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第1003話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1004話
高村は着替えを済ませ、軽やかなスタイルに変更した。彼女は晴人をちらりと見て言った。「ジャケット脱いでみて」晴人は言われるままにスーツのジャケットを脱ぎ、アシスタントに渡した。「次はネクタイ外して、シャツの第一ボタンを外して。あと、袖をまくって」晴人は指示通りに行動した。「その手をこうして、そう、動かないで」高村は晴人を指導した後、一歩下がり、ふざけたポーズを取りながらカメラに向かってニッコリ笑った。由佳はその瞬間を素早く撮影した。カメラは晴人の表情に浮かんできた淡い笑みと、その視線に混ざった呆れながらも温かみのある感情を捉えた。写真の中の二人は、普通のカップルのように自然で調和が取れていた。「オッケー」由佳が言った。昼食後、彼らは外景地へ移動し、撮影を続けた。撮影は夜までかかり、終わった後に三人で夕食を共にした。晴人が二人を家まで送ってくれた。家に戻ると、由佳は写真をパソコンに取り込み、高村と並んでソファに座りながら一緒に写真を見返した。高村は写真を見るたびに笑顔を浮かべながら言った。「由佳、完璧すぎる！どうしよう、どれも素敵すぎて30枚に絞れないよ！」「綺麗で調和が取れてるでしょ？」「うん」高村は頷いた。「これがあなたと晴人のウェディングフォトだよ」高村は由佳を振り向き、「ん？」と問いかけた。「高村、あなたたちが協議結婚する理由を思い出して。ウェディングフォトを撮ったのは、ご両親を納得させるためじゃなかった？」高村は真剣に考え込んだ。「そうだったね」彼女は、写真を撮る目的を忘れてしまい、本当に晴人とのウェディングフォトとして選び始めていた。感情移入しすぎていたのだ。まだ結婚式も挙げていない段階でこれなら、結婚式が終わったら、あっという間に晴人に気持ちを持っていかれるだろう。彼は本当に手練れで、いつの間にか彼女を巻き込んでしまうのだ。高村は気を引き締め、「分かった、結婚式まで晴人と会う回数を減らす」と言った。「私はそういう意味じゃなくて、あなたが晴人と和解するにしても、ちゃんと考えた結果であってほしいの。ただ、今みたいに流されるんじゃなくてね」「分かってる」警察署を出た後、早紀は車の後部座席に座っていた。数分後、アシスタントが走りで戻ってきて、助手席の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1005話
早紀は一瞬、指を握り締めたがすぐに力を抜き、「分かったわ。まずホテルに戻りましょう」と言った。ホテルに到着し、車を降りる前に早紀はアシスタントに言いつけた。「ウィルソンお嬢様の素性をもっと詳しく調べてちょうだい」アシスタントは一瞬驚いたが、余計なことは聞かず、了承した。翌朝、アシスタントは早紀に調査結果を報告した。イリヤの母親は夏希で、一輝の実妹だった。若い頃、海外留学中にウィルソンという男性と出会い、嵐月市で結婚式を挙げ、息子と娘をもうけた。しかし、息子が1歳を過ぎた頃、夏希は息子を連れて虹崎市に弔問に訪れた際、息子を見失ってしまった。十数年後、その息子が晴人として家族のもとに戻った。そして、警察署で会った娘がイリヤだった。イリヤはここ数年、虹崎市には来ていなかったが、今回の訪問で彼女は清次との間に生まれた娘である沙織を認知した上で、さらなる意図を抱いているようだとアシスタントは続けた。ここで早紀は話を遮り、驚きの声を上げた。「何だって？清次とイリヤ？沙織は彼女と清次の娘なの？」これまで早紀は細かく調査しておらず、沙織は由佳と清次の子供だと思い込んでいたため、この事実に動揺した。「確かにそうです。さらに、少し前に清次さんが娘の沙織を連れて山崎家を訪れたことも分かっています。沙織は元々清次さんと由佳さんに養子として育てられていましたが、彼女の素性が明らかになった翌日に、由佳さんは清次さんの家を出て行きました……」早紀は息を呑み、冷静さを取り戻そうとした。「一体どういうことなの？」「山口家と山崎家はこの件を徹底的に隠していますので、詳細は分かりません。ただ、どうやら清次さんの叔母、清月さんが関与しているようです」早紀はしばらく考え込んだ。「それで？イリヤは他に何を企んでいるの？」「イリヤお嬢様は清次さんを好いており、娘を認知した今、彼との関係を深めたいと考えています。自身の願望を満たしつつ、娘にも良い成長環境を与えたいと考えているようです」早紀はその言葉を聞き、目を伏せて思案に沈んだ。「分かったわ。下がってちょうだい」「かしこまりました」アシスタントが部屋を出ようとしたところ、早紀が再び呼び止めた。「待って」「何かご指示がありますか？」「警察署に電話を入れて。これからウィルソンお嬢様に会い
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1006話
「もしかして、叔父さんが迎えに来てくれた？」そんな考えが頭をよぎったが、イリヤの目の前に現れたのは見知らぬ婦人だった。その瞬間、イリヤはがっかりして苛立ち、冷たい目で彼女を一瞥すると、すぐに視線を逸らした。こんな時に自分に会いに来る人物として思い浮かぶのは、高村の母親くらいしかいなかった。早紀はイリヤの顔をじっと見つめ、自然と足が止まった。脳裏にはかつての出来事が浮かび、なんとも言えない不思議な感覚に襲われた。まるで夢の中にいるかのような気分だった。イリヤは早紀の表情を横目で見て、作り物だと決めつけ、冷笑した。早紀はその声で我に返り、複雑な表情を浮かべながらゆっくりと歩み寄り、イリヤの正面に座った。そして言った。「あなたがイリヤ・ウィルソンさんね？私が誰か分かるかしら？」「誰だろうが関係ない。何の用？」イリヤは冷たく笑いながら、外に向かって大声を上げた。「警察！こんな奴、誰が通したんだ？」「イリヤ、落ち着いて」早紀は優しく宥めた。「出ていけ！」イリヤは容赦なく言い放った。「その偽善的な態度、見ててムカつく！」「イリヤ……」「話したくないって言ってるの。さっさと出ていけ！」イリヤが一方的に話し続けた。「由佳とのトラブルがあったって聞いているわ。彼女の代わりに謝るわね。由佳は冷たく無情な性格で、私でも手に負えないの。迷惑をかけてごめんなさいね。あなたが私を嫌っているのは分かるから、もう邪魔しないわ。ただ、それだけ伝えに来ただけ」そう言って、早紀は立ち上がろうとした。イリヤは一瞬驚き、皮肉げに笑いながら言った。「嘘くさいわね。由佳が悪いと思ってるなら、彼女自身に来させて謝らせなさいよ」由佳の母親か、なるほど。でも高村の母親じゃないのね。どっちにしろ、大した違いはないわ。どいつもこいつも同じ。早紀は席を戻しながら話を続けた。「由佳は小さい頃から私のそばにいなかったから、私の言うことなんて全然聞かないのよ。少し前も、ちょっとしたいざこざで従姉妹を追い詰めるようなことをして……」その言葉に、イリヤの敵意が少しだけ和らいだ。「あんた、意外と話が分かるじゃない。それにしても、そんな娘を持ってるなんて気の毒ね。由佳が悪いなら、私をここから出すよう手を回してよ」「それは私の力ではどうにもならない」イリヤの顔が再
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1007話
早紀が立ち去ろうとしたその瞬間、イリヤが彼女を呼び止めた。「ちょっと待って」「何か用事があるの？」早紀は振り返り、イリヤを見つめた。イリヤは口を開きかけたが、結局こう言った。「別に。早く行って。約束は忘れないでね」本当は由佳が妊娠していることを早紀に伝えるつもりだった。もし由佳を清次から引き離すつもりなら、その子供の存在を排除する必要があるからだ。しかし、イリヤは考え直した。目の前のこの婦人は由佳の母親だった。もし由佳が妊娠していることを知れば、心が揺らぎ、計画を覆すかもしれない。だから、何も言わずにこのことは伏せておこう。母娘で勝手に揉めていればいい。警察署を出た早紀は遠くを見つめ、深い溜息をついた。そして隣に控えていたアシスタントに目を向けて言った。「帰りましょう」アシスタントは無言で頷き、彼女の後を静かについて行った。「今日のことは誰にも話さないで、とくに直人にはね。分かった？」早紀はアシスタントに冷たい視線を送り、低い声で念を押した。「承知しました」アシスタントはすぐに答えた。「それで夫人、櫻橋町に戻りますか？それとも……」計画では、早紀は加奈子の監外執行の手続きを終えたらすぐに帰る予定だった。しかし、早紀の次の言葉はその予定を変えた。「ホテルに戻るわ。帰るのは数日後にする。それまでに由佳が最近何をしているのか調べて」由佳……本当に生まれながらにして私に逆らうための存在なのかしら。「かしこまりました」アシスタントが応じた直後、早紀のスマートフォンが鳴り響いた。彼女はバッグから携帯を取り出し、画面に表示された名前を確認すると、丁寧に指でスライドして通話を繋げた。「もしもし、加奈子？」電話の向こうからは加奈子の乾いた低い声が聞こえた。「おばさん、申請の手続きは終わった？」「心配いらないわ、もう終わってる。何かあったの？」早紀の声は優しかった。妊娠が発覚してから、加奈子は拘置所から出た後も沈黙がちになり、物静かで陰鬱な様子を見せるようになった。そのため、早紀は彼女を刺激しないよう、常に柔らかく言葉をかけ、細やかな愛情を注いでいた。もし由佳がいなければ、加奈子がこんな風になることもなかったのに。その思いが早紀の中で由佳への嫌悪感をさらに募らせていた。「おばさん、すぐに戻ってきてほしい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1008話
数秒の沈黙が流れたが、早紀は何も言葉を見つけられなかった。その間に、加奈子の目には冷笑が浮かび、皮肉交じりに言葉を投げかけた。「おばさん、おじさんが清次や由佳に対してどんな態度を取っていたか覚えてる？」早紀は目を伏せ、真剣に過去を思い返した。驚きはまだ完全には消えていなかったが、加奈子の言葉が真実である可能性を徐々に信じ始めていた。以前から抱いていた数々の疑問が、今ようやく答えを得たように思えた。清次が直人に直接会った後、直人が彼女に京都へ戻るよう言い、加奈子を放棄しようとした理由も分かった。それは山口家族と争いたくないからではなく、清次が直人の私生児だったからだった。直人が由佳を認知させようとし、中村家族に迎え入れようとしたのも、由佳が特別に優れていたからではなく、彼女が清次の妻だったからだった。清次が自分の血筋を知らないのか、それとも知っていても中村家族に戻る気がないのかは分からなかった。しかし、直人は由佳を通じて清次との関係を近づけようとしていたのだろう。早紀の表情を見て、加奈子は彼女がすべてを理解したことを確信した。「おばさん、私を見捨てたりしないよね？」加奈子は孤独そうな目で彼女を見上げ、緊張と期待の入り混じった声で尋ねた。勇気の体調が優れず、賢太郎とは年齢が離れすぎていて支援が足りない現状では、賢太郎に対抗するのは困難だった。由佳は勇気の姉だった。もし早紀が中村家族で何らかの企みを持っているのなら、由佳を認知し、直人と清次の関係を調和させ、清次を賢太郎への対抗勢力として利用することもできた。だが、加奈子と由佳は共存できなかった。そのため、加奈子はこの問いを口にしたのだった。早紀は優しい眼差しで加奈子の手を取り、優しく言った。「そんなことはしないわ。おばさんはあなたを見捨てたりしない」たとえ彼女が考えたとしても、由佳の冷たい性格からして、それを受け入れるとは思えなかった。「おばさん、あなたは本当に優しい」「ところで、これがあなたの両親の死因とどう関係があるの？」早紀は話題を元に戻した。「最近になって調べがついたんだけど、おばさん、清次の母親が誰だと思う？」もし清次の父親が直人なら、彼は山口夫婦の子供ではなく、山口家族に留まっていたのもそのためだろう。「清次の叔母、つまり名目
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1009話
高村の結婚写真の撮影が終わると、由佳は他の撮影仕事に戻り、仕事が終わった夜には病院に二度ほど足を運んで沙織のお見舞いをした。彼女は病室の一方に座り、沙織の傷の手当てをする看護師の様子を見守っていた。「傷の回復はとても順調ですね。明日には抜糸できますよ」看護師が言った。沙織は顔を明るく上げ、「抜糸したら退院できるんですか？」「はい」沙織は由佳を見上げて、嬉しそうに両手を振った。夕食後、由佳は沙織の手を引いて病院の下の階にある庭で散歩をした。「はぁ……」ため息をつく声に気づいた由佳は下を見てみると、沙織が大人びた表情で深刻な顔をしていたのに気づいた。由佳は思わず笑い、「どうしたの？何をそんなに考え込んでるの？」沙織は顔を上げて由佳を見た。「叔母さん、午前中に叔父さんが来たの」由佳はすぐに察した。沙織の言う叔父さんとは、イリヤの兄弟のことだろう。ウィルソン家の者が虹崎市に来たのは、おそらく一輝に会い、イリヤの早期釈放を頼みに来たのだろうか？「何か言われたの？それでそんな顔してるの？」由佳は尋ねた。「お金をたくさんくれて、これから誰と一緒に暮らしたいか聞かれたの。私はもちろん叔父さんと一緒にいたいって言ったの。そしたら、その変なおばさんが警察から出てきたら、どこか遠くに送るから、もう私を困らせることはないって言われたの」由佳は眉を上げ、「それで問題ないんじゃない？」イリヤの兄弟もイリヤの行動に反対しているようだった。沙織は両手の指を合わせてこすりながら、「でも、最初は叔父さんが変なおばさんのためにお願いしに来たんだと思って、あまり良い態度を取らなかったの……」由佳は笑い、「気にしなくていいわ。きっと叔父さんも気にしてないと思う。退院した後、もし彼がまだ虹崎市にいたら、一緒にご飯でも食べに行けばいい。叔父さんと変なおばさんは別だって考えればいいのよ」「うんうん」沙織は頷き、由佳をちらっと見てから、小さな手を伸ばして由佳の腹をそっと撫でた。「叔母さん、お腹の赤ちゃん、どうしてこんなに小さいの？」わずかに膨らんだお腹は、まだほとんど目立たなかった。「沙織だって最初はこんなに小さかったのよ。そのうち大きくなるわ」「弟が生まれるのはいつ？」「あと六ヶ月かな」「長いなぁ」二人は話しながら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1010話
娘の一人子育ての苦労もなくなり、生活も困難にならず、将来の再婚の可能性もあった。ただ、娘はしばらく落ち込むかもしれなかった。目覚めた恵里がこの事実を知ったとき、一時的に精神的なショックを受けたが、結局この結果を受け入れるしかなかった。もしかしたら、この子はもともと生まれてくるべきではなかったのかもしれない。いなくなったなら、それでいい。そもそも計画外だったのだから。今はもういないのだから、体をしっかり回復させて、生活を元に戻せばいいだけ。ただ、ずっと期待していたものが急になくなるのは、心にぽっかりと穴が空いたような気分だった。蓮の言葉を聞いて、恵里は唇を動かしたが、何も言わなかった。蓮は堪えきれずに再び尋ねた。「君、父さんに言えよ。この子の父親が誰なのか！」娘がこんなに苦労しているのに、男は何も知らずにのうのうといい暮らしをしているなんて、納得できるはずがなかった。恵里はそっと首を振り、小声で答えた。「分からない」「今さら隠すな、父さんにはっきり教えろ」「本当に分からないの」「まだあいつを庇ってるのか！」彼女は本当に分からなかったのだ。たとえ分かっていても、それは自分の責任だった。お金のために、彼女は通報する機会を諦めた。由佳は恵里と蓮の表情から、恵里の病気が何か外に話せないような、非常にプライベートな事情に関係しているのだろうと推測した。ただ、恵里自身が問題ないと言っている以上、由佳はそれ以上気にすることはしなかった。その後、由佳と沙織はもう少し散歩を楽しんでから病室に戻った。夜は山内さんが付き添うことになり、由佳は家に帰った。抜糸が終わると、沙織は勢いよくトイレに駆け込んだ。由佳も後を追いかけると、小さな沙織が洗面台の前の台に乗って鏡を見ていたのが目に入った。沙織は鏡越しに由佳が入ってきたのを見ると、自分のヨードチンキで消毒された額を触りながら、「叔母さん、ここ、跡が残るかな？」と少し気にして尋ねた。「絶対に残らないわよ」由佳は近づき、傷をじっくりと見ながら言った。「傷跡は浅いから、数年もすれば完全になくなるわ。それに、もし跡が残っても、前髪を作って隠せばいいだけ。沙織の美しさには全然影響しないからね！」「今すぐ前髪を切りたい！」「退院したら髪を切りに行きましょう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1011話
清次は彼女を一瞥し、「これ、三男は俺より優れている」と言った。 女の子は耳を立てて、二人の会話をずっと聞いていて、思わず質問した。「おじさんは結婚したばかりじゃなかった？おばさんはどうしてこんなに早く子供を産んだの？」 「おばさんは結婚前に妊娠していたから、これを未婚先産というんだよ」由佳が真面目に答えた。 女の子は少し考えてから頷いた。 清次は思わず言った。「大きくなったらこんなことしちゃダメだよ、わかる？」 父親は心配し始めた。 由佳は笑った。 沙織は頭を上げて、まばたきしながら言った。「でも、おじさんとおばさんは復縁してないじゃない」 清次は言葉を詰まらせた。 「俺と君のおばさんは違うんだよ」 「どうして？」 清次は由佳を一瞥して、話題を変えた。「沙織、弟ができて嬉しくないか？あの日、弟を一緒に会いに行こうか？」 沙織は仕方なく「うん」と答えた。 「どうした？弟が嫌い？」 沙織は由佳の腕に寄りかかり、上を見上げて言った。「おばさんが産んだ弟が好き」 「じゃあ、もしおばさんが妹を産んだら？」 「妹も好き」 ショッピングモールの美容室に着き、沙織は協力的にトニー先生に薄い前髪を切ってもらった。 前髪が額を隠し、視覚的に目線が下に移動して、沙織の大きくて丸い黒い目、小さくて整った鼻、きれいな肌が目立ち、可愛らしさが増した。 また、子供が美容院で泣いたり騒いだりすることが多い中、沙織が素直に協力していたので、ヘアドレッサーは思わず何度も褒めた。 美容室を出た後、三人はケンタッキーに行き、沙織は注文をパパパッと決めた。 料理を待っている間、由佳が立ち上がり、「ちょっとトイレ行ってくる、沙織も行く？」 沙織は眉をひそめて少し考え、「行く」 彼女はサッと席から滑り降り、由佳の手を握って一緒に外へ向かった。 そのケンタッキーにはトイレがなかったので、由佳は沙織の手を引いて案内板に従い、ショッピングモール内のトイレを見つけた。 中にはあまり人がいなかった。 洗面台は男女共用だった。 沙織は最初に個室から出て、つま先立ちで手を洗っていた。 隣の蛇口が開かれ、目の端に男性の姿が現れた。沙織は水を止め、無意識に横目で
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1382話
由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
