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第3話
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子宮ガンの診断書を持って来た義母に、離婚届を突きつける 第8話
私は健一が森田を突き飛ばし、「出ていけ！」と怒鳴るのを見ていた。後頭部から血を流しながらも、大輔は健一と森田を憎々しげに睨みつけ、「全部お前たちのせいだ、大嫌いだ！」健一は大輔を病院に連れて行こうとしていた。大輔の怪我の具合なんて。もう私には関係ない。引っ越し業者に連絡を入れ、彼らが病院に行っている隙に、家に入って三人の荷物を全て梱包して外に放り出し、家を空にして、即座に買主と契約書にサインした。全てを片付けた後、新居も下見してきた。自分だけの新しい家。一日中走り回って、まだ一息つく暇もない時、同僚から連絡が入った。元夫の一家が会社の前で横断幕を掲げて騒いでいるという。とんでもない修羅場になっていた。私が到着した時、健一はハンドマイクを握り、私のやり方を真似て、私を呼び出そうとしていた。横断幕には返金要求の文字。私は冷笑を浮かべ、親友にビデオを回させ、一人で現場に向かった。私を見るなり。健一は大輔を押し出した。大輔は頭をミイラのように包帯でぐるぐる巻きにされ、潤んだ目で私を見上げ、「お母さん」と呼んだ。健一は大輔を指差して怒鳴った。「離婚は構わないが、実の息子を見捨てるのか。お前の息子がこんな状態なのに、平気で俺たちを追い出すなんて、人でなしめ！」野次馬の大半は事情を知らなかった。大輔が包帯まみれなのを目にし、健一の言葉を耳にして、私への非難の声が上がり始めた。「まさか、見た目はまともそうなのに、こんなひどいことを」「実の子どもも見捨てるなんて、見かけは当てにならないわね。この女は蛇蝎のような人間よ、吐き気がする」周囲からの中傷の声が響く中。森田は絶妙のタイミングで地面に倒れ込み、大芝居を打ち始めた。「なんて非道なことを。息子は幼くして父親を亡くし、私一人で必死に育て上げました。やっと都会で生活が安定し、嫁を迎えて幸せになれると思ったのに。こんな災いを呼ぶような女を嫁にしてしまって。ただ息子と孫に会いたかっただけなのに、急に離婚だなんて言い出し、孫が具合悪い時に家まで売り払って逃げ出したんです」森田は大げさに取り乱し、嘘を重ねながら、たちまち同情を集めていった。私への罵声はますます大きくなる。森田は得意げに、さらに演技に磨きをかけた。「他には何も求めま
子宮ガンの診断書を持って来た義母に、離婚届を突きつける 第7話
「この平手打ち、十数年分の借りを返したわ」森田が反応する間もなく。もう一度その頬を打ち据えた。「これで貸し借りなし。私の家から出ていきなさい。さもなければ警察に通報するわよ！」私は背を向けて立ち去ろうとした。数歩も進まないうちに。大輔が追いかけてきた。「お母さん」私は足を止めて、目の前の息子を見つめ、尋ねた。「何か言いたいことがある？」「お母さん」大輔は感情を露わにして、「僕、知らなかった」「おばあちゃんがこんな人だなんて」大輔は私に寄り添って、「おばあちゃんが恥ずかしい。お母さん、一緒に行こう。犯罪者のおばあちゃんと、家すら持てない父さんなんて要らない。お母さんが一番僕のことを愛してくれてるって分かってる。連れて行って」大輔がそう言っている時、彼は慌てて駆けつけた健一に気づいていなかった。私は冷笑を浮かべた。「つまり、お父さんを見下してるのね？」「ずっと気に入らなかったんだ」大輔は我関せずに続けた。「8万円のゲーム機も買えない人に、僕の父親である資格なんてない。お母さん、これからは僕がお母さんを大切にするから、連れて行って」健一の青ざめた顔を見て、私は笑みを浮かべた。「聞いた？」大輔が凍りついたところで、私は続けた。「これがあなたの自慢の息子とお母さんよ」大輔が反応する間もなく、私は冷ややかに笑いかけた。「残念だけど、お父さんと離婚する時、あなたの親権は放棄したの。私にはあなたのような息子はいないわ。お父さんとおばあちゃんと仲良く暮らしなさい」私は背を向けて立ち去った。大輔が追いかけようとしたが、健一に遮られた。健一は私への怒りが収まらないところに、息子にまで裏切られ、カッとなって平手打ちを食らわせた。「この畜生が。俺に向かってそんな口をきくか！」血気盛んな大輔は、殴られた上に、これから父親と惨めな生活を送ることを考えると、即座に反撃に出た。「おばあちゃんを引き取るなんて言い出さなければ、母さんは出て行かなかった。僕を見捨てることもなかった。全部父さんが悪いんだ！」大輔は健一の顔面に拳を叩き込んだ。健一は殴られて呆然とした。「親に手を上げるとは、やはりお前の母親の血を引いているな！」親子が取っ組み合いを始めると、森田も黙っていられなくなった。孫はどうでも
子宮ガンの診断書を持って来た義母に、離婚届を突きつける 第6話
森田は言葉を失った。私は容赦なく続けた。「本当に私を怒らせたら、あなたを刑務所で老後を過ごさせることだってできるのよ。私があなたの立場なら、毎日仏様に手を合わせて、おとなしく生きますけどね。人として生きられないなら、動物になればいいでしょう。私に近づかないで！」森田は「きゃあああ」と悲鳴を上げた。「優子、命懸けで戦ってやる！」森田の罵声が終わる前に、私は更に追い打ちをかけた。「あの時、大輔を殺すと脅して私を追い詰めたこと、それに尿毒症を装って居座ったこと、本当に昔の話を蒸し返して欲しいの？」言い終わる前に。電話は切れた。考えるまでもなく、森田が怖気づいたのは明らかだった。私は笑みを浮かべた。親友の顔を見ると、彼女は笑いながら親指を立てた。「やるじゃない」私は前髪をかき上げながら、「まあね」と。田中家の連絡先を全てブロックしただけでなく、旅行を早めに切り上げて、直接森田の実家へ向かい、必要な物を手に入れた。そのまま引き返して、健一の会社に乗り込んだ。健一は私を見るなり目の色を変え、怒鳴りつけようとした瞬間、私は離婚協議書を叩きつけてやった。「今日が最高のタイミングよ。今すぐサインして」健一は離婚協議書を見て嘲笑った。「断る。お前に何ができるってんだ？」確かに私には彼に直接手を出すことはできない。でも、バッグから用意していたスピーカーを取り出し、オフィス中に聞こえる声で話し始めた。「田中健一は先月百万円の裏金を受け取り、佐藤部長の悪口を陰で言い散らし、近田部長が二十歳のインターンと不適切な関係を持っているという件について......」言い終わる前に、健一は目を血走らせて飛びかかってきて、私の口を必死に押さえつけた。会社という場所の重みを、彼は痛いほど分かっていた。この会社で生きていきたければ。私の言うことを聞くしかない。「正気か、お前！」健一は私の口を押さえつけながら怒鳴った。「俺を潰して何の得があるんだ！」私は口を押さえられたまま、ヒールで彼の革靴を思い切り踏みつけた。彼が痛みに顔をゆがめる中、離婚協議書を顔面に叩きつけてやった。「サインして！」健一は結局サインした。所詮、骨の髄まで腰抜けなのだ。だからこそ、あの森田のいいなりになってきたんだ。そうよ
子宮ガンの診断書を持って来た義母に、離婚届を突きつける 第5話
窓辺に腰掛け、せせらぎを眺めながら、あの日のことを思い出していた。森田が粗暴な男を連れて私の部屋に押し入り、大輔の首を絞めながら脅迫した日のことを。「優子、あの男の言うことを聞かないなら、この子の命はないわよ」森田は大輔の命を人質に取り、私は森田の腕の中で泣き叫ぶ息子を見つめ、目の前で下劣な笑みを浮かべる男を見た。結局、我が子のために屈服し、手にしていたハサミを落として、男の要求を受け入れようとした。しかし幸いにも、そこまで事が及ばないうちに、健一が帰宅した。彼は台所から包丁を持ち出して戸に叩きつけ、男を追い払った。そして森田の偽りの涙の中で全てを知ることになった。森田がパチンコで大負けして借金を返せなくなり、この卑劣な手段を思いついたのだと。森田は泣きながら土下座して許しを請い、二度と同じ過ちは繰り返さないと誓った。やはり実の母親だからと。健一は警察沙汰にしないよう懇願し、息子のため、この家庭のために、私は全てを飲み込んだ。健一は誠意を示すため森田を実家に追い返した。過去を振り返ると、皮肉な笑みがこぼれる。あの時、迷わず森田を刑務所に送り、法の裁きを受けさせるべきだった。私の優しさが、全ての禍根を残してしまった。でも、まだ何も遅くはなかった。私は窓辺に腰掛け、不動産屋に連絡を入れ、マンションを相場より安く売り出した。さらに弁護士とも連絡を取り、離婚訴訟を開始。親友と楽しく過ごす私とは対照的に、健一と森田のところは大パニックに陥っていた。私が先手を打って物件を売り出したため、連日大勢の内見客が訪れていた。不動産屋の話によると、最初の内見の時、森田が箒を振り回して追い払おうとしたという。不動産屋は面白そうに話した。「奥様の義母さん、あんなに元気いっぱいで、がん患者には全然見えませんでしたよ。私より長生きしそうですもの！」私は不動産屋に、登記簿は私一人の名義だと伝え、もし邪魔するようなら不法侵入で警察に通報するよう指示した。この一件以来。大輔と健一はあの手この手で私に連絡を取ろうとし、どうしても繋がらないと知らない番号から電話をかけてきた。「優子！」受話器の向こうから。健一の激高した声が響いた。「やりすぎだぞ。家を売りに出すなんて、正気か！売ってしまったら、俺と大輔はどこで暮らせばい
子宮ガンの診断書を持って来た義母に、離婚届を突きつける 第4話
「健一さん」私は用意していた離婚協議書を突き付けた。「サインしてください」「そうすれば、あなたがお母様にどう孝行するかは、私の知ったことではありませんから」健一は手の中の離婚協議書を見つめ、声が裏返った。「優子、よくもそこまで図に乗ったな！」彼は怒り狂った。「お前は昔ちょっと苦労したからって、俺の人生を好き勝手にしていいと思ってるのか。言っておくが、離婚したら、お前なんか誰も見向きもしない中古品だ、ポイ捨ての屑同然だぞ！自分を何様だと思ってやがる」健一が罵詈雑言を浴びせる中、森田の顔には明らかな勝ち誇りが浮かんでいた。そして、まさかの大輔までもが父親の味方をして私を責め立てた。「こんなくだらないことで父さんと離婚するなんて、僕はお母さんのお腹にいたことを後悔するよ」大輔の目には私への嫌悪感が満ちていた。「こんな冷血な母親を持つなんて！本当に恥ずかしい！」もし以前だったら。大輔がこんな言葉で私を傷つけたら、きっと死にたい気持ちでいっぱいになっていたはず。でも今は違う。森田に少し面影が似てきた大輔を見つめながら、冷静に言い返してやった。「もし人生をやり直せるなら、絶対にあなたなんか私のお腹の中では育てないわ。下水道に流してでも、産むことなんてなかったでしょうね！」大輔は即座に激高し、ソファーから跳ね上がった。私は彼をじっと見つめた。「なに？私を殴るつもり？」大輔は怒りのあまりローテーブルを蹴り飛ばし、健一に向かって怒鳴った。「父さん！この女を出て行かせろよ！どこまで行けるか見てやろうじゃないか！」健一はもちろん、私には行き場なんてないと思い込んでいた。だから、上から目線で私を見下ろし、恩着せがましい口調で言った。「最後のチャンスをやるよ。謝るなら、今回のことは水に流してやる。最後まで意地を張るなら、容赦はしないぞ」私は彼に白眼を向け、スーツケースを引きずって外へ向かった。玄関で急に振り返ると、リビングにいた全員が一斉に私を見つめていた。私は笑みを浮かべた。「サインだけは忘れないでくださいね。「狂った一家とはもうお別れよ。私だってもう限界！」父子と森田の驚愕の表情を尻目に、もう一度白眼を向けてから、ドアを思い切り強く閉めてやった。すると、ドア越しに健一の声が聞こえて
子宮ガンの診断書を持って来た義母に、離婚届を突きつける 第3話
大輔の上手な取り入り方に、森田は嬉々として笑いが止まらない様子だった。一見、仲の良い家族に聞こえるかもしれない。でも、この平和は私の痛みの上に築かれている。森田の笑い声が針のように耳に突き刺さり、心を締め付けた。「お母さんのことは気にしないで」森田は聖人ぶった態度を崩さない。「若い頃から根に持つタイプで、少々器が小さいところはあるけれど、それでも大輔の母親だしね。あの子が生まれた時のことを思い出すと......」森田は言葉を濁らせ、また涙声になった。「良い方に変わってくれると信じていたのに。こんなに長い月日が経っても、変わるどころか、むしろ性格が悪くなるなんて」私はスーツケースに最後の洋服を詰めながら、あの日のことを思い出していた。私がこっそり野良犬に餌をやっていたのを森田に見つかった時のこと。彼女は激怒し、そんな不潔な生き物が大輔に害を与えると思い込んで、包丁を持って飛び出していった。かわいそうな子犬たちを殺そうとしたのだ。私は涙ながらに後を追いかけ、必死で説得した。路頭に迷う子犬たちは既に可哀想なのだから、これ以上傷つけないでと。でも森田は私を「偽善者」「厚かましい女」と罵り、「息子の金で野良犬なんかに餌をやって」と怒鳴り散らした。揉み合ううちに、私は車道に押し出され、向かってきた車に撞かれてしまい、それが大輔の早産を引き起こすことになった。胸が締め付けられる。あの頃、保育器の中でか細く横たわっていた大輔が、今ではこんなにも......スーツケースのチャックを閉めると、私はリビングまで引きずって行き、そこにいる面々を見つめ、思わず皮肉めいた言葉が漏れた。「あの時、私を車に撞かせて、大輔が早産で生まれて、ICUで一ヶ月も過ごしたのに、森田さん、一度でも顔を見に来ましたっけ？」あの時の早産の時。森田は泣き叫びながら健一に入院費を払わせまいとし、病院中を大声で騒ぎ立てた。病院が金を騙し取ろうとしている、単なる出産でなぜ入院が必要なのか、どうしてそんな法外な金額がかかるのかと。彼女は二日間も病院で泣き喚き続けた。最終的に、私の両親が他県から急いで駆けつけ、医療費を立て替えることになったのだ。私は森田の表情が強張るのを見て、さらに畳みかけた。「あの時、私の両親が医療費を支払った途端、どうして急に泣き止んだのか
