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第1255話
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母は彼に言った。国旗を掲げ、国歌を歌うことを。でも、彼は歌えない、どうしよう？由佳は空いていた時間にメイソンを一瞥した。彼は国旗を見つめ、小さな口をパクパクさせていた。由佳は思わず近づいて、耳を澄ませてみたが、音は聞こえなかった。思わず笑いがこぼれた。儀式が終わり、由佳はメイソンの真っ赤な顔を見て、マスクをかけて言った。「寒いの？帰る？」メイソンは首を振った。「寒くない。帰らない」「儀式、面白かった？」「面白かった」メイソンは答えた。彼は内容が分からず、掲揚式の意味も曖昧でぼんやりとしていたが、ただただ楽しく、興奮していた。「行こう、まず朝ごはんを食べよう。食べたら少し散歩しよう」「うん」三人は広場を抜け、街中のカフェで朝ごはんを食べに行った。店内は混雑していたので、由佳は警備員に座席を確保させ、自分はメイソンを連れてカウンターで注文を待った。メイソンはスクリーンに表示された料理の写真を見て、食べたいものを由佳に伝えた。由佳は彼を抱き上げて言った。「ここのお姉さんたちは英語を話せるから、君は自分でお願いできるよ」メイソンはカウンターで忙しくしていたお姉さんたちを見て、急に緊張し始めた。櫻橋町に来てから、彼はまだ見知らぬ人と話したことがなかった。由佳は彼を励ました。「怖がらないで。『お姉さん、朝ごはんバーガーと牛乳をお願いします』って言えばいいんだよ。お姉さんたちはみんな優しいから」注文はQRコードででき、現地で並んでいる人も少なかったので、すぐに順番が来た。店員はパソコンを操作しながら、「何にしますか？」と聞いてきた。由佳は言った。「ほら、メイソン、何を食べたいかお姉さんに言って」由佳が英語でメイソンに話しかけると、店員はメイソンを見て、親しみを込めて微笑んだ。メイソンは緊張しながら、小さな声で言った。「朝ごはんバーガーと牛乳をください」店員は英語で繰り返した。「他に何か必要ですか？」メイソンは首を振った。「お姉さんに『ありがとう』って」「ありがとう、お姉さん」「どういたしまして」由佳が支払いを終え、店員はレシートと受け取り番号を渡してくれた。席に戻り、食事を待ちながら、由佳は自分と警備員の分の朝食をQRコードで注文した。メイソンは頭を上げて、周り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1257話
メイソンのような子供が長時間家にいるのは良くなかった。幼稚園に通って、同年代の子供たちと触れ合うことが彼の成長に役立った。バイリンガルの幼稚園は彼にとって良い場所だった。日本語が分からなくても、英語で先生や友達とコミュニケーションが取れるし、少しずつ日本語も覚えられるだろう。由佳は決心した。帰ったら賢太郎と相談し、メイソンをバイリンガルの幼稚園に通わせることにした。龍也はとても積極的にメイソンと話していた。メイソンは初めて同年代の子供と、しかも自分の言葉で会話できたことに嬉しさが滲み出て、笑顔を見せながら、何でも答えていた。二人のやり取りはとても和やかに見えた。由佳は二人のやり取りを見守りながら、心の中で安心感を覚えた。龍也の母親は由佳に朝食後の予定を尋ね、答えを聞くと、一緒に観光しようと提案した。由佳はメイソンの意見を聞いて、メイソンが頷いたのを見て、提案を受け入れることにした。それから、朝食を終えた後、由佳と龍也の母の成美はメイソンと龍也を連れて、日本武道館を再び見学することにした。龍也は何度も来ており、ここにはとても詳しかったので、メイソンの小さなガイド役を果たしていた。二人は前を並んで歩きながら、時折頭をぶつけ合って話していた。龍也はとても頭が良く、もし語彙が足りないときは、簡単な言葉で説明していた。由佳は成美と話しながらも、メイソンに気を配り、二人の会話を邪魔することはなかった。武道館を見学したのは、龍也が行きたいと言ったからだ。公園内には遊園地もあった。龍也は新しく友達になった弟と一緒に滑り台、トランポリン、ブランコをしたいと言い、できればメリーゴーランドやバンパーカーにも乗りたかった。遊園地に着くと、たくさんの子供たちが遊んでいて、楽しそうな笑い声が遠くまで響いていた。その遊具を見たメイソンの目が輝き、期待のまなざしで由佳を見つめた。由佳は「気をつけてね」と言ってから、メイソンを龍也に任せた。由佳と成美は少し離れて立ち、由佳は感心して言った。「本当に上手に育てていらっしゃいますね。龍也は勉強もよくできて、お利口さんで。もしメイソンもこうなったら、私はとても満足です」成美は笑いながら手を振った。「私は何もしていないのです。全部、彼自身がちゃんとわきまえていますから」公園には小
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1258話
「晩ご飯はもう準備できているから、先に食べよう。メイソンが起きたら、また彼のためにご飯を作るよ」賢太郎が言った。「わかった」「今日は何をして遊んだの？メイソンはとても楽しそうだったね」「そうじゃなければ、あんなに疲れて寝ているはずがない」由佳は簡単に賢太郎に今日のことを話し、ついでにバイリンガル幼稚園のことも話した。「バイリンガル幼稚園？」賢太郎は少し考えてから笑いながら言った。「さすが、君はよく考えているね。どうして俺は思いつかなかったんだろう？」「賢太郎、そんなに褒めないでよ。成美さんが少し言ってたから、私も思いついただけよ」「じゃあ、明日誰かに櫻橋町のバイリンガル幼稚園を調べさせて、条件の良いものをいくつか選んで、どれにするか決めよう」「龍也くんはひかりインターナショナル幼稚園に通っているから、その幼稚園を優先したい。知り合いもいるから、メイソンが環境に早く慣れる手助けもできるし」由佳はバイリンガル幼稚園の環境に満足しているので、あまり細かくこだわる必要はないと思っていた。でも、賢太郎なら、メイソンに最高のバイリンガル幼稚園に通わせたいだろう。「うん、気をつけて選ぶよ」二人は話しながら夕食を食べ終えた。食事が終わると、賢太郎はカウンターに向かって仕事を始め、メイソンが起きるまで待つことにした。由佳は部屋に戻り、ノートパソコンを取り出し、スタジオや基金の仕事を処理した。だいたい八時半頃、メイソンが目を覚ました。由佳は隣の部屋からドアの開く音を聞き、メイソンに夕食を準備するように家政婦に頼んだ。賢太郎も仕事をやめて、メイソンへ向かった。「今日はいっぱい遊んで楽しかった？」「楽しかった」メイソンは水筒を抱えながら頷いた。「どこに遊びに行ったのか、パパに話してみて」メイソンは思い出しながら話し始めたが、言葉を整理するのがうまくなく、何度も話が前後してしまった。賢太郎は真剣に聞き、メイソンが言い終わるたびに正しい順番で繰り返し、続けるように促した。横で見ていた由佳は心の中で感心した。ほんとうに忍耐強かった。話し終わった後、賢太郎はさらに質問をした。「メイソン、バイリンガル幼稚園に行きたい？」メイソンはすぐに頷いた。「行きたい」彼は幼稚園がどんなところか知っていた。マイクも
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1259話
ホテル。圭吾たちと会ったばかりで、清次は少しお酒を飲んだ後、胃がまた不調を感じ始めた。コートはハンガーに掛けられ、彼はピシッとしたシャツを一枚着ていた。襟は少し開いていて、袖は肘までまくり上げられ、筋肉がしっかりと見えた腕が露出していた。ソファに座り、足を自然に組み、革靴は床に音を立てていた。彼は眉をひそめ、真剣な表情で手元の書類を読み進めていた。林特別補佐員は彼の悪かった顔色に気づき、「清次さん、体調が悪いんですか？」と聞いた。清次は胃を押さえ、「昔からの病気さ」と答えた。林特別補佐員はお湯をコップに注ぎ、清次の前に置いた。「俺が薬を買ってきます」「頼む」と清次が答えると、林特別補佐員はすぐにアシスタントに近くの薬局に買いに行かせた。書類をざっとめくった清次は、ファイルを閉じて机の上に置いた。「コピーを一枚取って、浩明に送って。彼が問題ないと言ったら、彼らの要求を受け入れて」「わかりました」その時、林特別補佐員の携帯電話が鳴った。番号を見てから電話を取り、声を出した。「わかった、続けて見張っておけ」電話を切った後、彼は清次のあまり良くない顔色を見て、「潤からの電話です」と告げた。「何だって？」「賢太郎が午後、松風庵に行ったが、まだ出ていないそうです」清次は眉をさらにひそめ、手元の時計を見た。「何があったんだ？」「彼が言うには、賢太郎は9時10分ごろ、パソコンバッグを持って別荘から出てきたが、車が故障したらしいです。賢太郎が再び別荘に戻りました。それから今まで外に出ていません。2階、由佳の隣の部屋の灯りがついています」由佳が松風庵に住み始めてから、清次は林特別補佐員に賢太郎を監視させていた。賢太郎が由佳をあそこに住まわせたのには、何か単純な理由があるわけではなかった。必ず何か悪巧みを巡らせていた。由佳が早紀に薬を盛られてから、清次は早紀と賢太郎が裏で手を組んでいると思っていた。ただ、彼は由佳の前では非常に上手に隠していた。清次は冷笑し、「どうやら、あそこに留まるつもりらしいな？」と言った。車が故障するタイミングがあまりにも偶然だった。「おそらくそのつもりでしょう」林特別補佐員は鼻をすっと触りながら言った。清次は携帯電話を取り出し、由佳に電話をかけた。「胃が痛くなったから、運転
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1260話
電話を切ると、林特別補佐員は無邪気に清次を見つめた。「清次さん、病院に行きますか？」 「ちょうど胃の具合が悪いなら、医者に診てもらうのも悪くないでしょう」清次は眉間を揉みながら、ソファから立ち上がった。由佳は本来休もうと思っていたが、電話を受けて急いで服を着替え、タクシーを拾った。「由佳？こんな遅くに、どこに行くの？」階段を降りると、賢太郎の声が聞こえた。彼女は顔を上げると、賢太郎がちょうどコートを着ていたのが見えた。「賢太郎、出かけるの？」先ほど家政婦は賢太郎にここに残るよう勧めたが、彼はそれを断り、代わりにアシスタントを呼んで迎えに来てもらった。「うん、アシスタントがマンションに到着した」「清次が胃の調子が悪くて、ホテル近くの病院に行ったから、様子を見に行ってくる」「そうか？それなら、俺のアシスタントに送らせようか？ここはちょっと不便だから、タクシーも拾いにくいだろう」由佳は少し躊躇った。しかし、注文したタクシーはここに来るまで少し時間がかかった。「ちょうど行くところだから、君と一緒に清次を見に行こう」「じゃあ、ありがとう、賢太郎」「どういたしまして」由佳はタクシーの予約をキャンセルした。車に乗り込むと、賢太郎はアシスタントに病院へ先に行くよう指示した。賢太郎は隣に座った由佳が心配そうな顔をして、時折携帯電話をちらっと見ていたのを見て、「心配しなくていい。櫻橋町の病院は腕がいいから、きっと大丈夫だよ」と彼女に安心させるように言った。由佳はため息をついた。「彼は胃病があるのに、また酒を飲んでいた。全然自分の体を大事にしてない」賢太郎はにっこりと笑い、目の奥で少し深く考えるような表情を浮かべた。彼女の言い方は、清次を愚痴っているようでいて、どこか親しみがこもっていた。普段、彼に対してはいつも冷静で礼儀正しく、どこか距離があったが、この時の口調とは異なっていた。VIP病室。「何かあったら、すぐにナースステーションに呼んでください」と看護師が言い終わると、清次に一瞥をくれた後、部屋を出て行った。彼の症状はそれほど重くはないとのことだったが、当直の医師は明日の胃カメラを勧めていた。だが、清次はそれを拒否し、入院して一晩観察することにした。そして、VIP個室を選んだ。本当
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1261話
林特別補佐員はその言葉を聞き、心の中で一瞬緊張したが、顔には何も出さずに軽く笑った。「賢太郎さん、冗談を言わないでください。清次さんが病気だから、俺も少しは手伝わないといけません」話している間に、由佳はすでに病床のそばに歩み寄り、手を伸ばして清次の額に触れたが、熱はなかった。「賢太郎、ありがとう、送ってくれて。もう遅くなったし、あなたも早く帰って休んでください」「わかった、それでは」賢太郎は軽く頷き、振り向いて部屋を出て行った。「賢太郎さん、お大事に」林特別補佐員が言った。賢太郎は足を止め、由佳を見て言った。「そうだ、由佳、明日迎えに行くよ。メイソンを連れて、幼稚園を実際に見に行こう」「はい」由佳は頷いて答えた。「それじゃあ」賢太郎が去ると、林特別補佐員も「由佳さん、俺も先に帰ります」と言った。「わかった、気をつけて」林特別補佐員がドアを開けると、由佳は何かを思い出したように彼を呼び止めた。「あ、そうだ、林特別補佐員、医者はなんて言ってた？」「医者は胃病が再発したと言っていました。一晩入院して様子を見るようにと。もし明日も良くならなければ、胃カメラを受けることになります」「わかった。帰って」林特別補佐員が出て行くと、病室には由佳と病床に横たわる清次だけが残り、部屋はずいぶん静かになった。清次は目を細め、由佳がソファに座り、林特別補佐員が注いだ熱いお茶を飲んでいたのを見た。彼女は左手でカップを持ちながら温め、右手で薬箱を取って一つ一つ中身を確認していた。突然、彼女は顔を向けてこちらを見た。清次は慌てて目を閉じた。足音が病床に向かって歩み寄り、ベッドの横で止まったのが聞こえた。きっと、由佳は今自分をじっと見ているのだろう。清次は彼女がため息をついたのを聞き、すぐに額を思い切り2回叩かれた。「酒を飲むなって言ったのに！酒を飲むなって言ったのに！」清次は目を閉じたが、心の中に嬉しさが湧き上がった。愛が深いからこその叱責だった。由佳が自分を大切に思っているから、こんなに心配してくれるのだ。足音が遠ざかり、浴室で水の音が聞こえ始めた。しばらくして、水の音が止んだ。清次は目を少し開けて、浴室のドアの方をちらりと見た。由佳が手に熱いタオルを持っていたのが見えた。おそらく、自分の顔を拭いて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1262話
熱気が耳たぶをゆっくりと包み、耳穴にまで届いた。彼女は彼の耳に息を吹きかけていた。清次のまつ毛がわずかに震えた。くすぐったく、しびれるような痒さが神経を伝い、全身に広がり、心の奥底に火をつけた。下半身に変化が現れた。「私の手が冷たいの、清次」由佳は直接布団の中に手を伸ばし、下着の中に入り、シャツをベルトから引き出し、彼の温かい腰に触れた。清次は心の準備をしたが、それでも彼女の手の温かさに体が硬直してしまった。しかし、彼女は気づかないまま、彼の腹部を大胆に上へと手を滑らせ、指先で筋肉のラインをなぞっていた。清次は息を飲み、布団の中でシーツを握りしめ、彼女を止めたいという衝動を必死に抑えていた。突然、彼女の指がゆっくりと下へ移動し、ベルトの端に触れた。清次は体が一瞬固まった。体全体が緊張し、もし彼女がもう少し下へ進んだら、自分が気絶していないことに気づいてしまうだろう。指がベルトで止まり、動きを止めた。清次は少し安堵したが、心の中に言葉にできないような寂しさが広がった。だが、次の瞬間、彼女は彼のベルトを解こうとしていた。彼女は何をしようとしているのか？清次の心の中に、微かな期待が芽生えた。「ベルトをつけて寝るのは、きっと不快だろうね」彼女はつぶやきながらベルトを引き抜いた。指が無意識に、ある場所を擦り過ぎた。清次は息が止まりそうになり、思わず声を抑え込んだ。「ズボンを脱がせてあげたいけど、あなたが重すぎて、こうして寝かせた方がいいわね」彼女は言いながら、手を彼の腹部に伸ばし、暖かい手で優しく撫でた。「本当に暖かいわ」言いながら、彼女の手は彼の腹筋に沿って、ゆっくりと下に探りを入れていった。清次は息を呑み、心の中に微かな期待が湧き上がった。彼女の手はズボンのウエストを越え、小腹まで探りを入れ、そこから進むことは続かなかった。清次は眉をひそめ、彼女の手を握りしめ、思わず目を開け、由佳と視線を合わせた。由佳は小さな口を開けて、「あれ？意識が戻ったの？」と驚いたように言った。「もうわかっていたんじゃないの？」清次は声を絞り出しながら答えた。そうでなければ、どうして彼女が冷たいタオルを使って、しかも何度も彼を挑発していたのか？「どうしてそんなことをするの？」由佳は笑
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1263話
清次は息を吐き出した。「違う、ただ胃が痛くて、君に会いたかっただけだ」「私に言えばよかったのに、どうして林特別補佐員に私を驚かせる必要があったの？」由佳は不満げに彼を見つめ、手に力を入れた。清次の腰がしびれ、心地よい痛みが全身に広がった。彼はうめき声を漏らし、返事をする間もなくその感じに飲み込まれた。由佳は手を引き戻し、指先に付いた液体を嫌そうに見てから、足早にトイレへ向かった。清次は天井を見上げ、息を吐き出し、布団をめくってベッドから降り、トイレに向かって歩いた。「なんでついて来るの？」由佳はちらっと彼を見た。「シャワーを浴びようと思って」清次はドアの枠に寄りかかり、満足そうな目で彼女を見つめながら誘った。「一緒にどう？」「自分で浴びなさい」由佳は即座に拒否し、「今日は外を歩き回って疲れたから、先に休むわ」と言った。「じゃあ、先に寝てて」清次は優しく言った。「うん」清次がシャワーを終えて出てくると、由佳はすでに看護ベッドに横たわってぐっすりと眠っていた。水の音に全く邪魔されていなく、彼女は本当に疲れているようだった。由佳の言葉を思い出し、清次の目が細くなった。賢太郎が別荘に残らず、アシスタントを呼んで彼を迎えに来たの？本当に偶然だったのだろうか？桜橋町国際空港。加奈子はマスクとサングラスをかけた。出口では人が集まっていた。 「加奈子」マスクをした背の高い男性が、荷物を持ちながら、加奈子に向かって歩いてきた。「ただいま！」加奈子は彼の肩を軽く叩いて言った。「早いじゃない」「そうだろ？」陽翔は笑いながら言った。「君が呼んでくれたから、来なきゃいけなかったんだ」「行こう」「まずはホテルに行こう」陽翔は急いで言った。加奈子は振り向いて彼を見た。「今回、俺が帰ったこと、家には言ってない」陽翔は小声で言った。「ホテルに着いたら、仲介業者を探して部屋を借りよう」彼が家に帰れば、きっと親は自分が加奈子と一緒にいることを絶対に許さないだろう。加奈子は少し迷った後、「じゃあ、数日後には帰る？」と言った。結局、彼女はただの借り物だから。「大丈夫だよ」陽翔はすぐに言った。「これからは、借りた部屋で大人しくしてる。君が言わなければ、誰も知らなかった」 加奈子は少し沈黙し、最終
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
