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第187話
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夕食が終わった後、皆はカラオケへ移動した。 社員たちは皆出発したが、山口清次はまだ席に座ったままだった。 大田彩夏は微笑んで「山口社長、どうして動かないんですか？」と言い、山口清次が何も言わないので、さらに続けて「私が予約したケーキがカラオケにありますので、山口社長もぜひ誕生日ケーキを召し上がってください」と言った。 副総監督も「山口社長、カラオケはすぐ隣ですし、ちょっと座るだけでそんなに時間はかかりませんよ」と勧めた。 「わかった、行こう」山口清次は椅子の背にかけてあったジャケットを取り上げた。 副総監督はすぐにそれを受け取った。 カラオケの個室に到着すると、既に誰かが曲を選び始めていた。 山口清次は部屋の隅に腰を下ろし、襟元を少し緩めた。 左腕をソファの肘掛けに置き、眉間に軽く皺を寄せた。 なぜか、少し頭が痛くてくらくらする。「山口社長、体調が悪いんですか？お水をどうぞ。」大田彩夏は山口清次の様子を見て、使い捨てカップに白湯を注ぎ彼の前に置いた。 「ありがとう」山口清次は眼鏡を上げ、大田彩夏をひと目見た。 大田彩夏は山口清次に微笑みかけた。 山口清次は水を一口飲んだ。 大田彩夏は彼のことが好きなのだろうか？ そんな気もするし、しないような気もする。 今夜、彼女は非常に気が利いているが、行き過ぎることはしない。 部屋の中では誰かが歌を歌っていた。 数曲後、副総監督が「山口社長、一曲いかがですか？」と尋ねた。 「君たちが歌いなさい」山口清次は手を振った。 副総監督はそれ以上問い詰めなかった。 山口清次がここに来ただけでも、十分な厚意だった。 山口清次は襟元のボタンを二つ外し、鎖骨が見えるようになった。 彼は立ち上がり、外に出ようとした。「山口社長！」大田彩夏は彼が帰るのかと思った。 山口清次は大田彩夏の表情をじっと見つめ、「外に行く。この部屋は少し窮屈だ」と言った。 大田彩夏は気まずそうな表情を浮かべた。 その時、カラオケのスタッフがケーキを持ってきた。 大田彩夏はケーキを切りに行った。 山口清次は廊下の端までゆっくりと歩き、由佳にメッセージを送った。 外で少し立っていたが、山口清次はまだ少し暑さを感じていた。 部屋に戻ると、ケーキはすでに切り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第189話
エレベーターのドアが閉まり、密閉された空間には二人だけが残った。静寂が漂う。 山口清次は1階のボタンを押した。 大田彩夏は山口清次の後ろに立ち、気づかれないように余所見をしながら彼をじっと見つめた。 彼は黒いシャツ一枚だけを身にまとい、袖をまくり上げてたくましい腕を露出していた。ジャケットを肘にかけた何気ない動作にも、品格と優雅さが漂っていた。 大田彩夏は勇気を振り絞り、彼の背後に歩み寄り、抱きしめようとした。しかしその時、エレベーターのドアが突然開き、数人の若者が笑い声を立てながら入ってきた。エレベーター内の山口清次を見ると、声が一瞬で消えた。 若い女性の一人が山口清次をちらりと見上げた。成功した人物であることが一目で分かり、見た目は若いが、その目は落ち着いており、成熟した男の魅力がにじみ出ていた。 どこかで見たような気もしたが、彼女が誰かを思い出す前に、エレベーターのドアが開いた。 エレベーターは1階で止まり、若者たちが出て行った後、山口清次も続いて降りた。彼は振り返りながら大田彩夏に「ここまででいいよ」と言った。 「いえ、これくらいの距離ですから、山口社長を出口までお送りします。」 カラオケを出ると、周囲にはネオンが輝き、ひんやりとした秋の風が吹きつけた。 秋の夜には少し冷たさが感じられる。 大田彩夏は山口清次に近づき、「山口社長、寒くないですか？」と尋ねた。 「寒くない」山口清次は首を振った。 寒いどころか、彼は何故か身体が熱く感じていた。 大田彩夏は周囲を見回し、「お迎えの方はまだ来ていないんですか？」と尋ねた。 「もう少し待つ必要がある」 「それなら、一緒に待たせてください」大田彩夏は山口清次の隣に数歩近づいた。 彼女はこれが最後のチャンスだと理解していた。 「あっ…」大田彩夏の足元でヒールが歪み、彼女は山口清次に向かってまっすぐに倒れ込んだ。 山口清次は手を伸ばして彼女を支え、「大丈夫か？」と尋ねた。 「山口社長、足をくじいてしまいました。」大田彩夏は山口清次の腕にしっかりと寄りかかった。 「ロビーに戻って座っていよう」 「山口社長、病院に連れて行ってくれませんか？車の鍵はポケットに入っています」大田彩夏はかわいそうな表情で山口清次を見上げた。 山口清次は携
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第190話
山口清次はそれが彼のガレージにあるセダンだと認識した。 彼はジャケットを手に取り、向かい側に歩いていった。 フロントガラス越しに、由佳がシートに寄りかかり、腕を組んで悠然と彼を見つめているのが見えた。 山口清次は車の前を回り込み、助手席のドアを開けて座り、「どれくらい待ってたんだ？どうして電話してくれなかった？」と尋ねた。 由佳はエンジンをかけながら、「そんなに長くはなかったわ。ちょうど誰かがあなたに抱きついていたところだったし、私に気づくわけないでしょ？」と答えた。 彼女が車を停めたとき、ちょうど大田彩夏が山口清次に倒れ込むのを目撃したため、ただその光景を楽しんでいたに過ぎない。電話をかけるなんて考えもしなかった。 山口清次は急いで説明した。「彼女をちょっと支えただけだよ。」 今夜、大田彩夏は程よい距離感を保っていたが、最後のところで踏みとどまることができなかった。 先ほどエレベーターの中で、山口清次は壁の反射を見て、大田彩夏の未遂に終わった行動を確認していた。 彼女が本当に足を捻挫したとは思っていなかった。 どうやら由佳の言う通り、大田彩夏は彼を好いているようだ。 「なんで彼女を病院に連れて行かなかったの？病院に行って家まで送れば、思わぬサプライズがあったかもよ。」 山口清次は由佳をひと目見て、自分の側の窓を下ろして風を入れた。「今でも思わぬサプライズがあるよ」 「うん？」 「家に帰ればわかる。」 …… 由佳がシャワーを浴びていると、山口清次はバスローブを着て入ってきた。顔は赤く、声は掠れ、呼吸は荒くなっていた。 彼女はついに、山口清次が言っていた「思わぬサプライズ」の意味を理解した。 車に乗ったとき、山口清次は自分の体調がおかしいことに気づいていた。 家に帰ると、全身が熱く、体の奥から熱が湧き上がり、喉も乾いていた。 彼は薬を盛られていた。 山口清次は大田彩夏がそんなことをするとは思っていなかったが、心の底には怒りとともに微かな喜びも感じていた。 由佳はまだ彼に対して少し抵抗を感じていた。 これが二人の関係を和らげる絶好の機会だと考えていた。 由佳は壁の隅に縮まり、口角を引きつらせて提案した。「冷たいシャワーでも浴びたらどう？前回もそうして…」 「今は寒いから、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第191話
これは彼女の悪趣味で、昔からそうだった。 ただ、彼女はもうこんな風に溺れることはないと思っていた。 しかし、彼に近づくと、またもや自分が溺れてしまうのを抑えきれなかった。 由佳は体を少し動かし、全身がだるいのを感じた。 昨晩の出来事を思い出し、由佳は口元をひくつかせた。 彼は少しごまかして、何度も「すぐに終わるから」と言いながら、ずっとやめなかった。最後の方では、彼女の意識はもうぼんやりしていた。 実は、彼が7月に出張して以来、二人はその後一度もしなかった。 長い間の空白だった。 彼の技術は素晴らしく、彼女もそれを楽しんでいた。 「起きた？朝早くから何考えてるの？顔が赤いよ。」山口清次が近づいて、笑いながらからかった。 由佳は慌てて否定した。「何も考えてないよ。どうしてまだ起きてないの？」 彼の以前の生活習慣に従えば、この時間には外でジョギングしているはずだった。 「今朝はジョギングしてないよ」 しばらくして、山口清次が突然言った。「やっと分かったよ、どうして古い言葉がそう言うのか」 「どんな古い言葉？」由佳が聞いた。 「女は英雄を滅ぼす甘美な罠」 由佳：「……」 山口清次は由佳の腰を抱き、優しい目で「今起きるか、もう少し寝るか？」と尋ねた。 「もう少し寝る」と由佳が言った。 「少し眠いんだ」 昨晩、二人は遅くまで騒いでいて、ほとんど眠れなかった。 二人は抱き合ってベッドで少しうとうとし、7時にはきっちり起きた。 朝食後、二人は一緒に会社に行った。 まるで以前の状態に戻ったかのようだった。 エレベーターで別れる時、山口清次は由佳の手を引き、彼女の唇にキスをした。 由佳はすぐに彼を押しのけ、他の人に見られないように注意した。 今日も不安な社員たちが、仕事の報告をしていると、山口社長が元に戻り、いつもの爆発しそうな様子ではなく、優雅で穏やかなのに気づいた。 これはとても大きなニュースだった。 目ざとい人はすぐに山口清次の首元の異変に気づいた。 由佳がトイレに行くと、トイレの個室で二人の女性社員が話しているのが聞こえた。 一人が言った。「ねえ、今日山口社長に会った？」 「会ったよ、どうし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第192話
「彩夏、俺のオフィスに来てください」清次の声は冷淡で、波風のない感じがした。 「はい」彩夏は鏡で自分を確認し、耳元の髪を整え、気持ちを落ち着けた薬を盛ったことは彼が知らないかもしれない。 彼女は立ち上がり、社長室へ向かった。 ドアを3回ノックし、中に入って机の前に立った。「社長、私を呼びましたか？」 清次は彼女を見上げ、手元の書類を取って机に置いた。「これが異動命令だ。大田さんを下の支店に異動させようと思っているが、どう思う？」 口では彩夏の意見を聞くようにしているが、実際には選択の余地を与えるつもりはない。 彩夏は一瞬顔色を変え、信じられない様子で清次を見た。「社長、どうして突然私を異動させるのですか？」 好意を持つことは悪くないが、周りに彼を好きな社員が残っている一方で、薬を盛った人を容認することはできなかった。 清次は椅子に寄りかかり、手の指を机の上で軽く叩きながら、「言うべきことはあまりない。もし不満なら、別の部署に異動させるだけだ」と言った。一つの人員ポジションに対して複数の人がいるため、本社のポジションは非常に競争が激しい。他の部署には空きがなく、彼が残ると降格される可能性がある。支店に異動すれば、現在の地位は保てるが、権力の中心からは遠ざかる。彼はそれを知っている。彩夏は顔色を悪くし、唇を動かして言った。「社長、何を言っているのかわかりません」山口社長は彼女を見て、テーブルに置いた書類を指して言った。「来週支店に異動する。今週仕事を引き継いでください」彩夏は分からないふりをしても意味がないことに気がついた。「あの日は魔が差してしまいました。もう一度チャンスをください。絶対に次はありません」「出て行け」清次は冷たく言った。彩夏は唇を震わせながら書類を持って立ち上がり、ドアを開けて出て行った。ドアの前で突然立ち止まり、振り返って清次を見つめた。「社長、由佳がいるのに、どうして私だけはダメなのでしょうか？彼女はここに残れるのに、なぜ私はダメなのですか？」「説明する必要はない」清次は冷たく言い放った。彩夏は顔色を真っ青にし、一言もなくドアを閉めて出て行った。彩夏が出てくるのを見て、林特別補佐員は由佳に「総監督、入ってください」と言った。由佳は書類を持ってドアをノックしようとし
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彼女の唇が腫れて外に出たら、本当に河に飛び込んでも説明が出来なくなるだろう。「何を恐れているんだ？ここは私のオフィスだから、誰も勝手には入ってこないよ」山口清次は由佳を見下ろし、「もし誰かが入ってきたとしても、見られたら見られたで、いっそのこと公にすればいい」と言った。「無理です」由佳はすぐに断った。「どうして無理なんだ？」山口清次の目は暗い。由佳は彼を一瞥し、唇を動かして「今は公開したくない」と答えた。「何を気にしているんだ？歩美ちゃんとはもう何もないし、由佳ちゃんに約束したことは必ず守る。」山口清次が言った。由佳は目を伏せ、「したくないものはしたくない。早く離して、仕事に行かなきゃ」と言った。山口清次はため息をつき、「離してあげるけど、まずは『夫』と呼んで。」と言った。「……」由佳は歯を食いしばり、「頭がおかしいの？離して」と叫んだ。「おとなしくして」と山口清次は由佳をさらに強く抱きしめた。「『夫』と呼べば、離すよ」「山口清次、あなたはまだ子供なの？」「そう思ってくれてもいい」由佳は諦め、「『夫』と呼べば、離すんですね？」「うん、約束を守るから」由佳は唇を噛んで、低い声で「夫、いいですか？」と呼んだ。「もう少し大きな声で、聞こえない」「山口清次！」「うん、聞いてるよ」山口清次は笑いながら言った。「夫」由佳は大きな声で再び呼び、ようやく許可が下りた。「実は一つ伝えたいことがある」「話を逸らさないで、早く離して」「本当に伝えたいことがあるんだ。ビザが取れた。30日に出発するよ」「分かった。離してもいいですよね？」山口清次はようやく満足して由佳を解放した。由佳はすぐに立ち上がり、まるで逃げるようにオフィスを出て行った。山口清次は由佳の背中を見送りながら、口元に笑みを浮かべた。その時、スマホが通知音を鳴らした。山口清次は携帯を取り、画面を確認した。「清くん、11月の連休に私に会いに来てくれる？」加波歩美からのメッセージだった。山口清次は「用事がある。撮影に集中して。」と返信した。「清くんがいなくて寂しい」山口清次はそのメッセージを見て、返信はしなかった。返信がないのに気づいたのか、間もなくもう一つのメッセージが届いた。「清くん、別れたこ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第194話
加波家。アシスタントが書類袋を渡し、「由佳の資料はすでに確認済みです。こちらに全てありますので、ご確認ください」と言った。「置いておいて」加波直歩は言った。アシスタントは書類袋を机の上に置いた。加波直歩は書類袋を開け、中の資料を確認した。最初のページには由佳の基本情報が書かれていた。名前：山口由佳性別：女民族：和生年月日：1998年12月2日父親：山口たかし母親：林佐記「林佐記。」この名前を見たとき、加波直歩の瞳が一瞬固まった。彼はページの下にある情報を確認する時間もなく、急いで次のページに目を通した。やはり由佳の母親、林佐記に関する資料が載っていた。時間が経ちすぎて、由佳の母親はすでに亡くなっていたため、資料に写真は載っていなかった。だが他の基本情報から、加波直歩はこの林佐記がかつて知り合った林佐記であると断定した。由佳の生年月日から判断すると、林佐記は彼と別れた後、山口たかしと結婚したのだ。……昼食時、由佳はアシスタントを連れてクライアントと会うために出かけた。途中で由佳はトイレに行った。「由佳？」後ろで誰かが呼ぶ声が聞こえ、由佳は立ち止まり、振り向いた。そこには大網貴行が立っていた。大網貴行は笑顔で近づき、「大網さん、ここで食事してるの？」と挨拶した。大網貴行は頷いた。「由佳さんは？清くんと一緒？」「違うわ、クライアントと会うために来たの。」「今、清くんとの関係はどう？」「今のところ、まあまあ良好よ。」ただし「今のところ」と付け加えた。彼女は加波歩美が山口清次と連絡を取っているかは知らなかったが、加波歩美が簡単に彼を諦めるはずがないと思っていた。「大変だったね。今仲良くて、私も嬉しく思っている」「ありがとう！」山口清次の友人の中で、由佳が心から信頼できるのは大網貴行だけだった。「でも、清くんは情に厚いから、加波歩美に何かあったときも、放っておかないだろうね」由佳の表情を見て、大網貴行は「清くんが話さなかったの？」と聞いた。由佳は首を横に振った。今は彼が加波歩美のことを言うのを避けているのだろう。彼女のことをあまり話さない。「恋愛中、加波歩美は誘拐され、犯人に強姦された」その言葉を聞いた由佳は目を見開いた。「大網貴行、誰と話して
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第195話
「いろいろなことって、どんなこと？」と由佳は言った。「私の授業が多くて、一緒に過ごす時間が少ないんだ」と彼は答えた。「誰が誰を追いかけたの？」と由佳は尋ねた。「彼女が私を追いかけた」と答えた。大学時代、彼はダブルメジャーで授業も多く、忙しくて他のことに気を回す余裕はなかった。イベントも、元々参加したくなかった。過去を振り返ると、山口清次は目を細めた。時間が経つにつれ、彼は加波歩美と一緒にいるのが心地よいと感じ、付き合うと決めたことしか覚えていなかった。山口清次は冷静な性格で、他の大学生たちがライトやバラを用意して彼女を追いかけている時、彼は学業に集中していた。加波歩美は優しくて気配りがあり、小さな女の子のように彼にべったりすることはなく、時間に関しても非常に譲歩してくれた。「山口さん、昔の魅ｗ力が衰えないですね。」と由佳は珍しく微笑んだ。山口清次の瞳が少し輝き、彼は由佳がこんなにリラックスした笑顔を見せるのは久しぶりだと感じた。心が少し動いた彼は、由佳の頭を撫でて近づきながら、「それなら、私の魅力を感じてみる？」と言った。「どうやって感じるの？」山口清次は笑って由佳を抱き上げ、階段を上がりながら、「ベッドに行けばわかるよ」と言った。「こんなことばかり考えて、食事も終わったばかりなのに、おばさんも見てたよ。」と由佳は山口清次の肩を軽く叩いた。「食事の後の運動は良いじゃないか。おばさんは経験者だから、大丈夫だよ」……29日の夜、由佳は家で荷物を整理しており、山口清次も一緒にいた。彼女はクローゼットで引き出しを開け、中に入っていた山口清次の男性用ボクサーパンツを数枚取り出し、スーツケースに入れた。「他に持っていくものはない？」「これで十分だよ。必要なら向こうで買えばいい」「わかった」山口清次は後ろから由佳の腰を抱きしめ、熱いキスを耳の後ろから首筋へと伸ばした。セックスが夫婦関係を促進するというのは、理にかなっている。あの日以来、二人の親密さは増し、最近の夜は毎晩していた。由佳は山口清次の手を押さえて、「ダメよ、明日は飛行機で疲れるから」と言った。「一回だけ」山口清次は由佳をベッドに優しく寝かせた。……翌日、昼の便で、由佳は遅くまで寝ていた。9時に起きて階
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
