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第55話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1433話
晴人の言葉を聞いて、取締役たちはようやく胸をなでおろした。ジョージは晴人、アンドレ、ウィルソンを見て、なんとなく彼らの間に皆に隠している秘密があるような気がしてならなかった。会議が終わると、晴人、アンドレ、ジョージの三人は一緒に、イリヤとノアの取り調べに向かい、さらに詳しい情報を得ようとした。廊下の突き当たりまで来ると、ジョージは周囲を見渡し、人影がないのを確認してから咳払いし、小声で尋ねた。「なあ、お前ら二人、俺に何か隠してるだろ？」「何もないさ」「何もないよ」晴人とアンドレは声を揃えて答えた。その様子を見て、ジョージの目はさらに怪しげな色を帯びた。「正直に言え。本当になんにもないか？」晴人はジョージの肩に腕を回し、歩きながら言った。「本当にないって、ジョージ、考えすぎだよ」「俺の名前はウィルソンだ！」「はいはい、ジョージ」エルサの取り調べはほとんど終わっていた。彼女が知っていることは少なく、新たに得られる情報もなかった。そこで晴人は、イリヤの取り調べを先に進めることにした。イリヤは会議室で流れたあの録音だけでなく、それ以外にも多くの録音を持っていた。すべて提出し、非常に協力的だった。彼女が裏切ると決めて以来、ノアやアリスとのやり取りはすべて録音していたのだ。晴人はイリヤと目を合わせ、一つ一つ録音を再生していった。録音の中で、ノアとアリスは幾度となくイリヤを誘導し、カエサルへの憎しみをあおっていた。そしてイリヤも、カエサルに対して強い不満を抱いており、彼を排除したいと語っていた。だが会議室でのイリヤの態度を見る限り、それはノアとアリスを欺いて信用を得るための演技だったのではと、ジョージは考えていた。そうして機密を盗む任務を安心して任せさせるために。まさか、あまり目立たないと思っていたイリヤが、こんなふうに敵陣に潜り込む作戦を思いつくとは......意外で、見直した。いや、カエサルのあの自信に満ちた様子を見ると、彼は最初からこの計画を知っていたに違いない。妹と共謀して、ノアたちの企みを暴いたのだ。ジョージは以前、彼ら兄妹が不仲だという噂を聞いていたが、どうやらあれはデマだったようだ。アンドレも同じように感じていた。彼は計画の一部――つまり、漏洩された資料には細工があること――この
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1432話
アルバートもまた強い衝撃を受けていたが、イリヤが証拠を残した上で裏切りを選んだ時点で、ノアはもはや言い逃れできないとすぐに悟った。今の彼の行動は、ただの無駄なあがきに過ぎない。ほんの一瞬で決意を固めたアルバートは、怒りに任せてノアの頬を打ちつけ、失望の目で彼を見つめた。「ノア、お前がこんなにも家の利益を損なうようなことをするなんて......本当に失望した！」その一撃にノアは呆然とし、信じられないという表情でアルバートを見た。「父さん......」アルバートは怒鳴った。「父さんと呼ぶな！家を裏切るような息子は、俺の息子じゃない！」その言葉にノアの目がかすかに揺らぎ、絶望と狂気が入り混じった光が宿った。「はは」ノアは急に笑い出した。しゃがれた笑い声だった。「父さん、もう演技はやめろよ。全部あなたが仕組んだことじゃないか」「バチン！」さらに一発、今度は先ほどよりも強烈な平手打ちがノアの頬を打ち据えた。ノアはよろめき、唇の端から血がにじんだ。「父さん、俺を切り捨てたところで、あいつらが君を見逃すと思うか？」「不孝者が！まだそんな戯言を言うか！」アルバートは怒鳴りつけ、しかしその目には明らかな警告の色が浮かんでいた。「警備員、今すぐこいつを連れて行け！」ウィルソンが静かにうなずくと、警備員たちがすぐに駆け寄り、ノアを拘束した。ノアはまだ何かを叫ぼうとしたが、アルバートの一瞥に言葉を詰まらせ、そのまま力を失った風船のようにぐったりとし、会議室から連れ出された。室内は静まり返った。誰もこのような展開を予想していなかったため、取締役たちは互いに顔を見合わせた。ジョージはアルバートを見つめ、何か言いたげだったが言葉を飲み込んだ。アルバートは深い悲しみを浮かべ、悔いの表情で言った。「こんなことになってしまって......すべて俺の責任だ。ノアを正しく導けなかったせいで、家に大きな災いを招いてしまった。取締役および安全委員会の委員長の職を辞任し、一切の処分を甘んじて受ける」その声には重みがあり、一瞬で十歳老けたようにも見えた。ウィルソンはアルバートを一瞥し、こう言った。「いくつもの役職を兼ねていれば、手が回らなくなるのも無理はない。しばらく休んでなさい」その言葉にアルバートの目がかすかに陰ったが、黙って会議室をあとにし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1431話
彼は驚いたようにイリヤを一瞥し、目を細めた。イリヤが裏切るなんて、どうして？皆の視線が一斉に集まる中、ノアの顔色がさっと青ざめ、椅子から勢いよく立ち上がると、混乱と動揺を隠せない声で叫んだ。「何を言ってるんだ！？いつ俺がそんな指示をしたって？イリヤ、でたらめ言うな！」その声にはかすかな震えが混じっており、イリヤが突然裏切るとは思いもよらず、完全に不意を突かれた様子だった。アルバートも黙っていられなくなり、顔をこわばらせながら脅すように言った。「イリヤ、発言には気をつけるんだ。ノアがそんな指示を出すわけがないだろう？何かの勘違いじゃないか？」その口ぶりには、イリヤに発言を取り消すよう暗に促す意図が感じられた。だが、イリヤはまるで聞こえていないかのようにノアを一瞥し、口を開いた。「勘違いなんかじゃない。ノアが私に接触してきたの。あの機密文書を流出させて、罪をカエサルに着せてくれれば、カエサルは後継者の座を失い、自分が後継者になった時に、君を会社の上層部にしてやるって」「でたらめだ！嘘っぱちだ！お前こそ俺を陥れようとしてるんだろ！？あいつだ！......あいつとカエサルがグルになって俺に罪を着せようとしてるんだ！」ノアは叫びながらイリヤの車椅子へ駆け寄り、その口を塞ごうとした。だが、彼が近づく前に、ボディーガードに制止された。ウィルソンが怒声を上げた。「ノア、落ち着きなさい！ここには全ての取締役がいる。君が無実なら、我々がきちんと調べて、公正な判断を下す」アルバートもノアの腕を引き留め、人目につかないように強く腕をつねって小声で言った。「ノア、冷静になれ」その痛みで少し正気を取り戻したノアの耳に、周囲のひそひそ声が聞こえてきた。彼が周囲を見渡すと、取締役たちがそれぞれに彼を注視して、失望の色を浮かべる者、首を振りながら隣と何かをささやき合う者もいた。その様子に、ノアは取締役たちの考えを察し、顔色がさらに悪くなった。実を言えば、ジョージはイリヤの告発を完全には信じていなかった。というのも、会場にいた誰もが分かっていたことだが、ノアはカエサルとは比べ物にならない。彼がそこまで自信過剰とは思えなかったのだ。さっきカエサルが疑われたとき、彼は冷静かつ理路整然と反論していた。それに比べて今のノアは、叫び散らすばかりで落ち着
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1430話
イリヤがこんなに都合よく現れたのは、どうして？「イリヤ、どうして来たんだ？」ウィルソンが低い声で尋ねた。イリヤはノアと視線を交わし、微笑んだ。「お父さん、会社で何かあったと聞いたので、様子を見に来たの。私はウィルソン家の一員だから、当然の事でしょう？」皆、心の中では察していた。イリヤは何か情報を得て駆けつけたのだと。アルバートはイリヤと目を合わせ、意味深な笑みを浮かべた。「ちょうどいいところに来たね、イリヤ。今まさに情報漏洩の件で事情を聞いていたところなんだ」彼はエルサを指さした。「彼女が言うには、君の指示でカエサルの書斎から機密文書を盗み、それをメールでアントンに送り、アントンがそれを外部に流出させたと。証拠となるメモもある。弁明はあるか？」取締役たちが一斉にイリヤに視線を向け、返答を待った。イリヤは車椅子に座ったまま、平然とした口調でまるで日常の出来事を語るように言った。「ええ、エルサに指示したのは私よ」会議室は凍りついた。エルサの証言が真実だったこと、そしてイリヤがまるで大したことではないかのように、あっさり認めたことに誰もが驚いた！なんという非常識さ！視線がすべてイリヤに集中した。驚き、怒り、そして隠しきれない失望。ウィルソンが口を開くより早く、気性の荒い取締役が立ち上がって机を叩き、怒声を上げた。「イリヤ、なぜだ？なぜそんなことをしたんだ？」他の取締役たちも口々に詰め寄る。「どうして？」「理由を聞かせてもらおう！」イリヤの目には複雑な感情が浮かび、声は低くかすれていた。「父さん、取締役の皆さん、私も......他の人に命じられて動いただけなの」取締役たちは一瞬言葉を失った。イリヤもまた、誰かに操られていたのか？ウィルソンの声は怒りを帯びていた。「誰だ？誰が君に命じたんだ？」会議室は静まり返り、誰もが息を呑んでイリヤの答えを待った。アルバートとノアが互いに目を合わせ、どちらも勝ち誇ったような顔をしていた。ノアの目に、わずかな晴れやかさがよぎった。彼はわかっていた。イリヤが告発するのはカエサルだと。イリヤはカエサルを激しく憎んでいる。きっと誣告するはずだ。兄妹同士で足を引っ張り合えば、ウィルソンも後継者をうまく育てられなかったとして威厳を失い、カエサルは継承権を失うはず
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1429話
全員の視線がエルサに集中し、その後、怒りに満ちたウィルソンへと向かった。イリヤ──ウィルソンの娘であり、ウィルソン家の令嬢が、まさかエルサに会社の機密を盗ませていたとは。これは晴人の情報漏えいと同じくらい信じがたい話だった。「イリヤ？」アメリの目には信じられないという色が浮かんだ。「つまり、イリヤがお前にこれを指示したってこと？」「そんなはずない」「勝手に人を疑うな！」「ありえない！」怒りっぽい取締役がまた机を叩きながら立ち上がって言った。「イリヤはつい最近事故に遭い、まだ病院にいる。そんな状況でどうやってエルサに指示を出せるんだ？」「そうだよ、それにイリヤに何の得があるっていうんだ？」「......」取締役たちの間でざわめきが広がった。誰も気づかぬ隅の方で、アルバートとノアがひそかに目を合わせ、成功を確信したかのような笑みを浮かべていた。「私が言ったことは全部本当です！」エルサは震えながら涙を頬伝いに流した。「彼女が......あの紙切れを渡してくれて、晴人の書斎に入り、あの書類を見つけて彼女に送るように言ったんです。協力すれば安全は保障するし、マンションも用意するって」「証拠はあるか？」ウィルソンは低い声で問いただした。「あります！あのパスワードが書かれた紙切れをまだ持っています。彼女の筆跡です」エルサはポケットから携帯を取り出し、ケースを外して中から紙切れを取り出した。最初は、イリヤがマンションをくれると言ったとき、嬉しかった。だが、その後イリヤがドーソンに近づけ、晴人の書斎に入るよう命じてきて、違和感を覚え始めた。しかし、もう関係を断つことはできなかった。イリヤの言うことを聞いて手伝い続けるしかなかった。それでも彼女は馬鹿じゃない。証拠はしっかりと残していたのだ。隣にいた警備員が紙切れを受け取り、ウィルソンに手渡した。ウィルソンは一瞥し、その顔色は一気に青ざめた。机の端をぎゅっと握りしめ、指の関節は白くなり、複雑な感情──怒り、失望、そして微かに痛みさえも混じった目をしていた。その表情を見て、周囲の者たちは紙切れが確かにイリヤの筆跡であることを理解した。会議室の空気は一層緊迫し、取締役たちはささやき合い、議論が飛び交った。「この先、どうするべきだ？」「家族は彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1428話
ウィルソンはうなずき、執事に電話をかけ、数人の警備員を連れてエルサを捕まえて連れてくるよう指示した。電話を切ると、時計を見て言った。「そろそろ昼食の時間だが、本来なら皆を食事に行かせるところだ。しかし情報が漏れる恐れがあるので、引き続き会議室で待機し、トイレに行く以外は誰も席を立つな。アレン、昼食を手配してくれ」「かしこまりました」非常事態ゆえ、家族の利益のためにほとんどの取締役が同意した。一部の者は反対したが、他の取締役から非難を浴び、「情報を漏らすつもりか」と疑われてしまい、黙るしかなかった。十数分後、アレンと他の二人の秘書が弁当を持って戻ってきた。昼食を見て嫌悪の表情を浮かべる取締役もいたが、ウィルソンは言った。「今日はこれしかない。会社の利益のために、皆には少し我慢してもらう。問題が解決したら、改めて食事を振る舞おう」昼食が終わって間もなく、秘書が報告に来た。「会長、エルサが連れて来られました」会議室の空気が一気に張り詰め、全員の視線が入口に集中した。エルサは二人の警備員に押さえられ入ってきた。顔色は悪くて、両手は背中で縛られ、慌ていた。髪は乱れており、連行される際に抵抗した様子がうかがえた。ウィルソンは会議テーブルの主座に座り、鋭い視線でエルサを見つめ、低く威厳ある声で言った。「エルサ、お前がここに連れてこられた理由がわかっているか？」エルサは唇を噛み、すぐには答えず、会議室の中を見渡し、やがて画面に映る静止画に視線を落とした。瞳がわずかに縮まり、その場面を認識した様子だった。「わ、わかりません......」声が震えたが、気丈に振る舞おうとしていた。「わからないか？」ジョージが冷笑し、画面を指差した。「では説明してもらおう。２８日の昼１２時２７分にお前は晴人の書斎で何をしていた？」エルサの顔はさらに青ざめ、手で服の裾をぎゅっと握りしめて感情を抑えた。再び画面に目をやると、しわくちゃの小さな紙が映っており、喉がわずかに動いた。「わ、私はただ掃除をしていただけです......」声はかすかで、ほとんど聞き取れなかった。「掃除だと？」怒りっぽい取締役がまた机を叩き立ち上がり、雷鳴のような声をあげた。「ここにいる全員を馬鹿だと思っているか？こっそり書斎に忍び込み、パスワードを入力し、
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