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第3話
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家族が命の助けを待つ間、彼は愛人と共にいる 第9話
私は軽蔑の目を向け、冷たく言い放った。「山田が今後もお前を助けるとでも思ってるの？利益の前では、山田家の人間も彼の愚行を黙って見過ごすことはないわ。待ってなさい！判決が出た後には、お前の支えなんて全て消え失せるから！」林の顔が真っ青になるのを見届け、私はその場を後にした。今回の事件は影響が非常に大きく、さらに排水の不正が事実だったため、林国雄には無期懲役が言い渡された。本来、私は死刑を求めていたが、冷静に考え直した結果、このような人を死なせるのはあまりにも簡単だと思った。あいつには生きて償わせるほうがふさわしい。判決がその場で言い渡されると、林国雄は上訴しなかった。しかし、それを受け入れられなかったのは林だった。裁判所を出るとき、突然ハサミを持って私に襲いかかってきた。「高橋、死ね！」その瞬間、私の目の前に誰かが飛び出した。それは山田だった。彼はどこからともなく現れ、私を守るようにハサミを受け止めた。刃が彼の腹部に深く刺さり、林は驚愕して動きを止めた。私は無表情のまま立ち尽くし、法警が林を取り押さえ、救急車が山田を病院へ運ぶのをただ見ていた。何も言わず、私は家族と共に墓地へ向かい、判決文を燃やして彼らに捧げた。目が赤くなるのを感じながら、やっとここまで来たのだと思った。傍らにいた弁護士が言った。「林は故意の傷害罪で起訴されます。判決がどうなるかは今後次第ですね」私は冷静に答えた。「彼女が死ぬ必要はないし、彼女のお金も要らない。ただ、彼女が相応の罰を受けることだけを望んでいます」山田についても同じだった。許す気など全くなかった。墓地から戻った後、山田家から電話がかかってきた。山田輝が危篤だと言い、病院に来てほしいと懇願してきた。彼は重傷を負い、十数時間もの間昏睡していたが、ようやく目を覚ましたという。病室で彼と再会すると、彼は顔色が蒼白で、弱々しい声で謝罪した。「美穂、ごめん」だが、その言葉を聞いても、私の心は動かなかった。両親が亡くなったあの日、彼が言うべき言葉だった。それが今さら聞かされても、ただ虚しさを感じるだけだった。「今になって、自分が間違っていたと気づいたの？」山田輝は苦笑した。「俺たちが元に戻れないことは分かってる。でも、本当に謝りたいんだ」「林がこんなことをするなんて思わなかっ
家族が命の助けを待つ間、彼は愛人と共にいる 第8話
私は慌てて玲奈に電話をかけた。玲奈は電話越しに状況を聞いて激怒し、「そこで待ってて！今すぐ戻る！」と叫んだ。私は恐怖で体が震え、ドアの上部が軋み、白い塵がぽろぽろと落ちてくるのを見ながら、どうすることもできずに震えていた。玲奈の家は都市部のマンションで、一つの階に二世帯しか住んでいない。この時間、隣の住人は全員仕事に出ていて、誰も異変に気づかなかった。外の男はますます苛立ち、ドアを激しく叩き続けた。私がもう限界に達しそうになったその時、警笛の音が響き渡った。それを聞いた外の男は慌てて逃げ出したが、私はまだ怖くてドアを開けることもできなかった。警察と玲奈が到着するまで、私はドアを閉めたまま待ち続けた。玲奈の顔を見た瞬間、私は震える体で彼女に飛び込んだ。「よかった、よかった。大丈夫よ、安心して。絶対に捕まるから！」玲奈は私をなだめながら言った。「間違いなく、林家が差し向けた奴ね！」警察が近隣の監視カメラを調べたところ、マンション全体の電源が切られており、犯人が計画的にやってきたことが判明した。しかし幸運なことに、彼が逃げる様子が通りすがりの車のドライブレコーダーに映っていた。私もほっとした。その男は4時間後に逮捕された。取り調べの際には一切林家の名前を出さず、「ただ場所を間違えただけだ」と言い張った。だが、私はこれが林家の警告であることを理解していた。もし私が口を閉じなければ、同じような事件がさらに起こるという警告だったのだ。玲奈の提案で、私は彼女の友人の家に引っ越すことにした。その家は賑やかな市街地にあり、3匹の犬も飼っているため、安全性が高く、少しだけ安心できた。警察はすぐに声明を発表し、シメイ工場の排水には致死成分が含まれていることを証明した。さらに、解毒剤は山田輝しか所有していないことも判明した。しかし、あの日の4時間の遅れが、私の家族全員の命を奪う結果となった。真実が明らかになると、ネット上は大騒ぎとなり、山田に対する非難の声が殺到した。彼の色恋のために他人を犠牲にしたと、多くの人が怒りをぶつけた。一部では彼を擁護する声もあったが、世論がどうであれ、私は一歩前進した。さらに、山田の医薬品会社も不正が発覚し、警察に通報されていた。彼が警察に連行される様子を撮影した動画がネットに上がった。
家族が命の助けを待つ間、彼は愛人と共にいる 第7話
無数の憶測が飛び交う中、私はネット上のコメントを見ても心は静かだった。1時間後、山田から電話がかかってきた。彼の声には疲れがにじんでいた。「もういい加減にしてくれないか？美穂、俺と結婚すれば、それで怒りも収まるだろう？」この時、彼がそう言ったのを聞いて、私は吐きそうになった。「山田、あなたにそんな資格があると思う？あんたは半分共犯よ。絶対に許さない！」そう言いながら、私はこれまで整理してきたすべての証拠を公開した。あの日、山田に解毒薬を頼んだ連絡内容、電話の録音、すべてを、山田を直接タグ付けして投稿した。「だからあの日、私は4時間もあなたを待った。私の家族が救命薬を待っている間、お前は林と病院でいちゃついていたの？」「彼女は知っていてあえて不倫をし、お前は二股をかけた。そのせいで私の家族十数人があなたたちの愛の犠牲になったんですね？」この投稿はネットで瞬く間に拡散され、大きな反響を呼んだ。証拠を目の当たりにした人々は、怒りのコメントを山田と林のSNSに次々と書き込んだ。「最初は炎上商法かと思ったけど、これってもう殺人じゃないか？警察に通報しよう！」「命を救う薬を渡さなかったなんて、山田輝、お前どうしてそんなことができたんだ！」「愛が冷めたなら正直に言えばいいじゃないか！家族全員を失わせるなんてひどすぎる！」「不倫相手があえて薬を渡さなかったって、本当に最低だ！」「この男、本当にクズだ！二股かけるわ、女を犠牲にするわ、信じられない！」「山田輝、逃げたの？」私はさらに、山田が私に「結婚しよう」と提案してきた録音も公開した。それがまた火に油を注ぎ、あいつはついに携帯をシャットダウンした。かつて私がネットで炎上されたのと同じように、今度は彼らが世論の矢面に立たされていた。この間、私は何も発言せず、ただ一撃で大きな証拠を放った。それだけで十分だった。林は耐えられなくなったのか、私に電話をかけてきた。「高橋、一体何がしたいの？」「殺人には命で償う。それだけよ」「お前！結局山田が欲しいんでしょ？私、もう彼との結婚を認めるから！」「山田なんてゴミ、欲しいならくれてやる！でも血の代償は必ず払ってもらう。お前たち全員に！」林は電話越しにヒステリックに叫び声を上げたが、私は冷静に電話を切って、少し笑っ
家族が命の助けを待つ間、彼は愛人と共にいる 第6話
山田はため息をついて言った、「高橋、どうしてそこまでしないといけないの？これはただの事故だよ！」事故？私の家族が病院で惨死したのに、彼はそれを見ていなかった。今になって、それが事故だと言う。こんなにも彼が私にとって見知らぬ人に思えるのは初めてだ。彼はよく知っているはずだ、私の血のつながった家族だということを。それなのに、今、こんなことが言えるなんて。私は首を振りながら言った、「山田、知ってる？私の甥っ子が亡くなる前に、彼は私の手を握りながら、お前と一緒に遊園地に行きたいと言っていたの」「彼はお前と一緒にクレーンゲームをして、お前におもちゃを取ってあげたかったんだって。ずっと練習していたんだ、お前に自慢するつもりだった。でも、お前が4時間も遅れたせいで、彼はその希望を奪われた。彼が亡くなった時、たった5歳だったんだよ」このとき、山田の顔色が一気に沈んだ。私は眉をひそめて彼を見つめ、「お前がこの一生で犯した罪は、どうあがいても償うことはできない。だからもう、私を不快にさせないで。少しでも良心があるなら、真実を話しなさい。さもなければ、林と同じように私の世界から消えてなくなれ！」と言った。言い終わると、私はドアを開けて中に入った。山田は外で10数分待ったが、最終的には去っていった。私は深く息を吸い、体が震えるのを感じた。玲奈が急いで駆け寄ってきて、「大丈夫？」と尋ねた。「大丈夫よ。彼らはもう焦っているわ。以前のように私を脅かすこともせず、山田を使って説得に来たってことは、もう他に手段がないってことよ」世論で完全に勝ったわけではないけれど、少なくとも影響は与えた関連部署はすでにシメイ工場での検査に乗り出しているし、ネット上の世論も強まっている。真偽はともかく、この問題が真実であるということは、皆が認識している。それに、警察の捜査と弁護士のフォローもあるから、彼らが否認するのはもう不可能だ。山田を追い払った後、私は窓際に歩いて行き、彼が電話を受けて急いで立ち去るのを見た。次の瞬間、玲奈が叫んだ。「林が自殺したって！しかも自分がうつ病だって言ってるのよ、このクズ！まだうつ病だって言う神経があるんだ！」私は笑った。「そうでなければ、どうして山田があいつを助けると思う？」「あの女、本当に焦ってるわね！」どう
家族が命の助けを待つ間、彼は愛人と共にいる 第5話
私が彼女にお金を要求し、「お金が足りなければ撤回しない」と言ったのを聞いた瞬間、みんなが騒ぎ出した！「なんてことだ！一家十数人が汚染水で死ぬなんて、あり得ないと思ってた！」「この女はわざにやったのか。彼女の家族は本当にかわいそうだ。死んでも安らかに眠れないなんて！」「今まで葬式もできないなんて、金をたかろうとしてるだけだ！あの女の顔つきを見れば、扱いにくいのが分かる！」「なぜ私だけが信じられないと思ってるの？これは弁解してるの？汚水を排出することは、排出することだ。人の顔とは関係ない！」「賠償は当たり前のことじゃないの？」「私は完全な動画を見たい。こんな切り取られたものなんて、見たくない！」ネット上には比較的冷静な意見を持つ人もいたが、そうした意見はすぐに多くの荒らしに埋もれてしまった。私はそれに構わず、ただ黙っていた。解雇された後、私は玲奈の家に住むことになった。外には出ず、家に閉じこもっていたが、それでも毎日大量の嫌がらせのメッセージや電話が届いた。中には、刃物を郵送してくる者までいた。私も気にせず、警察に通報して証拠を集めることにした。これらの荒らしや雇われた人々に対して、私は必ず訴訟を起こすつもりだ。おそらく私の強硬な態度が彼らを怒らせたのでしょう。林はもう私に電話をかけてくる勇気がなくなり、代わりに山田が自らやって来ました。ゴミを出しに外に出たとき、ドアを開けると山田が玄関の前に立っていた。山本玲奈が私が戻ってこないのを見て、我慢できずに尋ねた。「どうしたの？」しかし、ドアの外に立っている人物を見た瞬間、彼女は怒りを爆発させた。「クズ男、どの面下げてここに来てるの？お前こそがこの世で一番のクソだ。さっさとここから消えろ！」「高橋、話があるんだ」山田が私に向かって言おうとすると、玲奈が私を背後から守りながら言った。「何が話せるっていうの？あんたは人殺しじゃないの？人の親を殺しておいて、今更何を話す気？少しは恥を知りなさい！」「このクズ男！」玲奈は私の手からゴミ袋を奪い、山田に向かって激しく投げつけた。一瞬にして、彼の顔や頭は野菜の葉で覆われた。私は何も言わず、玲奈について家の中に入った。その後ろで、山田がまだ諦めずに叫んだ。「高橋、聞いてくれ、もうこんな状況だ。妥協しよう！この件
家族が命の助けを待つ間、彼は愛人と共にいる 第4話
テーブルの上に置かれた小切手を見て、山田の目が鋭くなった。「彼女は本気で謝りに来たんだ。お金を受け取って、これで終わりにしろ！」私は深く息を吸い、腕がテーブルの角にぶつかって激痛が走った。しかし、その痛みは私を眩暈させることはなく、逆にこの男を完全に見極める助けとなった。「そうなの？だからあの日、わざと4時間も遅れたの？」「その日、お前は彼女のところで4時間も過ごした。彼女が手を切っただけで、私の家族十数人の命よりも、彼女の方が大事だと思っているんでしょ？」山田は一瞬呆然とし、その後、低い声で言った。「お前も何もはっきり言わなかっただろう。それに、あの日のことはただの事故だったんだ。今はそんなことを言っている場合じゃない。彼女に謝るべきだ」私は彼の顔に平手打ちをした。「謝れなんて、ふざけるな！」「お前、加減にしろ！」私は手を上げて再び彼の顔を平手打ちした！「足りないわ！言っておくけど、私はあんたたちと一切関わらない。たとえ頭を割って血が流れても、命をかけてでも、あんたたちに代償を払わせる！」「山田輝、逃げられると思うなよ。お前もあの女も、絶対に許さないから！」おそらく私の目があまりにも鋭すぎたのだろう。山田輝は一瞬呆然として、何も言葉を返せなかった。30分後、玲奈と合流した。彼女は私を見るなり、苛立ちを隠せずに言った。「知らないの？あのクズ男、林と腕を組んで、二人はもうすぐキスするところだったのよ！」「山田、あの畜生が、こんなことをするなんて本当に思ってもみなかった！」「美穂、その日私に電話をしておくべきだったのに。そうしなければ……まあ、いいわ、そんなことはもう言わない。今回は本当に急がなきゃいけない！」私は頷いた。一人で林に会いに行って、玲奈に後ろから手助けしてもらう理由があったからだ。シメイ工場の背後には山田と林がいる。彼らは金を持っている一方で、私はただの庶民だ。もちろん、彼らと対抗することなどできない。今回の世論を利用して、盛り上げるしかない。山田がどんな手を使っても、私は全力であいつと対抗するつもりだ。すべての貯金をXに投入し、世論を再び盛り上げることにした。翌日、会社に着くと、マネージャーが私を呼び出して、個別にオフィスに呼ばれた。「高橋さん、最近ネット上の意見が私たちの会
