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第9話
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子なしを誓った夫、義妹と双子を作ってました 第9話
友人の口角に、してやったりの笑みが浮かぶ。私もまた、内なる歓喜を必死に押し殺した。昨晩、友人に送金したばかりの四千万円は、回り回って結局私の手元へと戻ってきた。タダでマンションを丸々一室手に入れたようなものだ。売買契約が無事に結ばれたその瞬間。修造が笑った。私も笑った。そして、私の友人は誰よりも晴れやかに笑った。この取引の成功を祝うと言って、修造は私たちに豪勢な食事まで奢ってくれた。宴席の間、友人は修造に絶え間なく酒を注ぎ続ける。そして、これでもかと彼を褒めちぎるのだ。彼がすっかり泥酔し、個室の床に倒れ込むまで。そこでようやく、友人と私は顔を見合わせて笑い合い、誰にも知られることなくこの完璧な計画の幕を下ろした。私は、あらかじめ隣のホテルに預けておいた荷物を手に取り、空港へと急いだ。飛行機が離陸する直前、私はスマートフォンのSIMカードを抜き取り、真っ二つにへし折ってゴミ箱に捨てる。修造という人間を捨て去るのと同じように、そこには一片の未練もない。飛行機が高度一万メートルの空を飛んでいる頃、個室で倒れていた修造が目を覚ました。目を覚ました瞬間、彼は理由のわからない猛烈な焦燥感に襲われた。胸を押さえながら、何度も何度も私の電話に発信し続ける。しかし、耳に届くのは無機質な電子音だけだ。修造はパニックに陥り、嫌な予感が彼の脳裏をよぎる。その時、百合が個室のドアを乱暴に蹴り開け、修造に向かって叫んだ。「見たでしょ！青葉のあのクソ女、海外旅行に行ってるわよ！しかも私のアカウントをブロックしやがって！この写真、他の人のSNSでやっと見つけたんだから！」修造は瞬時に呆然と立ち尽くし、うわ言のように呟く。「あり得ない……そんなはずはない。青葉がいきなり海外に行くわけがない。あいつが俺を騙すはずがない！」百合が修造に向かって怒鳴りつける。「昨日、マンションが四千万円で売れたって言ってたじゃない！お金はどこよ！」修造は唇を震わせ、力なく答えた。「青葉が、俺の四千万円とあいつの五千万円を合わせれば別荘が買えるって言うから……全額、あいつの口座に振り込んだんだ！」次の瞬間、百合はテーブルの上のグラスを掴み、修造の頭に向かって思い切り叩きつけた。彼女は狂ったように金切り声を上げる。
子なしを誓った夫、義妹と双子を作ってました 第8話
暗闇の中、黒ずくめの服に黒い帽子、そしてマスクまでつけた修造の姿があった。村人たちに見つからないよう、随分とご苦労なことだ。私が振り返ったその時、修造の悔恨に満ちた瞳と視線がぶつかる。私がいつまでも声を発さないでいると、修造は私の腕を掴み、声を潜めて言った。「青葉、あの時は俺も百合に迫られて、どうしようもなかったんだ！あいつが家に来た時、俺は酔っ払っていて……それで関係を持ってしまった。まさか一ヶ月後に妊娠しただなんて思いもしなかった！俺だって仕方なく……あいつに子供を産ませるしかなかったんだ」私は修造の手を冷たく振り払った。階段に立っていた修造は、危うくバランスを崩しそうになる。彼は手すりにしがみつき、声を詰まらせた。「青葉、俺が間違っていた。これからは心を入れ替えて、二人でやり直そうじゃないか！」私は冷ややかな顔で嘲笑う。「あんたが狙っているのは、私の五千万円の立ち退き補償金でしょ。修造、胸に手を当ててよく考えてみなさいよ。この何年間、私はあんたのために十五回も流産したのよ。胸が痛まないの？自分の子供をこの手で殺すなんて、どれだけ悪辣なの！」修造の目に一瞬の狼狽が走り、彼は慌てて声を低くした。「青葉、俺が悪かった。これからは絶対に償うから！君のために馬車馬のように働く。文句なんて一つも言わない！安心しろ、百合とあの子供たちは、もう都会のマンションから追い出したんだ。君が望むなら、今すぐ一緒に都会へ戻ろう！」私がまだ返事もしていないというのに、脳内に再び修造の本音が流れ込んできた。[クソ忌々しい青葉め、お前のせいで俺は家に帰れなくなったんだぞ。うまく機嫌をとってあの補償金を巻き上げたら、今度こそ徹底的に野良犬にしてやるからな]悪人が悪人たるゆえん、それは生まれつきの腐った根性だ！そこまで言うのなら、もう手加減などしてやる必要はないわね。私は修造を振り返り、軽く微笑んでみせた。「本当に百合とあの子たちを追い出したの？」修造は大げさに頷き、自信満々に保証する。「本当さ！信じられないなら、俺と一緒に都会へ来てくれ。見ればすぐに分かる！」私は小さく頷き、修造に向かって笑いかけた。「許してあげてもいいわ。でも条件があるの。都会にあるあのマンションを売ってちょうだい。そ
子なしを誓った夫、義妹と双子を作ってました 第7話
修造はじりじりと私に歩み寄りながら叫ぶ。「青葉、離婚は認めない。絶対に認めないぞ！」百合も叫ぶ。「どうして立ち退き補償金があんた一人のものになるのよ！不公平だわ！」次の瞬間、黒川長老が離婚協議書の最後のページを抜き出して笑った。「『離婚成立後、双方がそれぞれ予期せぬ財産を得たとしても、互いに一切関与せず、また離婚の取り消しを求めることはできない』。この一文が、誰の目にも明らかなようにはっきりと書かれておる。修造、ここにはお前の署名と拇印もある。もう誤魔化しはきかんぞ！」修造はその紙を忌々しげに見つめる。先ほどサインした時、彼は「今後自分に金が入っても青葉には関係ない」と考えていたのだ。だが今、そのブーメランは自分自身の胸に深く突き刺さっている。修造の目に一瞬、凶悪な光が走る。彼が黒川長老の手から協議書を奪い取り、粉々に引き裂こうとしたその時だ。彼が手を下すより早く、背後にいた村人たちが一斉に飛びかかり、修造を力ずくで押さえつけた。百合もまた、大勢の女たちに髪や服を掴まれ、玄関の外へと引きずり出されていく。女たちは皆、私の代わりに怒りを爆発させて口々に罵る。「この恥知らずの泥棒猫！自分の義兄をたぶらかしてあんなガキまで産むなんて、人間の心がないのか！その通りよ、昔なら簀巻きにして川に沈められてるところだ。私なら恥ずかしくて生きていけないね！」村人たちは百合を門の外まで引きずり出し、ゴミのように放り投げる。修造も男たちに羽交い締めにされたまま、自分の家の門から叩き出された。双子たちはとっくに怯えて外へ逃げ出し、隅で震えている。黒川長老が修造に向かって一喝する。「我が一族に貴様のような恥知らずはおらん。今日限りで、お前は一族から永久追放だ！」村人たちも四人に向かって怒号を浴びせる。「今後、二度と黒川村に顔を出すな。次に村で見かけたら、その時は袋叩きにしてやる！さっさと失せろ！」修造の赤い還暦の祝い着は、今や泥と埃まみれだ。自分の還暦祝いの当日に、まさか自分の家から叩き出されることになるとは夢にも思わなかっただろう。さらに黒川長老は、床に散らばったDNA鑑定書を拾い集め、村中の家々に配って回らせた。百合と修造のこのおぞましい醜聞は、半日も経たないうちに黒川村の隅々にまで知れ渡った。
子なしを誓った夫、義妹と双子を作ってました 第6話
玄関の敷居を跨いで入ってきたのは、古い煙管を手にした黒川長老だ。その姿を見た瞬間、その場にいた村人たちは次々と頭を下げた。「長老、こんにちは！」黒川長老の鋭い視線が人々を順番に舐め回し、そしてただ一人、修造の顔の上でピタリと止まった。彼は修造に向かって一喝した。「この不肖の輩が！全く人でなしにも程がある！」村の誰もが黒川長老に深い信頼を寄せている。彼がこの一言を放った瞬間、村人たちは蜘蛛の子を散らすように修造から距離を置いた。修造の顔面は再び蒼白になり、しどろもどろになって言い訳をした。「ちょ、長老、私に何の非があるというんですか！」黒川長老が手を振ると、玄関の外から二人の看護師が入ってきて、修造と双子たちへとじりじりと歩み寄った。次の瞬間、黒川長老は冷え切った声で宣言した。「今日は皆が揃っている。ここで全員に証人になってもらおう。この双子が修造の子供かどうかなど、半日もかからずに真実が明らかになるわ！」修造が抵抗しようとしたが、すかさず村人たちが彼を羽交い締めにし、双子たちも押さえつけられて、あっという間に採血された。一分、また一分と時間が過ぎていく。やがて血液検査の結果が出た瞬間、それは青葉が突きつけたDNA鑑定書と寸分違わぬものだ！黒川長老は椅子の上に立ち、村人たちに向かって声を張り上げた。「百合のこの双子、本当の父親は修造だ！この二十年以上、こいつはずっと青葉を騙し続け、都会でこっそりこの母子にマンションまで買い与えておったのだ！」そう言って、黒川長老は懐から住宅購入の申請証明書のコピーを取り出し、冷たく言い放つ。「十数年前、修造は『青葉のために都会で家を買う』と言ってわざわざわしに承認申請を出した。だがつい数日前、その家の名義が百合になっていることを知ったのだ！」村人たちは一斉に修造を取り囲み、口々に罵声を浴びせた。「人でなし！万死に値する！」この機を逃さず、私も病院で発行してもらった診断書を取り出した。そこには、過去十数回の流産がすべて薬物によるものだと記されていた。私は病院の鑑定結果を皆の前に掲げ、声を詰まらせながら言った。「この三十年以上で、私は十五回も流産しました。以前は、私の体が弱くて子供を守れなかったのだとばかり思っていました。でも、先日病院で調べてもら
子なしを誓った夫、義妹と双子を作ってました 第5話
その場にいた全員が、瞬時に呆然と立ち尽くす。我に返った何人かの村人がしゃがみ込み、床に落ちたDNA鑑定書を拾い上げてざわめき始めた。「おい本当だぞ、みんな見てみろ！修造とこの双子の血縁関係が99.99%だって書いてあるぞ」修造は一瞬にして顔面を蒼白にさせ、よろめく体を必死に保ちながら私に向かって叫ぶ。「青葉、でたらめを言うな！適当に印刷した紙で人を騙そうとするんじゃない！」百合の目にも一瞬の焦りが走り、慌てて口を挟む。「姉さん、ずっと子供ができないからって、いくら私に嫉妬してるからって、こんなふうに陥れるなんてひどいわ！」双子たちもすかさず泣き真似をして叫ぶ。「おばさん、いくら俺たちのことが嫌いだからって、皆の前でこんな嘘をつくなんて！」次第に、何人かの村人が動揺し始めた。「そういや、最近は写真の加工とか流行ってるしな。合成かもしれないぞ！」その言葉を皮切りに、周囲の人々も次々と同調する。「そうよ、AIとかいうやつで偽造したんじゃないの？」形勢が次第に自分に有利になってきたのを見て、修造もどんどん強気になっていく。彼は私に向かって冷笑し、嘲るように言った。「青葉、お前ってやつは本当に陰湿で身勝手な女だな。せっかくの俺の還暦祝いを台無しにしやがって。これで満足か！」百合もすすり泣きながら言葉を続ける。「姉さん、こんな風に修造さんを中傷して、今後の夫婦の絆に亀裂が入ってもいいの？」証拠を突きつけたところで、こいつらが白を切ることくらい百も承知だ。私にはすでに次の手があった。だが、その「キーパーソン」が登場する前に、どうしても修造にこの離婚協議書へサインさせる必要があった。私は集まった人々に向かって声を張り上げる。「今日ここにお集まりの皆様、どうか証人になってください。私は修造と離婚します！しかも、財産分与は一切放棄して、身一つで出て行きます！」その言葉に、その場は再び騒然となり、修造でさえ思わず疑いの声を上げた。「青葉、本当に身一つで出て行くって言うのか？一銭も要らないと？」私は冷笑を浮かべて頷き、その離婚協議書を再び修造の目の前に突き出した。「あんたがこれにサインすれば、私たちはこれでおしまいよ」修造は離婚協議書を隅から隅まで読み返し、そして最後の条項に目を留める。
子なしを誓った夫、義妹と双子を作ってました 第4話
私が家の玄関を出た途端、背後の窓から双子たちによって私の服が次々と投げ捨てられた。暗闇の中、窓からひとすじの炎が舞い落ちてくるのが見える。目の前に落ちてきたその瞬間、それが火をつけられた何着ものベビー服だと気づいた。私の瞳孔が瞬時に見開かれる。これらの服は、この世界を一度も見ることなくお腹の中で逝ってしまった子たちのために、私が長年用意していたものだ。その一着一着が、あの子たちへの私の尽きることのない想いだった。それが今、炎の中で燃え尽き、跡形もなく消え去ろうとしている。この世に残されたわずかな形見すらも、無情に踏みにじられていく。私は胸が張り裂けるような声で叫んだ。「あんたたち、あんまりよ！絶対に天罰が下るわ！」次の瞬間、百合が窓際に立ち、私に向かって陰湿な笑みを浮かべて言った。「姉さん、ごめんなさいね。この二人は私がしっかり教育しておくから！」しかし次の秒、百合の声がまるで悪鬼のように私の脳内に流れ込んできた。[青葉、この二十年以上、あんたの不慮の流産は全部修造が手を下したのよ。未だに騙されてるなんて、本当に哀れね！だって修造は私に約束してくれたもの。一生、私が産んだこの双子がいればそれで十分だって。だから、あんたの子供は永遠にこの世に生まれてこれない運命だったのよ！]手が震え、全身の悪寒が止まらない。すべては修造の仕業だったというのか。私の罪のない子供たちをその手で殺したのは、彼だったのだ！この何年もの出来事は決して事故などではなく、すべて彼による計画的な殺人だった！私は全身の力が抜け、その場にへたり込んだ。目尻から涙がとめどなくこぼれ落ちる。心臓が激しく締め付けられ、胸を押さえると、鈍い痛みが全身へと広がっていく。その時、不意にスマートフォンが鳴った。「佐倉様、以前ご依頼いただいたDNA鑑定の結果が出ました。明日には報告書をお渡しできます」電話を切った瞬間、私はこみ上げる怒りを無理やり押し殺し、その目に決意の光を宿した。明日の還暦祝い。あなたのいいご身分も、そこでおしまいよ！……翌朝早く、修造は家の前で派手に祝いの音楽を鳴らし始めた。親戚や村の人々が次々と祝いの品を持って集まり、百合と双子たちも小綺麗にドレスアップしている。皆が席に着いた頃、私は全身黒
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