っ張って、彼を下がらせる。そして顔を上げると、康平の目が、壊れそうなほど悲しみを湛えて私を見つめていた。「佳奈……なんでまた、あいつと……あいつはロクなやつじゃない！騙されちゃダメだ！」慎一は唇をきゅっと結び、鼻で笑った。私をその腕で引き寄せ、まるで自分のものだと主張するかのように抱きしめる。「俺がロクなやつじゃないなら、お前は今ごろ家のあの連中に閉じ込め
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第343話
キスなんて、私と慎一の間では、もう日常茶飯事だ。私は彼の頬を両手で包み込み、これまでみたいに軽く唇に触れて済ませようとした。だけど、どうしてだろう、このキスだけは、なぜか降ろせなかった。はっきりと分かる。「自分から」という言葉も、彼の期待に満ちた視線も、全部が私の心に重くのしかかる。思わず苛立ってしまう。「私が面倒を見るのは、あなたが私のために怪我したから。そんな探り合いみたいなこと、やめて！」慎一は伏し目がちに、優しい声で言った。「探ってなんかいない。怪我した代わり、俺はキス一つだけ求めただけだ。それって、そんなに欲張りかな？」私は言葉に詰まる。「佳奈、お前は怯えてる。逃げてる。俺から離れようとしてるんだ」慎一の声は、ただの事実を淡々と告げている。「お前は、俺のことを愛してる」その瞬間、彼の馴染み深い匂いが一気に口内に押し寄せる。彼のキスは攻撃的で、荒々しさすら感じる。本当に、彼の言葉を証明するように、私が逃げないようにと、まるで飲み込まれそうなほど強引なキス。時折、微かに飲み込むような音が混じる。心臓が激しく跳ねる。受け身のままなのに、気付けば深く沈んでいく自分がいた。慎一は低く危うい声で囁く。「応えてくれ、お前の心のままに従え。俺に触れられるのが、嫌じゃないだろう？」さっきまでの強引さを引っ込め、深いキスは次第に優しく、唇から顎、首筋へと降りていく。熱くなっているのは彼じゃなく、私の方なのかもしれない。目眩がするほどのキスの合間に、彼が囁く。「佳奈、お前はいつも愛することも憎むことも恐れないって言ってたじゃない。どうして今さら、怖がってるの？俺を愛してるって、認めるのがそんなに難しい？」「わ、私……」もう、体の力が抜けて、彼の腕の中でぐったりしてしまう。頭がぼんやりして、何も考えられない。彼の手は自由に動かないはずなのに、なぜか私を惑わせる術は無限に思える。「なあ、俺を受け入れよう。少しでいいから、試してみて。な？」体が震えて止まらない。ただ、必死に息をして、なんとか理性を保とうとする。でも、彼の問いは、私には答えの出せない難題だった。私自身も分からない。「佳奈、俺、お前を裏切るようなことはしてないはずだ。どうして俺だけ、そんなに重く裁かれなきゃいけない？俺の何が悪いか、ちゃんと教えて
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第342話
夜、私は家で今日のニュースを見ていた。すると、いつの間にか慎一が私の背後に現れた。振り返った拍子に、ちょうど彼の硬い腹筋に頭がぶつかってしまい、彼の瞳はすっかり熱を帯びていた。「お前、俺を誘惑してるのか？」彼は両手で私をそっと囲む。その手はまるで「ミッキー」の手みたいに大きくて、ふてくされた声で囁いた。「外してくれない？このままじゃ、あれも不便だし」私は彼に白い目を向ける。外に人がいないときの彼は、本当に子供みたいに無邪気だ。「ふざけないで。お医者さんに言われたこと、もう忘れたの？」慎一は私の隣に回り込んで腰を下ろした。「お前のことで頭がいっぱいで、医者の話なんて全然聞いてなかった。何て言ってたの？」「手はよく上げておくこと、むくみ防止のため。それから、もし熱っぽくなったらすぐ私に言って。お医者さんが言うには、熱が出ることもあるって……」私が言い終わる前に、慎一はいきなり立ち上がり、額を私の額にそっとくっつけてきた。「ほら、俺、熱い？」私は彼の頭を押しのけて手でおでこを触る。「うん、大丈夫そう」「ちょっと待ってて」私は立ち上がり、あらかじめ用意していた額式体温計を取り出して彼に向けた。慎一は少し笑って、「そんな真剣な顔して、知らない人が見たら、今から俺を撃ち殺すとこかと思うよ」私は冗談に付き合う余裕もなかった。彼の火傷は重症で、手首にまで及んでいる。シャツの袖を医者に切られたとき、皮膚が引っ張られて、彼は歯を食いしばって震えていた。甘やかされて育った彼が、こんな痛みに耐えるなんて。しかも、彼を傷付けたのは私だった。「36.8度。よかった。後でまた計るから、何かあったら言って。すぐにお医者さんを呼ぶから」彼はしばらく何も言わなかった。何か変だと思って顔を上げると、真っ黒な瞳が静かに私を見つめていた。慎一は微笑んでいた。その眼差しはどこまでも澄んでいて、ほんのりとした愛しさを湛えている。黒い夜の中で、その視線だけが私を包み込む。彼の真っ直ぐな視線があまりに真剣で、私はまた何か大胆な告白でもされるのかと思った。けれど、彼はただ微笑むだけ。鼻から小さく息を吐いて、その笑みで世界の色彩すら一瞬でかき消してしまう。正直に言えば、彼は本当に美しい。でも、先に口を開いたのは彼だった。「お前が俺のことを心配してる
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