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第144話
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「由佳ちゃんがここにいるのは分かっている。」 おばさんは、由佳が吉村総峰の撮影現場を訪ねてきたことを伝えた。 彼は本来、彼女を連れて帰るつもりだったが、加波歩美からの電話がちょうど良いタイミングだった。 山口清次は彼女の顎をつかみ、顔を半分向けさせて、再び唇にキスをした。 彼の手は彼女の体の曲線に沿ってさまよい、撫でた。 由佳は体が柔らかくなり、自然に彼の胸に寄りかかった。 指先に湿った感触を感じた。 山口清次は由佳の唇を解放し、彼女をトイレの中にある個室に連れて行き、「ちょっと助けてあげるよ」と言った。 「ダメ……いいです……」由佳の顔は真っ赤になった。 こんなところでするのはあまりにも非常識だ。昼間の明るい場所で許されるわけがない。 山口清次は彼女の不安を感じ取り、淡々と微笑んで、「声を出さないで」と指示した。 彼は彼女をドアの板に押し付け、熱い息を彼女の首に吹きかけ、指を探り込んだ。 「でも……でも、部屋にはまだ私たちを待っている人が……」 「なら、待たせておけばいい」 由佳は黙って目を閉じ、唇を噛んで声を抑えた。 妊娠しているせいなのか、最近山口清次の技術が向上しているせいなのか、自分の欲求がますます強くなっていると感じ、心の中で焦りを感じた。 以前の自分とは全く違っていた。 「何を考えているの？」山口清次は由佳がぼんやりしているのに気づいた。 彼女が彼の側にいながら、ぼんやりしているとは許せない。 彼女はまだ吉村総峰のことを考えているのか？そんなに吉村総峰を好きなのか？ 吉村総峰が本当に彼女の心の中でずっと待っていた人なのか？ そう考えると、彼の気持ちはいっそうイライラし、顔色が沈んだ。 力を強め、手の動きを激しくした。 「痛い、もっと優しくして！」その瞬間がすぐに訪れた。 「うっ……」 彼女は自然に声を漏らし、体が震えた。 「もういい、出ていって」山口清次はようやく彼女を解放した。 由佳はドアに寄りかかったまま動かず、足がふらついていた。体を支えながら出た。 山口清次は手を洗いながら、非常に真剣に手を洗い、由佳を何度か見た。 由佳の顔はまたもや赤くなった。 彼女は急いで洗面所を離れ、部屋に戻って座った。 吉村総峰が不思議そうに聞いた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第146話
清次は言葉を詰まらせた。 彼の頭に、由佳が目を赤くして彼に問い詰めた場面が浮かんだ。 彼女は言った。「あなたは彼女に深くあいしているんですね。私たちの記念日まで彼女のことを思い出しているなんて」 彼女は言った。「そんなに彼女が好きなら、どうしてずっと待たなかったの？どうして私と結婚したの？私はあなたに必要じゃないのに。どうしてこんなにもバカにしているの？」 「その日は用事がある。前にするか後にするか、どちらか一日選んで」清次は襟を少し緩めて言った。 歩美の心は沈んだ。 用事があるとは、一目瞭然だった。 彼女は口角を引き上げて笑顔を作り、彼の腕に寄り添い、無邪気に尋ねた。「何か用事があるの？延期することはできないの？誕生日を祝ってくれるのは久しぶりだから」 「ごめん」 「清くん、これは私が帰国してから初めての誕生日で、せっかく一緒に過ごせるのに……」 「ごめん」清次は低い声で言った。 歩美は笑顔を失い、車に乗り込むと顔色は暗くなった。 彼女の最近の予感が次々と現実になっている。 清次はもはや彼女を受け入れられないようだ。 彼は何度も由佳に偏っている。 本当に由佳を愛しているのだろうか？ いや、そんなことは許さない。 総峰、北村監督、副監督も車に乗り込んで去った。 車が去るのを見て、清次は由佳を見て、「行こう、帰ろう」と言った。 車に乗り込んだ後、彼は由佳の近くに座り、腰を抱き寄せて一緒に座った。 高級な香水の香りが漂い、由佳の胃はむかむかして、吐きそうになった。 「少し離れて」彼女は顔を青ざめさせ、清次の腕から抜け出した。 「どうした？」清次は眉をひそめ、由佳の顔色が悪いのを見て顔色を変えた。 「大丈夫。ただちょっと食べ過ぎただけ。少し自分の空間が必要なの」由佳はそう言いながら、少し横に寄りかかった。 清次は視線を暗くし、何も言わなかった。 …… 日曜日はすぐに過ぎ、新しい一週間が始まった。 9月20日、この日がすぐに来た。 この日は土曜日や日曜日ではなく、火曜日だった。 昼間は仕事があった。 仕事が終わる前に、清次から由佳にメッセージが届いた。「仕事が終わったらガレージで待ってて。今晩外で食事に行こう」 「分かった」 仕事が終わると、由佳は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第147話
箱は正方形で、精巧な赤い漆と彫刻が施されていた。 このサイズからすると、おそらくブレスレットだろう。 「それじゃあ、開けるね」由佳は慎重に箱を開けた。 すると、目の前には氷のように透き通り、光沢のある翡翠のブレスレットが現れた。 由佳はその光景に呆然とした。 他に何もない。 これは、前回のオークションで見た「海の心」と非常に似ている。 しかし、これは「海の心」ではないし、山口清次が加波歩美から取って再度プレゼントするわけがない。 由佳がぼんやりしているのを見て、山口清次は説明した。「前回、海の心の素材が大きいと由佳ちゃんが言っていたから、専門の人に見張らせておいたんだ。案の定、これが二つ目だ。」 「ありがとう」 由佳は箱の蓋を閉じて脇に置いた。 「試してみない？」 「後で試すわ」由佳は言った。 もしかしたら、このブレスレットに山口清次はかなり頭をひねらせたかもしれないが、由佳の心にはそれほど喜びがなかった。 最初から山口清次の努力の方向性が間違っていた。 彼女は「海の心」と同じブレスレットを望んでいなかったのだ。 「海の心」は彼女のものではないため、もう欲しくなかった。 もしかしたら、これが彼女の運命で、加波歩美の後に自分が手に入るのかもしれない。 彼女は車の中の精巧なリングを思い出した。 それが彼女へのものではなく、加波歩美への誕生日プレゼントである可能性がある。 つまり、彼はキャンドルディナーの後に加波歩美に会う準備をしているということだ。 本当に忙しい人だなと由佳は感じた。 由佳は試しに言ってみた。「さっき車の中で見たリング、すごく精巧で美しかった。私にプレゼントしてくれない？」 結婚して三年になるのに、結婚指輪はなかった。 彼女は以前、二つのリングを買い、こっそり指に着けて会社に行ったが、彼は着けなかった。「二人が同じリングをしていると、すぐに気づかれる」と言った。 彼女は「一人が着ければ、気づかれないわ」と言ったが、彼は結局着けなかった。 ただ、着けたくなかっただけだ。 後に一つのリングがなくなり、残りの一つが隅に置かれても誰も気にしなかった。 「そのリングはカスタムメイドだ。もし気に入ったなら、デザイナーに頼んで新しく作ってもらえばいい」山口清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第148話
由佳の呼吸が止まった。 彼女は加波歩美が言った言葉を思い出した。 山口清次が彼女に対しては何でも応じ、電話一つで山口清次を呼び寄せられると言っていた。 由佳は電話を拒否し、すぐに切った。 しかし、電話がまたすぐにかかってきたため、再度拒否した。 その後、加波歩美がしつこく電話をかけてくるだろうと思い、由佳は通話履歴を削除し、山口清次の携帯電話の電源を切って元の位置に戻した。 山口清次がドアを開けて戻ってきて、由佳の対面に座り、食事を続けたが、何も気づかなかった。 しばらくしてから、山口清次が由佳の食事の進み具合に気づき、「もう食べ終わったの？それとも、この店のデザートを試してみる？」と尋ねた。 「うん」由佳はサービスを呼び、メニューを見てデザートを二品注文した。 サービスがメニューを持って去っていった。 突然、個室のドアが勢いよく開かれた。由佳と山口清次は顔を上げ、ドアの前に立っている人がサービススタッフではなく、小林大和であることに気づいた。 「小林さん、どうしてここに？座って何か食べない？」山口清次が言った。 「食べる？何を食べるよ！」小林大和は怒りながら前に進み、「山口さんはのんきにキャンドルディナーを楽しんでいるけど、外では何が起きているか知っているのか？」と叫んだ。 「何が起きた？」山口清次はナイフとフォークを置き、眉をひそめながら尋ねた。 「加波ちゃんが撮影中に、スタッフのミスで火事に巻き込まれて重傷を負った。外は大騒ぎなのに、君はここで食事をしているのか？電話をかけても応じないとはどういうことだ！」 小林大和の声は急かされていた。 重傷？由佳はその言葉を聞いて顔色が青ざめた。 さっきの電話は？ 由佳は不安を覚え、小林大和に向かって言った。 「小林さん、焦らないでください。加波さんが重傷なら、すでに病院に運ばれているはずです。今は手術室からの連絡を待つべきで、清くんを責めても意味がありません」 小林大和は由佳に冷たい視線を送り、「どうしてここで話す？下品な愛人だが、以前は山口会長のために少しは気を使ってあげていた。う顔を出すな！」と厳しく言った。 由佳は顔色を失い、小林大和の言葉はまるでビンタのように彼女の顔を打った。 彼女は山口清次の友人たちと普段から仲が良いわけで
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第149話
彼女は本当に我慢の限界に達していた。 加波ちゃん、加波ちゃん、彼の心の中で加波歩美に比べられるものはない。 彼女はもう耐えられない。嫉妬心がほとばしり、彼女を狂わせるほどだ。 今はただ、冷酷な悪女になりたいと思った。 今日は山口清次が完全に自分だけのものであってほしかった。 山口清次は立ち止まり、彼女を見つめながら言った。「今日が何の日かは分かっている。でも加波ちゃんが重傷だから、見に行かなければならない」 彼は外に向かって歩き始めた。 「山口清次、本当に行くの？」 由佳は彼の背中を見つめながら、声を荒げた。 山口清次の歩みは止まらなかった。 「分かった。山口清次、もし今日この扉を出るなら、私たちに未来はないわ」 由佳は彼の背中をじっと見つめながら、口が滑った。 山口清次の歩みが一瞬止まり、由佳の視線の下には大きな足取りで彼が外に向かって行くのが見えた。 彼の姿が見えなくなると、由佳は力が抜け、テーブルに手をつきながら辛うじて立っていた。 彼女の目の奥には絶望感が広がっていた。 結局彼は去ってしまった。 彼女が二人の未来で脅しても、彼は去っていった。 これまでの平穏はただの見せかけに過ぎなかった。 彼は加波歩美との間において、依然として迷うことなく加波歩美を選ぶのだった。 「もうやめろ、愛人のくせに、何を言っている？加波ちゃんはまだ病院にいる」小林大和が言った。 「パーン！」 由佳は全力で小林大和にビンタをした。 小林大和は驚き、打たれた頬を押さえながら怒鳴った。 「狂っているのか？山口清次が甘やかしているからって、何もできないと思うな！」 「たとえ私を殺しても言うわ。加波歩美はただの愛人で、他人の家庭を壊す第三者なのよ。私は山口清次と正式に結婚し、法的に保護された妻だ！」 由佳は手を振り上げ、テーブルの上の箱を「バン！」と地面に落として、中のブレスレットが壊れて三つに砕けた。 由佳はバッグと携帯を持ち、振り返って去ろうとした。 小林大和が追いかけてきて、「さっき何て言った？もう一度言って」と言った。 由佳は何も言わず、鳥内会のドアを出た。 小林大和は後を追い、「どこに行く？私が送っていく」と言った。 「必要ない！」 「ダメだ、私が送る」小林大
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第150話
由佳の頭の中がぼんやりとし、しばらくしてから自分が泥棒に遭遇したことに気づいた。 お腹に痛みが走り、一時的に動けなくなった。 子供、彼女の子供は大丈夫なのか。 彼女は地面で腹部を押さえて痛みが収まるのを待ち、ようやく体を支えて立ち上がった。 立ちすくしながら、どうしたらよいか迷った。 泥棒はもう姿が見えない。 彼女はどうするべきか分からず、ぼんやりと数歩進んでから、スマホや財布がバッグの中にあることを思い出した。 今はお金持っていないため、帰れなくなってしまった。 由佳はその場でしばらく立ち尽くし、警察署というものがあることを思いついた。 通りすがりの男性に尋ねた。「すみません、近くの警察署までの行き方を知っていますか？」 「おお、そこは遠いよ。この道をずっとまっすぐ行って、三つ目の交差点を過ぎてから曲がって…まあ、とにかく前に進んで、歩きながら聞けばいいよ」 「はい、分かりました。ありがとうございます」由佳は前に進み始めた。 指示に従って約30分歩き、ようやく警察署の看板を見つけた。 由佳は警察署で通報し、警官にお金を借りてタクシーを利用し、警察の電話番号も教えてもらった。 家に戻ると、清掃中の家政婦が由佳を見て、「奥様、どうしたんですか？」と尋ねた。 由佳は自分の服が汚れているのに気づいた。 肘や膝には青あざや擦り傷があった。 「ちょっと転んだだけです。上に上がって服を変えて、シャワーを浴びます」と由佳は静かに言った。 彼女は上に上がって服を変え、シャワーを浴びてからベッドに横になり、眠りについた。 …… 翌朝、彼女は目を覚まし、体を支えてベッドから降りた。 隣のベッドは整然としており、誰も戻ってきていなかった。 朝食の後、家のコンピューターで休暇を申請し、その後、警察署、銀行、店で身分証明書や銀行カード、携帯電話のカードの再発行手続きを行い、新しいスマホも購入した。以前使っていたアプリを再ダウンロードし、再発行した電話番号でログインした。 ただし、記録はすべて消えてしまっていた。 幸い、重要な書類はクラウドにバックアップを取っていたので、その他のデータが失われただけだった。 彼女は友人のLINEをチェックし、新たな発見があった。 朝、山本菜奈がLINEに「二
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第151話
「彼女が火傷をしたと聞きましたが、焼けた面積はどのくらいですか？」 「医者によれば、23％の火傷面積で、中程度の火傷だそうです。救出された時には、皮膚が一部火で焼けてしまっていました。加波ちゃんは痛みで意識がなくなった時も汗をかいていたので、見ているのも辛かったです。」 山本菜奈の説明を聞いた山口清次は、その時の加波ちゃんの苦しみを想像することができなかった。 彼は加波歩美のベッドの側に座り、昏睡する彼女の顔を見つめ、眉をひそめて心配していた。 「それに、医者によれば、最も心配なのは加波ちゃんの心理的な問題です。昏睡する前に恐怖を感じていたので、病状が悪化する可能性もあります。加波ちゃんは戻ってからも多くの災難に見舞われていて、誰かと衝突しているのではないかと心配しています」 「私が一番いい医者を手配します」 「山口社長、お聞きしたいのですが、なぜ携帯の電源が切れていたのですか？」 山口清次は彼女を見上げた。 山本菜奈は笑いながら言った。「山口社長、特に悪意はありません。ただ、加波ちゃんの携帯には履歴が2件残っていて、電話の時間は彼女が部屋に閉じ込められたばかりの頃です。恐らく彼女は慌てて、助けを求めることしか考えていなかったのでしょう。その時に山口社長が電話を受けて、制作グループに連絡していたら、加波ちゃんはすぐに救出されて、このようなことにはならなかったと思います」 山口清次は目を伏せて言った。「その時は電話に出られなかった。加波ちゃんがこんなことになるとは思わなかった」 情報によれば、山口清次はその時由佳とキャンドルディナーをしていた。 だが、山口清次は通常加波歩美からの電話を拒否することはなかった。 電話を拒否し、電源を切ったのはおそらく由佳だろう。 この時点で、山口清次はまだ自分の責任を負おうとしており、由佳を守ろうとしている。 やはり加波ちゃんの心配は正しい。 「本当に残念です、加波ちゃんはこの災難を避けられた可能性があったのに」 山口清次は話題を変えた。「医者は、加波ちゃんはいつ目を覚ますと言っていましたか？」 「分からないそうです。医者は観察が必要だと言っていて、今晩か、もしくは明日の朝になるかもしれません。山口社長、ここで加波ちゃんのそばにいてください。彼女は昏睡する前にあなたの名
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第152話
「わかりました」山本菜奈は、彼女が山口清次を説得できたと知った。 山口清次は病室を出て、涼しい風を感じながら階段口に到着し、ゆっくりと息をついた。 携帯電話を取り出し、由佳に電話をかけた。 今夜はここに留まらなければならない。 加波ちゃんが彼に助けを求めた電話を由佳が切ったことを、山口清次は由佳のせいにはできない。 彼女は単に今夜加波ちゃんと一緒にいたくなかっただけだ。 加波ちゃんが緊急事態だとは知らなかったのだ。 彼が責められるべきだ。 彼にはこの件に対して責任がある。 由佳に電話をかけても応答はなく、すぐに電源が切れていた。 山口清次は由佳が彼に対して怒っているだけだと考え、メッセージを編集して送信した。 「加波ちゃんは大けがをした。彼女がかけてきた電話は助けを求める電話だった。どんな理由があろうとも、私には責任がある。今夜はここに留まって彼女を看護するから、他のことについては、明日帰った後に話をしよう。家で待っていて」 メッセージを送信し、外でしばらく待った後、再び病室に戻った。 朝になり、山口清次は携帯電話を取り出し、由佳との対話履歴を見たが、まだ返信はなかった。 廊下に出て再び由佳に電話をかけたが、やはり電源は切れていた。 山口清次は考えた末に、家政婦に電話をかけた。 「もしもし」 「おばさん、電話を由佳ちゃんに渡してください。話がしたいのです」 「はい」 家政婦はこの状況を考え、恐らくまた奥様を怒らせたのだろうと思いながら、奥様は電話を受けないだろうと感じた。 約2分後、家政婦は仕方なく山口清次に言った。 「すみません、奥様は電話を受けないと言っています」 山口清次はしばらく黙っていたが、つぶやくように言った。「受けないなら、仕方がない」 …… まもなく、加波歩美は目を覚ました。最初に目にしたのは、山口清次の顔で、彼女は喜んだ。 彼女は山口清次に手を伸ばし、山口清次は立ち上がって彼女の手を握り返した。 「気分はどう？」 「とても痛い」加波歩美は弱々しく言った。 「すぐに医者を呼んでくる」山本菜奈がすぐに言った。 加波歩美は山口清次の手を引き寄せながら、「清くん、とても怖い。昨日どうして電話に出てくれなかったの？私を愛していないと思ってしまっ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
