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第342話
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彼女たちは本来の予定通りなら、今頃夏日島から帰ってくるはずだった。だが、予定よりも早く帰ってきたので、三人は急遽峡湾町へ向かうことにした。峡湾町はトロムソの管轄下にある小さな村で、美しい峡湾の景色やオーロラを楽しむことができる。今、峡湾町も極夜の状態にあった。彼女たちは町をぐるりと一周し、若々しい海岸線や雄大な雪山の景色を堪能し、時折立ち止まって写真を撮っていた。その間、高村と北田はずっと由佳の様子を伺っていた。由佳は二人のこっそりした態度を見て笑い出し、「心配しなくても大丈夫だよ。彼に会った後は気分が少し悪くなったけど、それも当然のことだよ。前夫に会っていい気分になる女性なんて、そうそういないでしょう？」と言った。高村は由佳の肩を軽く叩き、「由佳、忘れられたなら、それでいいのよ」その後、三人はトロムソのホテルに戻り、一晩休んだ。翌日、彼女たちはリンゲン島へ向かった。しかし、雪景色に少し飽きてきたこともあって、リンゲン島では泊まらず、その日のうちにトロムソへ戻った。ちょうど食事時だったので、彼女たちは高村が新しく見つけたレストランへ直行した。食事を終えて、支払いをしようとしたとき、由佳は自分の小さなバッグを開けて、財布がないことに気づいた。「えっ、財布がない。ホテルに忘れたのかしら？」最初、由佳は財布が盗まれたとは考えなかった。高村は由佳の空っぽのバッグを見て、自分の財布を取り出して、「これで払うわ」と言った。由佳は高村の財布を受け取りながら、「でもおかしいわ、出かけるときにちゃんとバッグに入れたのに。まさか落としたのかな？」と疑問を口にした。「落とすなんてあり得ないわよ。誰かに盗まれたんじゃない？」と高村が言った。由佳の顔は真剣になった。確かに落とすことはあり得なかった。バッグにはしっかりとしたロックが付いており、さっき開けたときにはそのロックはちゃんと閉まっていた。財布を忘れたか、盗まれたかのどちらかだろう。お金は気にしなくてもいい。入っていたノルウェー・クローネはそれほど多くないし、カードはオンラインや電話で停止できる。ただ、財布の中にあった入国カードが重要なものだ。これは出国の際に必要で、失くすと再発行が面倒だ。「食事が終わったら、ホテルに戻って確認しましょう」「そうね」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第344話
「スリの腕は相当なものでね。リンゲン島で君が写真を撮っている隙に、財布をすり取っていったんだ。たまたま僕が見ていたんだけど」由佳は太一を一瞥しながら尋ねた。「あなたたちもリンゲン島に行ってたの？」一瞬、彼女は財布を盗んだのが太一ではないかと疑ったが、そう思うのも無理はなかった。あまりにもタイミングが良すぎるからだった。「うん、昨日行ったよ」「そう、ありがとうね」彼女たちは今日リンゲン島に行ったばかりだった。やっぱりただの偶然なのか？「お互い、助け合うのが当然さ」太一はそう言いながら財布を差し出した。由佳は財布を受け取り、太一を見上げて言った。「あなたがタイミングよく来てくれなかったら、今頃オスロ行きのチケットをもう予約していたわ。明日、お礼に食事でもどう？お友達も一緒でいいわよ、私がご馳走するから」太一は眉を上げて答えた。「まあ、考えてみるよ。友達に聞いてみる」「君の友達って、随分厳しいんだね。まるで友達じゃなくて奥さんみたい。浮気でも心配してるんじゃない？」由佳は冗談めかして言った。太一はその言葉に清次の怒った顔を思い浮かべ、笑いながら答えた。「あいつは、彼女よりも世話が焼けるよ。君も会ったらわかるさ」由佳は一瞬だけ目を伏せ、すぐに微笑んだ。「冗談だよ。でも、君が助けてくれたんだから、食事くらいおごらせてよ。友達が反対するなら、私が直接彼に説明するから」太一は面白そうに微笑みながら、「じゃあ、後で返事するよ。今は戻るね」と言った。「うん、待ってるわ」由佳はドアを閉め、そのままドアに背中を預け、手の中の財布を見つめ、思案にふけった。本当にただの偶然だったのだろうか？太一は清次の部屋に直行し、ソファにドカッと腰を下ろした。「財布、渡してきたよ」「うん」清次は一人掛けのソファに座り、静かに応えた。肘を膝に乗せ、片手にはタバコの箱とライターを持っていた。「昨日、もう会ってたんだろ？なんで自分で渡さなかったんだ？」太一もタバコを一本取り出し、清次のライターを借りて火をつけた。彼は昨日、清次がスリを捕まえた時のことを思い出した。清次は無言でスリを数発殴りつけた。清次はライターをテーブルに置き、タバコを一口強く吸い込み、フィルターを指でつまんで口から遠ざけると、煙がゆっくりと渦を巻い
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第345話
それで、由佳は太一との食事の時間を夜に決めた。太一が「レストランは僕が選ぶ」と言ったとき、由佳はまた妙な感覚を覚えた。しかし、彼女はそれを拒まず、太一が決めてから知らせてくれるのを待つことにした。翌朝7時半、由佳たち三人は指定された港に到着した。その時点で、すでに多くの人が港に集まっており、彼らも観光ツアーでクジラウォッチングに参加するために集まったと思われた。その中にはアジア人の姿もちらほらと見受けられた。彼女たちが予約していたのは双胴船で、ガイドは白人で、ツアー内のコミュニケーションは全て英語で行われた。7時40分に乗船が始まり、8時には出航。船には30人以上が乗り込んでいた。船が海面を切り裂いて進むと、白い波が両側に広がり、徐々に港が遠ざかっていった。由佳はデッキに立ち、顔に当たる海風を感じていた。その風には独特な潮の香りが混ざっていた。振り返って、港は次第に遠ざかり、やがてぼんやりと見えなくなって消えていった。周りを見渡すと、青々と広がる海が一面に広がり、その先には雪山がうっすらと見え、空と溶け合うかのように続いていた。クジラが現れる海域までまだ距離があったので、由佳は寒さに耐えきれず、休憩室へ向かった。船には小さな休憩室があり、すでに10人ほどが中にいた。残りの10人ほどは外にとどまり、寒さにもかかわらず楽しんでいた。しばらく時間が経ち、クジラが現れる海域に到着した頃、ガイドが由佳に「そろそろ出て来て」と声をかけ、彼女は再びデッキに出た。その時には港はすでに影も形もなく、船は広大な海の上にぽつんと浮かんでおり、四方を見渡しても果てしない海しかなかった。由佳はその広大さに思わず息をのんだ。大自然の雄大さと人間の小ささを実感せざるを得なかった。クジラウォッチングもオーロラと同様に、運が関係するアクティビティだった。観光客たちは目を大きく見開き、集中して海面をじっくりと見渡していた。しかし、海域をほとんど通過しても、クジラは一向に姿を見せなかった。船は何時間も海を巡り、やがて昼時になった。ツアーには昼食も含まれており、食事は豪華だったが、観光客たちはどこか物足りなさを感じている様子だった。その時、ガイドが大声で英語で叫んだ。「見て！南東の方向だ！」その声が響いた瞬間、双胴
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第346話
由佳は今日オスロに行かず、太一が彼女の財布を見つけてくれたことを高村と北田に話した。高村は肩で由佳を軽く突き、「本当に私たちを連れて行かないの？」と、にやりと笑った。「私一人で大丈夫だよ」由佳は控えめに微笑んだ。太一に感謝して食事をおごるという理由があるなら、由佳は高村や北田を一緒に連れて行くこともできた。それでも、彼女は一人で行きたかったのだ。高村は、由佳が太一に興味を持っていると思い、「分かったわ、頑張ってね。今夜、しっかり決めちゃって！」と肩を叩いた。北田も、由佳が太一を気に入っていると誤解し、総峰に同情して、「由佳、慎重にね。太一のこと、まだ何も分からないんだから」と忠告した。「分かってるわ。大丈夫、あなたたちが考えているようなことじゃないから」由佳は笑顔で答えた。彼女はただ、太一が少し変だと思っていて、それを確認したかっただけだ。高村は、すべてを理解したような表情をして「説明しなくても分かってるって」と肩をすくめた。太一が予約したレストランは、由佳たち三人がまだ訪れたことのない和食のお店だった。そのレストランの一番右側には、壁際に小さな個室が並んでいて、前後は屏風で仕切られ、左側には玉垂れがかかっていて、ある程度のプライバシーが保たれていた。太一からのメッセージによると、彼が予約したのは奥から二番目の個室だった。由佳が到着したとき、太一はすでにその個室で待っていた。玉垂れがさっと音を立てて開き、由佳が中に入ると、太一が顔を上げて笑いながら「来たね。座って、クジラは見れた？」と聞いた。由佳はバッグをテーブルの端に置き、太一の向かいに腰掛けた。「見れたよ！今日は運が良くて、クジラの群れやジャンプも見れたの。すごくきれいだったよ！写真とか動画、送ろうか？」「うん、後でお願い」太一は開いていたメニューを由佳の前に置いて、「先に料理を選んで。僕はもういくつか頼んだから、君も見てみて」「ありがとう」由佳はスマホをテーブルに伏せ、メニューにチェックが入っている料理を確認した。微笑みながら「私たち、好みが似てるのね。なんだか、運命感じるわね」と冗談交じりに言った。屏風越しに、太一は隣の個室から急に温度が下がったのを感じた。背中に冷たい空気が当たるようだった。太一はそれに気づかないふりをして、軽
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第347話
由佳は肘をテーブルに乗せ、両手で頬を支えながら、太一に感心した様子で微笑みかけた。「正直言って、私はあなたみたいな人が好きなんです！」隣の個室からまた何か音が聞こえたが、由佳は気にせず、ため息をついて続けた。「私は家庭の事情で、性格がどうしても慎重で抑制的なんです。だから、あなたみたいに何でもやりたいことを自由にできる人が本当にうらやましい。世間の目なんか気にせず、思い立ったらすぐ行動できる人、自由のためにすべてを捨てられる覚悟がある人…そういうところが、私にはないんですよ」由佳は一口水を飲み、さらに続けた。「それに、あなたは正義感も強いし、私の財布を取り戻してくれただけでなく、他の女の子に迷惑をかけないようにしている。普通の人なら、この顔を使ってどこかで浮気してるかもしれないのに」「そんな風に買いかぶらないでください」太一は由佳の真剣な表情を見て、少し表情が固くなった。彼女、まさか本気で僕のことが好きなんじゃ……？いや、そんなはずはない。太一は背中がますます冷たくなっていったのを感じた。「私、本当にそう思ってるんです」太一は何も言えずにいたが、ちょうどその時、店員が料理を運んできたので、彼は内心ホッとした。店員から料理を受け取り、テーブルに並べながら太一は笑みを浮かべた。「話ばかりしてないで、さあ、食べましょう」「うん」由佳は頷き、ふと尋ねた。「でも、どうしてこの店にしたの？しかも、わざわざ個室を予約するなんて」太一は理由を適当に考えようとしていたが、由佳が眉を上げ、目をきらめかせてこう言った。「私たちの邪魔をさせたくなかった？」その言葉には、どこか妙な響きがあった。まるで、二人がデートをしているような感じがした。その時、隣の個室からまた耳障りな音が聞こえてきた。ナイフで皿を切るような、ギシギシという不快な音だった。太一はその音を聞きながら、清次の険しい表情が頭に浮かんだ。事態が自分の予想を超えて進んでいることに、彼は驚いていた。由佳はふと昔のことを思い出したように、「そういえば、山口家に行ったばかりの頃のことなんだけど…」と話し始めた。「ある朝、叔母さんが突然洋食の朝ごはんを作ってくれたんです。でも、私はその時、新しい食事が楽しみだとは思わなかった。ただ、ナイフとフォークをどう使えばいいのか心配
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隣室で何かが床に落ち、粉々になった。すぐに店員が駆けつけて片付けを始めた。太一はもう清次の感情に気を使っている余裕がなくなり、顔が固まってしまった。由佳が自分が好きだって？！一体どうして？！彼は膝に手を置き、深く息を吸い、心の中の混乱を抑えようとしながら、複雑な表情で聞いた。「由佳、本気なのか？」「もちろんよ。じゃなきゃ、どうして今日一人で来たと思うの？」由佳は微笑み、長い睫毛をぱちぱちと瞬かせた。太一は息が詰まりそうになった。「由佳、少し慎重に考えたほうがいいと思うよ。僕が何でそんなに君を惹きつけたのか分からないけど、とにかく……」「私が一度離婚してるから嫌なの？」由佳が彼の言葉を遮った。「いや、そうじゃない」「じゃあ心配しないで。清次は何もできないんだから」太一は驚愕して口をぽかんと開けた。「信じられない？私も最初は信じられなかったわ。見た目は筋肉質でも、彼はまったく勃起しなくなるの。結婚してこの三年間、私は毎晩ひとりで寝てたわ」太一の口がさらに開いた。その一方で、隣室にいた清次は、怒りで体中の血が沸き立っていた。まさか由佳が太一に惚れるなんて！それだけじゃなく、自分のことを太一の前でけなして、嘘までついてる？由佳の度胸はどれほど大きくなったんだ？！太一がまだ由佳の言葉の真偽を考えていると、彼の携帯電話が鳴り響いた。ポケットから取り出して確認すると、案の定、清次からだった。彼は今頃怒りで死にそうだろう。だが、この電話はまさに救いの一手だった。さもなければ、太一はどう答えるべきか本当に分からなかった。「ちょっと電話出てくる」「うん、早く戻ってきてね」由佳は微笑んで彼を見つめた。太一は背筋が寒くなりながら、立ち上がり、急いで外に出た。彼の遠ざかる背中を見送りながら、由佳の表情から笑みが消え、彼女の目は冷静な光を帯び、前のスクリーンをじっと見つめていた。由佳はスマホを取り出し、電話がかかってきたふりをし、会話を始めた。「もしもし、高村。今夜は多分戻らないと思う。心配しないで、太一はすごくかっこいいし、スタイルもいいから、私に損はないわ。日本に帰ってからまた話すわね。彼が無一文でも大丈夫。清次がくれた5000万の離婚金で、私が彼を養ってあげるわ。あなたのおかげで、ここで彼に出会え
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由佳は腕を組み、一方の手で玉垂れを軽く払い、ゆっくりと数歩前に進み、清次を上から下まで見回した。「まさか、ここで出張中？偶然にも取引先とここで食事中だなんて言わないでよ？」清次は唇を一瞬引き締め、「気づいていたんだな？」ということは、由佳がさっき太一に言ったことは、わざとしたことだったのか？「太一はあなたの友人？それに、この間ずっと私をつけているの？」最初、由佳は太一に対して何かおかしいと思い、高村の言葉でその疑念は一度は消えた。しかし、空港で清次が現れたことで、再び不審を覚えた。それもそのはず、その時の彼の様子は、どう見てもノルウェーに着いたばかりのようには見えなかった。さらに、彼女に対する太一の反応も、好意を持っているようには感じられず、何かが噛み合わなかった。「そうだ」清次は深く息を吸い、低い声で答えた。彼はゆっくりと一歩前に進み、燃えるような視線で由佳を見つめた。「由佳、君なしでは生きていけない。けれど、僕が出て行ったら、君が嫌がるんじゃないかと怖かったんだ。それで、遠くから見守ることしかできなかった……」そうか、彼女が何度か感じたあの視線は、すべて彼のものだったのだ。由佳は目を伏せた。清次は彼女を追ってこんな遠い国まで来たのに、表立って出てこず、ずっと影に潜んでいた。もし昔なら、彼女は感動して涙を流していただろう。だが今は、ただ彼の目的を疑うばかりだ。仮に、彼の言葉が本当だとして、彼女を愛しているからだとしたら、それでも遅すぎた。「清次、私たちはもう離婚したの。これからはお互い別々の人生を歩んで、干渉し合うべきじゃない。もうこんなことはやめて。意味がないわ」「意味があるかどうかは君が決めることじゃない。君が僕と復縁したくないと言ったのは分かってる。僕は君の許しを望んでるわけじゃない。ただ、君が幸せそうにしている姿を毎日見られるなら、それで満足なんだ」清次の言葉は、感情を込めて言われているが、どこまでが本心かは判断できなかった。彼女は、この三年間、彼に騙されていたことがあるからこそ、今でも疑いの目で見てしまう。かつて、彼からこんな言葉を聞きたかったと、どれだけ願っていたか。しかし、今さらその望みがかなうなんて遅すぎる。しかも、その言葉が、彼が歩美に何度も言った後で、ようやく自
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清次は由佳のもう一方の手で口を押さえられ、言葉を止めたが、目には微かな笑みが浮かんでいた。由佳はゆっくりと息をつき、頬にまだ少し赤みを帯びたまま、清次を睨みつけた。「手を離すけど、もう変なこと言わないでよ」清次は意味深な笑みを浮かべ、頷きもせず、否定もせずにじっとしていた。由佳は眉をひそめ、何か言おうとしたとき、突然手のひらにかすかなむずがゆさと湿り気を感じた。「いやあ！」由佳は慌てて手を引っ込め、遠くに逃げながら手のひらを拭った。「清次、ほんとに気持ち悪いんだけど！」清次はまったく動じず、「どこが気持ち悪いんだ？君が手を差し出してきたんだろ？君の体なんて、僕がどこ触ってないっていうんだ？それに、あの病院の病室で……」「やめて！」由佳は彼の言葉を遮り、耳まで真っ赤になった。自分の記憶力の良さが憎らしかった。彼が「病院の病室」と言った瞬間、あの時の出来事が脳に鮮やかに蘇ってしまったのだ。「思い出しただろ、あの時のことを？」清次は低い声で、誘惑するような囁きを漏らした。「勝手に言わないで！」由佳は大声で反論したが、耳がますます赤くなり、熱を帯びた。清次は低く笑い、その声は落ち着きがあり、深みのある響きを持っていた。その自信に満ちた笑い声は、彼が由佳の嘘を見抜いているかのようで、彼女は背筋が凍る思いだった。彼がこれ以上恥知らずなことを言い出さないように、由佳は顔をしかめ、「清次、これ以上そんなこと言うなら、セクハラで訴えるから！」「分かった、もう言わないよ」清次は軽く頷き、由佳の袖を引いた。「君、晩飯ほとんど食べてなかっただろ？一緒に座って、少し食べよう。きっと君の口に合うはずだ」あまりに急な話題の切り替えに、由佳はついていけなかった。確かに、少し向こうで食べた時、ここで出される料理は美味しかった。だが、彼女は清次と一緒に食事をする気にはなれなかった。二人の関係は、もうこれ以上関わり合いを持つべきではなかった。「何だ？離婚したからって、もう僕と一緒に食事するのも嫌なのか？山口家と縁を切るつもりか？おばあちゃんはいつも君のことを心配してるんだぞ……」由佳の冷淡な表情を見て、清次は少し寂しさを感じた。自分がこんなことを言うのは卑怯だと分かっていたが、それでももう一度だけチャンスが欲しかった。たとえ山口
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
