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第1460話
Pinakabagong kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1462話
隣の男をちらりと見て、さっきの恐怖を思い出すと、由佳の怒りがふつふつと湧き上がった。彼女は手を伸ばして彼の腰をつまもうとしたが、残念ながら、そこには鍛え抜かれた筋肉しかなく、つまめなかった。清次は彼女に顔を向け、真面目な表情で言った。「なにを触ってるんだ？」由佳：「......」彼女は引きつった笑みを浮かべて言った。「なに？触っちゃダメ？」「俺は既婚者だよ？そう簡単に触られちゃ困るな、距離感って分かる？」清次はそっぽを向いた。「この私がちょっとイケてるからって触ってあげたのに、感謝されてもおかしくないのに逆に断るとはね。だったら無理強いはしないわ、帰っていいわよ」由佳は彼を横目で冷たく見やった。清次：「君も分かってるくせに。俺の妻は今、命の危機にある。治療には金がいる。そんなときに君は金をチラつかせて、俺を縛りつけてるんだ」由佳：「......そうよ、私は卑怯者。だから、あなたが条件を飲めば、その分、金を出してあなたの奥さんを治療してあげる」「俺に何をさせたいんだ？」「私を楽しませて」清次は立ち上がり、由佳の前で片膝をついた。「......そのやり方、ちょっと......微妙ね......」「そう？」由佳は唇をかみしめながら、うなずいた。「うん......」その時、突然スマホの着信音が鳴り響いた。由佳はポケットからスマホを取り出し、着信表示を確認すると、清次に人差し指を立てて「ちょっと待って」と合図し、通話に出た。電話の向こうから礼音の声が聞こえた。「もう自分の部屋に戻ったか？」「ええ」「何か有力な情報は聞き出せた？」由佳：「ルーカス・ガルシア......エミリーの話だと、本名はリチャード・ブラウン。ある大学の心理学副教授......この人物について調べて。彼一人じゃ私を催眠して記憶を消すなんて無理。トップレベルの心理学者4人のうち、誰かとつながってるはず。あと......」由佳はスマホを少し遠ざけ、深呼吸しながら、清次の髪に指を差し入れて動きを止めさせた。「KLグループ傘下の希少血液型相互扶助協会ってのも調べて。あと......エマって女性も。エミリーが言ってた、昔メディアでKLグループの人体実験が報道されたことがあるらしい。それも確認して」礼音：「了解」「気をつけて。何か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1461話
もちろん、向かいの部屋のパソコンにもデータは残っている。だが、それをエミリーに教える必要はない。エミリーはひとまず安堵の息をついたが、まだ警戒心は解けていなかった。「......本当に？バックアップは？クラウドには？」由佳は無駄なやりとりを省いて、手首をひねるようにスマホを反手でエミリーに投げた。「自分で確認して。ロバートが戻ってくるわ。彼に私たちが一緒にいるところを見られたくないでしょ？」エミリーは慌ててスマホを受け取った。まるで火がついた炭でも掴んだかのようだった。震える指で、ほとんど人生最速のスピードでギャラリーを開き、すべてのフォルダ、バックアップ、クラウドの接続先まで確認した。スマホの画面の光が、彼女の額に浮かぶ冷や汗と焦った表情を照らし出していた。何度も確認を繰り返し、視認できるすべての場所から写真が完全に消えているのを確かめて、ようやく全身の力が抜けたようにスマホを由佳に返した。彼女はすでにドアの前まで移動していた。由佳はスマホを受け取ると、すぐさまドアを開け、廊下の左右を確認。誰もいないのを確かめて、すばやく向かいの部屋へ戻った。その瞬間、突然背後から流暢な英語の男の声が響いた。「どうして私の部屋に入ったんですか？」由佳は心臓が止まりそうになった。背中がドアに張り付き、一瞬、ロバートに出てきたところを見られたのかと思った。慌てて鍵をかけ、ドアの覗き穴から外を確認したが、廊下には誰もいない。ロバートはまだ廊下の曲がり角あたりにいるのかもしれない。数秒待ったが、誰の姿も見えない。「何をそんなに見てるんです？」その低くてからかうような声が、またも背後から響いた。由佳は全身の毛が逆立ち、まるでしっぽを踏まれた猫のように飛び上がって振り返った。そこには清次が寝室のドア枠にもたれ、笑みを浮かべて彼女を見ていた。清次はゆったりとドア枠にもたれ、少し首をかしげた姿勢で、彫刻のように整った顔立ちが天井のライトに照らされた。彼の人の心を見透かすような瞳が、今はいたずらっぽく細められ、何かを成し遂げたような満足げな色を帯びていた。由佳：「......」「清次！！」由佳は歯の隙間から怒鳴り声を絞り出し、声の最後には怒りと焦りが混じって震えていた。彼女は反射的にソファの上にあったベルベット
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1460話
由佳は一瞬考え、話題を変えて尋ねた。「あなた、Jk（a-b-）型の血液について知ってるわよね？ケイラー病院ではこの特殊な血液型の人に、特別な対応とかしているの？」エミリーは、なぜ由佳がそんなことを聞くのか分からなかったが、素直に答えた。「KLグループには、希少血液型の相互扶助団体がある。Jk（a-b-）型だけじゃなくて、たとえばRh陰性など、特殊な血液型の人は特別に登録されて、入会を勧められる。会員同士で助け合う仕組みになっていて、KL系列の病院で健康診断を受けると費用が一部免除される」由佳は小さくうなずいた。もしJk（a-b-）型だけを特別扱いしていたら、目的があまりに明白すぎる。「その特殊な血液型の人たちについて、何か知ってる？」エミリーは首を横に振った。「私の仕事には関係ないし、その人たちのことはほとんど知らない」「ケイラー病院が所属しているKLグループについては？」由佳の声はさらに低くなり、あえて相手を引き込むような誘導的な調子になった。「とくに、本部の......特殊なプロジェクトについて」彼女の目は鋭い鷹のようで、エミリーの顔のわずかな表情の変化すら見逃さなかった。エミリーの身体が無意識に緊張し、乾いた唇を舐めた。「KLグループは巨大すぎるわ......私はフィラデルフィア支部の薬局責任者にすぎないし、私の立場の人間なんて本部には山ほどいる。私が知ってることなんて、一般人とほとんど変わらない。でも......数年前、KLグループが人体実験のスキャンダルを起こしたことはあった。警察が調査に入るって言ってたけど、その後どうなったかは分からないわ」「でもロバートの昇進は、本部のバックアップによるものよね？6年前の件は言えないとしても、それ以外のことは話してるでしょ？」由佳の声は落ち着いていて、水面のように静かだった。エミリーは息を詰まらせ、苦しそうに言葉を吐いた。「KLグループには......実際、かなり極秘のプロジェクトがある......みたい」彼女の視線は宙を彷徨い、記憶を手繰るようだった。「ロバートはKL本部の幹部をすごく畏れてた。一度、本部の会議に出席して戻った夜、すごく様子がおかしかった。ワインをたくさん飲んで、私の前ですごい人物と繋がったって誇らしげに話したと思ったら、すぐにやっぱりあの件を引き受けた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1459話
精神系の薬の消費があまりにも早く、エミリーは当然違和感を覚えた。誰かに確認しようとしたところで、ロバートから先に連絡が入り、「何も知らなかったことにしろ」と命じられたうえ、ルーカスの要求はすべて満たすようにと言われた。この異常に気づいていたのは、おそらく彼女と薬局のごく一部のスタッフだけだった。由佳は「やっぱりね」と言いたげな表情を浮かべた。「薬の名前、覚えてる？」エミリーは少し考え込み、3つの薬の名前を挙げた。「他にも何か覚えてることは？たとえば、その特別待遇の患者についてとか？」エミリーははっきりと記憶していた。「アジア系の女性だったわ。ある同僚が見たって。彼女が車から運ばれてくるときは妊娠していた。でもその後見かけたときには、もうお腹はぺたんこで......まるで妊娠なんて最初からなかったかのようだった」そう話しながら、エミリーは由佳の顔をじっと見つめた。どこか見覚えがある。まっすぐ通った鼻筋、整ったアーモンド形の目元、そしてわずかに引き結ばれた、どこか人を寄せ付けない冷たい唇のライン。その瞬間、エミリーの脳裏に、一枚の顔が電撃のように浮かんだ。あのとき見た、血の気の引いた、魂が抜けたような顔！「あっ！」彼女は思わず短く息を呑み、一歩後ずさった。目を見開き、信じられないという表情で叫んだ。「あなた......あなた！」震える指で由佳を指差す。「あの患者、あなたなの？！」由佳はケイラー病院に1か月以上入院していた。初期は脚の骨折と頭部の重傷でずっと病室にこもり、後半はかなり回復し、よく車椅子で外を散歩していた。付き添いの介護士が押していたのを思い出した。あのとき、病院スタッフの多くが彼女に対して何か妙な目線を送っていたことも覚えていた。ただ、当時の由佳は頭がぼんやりしていて、「外国人だからだろう」と軽く流していた。そんな由佳の表情は今、まったく変わっていなかった。「記憶力はまだ悪くないようね、エミリーさん。あなたが私を覚えていたなら、話が早い」「私はたしかに妊娠していた。でも、子どもは連れ去られた。私を取り上げた産婦人科医は誰だったか、覚えてる？」エミリーはようやく動揺から立ち直った。「知らない。あの患者......あなたの担当はずっとルーカスだった。院内の医師は誰も接触を許されてなかったし、同僚からも
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1458話
「わかった」アンディはしぶしぶその場を離れた。あのメッセージは誰かの悪ふざけだったのだろう。まったく、そんなくだらないことをするのは誰なんだ。アンディが去っていくのを見届けてから、エミリーは部屋に戻り、ドアを閉めた。部屋の中は、一瞬で静寂に包まれた。さっきまで激しい怒りを露わにしていた由佳の顔からは、潮が引くように感情が消え、底の見えない静けさだけが残った。彼女は落ち着いた動作で、さきほどの騒ぎでわずかに乱れた袖口を整えた。その仕草は洗練されていて優雅だった。「芝居はこれで終わりよ、エミリーさん。ここからが本題」エミリーは探るように尋ねた。「あなたいったい何者なの？」「あなたが知る必要はない。ただ、答えて。6年前の件について、どこまで知ってる？」エミリーは、もう逃げられないことを悟り答えた。「あの件、ロバートはかなり秘密にしてたの。私もあまり詳しくは知らないの」彼女とロバートは特別な関係だったが、その件に関してはロバートが徹底して口を閉ざしていたため、詳しいことは一切聞かされていなかった。彼女の情報源は、すべて病院内の同僚からの噂にすぎない。「じゃあ、知ってる範囲でいい。たとえば、ルーカス・ガルシアの本当の正体は？」由佳はすでに録音設備を準備していた。エミリーはケイラー病院の職員で、ルーカスとも面識がある。もしルーカスが医療業界で名の知れた人物なら、彼の正体を把握していても不思議はない。そして、実際に彼女は知っていた。ただし、それはロバートからではなく、同僚たちの間でこっそり話されていた情報だった。当時、病院に突如現れた数名の医療スタッフ。一見、普通の医者や看護師に見えたが、病院のシステムには彼らの名前が登録されていなかった。主治医は通常の診察には出ず、看護師も特定の患者だけを担当。他の患者から声をかけられても、最小限の対応にとどまっていた。院内では「詮索無用」というお達しが出ていたが、逆に職員たちの好奇心を煽ることになった。その中で、精神科の同僚が主治医の正体を突き止めたという。彼の本名はリチャード・ブラウン。かつて某大学の医学部で准教授を務め、心理学の名医として知られていた人物だった。だが、彼の名札には「ルーカス・ガルシア」と書かれていた。ここ5～6年の間に、彼女の周囲の同僚たちは次々と辞め
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1457話
アンディは鼻で笑い、道をふさいでいた由佳を乱暴に押しのけると、大股で寝室の前に立ち、勢いよくドアを開け放った！エミリーはその瞬間、息が止まり、まるで見えない手に喉を締められたように動けなくなった。心臓が激しく脈打ち、今にも喉から飛び出しそうだった。アンディの鋭い視線が、鷹のように部屋の隅々まで走った。ベッドの掛け布団は乱れており、誰かがそこで寝たのは明らかだった。壁際にはスーツケース、ベッドの端には女性もののパジャマが投げ出されていた。光沢のあるシルク地で、レースがあしらわれており、かなりセクシーなデザインだ。テーブルの上にはいくつかの書類、ドレッサーには開封されたばかりの高級スキンケア商品と、派手なデザインのダイヤモンドブレスレットが並べられていた。表面上は、他の男性の痕跡は見当たらない。アンディは鼻をひくつかせ、何かの匂いを確かめているようだった。「私を疑ってるの？」エミリーがすかさず彼の思考を遮り、怒りを込めて言った。「アンディ・クラーク！いったい何がしたいの？突然乗り込んできて、取引相手の前で大騒ぎして！私を疑ってるの？まさか浮気してるとでも？」さっき、ロバートのバスローブや下着はとにかくクローゼットに突っ込んだ。運よく、アンディはそこまで見ていない。ただ、ベッドの縁の影に隠れたままの男性用ベルトは、あと数歩進めば目に入る位置にあった。部屋に男の姿が見えないことで、アンディの勢いは明らかに落ち着き、ちょっと気まずそうにした。彼は口を開き、明らかにトーンを落として言った。「エミリー、俺はただ、さっき情報が届いて」「情報？そんなくだらない情報のせいで、こんなふうに乗り込んできたの？」エミリーは一気にたたみかけた。目にはちょうどよく涙が浮かび、きらきらと震えていた。「あなたは私を疑ってる、アンディ！本当に、がっかりしたわ！」声を詰まらせながらも、夫に根拠なく疑われ、尊厳を傷つけられた妻の姿を完璧に演じきっていた。アンディは涙に濡れた怒りの眼差しと、隣で冷ややかに彼を見下すアジア系女性の表情を見つめ、ようやくばつの悪そうな様子を見せた。苛立ったように髪をかき上げ、かすれた声で言った。「すまない、エミリー。少し感情的になってた。だけど」まだ、部屋に漂う微かな匂いが気にかかっていた。「もううんざり！
