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第55話
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車は病院の中に入り、清次は駐車して、慣れたような心理医の診察室をノックして入った。 「山口さん、歩美さんの診断が終わりましたが、状態が改善されず、逆にひどくなっています。先ほど鎮静剤を使って眠らせました」 清次は重い表情で聞いた。「わかりました」 「山口さん、歩美さんのことを心に留めていただければ幸いです。前、歩美さんは大幅に回復していましたが、この数日で急速に悪化しています。重度のうつ病になる可能性もあります。その時は対処が難しくなります」 「うん」清次は頷いた。 歩美はが清次が既に結婚したことを知った後に精神的な刺激を受け、病状が悪化したことを彼は知っていた。 彼はベッドのそばに座って歩美の青白い顔を見つめ、特に気が咎めた。 かつては優しく明るい彼女が、彼のせいで、何度も自殺未遂をしてしまったことに、彼は彼女を裏切れないと思っていた。 清次はベッドの椅子に座っていた。 どれくらいの時間が経ったかわからないが、歩美はぼんやりと目を覚ました。「清くん来たの？もしかして私今夢を見ているの？」 「歩美、俺だよ。会いに来たんだ」清次は彼女に優しく微笑んだ。 彼女は顔を上げて、優しく言った。「清くん、明日仕事休みで、一緒に買い物に行ってくれる？」 「いいよ」 警察署から帰ってきた後、由佳は仕事を続けた。 彩夏は外を見守り続け、由佳が一人で戻ってくるのを見た。 彼女の顔には満足そうな微笑みが浮かんでいた。 昼間、祖母から電話がかかってきた。「由佳、どう？昨日のパーティーに行った？どう？」 祖母の口調からすると、歩美も行ったことを知らないようだ。 由佳は微笑んで答えた。「結構良かったです。デザートがとても美味しかったです」 祖母は笑いながら言った。「甘いものばかり食べて、清くんはあなたに何かジュエリーを買わなかったの？」 「ブレスレットを買ってくれました。とても素敵です」 「良かったね。機会があれば持って来て、おばあちゃんに見せてね。どんなブレスレットかしら」祖母はとても喜んで、心の中でこの野郎っぽい子供は良い方向に向かっていると考えた。 「うん」 「それにしても、由佳、2枚の大劇場のチケットがあるの。明日の夜、とても有名なダンサーたちが演出に来るらしいよ。チケットは友達からもらった
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第57話
清次は冷笑した。「君なぜ断らないんだ？」 「離婚を求めたのは私ではない。なぜ私が悪者にならなければならないのよ？」 「君も離婚したいのでは？」 「......」 由佳は反論せず、話題を変えた。「明日、私は約束があって外出するから、大劇場に時間通りに来てね」 「うん、どうでもいい」 清次は頭を窓の外に向けて黙っていた。車が別荘に入り、2人は一緒に車を降りた。 「ご主人様、奥様、お帰りなさい」 家政婦はとても驚き、夫婦間に問題があることを知っており、最近は一緒に帰ってくることが少なかった。 「今晩何を食べる？」と由佳が尋ねた。 「今日市場で新鮮な山芋を買いました。赤豆と薏仁の山芋粥に、牛肉料理と蒸し餃子も用意しています」 「いいわ」 清次は階段を上り、由佳はソファに座ってテレビをつけた。 彼女はテレビドラマを好むわけではなかったが、リビングでテレビをつけると何となく賑やかな感じがするからだ。 しばらくして、清次が階段を降りてきた。 由佳は上を見上げ、彼はパジャマに着替えており、前髪がちらつき、後ろの髪は短く刈り揃えられて、イケメンの印象を与えていた。 清次は一人掛けソファに向かおうとしていたが、由佳が肩を叩くと、足を振り向けて彼女の後ろに立ち止まり、「最近、疲れている？」と尋ねた。 「うん」と由佳は頷いた。 清次の大きな手が由佳の肩に触れ、少しマッサージをしてから手を離した。「山本さんが郊外でリゾートを買ったんだ。この忙しい時期が終わったら、遊びに行くか？」 「後で話そう」 その時、おそらく彼らは離婚しているだろう。 清次は何も言わず、また由佳の肩を揉んだ。「少しは楽になった？」 「うん」 清次のマッサージは本当に上手だった。 おそらく彼はこの3年間で練習してきたのだろう。 すぐに家政婦が夕食を運んできた。 テーブルに着いて、清次は由佳に蒸し餃子を取って差し出した。 「ありがとう」と由佳は突然思いついて尋ねた。「そういえば、私のプレゼントはどうしたの？」 清次は一瞬ためらい、顔色が少し変わった。「あのブレスレット、歩美がとても気に入って......」 由佳の心は痛み、笑顔で言った。「大丈夫、アクセサリーならたくさんあるから。好きならあげる」 彼女は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第58話
ドアが突然開かれた。由佳は驚き、彼を見上げた。 清次はゆっくりと部屋に入ってきて、ドアを閉めながら言った。「なぜこの部屋に引っ越したんだ？」 「場所を変えたかったの。後で元の部屋に戻るつもりよ」由佳が尋ねた。「どうしたの？」 由佳の口調を聞いて、清次は眉にシワを寄せて、ベッドサイドのテーブルにカードを取り出し、由佳の前に押し出した。「何か好きなものがあれば、買いなさい」 由佳はそのカードをちらりと見て、「必要ない」 「これは俺が約束したものだ。約束を破った俺が、補償するべきだ」 由佳は唇をかんだ。「本当に必要ないわ」 「俺に気を使うな、由佳。俺には分かる。最近、君はわざと俺を遠ざけようとしている。しかし離婚した後でも、君は祖父母に可愛がられる孫娘だ。俺たちは永遠に会わないわけにはいかない。素直に向き合ったほうがいいんじゃないか？」 素直に向き合う......彼はそれをとても簡単に言ったが、彼女には感情がないだけだろう。 彼女に、彼が歩美と幸せな夫婦生活を送っているのを素直に受け入れるよう言うのか？ それは彼女にはできない。由佳は目を落とし、少しため息をついた。「テーブルに置いて」 「おやすみ」 「おやすみ」 清次は部屋を出た。 土曜日の朝、清次は早起きして外でジョギングをした。 家政婦はリビングで掃除をしており、清次が下りてくると「ご主人さま」と声をかけた。 清次は玄関に立ち止まり、「奥さんが主寝室を引っ越した理由を知ってるか？」と尋ねた。 「火曜日に誰かが郵便で奥さんを脅し、中には汚いものが入っていて、刺激臭がありました。それをベッドシーツと床にかけたので、奥さんは主寝室を出ました。伝えることを忘れてしまってすみません」 清次は驚いて「なぜ早く教えてくれなかったんだ？」と言った。「その時、ご主人さまは出張中でしたので......伝えることを忘れました。申し訳ございません」 「警察に通報した？犯人はわかったか？」 「通報しました。当時、調べてわかったのは、高校生で......」 家政婦はためらった。 清次が尋ねると、「彼は何者か？」 「彼は加波さんのファンでした」 家政婦は普段はニュースをあまり見ないが、雇い主に関するニュースは必ず見る。 彼女はこの家でほとん
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高村はある喫茶店の入り口で座り、ガラス越しに由佳に手を振った。由佳が喫茶店に入ると、高村は自分の前にあるもう一つのカップのミルクティーを由佳の前に押し出した。「これ、さっき注文したミルクティーだ。新しく作ったばかりで、まだ熱いよ」「ありがとう」由佳は高い椅子に座り、ミルクティーをストローに刺して一口ずつ飲み始めた。「後で三階に行く？それとも四階？」 三階も四階も服のエリアだ。「三階でいいかな」由佳はのんびりとした調子で言いながら、ミルクティーを啜った。「なんで北田さんを誘わなかったの？」高村は笑った。「彼女は最近残業中なんだ！私たちのプロジェクトだけでなく、他のプロジェクトもあるんだけど、歩美のチームには問題が多すぎるって。胸が小さいとダメ、大きいとダメ、耳たぶも修正しないといけないって、こんなの見たことある？耳たぶを丸く下がって福相にするって言われて、最近彼女もうずくまってるよ」由佳は笑い出した。「笑わないで、本当の話だよ。北田さんは本当にかわいそう。でも歩美の胸は本当に小さいよね」そう言って、高村は由佳の体に視線を移し、意味深な目で言った。「私たちの由佳ちゃんと違って、将来子供ができたらその子はきっと幸せだね」由佳は顔を赤くし、「冗談言わないで」「冗談じゃないよ、由佳ちゃん。どうしてそんなに大きくなったの？」「秘密だよ」由佳はストローを咥えながら視線をそらした。結婚する前は本当にあんなに大きくなかった。結婚してから徐々に大きくなったんだ。二人はミルクティーを飲み終え、手をつないで喫茶店を出てエスカレーターで三階に上がった。案内係が二人を上から下まで見て笑顔で迎え、店の最近の人気商品を熱心に売り込んだ。由佳と高村はそれぞれ試着室に二つずつ持っていって服を試着した。「さすが由佳ちゃん、センスがいいわね。本当にぴったりだよ」高村が大げさに言った。案内係も隣で熱心に勧めた。由佳はすっきりと二着の服を手に取り、レジに行くときに財布を取り出した。その際、角に置かれた黒いカードを偶然見つけ、ふと気づいて取り出した。「これでお願いします」レジ係がそのカードを見て、慎重に受け取り、ますます丁重に接した。「やばい！お金持ちのお姉ちゃん、すごいじゃん、お金持ち姉さん、養って！」由佳は高村の前に歩み寄り
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彼の隣に立てる歩美を見て、由佳の胸が痛かった。彼女は速やかに視線を逸らして、高村の肩をポンと叩いた。高村も近くに立っている二人を見て、笑顔を引っ込め、無関心な表情になった。二人が挨拶し、「山口社長」と言った。清次は頷いた。実は今日、由佳の約束相手は彼女の恋人ではなく、高村だった。「由佳ちゃん、高村さん」歩美は二人を見て非常に驚き、急いで言い訳をし始めた。「由佳ちゃん、私と清くんは...」清次は歩美が緊張している様子を見て、、少し心配しているようだった。歩美が彼が結婚していることを知ってから、すごく敏感になっていた。彼女は彼と別れたくないが、自分が「愛人」だと気づいて苦しんでいたその結果、病気がひどくなった。「もういい。全部知ってるから。二人で楽しんでて、私たちは帰る」由佳は高村の手を引いて帰ろうとしたが、高村は動かず、笑って歩美に尋ねた。「歩美さん、今日のメイクは誰がしたの？とても素敵」歩美は怪訝そうな顔で高村を見て答えた。「自分でやったの」「歩美さん、すごいね。自分でメイクするのが上手。ミラさんよりも上手だと思う」歩美の顔がこわばり、無理やり笑った。「でもね歩美さん、自分のセンスに自信ないなら、人の意見も聞いたほうがいいよ。そうすればうまくいかなかったときに人のせいにできるからね」歩美の顔が真っ青になり、唇を噛んだ。「行こう、由佳ちゃん」高村は由佳の手を引いて振り返り、立ち去った。歩美は振り返って清次に抱きついて泣きだした。「清くん、私本当に何も知らなかったの。その時にそんなことが起こるとは思わなかったの。今すぐにでも由佳ちゃんに謝るから。あなたから離れろって言われてもいい！私が悪いんだ私はなぜ帰ってきたのか分からない。帰ってくるべきじゃなかったの...」歩美はイライラして混乱した言葉を言った。清次は彼女を抱きしめ、肩をポンポンと叩いて慰めた。「歩美ちゃんのせいではない。自分を責めないで。俺は彼女が好きではないからもう離婚するんだ。歩美ちゃんとは関係ない。最初からおじいちゃんに無理やり結婚させられただけだよ」横にいるショップアシスタントは戸惑っていた。次の店に行くと、由佳はポケットにあった黒いカードがなくなっていることに気づいた。。さっきの宝石屋でなくしたのかも？戻って探すと、
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清次は、戻ったら離婚届を取りに行くと言っていた。戻った後、清次はその話をしなかったし、由佳も言い出さなかった。由佳は、この結婚生活を少しでも長く続けたいことを、清次が離婚のことを永遠に思い出さないことを望んでいた。しかし、それはただの幻想に過ぎなかった。今は、忘れているだけかもしれないが、いずれ彼はそのことを思い出し、結局、離婚することになるだろう。由佳は、歩美がいなかったら、清次は好きになってくれたのだろうか、と想像することがあった。今、彼女の心には答えがあった。歩美がいなくても、清次は自分を好きにはならなかった。事情をよく知らない店員が近づいてきた。「お客様、カードを探しに来られたんですよね？先ほど店の入口でお客様の落ちたカードを拾いましたので、お返しします」店員はカードを由佳に返した。由佳はそのカードを受け取り、「ありがとうございます」と店員に言った。由佳は振り返ってドアを押し開けて外に出た。清次は音に気付き、振り向くと、由佳が背を向けて去っていったのが見えた。彼女はとても寂しそうに見えた。彼は突然、不快感が湧き上がった。「清次、何を見ているの？」「何でもない」清次は視線を戻し、首を横に振った。由佳はブラックカードを握り、深呼吸をし「高村さん、行きましょう。他の場所を見に行こう」と言った。二人は再び四階を一巡し、バッグやアクセサリーを購入した。疲れた二人は五階のレストランで食事をし、六階の映画を見た。終わった後、午後五時まで買い物をし、夕食を一緒に食べた。夕食は高村さんが食べたいお鍋だった。由佳は肉をしゃぶしゃぶしている時に、ぼんやりしてしまい、飛び散ったスープが手にかかったが、まるで痛みを感じないかのようだった。「由佳、どうしてそんなに不注意なの？」高村さんは焦ってナプキンを取り、すぐに由佳の手を拭いた。由佳の白い手には赤い痕が残っていた。「痛くないの？大丈夫？病院に行ったほうがいいんじゃない？」由佳は笑って首を振り、「大丈夫、帰って薬を塗れば治るわ」高村さんはぶつぶつと文句を言いながら、「どうしたのよ、ぼんやりしていたの？」と尋ねた。「ちょっと考え事があるだけよ。トイレに行って冷やしてくるわ」由佳は水で火傷した部分を冷やした。蛇口を閉めて、鏡から
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由佳は服を握りしめ、心に少し悔しさを感じた。歩美の言う通り、由佳は清次にふさわしくなかった。清次は由佳にとって高嶺のの王のような存在だった。山口家に初めて入った時、由佳は清次が帰ってくる時にこっそりと彼を見て満足していた。その時、彼のそばいるのは歩美だった。「私は彼と別れるしかなかったの。実は私の方から彼に別れを告げたのよ。でも、彼はずっと別れたくなかったの。あなたも気づいたでしょう？毎年七月、彼が出張に行くのを。実は、私に会いに来ていたの。それは私たちが初めて出会った時期だから」由佳は息を止め、頭の中が一瞬真っ白になった。彼女は心が震えていた。由佳は歩美の言葉を認めたくなかったが、それが事実だと知っていた。結婚してから、清次は毎年七月に出張へ行っていた。その期間は特に長かった。なるほど、彼らはずっと連絡を取り合っていたのだ。清次は本当に最低だった。毎年彼女に会いに行き、帰国後は何事もなかったかのように自分の夫として一緒にいた。本当に残酷な人だ！この三年間の結婚生活は何だったのか？由佳はまるで自分がピエロのように感じた。自分の結婚、最も幸せだった三年間は全て嘘で、詐欺だった。「あなたたちの結婚記念日は九月二十日だよね。実はその日は私の誕生日なの」歩美の言葉は由佳の心に大きな衝撃を与えた。由佳は信じられなかった。「そんなはずがない！」「清次に聞いてみれば、わかるわ」歩美は笑った。由佳の全身が冷たくなり、冷や汗が止まらなかった。彼女は口が震えていた。由佳は両手をぎゅっと握りしめ、爪が掌に食い込んでも全然痛みを感じなかった。自分の結婚記念日が、彼女のライバルの誕生日だったなんて。本当に可笑しい！由佳はまだ覚えていた。この日は清次が選んだのだ。清次はわざわざ陰陽師に相談し、この日が吉日だと自分に言った。実際は、歩美の誕生日だったのだ。だから、毎年結婚記念日に、彼はあんなに酒を飲んで、センチメンタルになっていた。由佳は清次が自分に好意を持っていると思っていた。だが現実は、彼は結婚記念日に他の女性のことを考えていたのだ！由佳は本当に幸せだと思っていたが、実は自分が愚かに騙されていたことに気づいた。由佳は笑い出した。「何を笑っているの？」歩美は顔が変わった。「あ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第63話
彼らはとても幸せで、ロマンチックに見えた。それに対して、自分がかつて最も大切に思っていた三年間の結婚生活は、結局他人が巧妙に仕組んだ嘘だった。全てが偽物だったのだ。偽物だからこそ、彼は完璧なのだ。由佳の心は痛く、息をするのも苦しいほどだった。携帯のベルが鳴った。高村さんからの電話だった。由佳は電話を取った。「もしもし、高村さん、さっき知り合いに会って少し話していたから、すぐ戻るわ」彼女は電話を切り、足を重く引きずりながらレストランに戻った。そこには、清次のブラックカードで購入した品々が置いてあった。「高村さん、食事が終わったら、この服全部返品したいの」「返品する？どうして？」高村さんは不思議そうに聞いた。「実はこのブラックカードは私のものじゃなくて、家族のものなの。無断で使ったのがバレると困るから、返品したほうがいいと思って」「分かった、一緒に戻ろう」豪華な買い物を見た店員は非常に丁寧で、素早く返品手続きをしてくれた。返品した後、由佳は自分のカードを取り出して、同じ服を購入した。高村さんは呆れた、「面倒くさいな、お金を返せばいいじゃない」由佳は微笑んだが、何も言わなかった。その後、二人はお互いに別れを告げた。すでに七時近くになっていた。由佳は考えた末、タクシーで劇場へ向かうことにした。祖母と約束したので、これが最終回だと決めていた。もちろん、由佳は清次が来るかどうかがわからなかった。劇場に到着したのは七時半ぐらいだった。ホールは非常に賑やかだった。由佳は前方に進んで席を見つけて座った。隣の席は空いていた。七時半になると、ホールが暗くなり、舞台の照明だけが残った。観客も静かになり、微かに囁く声だけが聞こえた。司会者が舞台に上がり、挨拶を述べ、幕開きを宣言した。由佳は横目で隣の空席を見つめていた。やはり彼は来なかった。その空席は由佳の荷物置き場になった。初めは少し落ち着かない気持ちだったが、舞台の役者たちに引き込まれ、完全に物語の中に入っていった。突然前方に男性が現れた。由佳は少し頭を傾けて舞台を見続けた。遅れて来たなら、腰をかがめて歩くべきなのに、他人の視界を遮って本当に失礼だと彼女は思った。その男性は腰をかがめて由佳の隣に停まり、隣の席
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
