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第7話
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婚約を解消したら、元婚約者の債権者になった件 第8話
執着と狂気が、ヴィンセントに最後の力を与えた。彼は吹雪の中、壊れた脚を引きずりながら、血にまみれた体を一寸ずつ這わせていく。目指すのはファルコーネのビルの地下駐車場出口。そして三日三晩を待った。食べ物はなく、汚れた雪を溶かした水を少し口にするだけ。計画なんてなかった。ただ一つ、もう一度だけエララに会わなければならない。それだけだった。土下座でもする。靴を舐めてもいい。何でもする。4日目の夕方、雪が激しく降る中――黒い装甲仕様のベントレーが、二台の黒塗りSUVに挟まれて出口から姿を現した。ヴィンセントは飛び出した。そのまま前へ身を投げ出し、ベントレーのグリルの真正面で膝から崩れ落ちる。ドン――凍りついたアスファルトに膝が叩きつけられる音が響いた。ブレーキが悲鳴を上げる。ヴィンセントは、氷と泥が混ざった汚れた雪の中に膝をついたまま、額を地面に叩きつけ、何度も音を立てて平伏した。ドン、ドン、ドン。鮮やかすぎる赤い血が、灰色の雪に滲んでいく。「エララ！お願いだ！会ってくれ！俺が間違ってた！本当にごめん！許しなんて言わない！ただどうか、仕事を......何でもいい！生きるためならなんでもする！」もはや、ゴミ以下の存在だった。ベントレーの車内で、スモークガラスの後部窓が、ほんのわずか2センチほどだけ下がる。温かく、上品な香りの空気が外へ漏れ出す。その中で、エララは高級なカシミヤのコートに包まれ、フェデリコの肩にもたれていた。彼女は顔を向けない。ただフロントガラスの向こう、渦巻く雪を静かに見つめている。「ヴィンセント」その声は、冷たく澄んで、風を切り裂くように届いた。「どれだけ跪いても、あなたが壊したものは戻らない。今のあなたは、足元の土にすら値しないわ」窓は音もなく閉じられ、彼女を完全に隔てた。ベントレーのエンジンが低く唸る。車は逸れることなく前進し、そのタイヤが震える彼の脚をかすめ、すぐ横の深い水たまりを踏み砕いた。氷のように冷たい泥水が、大きく跳ね上がり、彼を全身ずぶ濡れにする。ヴィンセントはその場に膝をついたまま、動けずにいた。遠ざかっていくテールランプが、吹雪の白に溶けて消えるのを見つめながら。――数か月後。凍てつく冬の夜。
婚約を解消したら、元婚約者の債権者になった件 第7話
結婚が取りやめになってから、一か月後。ヴィンセントの人生は、生き地獄と化していた。フェデリコによる「排除」の通達により、この街の裏社会で彼に手を貸す者は一人もいなくなった。密輸業者も、賭博屋も、末端のストリートギャングですら。彼は「触れてはいけない毒」になった。借金に溺れていた。不安定な共同事業から不正に引き抜こうとした二億ドルもの大金、さらに違約金や罰金が雪だるま式に膨れ上がる。彼の帝国――映画スタジオやワイナリーは、今や債権者に差し押さえられた空っぽの抜け殻だった。甘い声で寄り添っていたソフィアも、事態が公になるや否や姿を消した。最後に残っていた彼の信頼を利用し、私設オフショア口座にあった三万ドルをすべて引き出して、海外へ逃亡。飛行機が離陸する直前、彼女は一通のメッセージを送ってきた。【口だけで金のない男なんて、ゴミ以下よ。私が一緒に苦労すると思った？笑わせないで】かつては誰も手出しできなかったヴィンセント。今では無精ひげにぼろぼろの服、悪臭を放つ有様だった。日中はガンビーノ一派の取り立て屋から逃げ回る――最後の取引の穴埋めに、彼らから金を借りていたのだ。夜は倉庫街で、段ボールの寝床を巡って野良犬と争う。凍てつく夜、港近くの薄汚れた路地で、彼はカビの生えたパンのかけらを握りしめ、身を丸めていた。――見つかった。「おっと......流れ着いたゴミがいるな」先頭の取り立て屋、リコという首の太い男が、ヴィンセントを蹴り転がす。泥にまみれたブーツが頬を踏みつけ、顔をぬかるみに押しつけた。「五百万、いつ返すつもりだ？」「な、ない......金は......」ヴィンセントはかすれた声で答える。「金がない？」リコは鼻で笑う。「なら現物で払え。臓器なら値がつく」暴力は淡々としていた。怒りはない。ただの「仕事」。バットが脛に叩き込まれる。乾いた、嫌な音。ヴィンセントは抵抗できない。ただ体を丸め、打撃のたびに全身を震わせる。寒さも、飢えも、痛みも――それ自体は問題じゃなかった。本当に彼を蝕んでいたのは、目を閉じるたびに浮かぶ記憶だった。エララ。かつてのキッチンで、静かにコーヒーを淹れる姿。黙って話を聞いてくれていた、あの穏やかな横顔。自分の
婚約を解消したら、元婚約者の債権者になった件 第6話
フェデリコ・ファルコーネの屋敷――重厚な石造りの暖炉では炎がぱちぱちと音を立て、夜の深い冷え込みを押し返していた。私は厚手のローブに身を包み、ソファに座っている。シャワーで路上の汚れと冷たさは洗い流したが、髪はまだ少し湿っていた。手首には、祖母のエメラルドとダイヤのブレスレットが、あるべき場所に戻っている。医者は、擦りむいた膝の処置を終えると、静かに部屋を出ていった。フェデリコが近づいてくる。湯気の立つマグカップを私の手に押し込む。ホットチョコレート――ミルクではない。彼は大きな革張りのソファに腰を下ろし、私とカシミヤのブランケットごと肩を引き寄せ、その体温で包み込む。「法務チームは待機している」耳元で低く響く声。「資産管理の連中もだ」私は一口飲む。甘い温もりが、意識を現実へ引き戻す。思考は、冷たく、鮮明に噛み合っていく。「画面に出して」フェデリコが合図する。壁に設置された大型モニターが点灯し、複数の映像に分割された。一方にはローマにいるファミリーの主席顧問アルド。隙のないスーツに身を包んだ男たちが脇を固めている。もう一方には、いくつものオフショア投資ファンドの管理者たち。「ヴィターレ様」ほぼ同時に声が揃った。私はマグを重厚なオークのテーブルに置き、背筋を伸ばす。「ヴィンセント・カッシオの事業に繋がる資金経路をすべて遮断して」淡々と告げる。「今すぐよ。そしてすべての債権を回収。未回収の債務も含めて。彼のペーパーカンパニーに紐づく流動資産は凍結して」アルドが鋭く一度頷く。「承知しました」私は続けた。「彼の映画スタジオ。本人はクリーンだと思い込んでるけど、電源を落として。主要三作品の配給権はルクセンブルクの当社名義だったっけ。それをすべて取り消して。主演俳優はうちのエージェンシー所属よね。契約違反で活動停止。夜明けまでに、すべての撮影を止めて」オフショア側の一人が口を開く。「連鎖は即時に起きます。数時間で株は無価値になるでしょう」「ええ、よくやったわ」私はわずかに身を乗り出す。「それと金融犯罪対策局に資料を送って。株主資金の横領、建設事業の帳簿操作――証拠は揃ってるはず。適切なタイミングを選んで届くように」フェデリコの腕
婚約を解消したら、元婚約者の債権者になった件 第5話
再び沈黙。そして、喉の奥から漏れるような低い音――純粋で、抑えの利かない暴力の気配。「10分でいい。場所は」「裏路地。映画祭の会場」私は位置を伝えた。「今行く」通話は切れた。遠く、暖かく乾いた控室の中から、まだかすかにヴィンセントの笑い声が聞こえる。9分。一分一分を数える。膝の痛みが、脈打つように現実をつなぎ止める。そして夜が裂けた。サイレンではない。レッドカーペットの通りには似つかわしくない、高性能エンジンの咆哮。タイヤが悲鳴を上げ、金属のバリケードが軋む。ヘッドライト――何十台分もの光が、雨を貫いた。黒く塗り潰された装甲SUVの車列。完璧な陣形で円を描き、すべての出入りを封鎖する。先頭の車――マットブラックのロールスが、サービス入口の正面で止まった。ドアが開く。フェデリコ・ファルコーネが降り立った。ジャケットは着ていない。黒いスラックスとドレスシャツだけ。袖は肘までまくられ、その腕には見せるためではない精緻なタトゥーが刻まれている。その存在は物理的な圧力だった。制御された怒りの波が、残っていた警備員たちを後ずさりさせる。彼の視線が、水たまりに倒れる私を捉える。ほんの一瞬――氷のような殺意に満ちた怒りが露わになる。彼は一瞬で距離を詰め、ためらいもなく汚れた水の中に膝をついた。「エララ」その名は、祈りであり、呪いでもあった。彼は自分のシャツを脱ぎ、冷たい雨も構わず、震える私の肩に掛ける。人の首を簡単に折れるその手が、信じられないほど優しく、濡れた髪を払いのけた。「もう大丈夫だ」「指輪......」私はかすれた声で言う。力が抜けていく。「おばあさまの......あいつが持ってる」フェデリコの顎が強く締まる。その目には嵐が渦巻いていた。「今から取り戻す」彼は私を軽々と抱き上げ、胸に抱き寄せる。そのままロールスへと運び、暖められた革張りの後部座席にそっと下ろした。毛布をかけてくれる。ドアを閉める前、彼は周囲の男たちに目を向けた。車から降りてきた彼らは護衛ではない。兵士だ。フェデリコの命令は、たった一言。「片付けろ」濡れたシャツのまま、彼は建物へと歩き出す。まるで災厄そのものだった。
婚約を解消したら、元婚約者の債権者になった件 第4話
エメラルドは、殺風景なバックステージの照明を鋭く反射した。その指輪は、ヴィンセント・カッシオと出会う前の世界へと繋がる、唯一の拠り所だった。私を玩具のようにしか見ない男を守るために、自ら隠した家族と、その記憶。彼の指が、それを強く握りしめる。「三」全身が震えていた。掌に爪を食い込ませ、血が滲むほど力を込める。「二」「......わかった」口にした言葉は、砂を噛むような味がした。ヴィンセントは勝ち誇った笑みを浮かべ、指輪をポケットにしまうと、私の頬を軽く叩いた。「いい子だ。さあ、早く。もうすぐ出番だぞ」私は最寄りのトイレに入り、鍵をかけた。鏡に映る「私」を見つめる。青白く、びしょ濡れで、目は虚ろ――まるで幽霊だった。5年もの間、私は自分を隠してきた。アルトゥーロ・ヴィターレの娘――他のボスたちからすら「ゴースト」と呼ばれる男の娘であるエララ・ヴィターレを葬り、エララ・カッシオという影として生きてきた。ヴィンセントは本物の組織を築いていると信じていた。私が逃げ出した血塗られた過去とは無縁の組織を。だが間違っていた。今日の屈辱――そのすべての代償をヴィンセント、あなたが持っているもの全部で払うことになる。私は安物のドレスに触れもしなかった。ガーメントバッグを蹴り飛ばし、隅へ追いやる。トイレを出て、そのまま人で溢れるステージ入口へ向かう。ヴィンセントの腕に絡むソフィアは、得意げに振る舞っていた。私を見ると、わざとらしく失望した顔を作る。「エララ！まだ準備できてないの？それじゃドレスが映えないじゃない」ヴィンセントの目が、氷のように冷たくなる。「エララ。早くしろ。さもないと――」アナウンスの声が響き渡る。「では、ソフィア・ロスをお迎えください！」私は二人を見なかった。そのまま背を向け、スタッフ用の出口へ歩き出す。「捕まえろ！」ヴィンセントがカメラの存在も忘れて怒鳴った。すぐにボディガードが取りつく。そのうちの一人が、私の膝裏を蹴り上げた。バキッ。脚の力が抜ける。コンクリートの床に叩きつけられ、焼けるような痛みが膝を貫いた。そしてカメラが一斉に向けられる。ヴィンセントが歩み寄り、最悪の角度を遮るように私の前に立つ。観客を意識
婚約を解消したら、元婚約者の債権者になった件 第3話
バッグは水たまりに落ち、濡れた音を立てた。ファスナーは半分ほど開いている。中に見えたのは、安っぽい白いサテン。エキストラ用のようなドレス。裾はほつれていた。マルコの声は平坦だった。「カッシオ様はお情けをかけてくださっている。ロス様は今夜のレッドカーペットでトレーンを扱うアシスタントが必要だ。これを着れば、朝にはカードは復活する。結婚式もそのままだ」私にこんなものを着て、ソフィアのドレスのトレーンを持つって？計算し尽くされた、公開処刑のような屈辱だった。私はバッグからマルコへ視線を移す。体は震えているのに、背筋だけはまっすぐだった。「ヴィンセント・カッシオに伝えて。地獄まで呪ってやるって」マルコの表情が歪む。彼は一歩踏み出し、指を突きつけてきた。「この愚か者が。まだ自分がこの家の奥様だと思ってるのか？お前は何でもない。カッシオ様がいなきゃ、ゴミ同然だ」短く顎をしゃくる。マイバッハのドアが勢いよく開いた。気づく間もなく、黒いスーツの大柄な男が二人、私に取りつく。腕を後ろにねじ上げられた。「離して......！」抵抗しても無駄だった。寒さで、もう力が残っていない。マルコは泥まみれのガーメントバッグを拾い上げ、私の胸に押しつける。「カッシオ様の命令だ。素直にやらないなら、こうなる」私はそのまま車の後部座席に放り込まれた。ドアが乱暴に閉まる。車内は氷のように冷たい。濡れた服が肌に張りつき、震えが止まらない。マルコがバックミラー越しにこちらを見た。「口を慎めばよかったものを......次は自分の立場をわきまえろ」私は目を閉じ、彼の声を遮断する。......20分後、映画祭のバックステージ入口に到着した。私は車から引きずり出される。廊下の先、混み合った控室で、ソフィアが中心にいた。彼女は私のドレスを着ている。フラッシュが弾け、彼女を囲む。その隣にはヴィンセント。腰に手を回し、所有を誇示するように抱き寄せながら、カメラに向かって笑っている。彼は私に気づき、記者たちに何か言うと、こちらへ歩いてきた。私が抱えている濡れたガーメントバッグを見て、眉をひそめる。「みっともない女だな」わざとらしい、うんざりしたような口調。彼は仕立てのいいジャ
