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第369話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1492話
「うん」晴人はうなずいた。「さっきの先生は......」「彼はホーク。院長の学生でアシスタントでもある。主にD棟で母の病状を見ている。院長は父が特別に雇った教授で、普段は研究室にいることが多い」「じゃあ、手術はその院長が執刀するの？」「そうだ」「手術が無事に終わるといいね」「おばさん！？どうしてここにいるの？」突然、少し離れた場所から元気な子どもの声が聞こえた。声の方を向くと、沙織が嬉しそうに小走りで由佳に駆け寄ってきた。由佳はしゃがんで、そのまま沙織を受け止めようとしたが、沙織がもう少しでぶつかるというタイミングで、晴人が素早く足を一歩前に出し、彼女を抱き上げた。「おばさんしか見えてない？おじさんのことは見えなかったのか？」沙織は晴人を見つめて、くるくる動く大きな瞳で気まずそうに笑った。「もちろん見えたよ。でも朝はおじさんに会ったばかりだし......おばさんには何日も会ってなかったから！」「まったく、君はほんとに小賢しいな」晴人はいたずらっぽいその様子に苦笑し、沙織のほっぺたを軽くつまむと、優しく地面に降ろした。沙織はすぐに由佳のもとへ駆け寄り、手を握ってきた。「おばさん、わたしに会いに来てくれたの？」「うん。沙織がここにいるって聞いて、わざわざ来たの。それとついでに、おばあちゃんにも会いにね」由佳は彼女の話に合わせて答えた。沙織は由佳の手を引き、湖の方へと誘った。「おばさん、あっちに行こう。さっき、すごく綺麗な貝が見つかったんだよ！」由佳は彼女について歩き出した。少し歩いたところで、沙織は後ろを振り返り、晴人が少し離れているのを見て、こっそり聞いた。「おばさん、パパはいつ私をおうちに連れて帰ってくれるの？」どうやら、ここでの生活にもううんざりしているらしい。由佳も小声で答えた。「しばらくパパとおばさんは嵐月市にいるけど、もし帰りたいなら、山内さんが家で待ってるよ」沙織：「......だったら、やっぱりこっちにいる」由佳：「......」「何をコソコソ話してるんだ？」晴人の声が後ろから聞こえた。沙織：「おばさんに、あっちがきれいだったって話してたの！」「ほんとに？それ、信じていいのかな」「おじさん、私は騙されないからね！」沙織が夢中で遊んでいる隙に、由佳は晴人
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1491話
「晴人」夏希の声はどこか力なく、息遣いも明らかに荒くなっていた。「由佳を隣の部屋に連れてって少し座ってもらっててちょうだい......」彼女は無理に笑顔を作ろうとした。「少し眠い」その言葉には明らかに疲労と申し訳なさがにじんでいた。晴人は眉をひそめ、すぐに一歩近づいて膝をつき、ベッド脇にしゃがみ込んだ。「母さん、大丈夫ですか？ どこかまた具合が悪くなったんですか？」夏希はなんとかうなずき、口を開きかけた。その瞬間、突然体を横にひねって激しく咳き込んだ。胸を裂くような咳とともに体が苦しげに丸まり、口元を押さえた手の隙間から、濃い赤黒い血が滲み出た。「母さん！」晴人はすぐさまナースコールを押した。甲高い警報音が室内に響きわたり、それまでの穏やかな雰囲気を一瞬で引き裂いた。空気の中にはかすかに、しかし確実に血の鉄錆のような匂いが漂い始めた。由佳は思わず一歩後ろに下がり、どうしていいかわからずにその場に立ち尽くした。さっきまで彼女の手を握っていた夏希は、今ではベッドの端で身を縮め、指の隙間から覗くその赤に、由佳の胸が締めつけられた。これが肝不全の現実なんだ。検査結果の冷たい数字ではなく、目の前で生きた人が苦しんでいる現実だ。間もなくして、病室のドアが勢いよく開かれた。熟練の看護師2人と医師が、険しい表情で駆け込んできた。晴人はすぐにスペースを空けた。医師はすばやく状況を確認しながら、冷静かつ鋭い口調で指示を飛ばした。「ゾーイ、夏希さんを側臥位に。口腔内を清掃して呼吸確保。サラは高流量酸素を6〜8リットルで開始。酸素飽和度、心拍、血圧をモニター。すぐにダブルルートの静脈ラインを確保して」的確な指示のもと、看護師たちは手際よく動き始めた。ゾーイが夏希をそっと左側臥位に寝かせ、口腔内の血液や分泌物を拭き取って気道を確保。サラはすばやく酸素マスクを装着した。主治医は晴人と由佳のほうを見て、冷静に言った。「カエサルさん、それからお嬢さん、恐れ入りますが一旦外でお待ちいただけますか」「......はい」晴人はうなずき、由佳の方を見て言った。「行こう、外に出よう」「うん」2人は部屋の外に出て、晴人が静かにドアを閉めた。すると、ウィルソンが足早に近づいてきた。表情は険しい。「夏希の具合がまた悪くなったのか？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1490話
部屋の外に立つ由佳の耳に、晴人と女性の話し声がかすかに届いていた。彼女は深く息を吸い込み、胸の奥で渦巻く複雑な感情を押し込めてから、そっとドアを二度ノックし、少し開いた扉を押して中へ入った。午前の陽光が惜しみなく部屋中に差し込み、床の上にやわらかな金色の光を落として、空気全体がほんのりと温かく染まっていた。柔らかいニットを着た一人の女性が、広々としたベッドのヘッドボードにもたれかかるようにして座っていた。顔色はひどく青白く、眉間には深い疲労の色が隠されていた。晴人はベッドの脇に置かれたスツールに座り、手には白いカップを持っていた。ドアの音に気づき、夏希が振り向いた。由佳の顔を見ると、その目に浮かんでいた迷いや疲労がぱっと晴れ、代わりに輝きが灯った。。思わず身体を起こそうとした拍子に、毛布がずり落ちてもまったく気づかないほどだった。「あなたが......由佳？」夏希の視線は、由佳の顔にぴたりと吸い寄せられたまま動かず、眉のラインから鼻筋へ、そしてやや見開かれた瞳へと、貪るように追いかけていた。「はい、私が由佳です」由佳はゆっくりとベッドのそばへ歩み寄った。「どこかでお会いしたことがあるかしら？」夏希はじっと由佳を見つめながら言った。「なんだか、見覚えがある気がして......」由佳もまた、夏希をしっかりと見つめ返した。すると、ふと脳裏にある場面がよぎった。「思い出しました」由佳は微笑みながら言った。「昨年、この近くの町で撮影があったとき、たしか、見物されていて......低血糖で倒れられたことがありましたよね？」「そうそうそう！」夏希は記憶の扉が開いたように、興奮して由佳の手を握りしめた。「思い出したわ！ちょうど散歩していて、急に目眩がして......通りすがりの人にベンチへ連れて行ってもらって、あなたがチョコレートを二つくれたのよね！」たったひとつの小さな出来事が、一気に二人の距離を縮めたようだった。もう、最初ほどのぎこちなさは感じられない。「そのあと、回復されたあとに果物を一袋、私にプレゼントしてくれましたよね」「ええ、そうだったわね」夏希は由佳の手をしっかりと握ったまま、柔らかな笑みを浮かべて言った。「まさか知らぬ間に、一度会っていたなんて......私の娘よ、きっとこれは運命ね」私の娘とい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1489話
ウィルソンは彼女の呼び方に特に反応を示さず、淡々と言った。「医療業界に進出する以上、KLという厄介な石は避けて通れん。やつらが手を伸ばしてきた以上、根こそぎ叩き潰すしかない。今回の件、カエサルに全力で君をサポートするよう伝えた。必要なことがあれば、いつでも彼に言いなさい」「ありがとうございます」由佳の中にあった家族を名乗られることへの抵抗感は、その言葉を聞いて、少しだけ薄らいだ。少なくとも、KLという共通の敵において、彼らはすでに同じ側に立ち、強固な協力関係を築き始めていた。ウィルソンはよく理解していた。もう子どもではない由佳にとって、突然現れた見知らぬ両親に、なぜ時間や労力を割く必要があるのか。血縁なんてものは、子どもを騙すには十分でも、大人には通用しない。彼が由佳に利益を与えられるからこそ、彼女は彼らを親として受け入れ、家族を演じる意味が生まれる。夏希の体調が日に日に悪くなる中、彼は由佳がこれからそばにいてくれることを密かに願っていた。もちろん、KLとの対決は由佳のためだけではない。ウィルソン家にとっても大きな利益となる。名声は言うまでもなく、巨大な民間医療市場のシェアも手に入るかもしれない。さらに言えば、メイソンのように、将来また希少血液型を持つ子孫が生まれる可能性もある。彼らの安全を守るためにも、KLを完全に排除しておく必要があった。由佳は、もうひとつの気がかりを口にした。「それで......イリアはどうされるおつもりですか？」その口調はあくまで落ち着いていて、まるで名前を確認しただけのような淡々とした響きだった。イリアの名を聞いて、ウィルソンの眉間に再び皺が寄った。彼の声は少し低くなり、微かに疲れと複雑さを帯びていた。「すでに彼女の実の両親を探すよう人を遣っている。血縁上、彼女はもう俺の娘ではないが、この二十数年の情は偽りじゃない。両親が見つかれば、きちんと会わせるつもりだ。その後のことは......」彼は一呼吸置いてから、真っ直ぐ由佳を見つめた。「その後は、彼女自身が選ぶべきだろう。実の両親のもとに戻るのなら、ウィルソン家としてはしっかりとした持参金を持たせるつもりだ。ここに残ることを望むなら、それも歓迎する。彼女にはウィルソン家の一員としての席がある。俺も娘として変わらず大切にするつもりだ。夏希と俺は、二十
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1488話
ウィルソンはしばらく黙っていた。彼は「諦めろ」とでも言いたげな目で由佳を見つめ、手元の書類を一枚取り上げて差し出した。「このDNA鑑定は一輝が専門家に依頼したものだ。これほど重要なことに間違いはない」由佳はその書類を受け取り、最後のページをざっと見て言った。「......分かりました」「私の娘になるのが、そんなに嫌かね？」ウィルソンはじっと彼女を見つめ、濃い眉をほんのわずかにひそめた。「えっと......嫌というわけではありません。ただ、今の家族と、二十年以上も一緒に過ごしてきたので、急にそんな事実を突きつけられても、簡単には受け入れられません」ウィルソンは静かにうなずいた。「君の気持ちは分かるよ。実のところ、俺も同じだ」彼はずっと由佳のことが好きになれなかった。なぜなら、彼女が現れたせいで、彼の大切な孫娘を奪われるような気がしていたからだ。その彼女が、自分の実の娘だったなんて。内心の混乱は計り知れなかった。由佳：「......」ウィルソンは話の流れを変えて続けた。「だが、我々はもう大人だ。君も母親になった。だからこそ、冷静に考えて行動すべきだと思っている。もし君に何か懸念があるなら、正直に話してくれて構わない」その穏やかな口調に、由佳も正直に話す気になった。「ご存知のはずですが、私は普段、花の国で清次と暮らしていますし、子どもたちもあちらにいます」「それは問題じゃない。カロラのように、必要に応じてこちらに滞在する形でもいい。たしか前に嵐月市に来たときは、まだ妊娠中だったよな？もう生まれたのか？男の子か、女の子か？」......残念ながらカロラは実の孫娘ではなかったが、それでもウィルソンは変わらず彼女を大事に思っていた。「女の子です。早産だったけれど、幸い健康で、とても可愛い子です。機会があれば、お会いしていただけます」「それは楽しみだ。お母さんもきっと気に入るだろう」「実は......もう一人、息子がいるんです。それが私のもう一つの懸念です」由佳はウィルソンの目をまっすぐ見て、真剣に言った。「ほう？」由佳はメイソンのことを話し始めた。メイソンの血液型が夏希と同じく極めて稀少であると知ったウィルソンの表情には、ふと柔らかさがにじんだ。どうやら、メイソンは妻に似たようだ。「......私が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1487話
由佳：「......あなたもこの件、前から知ってたの？」晴人：「耳にはしてた。感情なんていらない。ちょっと演じるくらい、難しいことじゃない。由佳、君ならどうすべきか分かってるはずだ」長く迷った末に、由佳は言った。「もし私が本当に二人を親として受け入れたら、KLグループに対抗してくれるの？」「もちろん。君は父の娘だ。メイソンは父にとって可愛い孫。父は身内にはとことん甘い。それに......」「......それに？」「ウィルソン・グループは高級医療業界への進出を検討してる。君の件が、その背中を押すきっかけになるかもしれない」晴人は真剣にそう言った。由佳はその言葉の意味を理解した。そこが一番の核心だった。KLグループは現在、この業界で独占的な地位を築いている。ウィルソン・グループが本格参入しようと思えば、食い込めないことはないが、そのためには莫大な資金と労力を要する。けれど、もしKLグループに不祥事でも起これば、ウィルソン家は空いた市場をすんなり奪うことができる。以前、清次も同じように考えたことがあった。KLのスキャンダルをきっかけに、小規模な医療会社と連携して市場を切り崩そうとしたのだ。しかし、即席の協力関係ではお互いを信頼しきれず、KLの戦略に簡単に瓦解される可能性があった。だが、ウィルソン・グループが動けば、その心配はない。由佳はその話題をそこで切り上げ、ふと別の疑問を口にした。「一つ気になるんだけど。もし私があなたの妹なら、イリアは誰の娘なの？当時、どうやって取り違えられたの？」晴人：「今のところ分かってない。でも、恐らく君たちが取り違えられたんだろう」由佳は納得するように頷いた。早紀がかつて出産したのは確かで、もしそれが自分でないのなら、イリアだったということになる。車は静かに療養院のD棟の駐車場に滑り込んだ。周囲は緑に囲まれ、静けさの中に消毒液と草木の混ざった独特な香りが漂っていた。晴人は先に車を降り、由佳のためにドアを開けた。由佳は息を吸い込み、心の中の混乱を押し込めて、彼の後についていった。真っ白な三階建ての建物に入り、厚い絨毯の敷かれた静かな廊下を進み、一つの半開きの部屋の前で足を止めた。晴人が軽く合図し、そっとドアを押し開けた。部屋の中、窓際の一人掛けソファに、淡いグレ
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