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第1164話
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由佳は清次を一瞥した。清次は続けて言った。「俺の記憶が正しければ、この家の半分は高村さんの持ち分だよな？君たち二人が一緒に住む分には問題ないけど、子供が生まれて、さらにベビーシッターも雇って、俺と沙織も頻繁に来るとなると、高村さんのスペースを圧迫することになりそうだ」由佳は彼をちらりと見て微笑んだ。「そんなこと気にしてたの？」「うん」清次は真面目に頷いた。「高村さんは今この家に住んでいないけど、あまり迷惑をかけるのも良くないだろう？」この件について由佳も考えたことがあった。子供の成長に伴い、使う物が増え、公共スペースの改造も必要になるかもしれなかった。一度、高村の持ち分を買い取ることも考えたが、最終的にはやめた。高村は今、晴人とロイヤルに住んでいるが、二人の関係は不安定で、もし喧嘩でもしたら、ここでしばらく落ち着きたいと思うかもしれなかった。「正直に言って、どう考えているの？」「星河湾ヴィラに戻るか？それとも上の階に引っ越すか？」「最初の案はなし、二番目も……」由佳は少し考えてから首を振った。「これもなし」由佳の即答に清次は少し呆れた様子で尋ねた。「じゃあ、どうするつもり？」「新しい家を買うわ。この建物の中ならベストだけど、無理なら他のユニットでもいいわ」「わかった。それなら物件を探しておく」清次がどんな手を使ったのかはわからなかったが、数日もしないうちに十階の物件についての情報が届いた。売り手は若い男性で、海外で卒業後、そのまま現地で仕事を見つけ定住を決めたらしい。このタイミングで帰国し、不動産を整理するために家を売るという。紹介者を通じて、由佳と清次は翌日に内覧する約束をした。夕食後、散歩から戻った由佳は軽い音楽を流しながらソファで本を読んでいた。室内には穏やかで落ち着いた雰囲気が漂っていた。突然、書斎の方からパリンパリンという音が微かに聞こえてきた。由佳は本を置いて立ち上がり、書斎に向かった。「清次？どうしたの？」そう言いながら彼女はドアを開けた。床にはガラスの破片が散らばり、水が少し溜まっていた。さらに机の上には水がこぼれ、一部は滴り落ちていた。そして、水が一番多く溜まっていた場所には彼女のパソコンが置かれていた。清次はティッシュを手に持ち、机を拭こうとしていた。由佳を見ると、「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1166話
最近、休暇で帰国した売主が、急いで物件を手放したいという理由で、相場より少し安く提示されていた。それは、これ以上ないほど好条件だった。由佳は疑わしげに清次を一瞥し、彼を端に引き寄せて声を潜めた。「これ、あなたが仕組んだ話じゃないの？」彼女は清次が自分の銀行口座を調べたのではないかと疑っていた。寄付で基金を設立した後、手元に残った資金はそれほど多くなく、さらにスタジオを立ち上げたばかりでようやく軌道に乗ったところだった。この価格なら何とか支払えるが、少しでも高ければ高村さんに借金を頼まなければならなくなる。清次は笑って言った。「じゃあ、直接彼に聞いてみたら？俺のこと知ってるかどうかと」由佳は彼を睨みつけたが、結局、売主と契約を結び、すぐに代金を振り込んだ。売主は二人の迅速な対応に好感を抱き、食事に誘ってくれた。その後、不動産登記センターに向かい、所有権の移転手続きを済ませた。権利証と鍵を手に入れた由佳と清次は、十階の部屋に戻り、細かいところまでしっかりと見て回った。「この内装、どう思う？全部解体して新しくするか、それとも一部だけ手を加えるか？」清次が尋ねた。「全部やり直すのは手間だし、一部だけ改装すれば十分ね」由佳は小さな寝室の前で立ち止まり、明るい日差しが差し込む部屋を眺めた。「この部屋は日当たりが良くて明るいから、赤ちゃんの部屋にする。書斎はそのままでいいわ」次に彼女は主寝室に向かい、部屋を見回してから言った。「ベッドを買い替えて、ここにドレッサーを置く。それと、少しインテリアを足せば完璧ね」「赤ちゃんの部屋、どんなデザインがいい？早めに工事を始めれば、完成後に換気を済ませて、出産後には住めるようになる」「参考の例を探してみるわ」その言葉通り、由佳は家に戻るとタブレットを抱え、赤ちゃんの部屋のデザインを調べ始めた。夕食時に清次が声をかけるまで、彼女はずっと集中していた。夜になり、彼女も書斎に入り、清次の向かい側で赤ちゃんの部屋のラフスケッチを描き始めた。真剣な表情で作業した彼女の姿を見て、清次は微笑んだ。彼女が子供の誕生を心から楽しみにしていることが伝わってきた。清次自身もそうだった。だからこそ、絶対に何のトラブルも起きてはならなかった。清次はパソコンの画面を見つめながら、目に一瞬、暗い影を落
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1167話
「ベビーベッドはここに置いて、成長したらもう少し大きいベッドに替えるの。それからここにカーペットを敷いて、囲いをつけて、その中で遊べるようにする。あとはソフトインテリアで雰囲気を良くするのよ」由佳は図面を指しながら真剣に説明した。清次はスケッチブックを手に取り、じっくりと眺めた。「へぇ、由佳にこんな才能があったとはね」「お世辞はいいから」清次は咳払いを一つして、「デザインはいい感じだな。子どもが小さいうちは俺たちの趣味で作るしかないけど、大きくなって気に入らなければ、そのときに変えればいい」由佳は頷いた。「そうね。一旦これで決めましょう。明日もう一度見直して、必要があれば少し調整するわ」「うん」由佳はスケッチブックを閉じて本棚に戻し、「じゃあ、私は先に休むね」「わかった」寝室に戻った由佳はスピーカーを起動し、穏やかな音楽を流しながらバスルームでシャワーを浴びた。身支度を終えた後、いつものように胎児の心音を聞こうと思い立った。机の引き出しを開けて聴診器を取り出そうとした瞬間、ふと数日前の出来事が頭をよぎった。由佳の耳がほんのり赤くなり、顔まで火照り、視線が揺らいだ。伸ばした手が一瞬止まり、聴診器を見るのが少し恥ずかしくなった。彼女は頭を振り、その思い出を追い払うと、聴診器を手に取り、耳に当てた。慣れてくると、胎児の心音を聞くのは不思議な体験だと感じるようになった。それは、自分の血が通う子どもの心臓の音であり、彼が自分の中にいることを実感させてくれた。そして間もなく、この世界に生まれてくるのだと。しばらく胎児の心音に耳を傾けた後、彼女は聴診器を外し、携帯を手に取ると、アシスタントからLineが届いていた。アシスタント「由佳さん、午後に転送したメール、確認されましたか？どう思いますか？」由佳「ごめんなさい。パソコンが壊れて修理に出してるの。メールの内容って何？Lineで送ってくれるの？」アシスタント「わかりました」すぐにメールの添付ファイルが送られてきた。メールの対応を済ませた後、由佳は新しく購入した物件のことをLineで高村さんに報告した。するとすぐに、高村さんからビデオ通話がかかってきた。通話を接続すると、画面には高村さんの顔が映った。彼女はセーターを着ており、鼻先が少し赤くなっていた。ど
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「ああ、そうか。それがヘアアイロンなんだね、高村さん。私がヘアアイロンとシェーバーの区別もつかないとでも思ってるの？」あのシェーバーは清次が使っているものと全く同じで、目立つロゴまで同じだった。由佳は目を細めて言った。「正直に話して」高村さんはため息をつき、小さく鼻を鳴らした。「まあいいわ。話してあげる。可哀想だから許してあげたのよ」由佳は驚いて聞き返した。「可哀想って？どういうこと？」「彼がなんで帰国したか知ってる？」「なんで？」「追い出されたのよ。イリヤが家で仮病を使って親を騙して、同情を買ったの。自分たちの大事に育てた娘だから、親は心配してたのよね。で、イリヤが『改心した』って会社に入りたいって言い出して、晴人のお父さんがすぐに晴人の部下とプロジェクトを丸ごとイリヤに渡したの」由佳は呆れたように言った。「晴人のお父さんって、そんなに無能なの？」「無能じゃなきゃ、あんなイリヤが育つわけないでしょ？」高村さんはその家族全員に対して、晴人以外は何の好感も持っていなかった。「それで晴人はそのまま諦めたの？」「どうだかね。でも、うちの会社に入る契約はしたから、これからのことは様子見ってとこかしら」話題を変えるように高村さんが言った。「それより、もう3ヶ月で出産でしょ？先に言っとくけど、私は絶対にその子の名付け親になるから」「いいけど、その前にご祝儀よろしくね」「ははは。由佳、妊娠って大変なの？」「最初の頃は大したことないけど、後期になると寝るのが辛くなるし、腰痛や足の痙攣も出てくる。でもちゃんとケアすれば、我慢できないほどじゃないわ」高村さんは軽く頷き、「なるほどね。じゃあ、もう寝る準備するわ。明日早いから」「わかった、じゃね」電話を切った後、高村さんは携帯をベッドに投げ、机の上のシェーバーを手に取ってバスルームへ向かった。だが、振り返ると、すぐ後ろに晴人が立っていたのを見た。高村さんは驚いて声を上げた。「いつ帰ってきたの？足音も立てないで！」晴人は手に持ったテイクアウトの袋を揺らしながら答えた。「君が俺のことを可哀想だって言ってる時から。電話に夢中で気づかなかったみたいだね」「それはいいから、そのシェーバーをバスルームに戻して」高村さんはシェーバーを彼に渡し、テイクアウトの袋を
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「ふん、あなただけに優しくしても意味がないじゃない。セックスもできないなら、私、他の人にもっと善意を振りまくわ」高村さんは口を尖らせ、彼を睨みつけた。晴人は苦笑しながら答えた。「確かにまだ何もしてないけど、昨夜の君の表情を見る限り、俺に満足してるのは間違いないよね？」「でも、私はセックスしたいの！」高村さんは不満そうに、小さな餃子をひと口で飲み込んだ。「そんなにセックスにこだわる必要はない」「私は昨夜、全然満足してないの」「なんだって？」高村さんは軽く鼻を鳴らし、「昨夜の私は演技してただけよ！」と挑発的に言った。晴人は彼女の視線を受け止めて、微笑んだ。「演技だったって？」「そうよ、私の演技力、すごいでしょ？」「いいね。じゃあ、後でまた演じて見せてよ」晴人のその言葉は穏やかだったが、その声には微かに危険な香りが漂っていた。高村さんは眉を上げ、「何を夢見てるの？もう一度演じるつもりはないわ。セックスしてくれない限りね」「演じたくないの？それとも、本当は演技じゃなかったんじゃない？」「もちろん、前者よ」高村さんは平然と答えた後、口を拭きながら弁当箱を晴人の前に押しやった。「あなたが食べなさい。私はもう寝る準備するわ。明日は早く現場に行かないといけないし」シャワーを浴びた高村さんは薄手の黒い寝巻を身に着けてバスルームから出てきた。乾かしたばかりの髪を整えながら鏡の前に立ち、体を軽く左右に回して眺めた。部屋の中はエアコンが効いて暖かかったが、その寝巻は肩ひもが細く、胸元はレース越しに透けていて、大腿部まで白く長い足が露わになっていた。高村さんは自分の姿に眉を寄せた。なぜ晴人がこれほどまでに我慢できるのかが理解できなかった。二人で過ごす時間の中で、彼が自分に好意を持っていることは明らかだった。髪を梳かしながら、高村さんは自然を装ってベッドサイドの引き出しからヘアアイロンを取り出しに行き、わざと晴人のそばを通った。柔らかい香りを伴いながら、体を軽く屈めて引き出しを開けた。晴人は視線の端で彼女の姿を捉えたが、一瞬動きを止めた後、小さな餃子を一口大きく頬張った。高村さんはヘアアイロンを手に取って振り返った。晴人は餃子を食べるのに夢中で、こちらを気にも留めていない様子だった。その瞬間、彼女は言いようのな
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突然、大きな手が彼女の腰に触れ、薄い寝巻越しにゆっくりと彼女の肌を撫でた。その手のひらから伝わる熱が、まるで何かを暗示するかのようだった。高村さんはその手を振り払って冷たい声で言った。「協力する気はないわ」晴人は動きを止めたが、次の瞬間、背後から彼女を抱きしめ、熱い吐息を彼女のうなじにかけながら低くささやいた。「協力なんていらない。君はそのまま寝てればいい」彼女が反論する間もなく、晴人は彼女の耳たぶを軽く口に含み、そのまま体を翻して仰向けにさせた。高村さんは一瞬呼吸が乱れ、喉元から漏れそうな声を無理やり抑えた。湿った熱い息が顎のラインをなぞり、首筋をゆっくりと滑り降りていった。その動きは羽毛が肌の上を漂うように感じられた。彼女の体は微かに震え、心は宙に浮いたような感じで、彼の唇が触れるのを待っていた。だが、晴人は意地悪に少しも触れず、逆にふっと息を吹きかけてきた。そして、彼の手が寝巻の裾から滑り込んできた。「ん……」晴人は低く笑った。「さっき、演技したって？」その瞬間、ムードが一気に壊れ、高村さんは呆れたように歯ぎしりして言った。「さっきはあなたが痛くしただけよ」「そう？」晴人は長い口調を引きながら、「じゃあ、もう少し優しくしてあげるよ」と言って、力加減をさらに弱めた。高村さんは唇を噛み締め、必死に耐えたが、その受け身な状況がどうにも気に入らなかった。彼女は反撃に出ることを決意した。そうして、高村さんは手を伸ばし、晴人の寝巻の下に滑り込ませ、腹筋の上を軽く撫でながら、ズボンのゴム部分を持ち上げた。晴人は低く息を吐き、彼女の手を押さえながら言った。「触るな」高村さんは笑いながらその手を払いのけ、指を彼の腹筋の中央をなぞるように上へ滑らせ、胸を軽く押した。「セックスしないくせに、触るのもダメって？前にも見たことあるでしょ？」彼女が見上げると、晴人は表面上は冷静を装っていたが、喉仏が上下し、全身が緊張しているのがわかった。晴人は彼女の手を再び捕まえ、目を細めて低い声で言った。「本当に見たいのか？後悔しても知らないぞ」「後悔？むしろ、その結果を見てみたいわ」そう言うやいなや、高村さんは彼の手を振りほどき、肩を押して体勢を逆転させた。彼女は晴人の太ももの上に跪き、彼をじっと見つめながら寝巻
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「分かったわ、今のあなたの性能力は本当にひどいわね」高村さんは諦めたようにため息をつき、晴人のますます危うい目を無視し、少し考えながら言った。「うーん、高校の時に比べると確かに成長したけど、でも退化もしてるね」彼女はゆっくりと体を起こし、立ち上がろうとしたが、突然強い力でベッドに引き倒されてしまった。高村さんは思わず驚きの声を上げた。一瞬の回転が続いた後、気づいた時には、天井が激しく揺れていることに気づいた。その揺れは大きくて速く、彼女は耐えきれなかった。「晴人、そんなことしないで、やめて、早くやめて！」晴人は冷静な表情で、顎をしっかりと締め、何も言わず、額に浮かんだ細かな汗が豆のように集まり、彼の厳しい顔の頬を伝って流れ落ちていた。「俺がこんなことをしたいと思っているんだろう？」彼は低く、かすれた声で言った。「違う、私が悪かった、うーん……」一瞬、まるで高村さんは海の上の船にいるような感じに陥った。波に揺れながら、時折襲い来る荒波が彼女を打ちつけ、毎回激しく、全身が濡れていった。高村さんはついにその波の攻撃に耐えきれず、涙声で晴人の腕を掴んだ。「晴人、やめて、もう耐えられない、本当に耐えられない」晴人は喉仏が上下に動き、きつく閉じていた眉が少し緩んだ。船の速度を少し落として言った。「今、俺の性能力が悪いって言ったのか？」「あなたすごいわ！」高村さんは急いで頷いた。「もう私、耐えられない」「退化したって？」「違う！そんなわけないわ！退化どころか、むしろすごく進化したのよ！」「進化？どれくらい進化したって言うんだ？」高村さんは少し考え込んで言った。「前は湖の上を漂っている感じだったけど、今は海の上を漂っているような気がする」その言葉が終わると、高村さんは晴人が一瞬立ち止まったことに気づいた。彼女は少し口を尖らせた。もうこれで十分お世辞を言ったのに、まさかまだ満足しないの？すぐに、晴人はまた速度を上げた。「晴人、あなたは本当に矛盾してる！やめて、早くやめて！」「いつ俺がやめるって言ったか？君が最初に俺を挑発したんでしょう」意識が遠のく直前、高村さんの頭に浮かんだ最後の考えは、晴人を挑発したことを後悔していたことだった。再び目を開けた時、外はすでに明るくなっていた。高村さんはぼ
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彼女は適当に服を身に付け、布団をめくってベッドから降りた。だが、足が床に着いた瞬間、足が力を抜いてしまい、再びベッドに座り込んでしまった。高村さんは心の中で晴人をひとしきり罵りながら、もがいて立ち上がり、壁を支えにしながら新しい服を手に取り、小さく足を引きずりながら、少しずつトイレに向かって進んだ。昨夜はあまりにも激しかったと高村さんは思った。しばらくの間、もうセックスはしたくないかもしれなかった。トイレの扉まであと二歩というところで、突然ドアの開く音が聞こえた。晴人はビニール袋を手に持ち、ドアを開けて入ってきた。高村さんが部屋に立っていたのを見て、笑みを浮かべた。「目が覚めたんだ？予想より早かったね。ちょうどお昼ご飯を持ってきたよ」その笑顔には、わずかに気づきにくいほどの気遣いがあった。高村さんは冷たく笑いながら言った。「今朝、もう出発したんじゃなかったの？まだいるの？」晴人は言った。「変更したんだ」「へぇ、セックスが終わったらすぐ帰ると思ったけど」「俺はそんなに無責任な人間なのか？」晴人は手に持っていたものをテーブルに置き、二つのテイクアウトの箱を取り出した。「君の好きな寿司だよ、腹減っただろ？」その言葉が終わると、高村さんはお腹がぐうぐう鳴ったのを聞いた。彼女は胃を揉みながら、トイレに向かって歩き続けた。「それはそこに置いておいて、まだ洗顔してない」晴人は彼女が歩く様子を見て、無意識に口元が上がった。「歩くのが遅いな」「晴人——」彼女が遅いのは誰のせい？高村さんの制止の声の中、晴人は彼女を抱き上げ、トイレの前に立たせ、「さぁ、洗顔してきな」と言った。鏡を見ると、高村さんは自分の肩、鎖骨などにいくつかの赤い痕が付いていたのを見つけた。彼女は晴人を睨みつけ、晴人は笑いながら気を利かせて部屋を出て行き、彼女が洗顔を終わるのを待った。洗顔を終えると、再び彼女を抱えてテーブルの前に戻した。昨夜は激しい運動をした上に、朝食も摂っていなかったので、高村さんは晴人に対して何も言わず、食事を急いで食べ始めた。食べている途中、彼女は隣にもう二つのビニール袋があり、その中身が気になり、思わず尋ねた。「その中には何が入ってるの？」晴人は食器を置き、中身を取り出してテーブルに並べた。「これが避妊薬だ
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
