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第628話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第629話
清次はシートベルトを外し、車から降りた。十数分後、清次が戻り、手にしたクラフト紙の袋を由佳に渡した。「焼き立てのドリアンペストリーだよ」由佳はそれを受け取り、袋を開けながら文句を言った。「遅かったじゃない？」「並んでいる人が多かったんだ」由佳は鼻を鳴らし、ペストリーを一つ摘んで食べ始めた。あっという間に車内はドリアンの香りで満たされた。清次はドリアンの香りが嫌いではないが、狭い空間に充満するのには少々耐えられなかった。窓を開けようとした瞬間、由佳が先に口を開いた。「寒いから、暖房をもっと強くして」清次は無言で微笑んで心の中では満足していた。昨夜のことが原因で彼女が自分を嫌い、無視されるのではと心配していたが、こうして小さな嫌がらせをされるくらいなら、むしろ楽しんでいる気分だった。大学通りの羊肉レストランに着くと、由佳は先に店内へと入っていった。清次が車を停めて中に入ると、由佳は目立つ場所に座っていたのに気付いた。清次は外食をほとんどしなかったため、入口すぐの目立つ席で食事をすることも少なかった。彼は彼女の前に座り、車の鍵をテーブルに置きながら尋ねた。「どうして個室じゃなくてここなんだ？」由佳は彼を見上げ、「ここが好きなの」余計な質問をするべきじゃなかった。清次は対面に腰を下ろし、「もう注文したのか？」「注文したわ」間もなくして、由佳がメニューの全ての料理を一品ずつ注文したことが分かった。テーブルに乗り切らないほどの量で、店員がテーブルをもう一つ追加してくれた。このレストランの料理は基本的に全て日本の食材を使ったものばかりだった。例えば、醤油焼き鳥、豚骨ラーメン、揚げ出し豆腐、すき焼き、そしてたこ焼きなどが並んでいた。他の客たちが興味津々な視線を向けていた。鶏肉の強い匂いが鼻をつく中で、清次は無表情で耐え、箸を手に取って言った。「さあ、食べよう」由佳は彼を一瞥してから食事を始めた。彼女は清次があまり箸を動かしていなかったのに気づき、目を輝かせて鶏肉を一切れ彼の器に置いた。「たくさん食べてね」清次は「分かった」と答えた。清次がその一切れを食べ終えた後、由佳は全ての料理を彼の器に一切れずつ取り分けた。彼の器は山のようになった。由佳は満足そうに微笑んだ。「ゆっくり食べて」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第630話
由佳はリネン素材のソファ二種類と牛皮素材のソファ二種類を選び、動画を撮って高村に送った。最終的に、高村はその中からリネン素材のソファを選んだ。幅や柔らかさ、デザインも由佳の好みにぴったりだったので、二人は満足げに決定した。清次は小さくため息をついた。由佳は彼をじろりと睨んだ。ソファ代は清次が支払った。配送も当日の午後に手配された。家具店を出ると、清次に電話がかかってきた。電話の相手は林特別補佐員だった。昨夜、清次は気が立っていたが、由佳の体には何も痕跡がなかった。彼女の様子からも、彼が何に怒っていたのか全く理解していないようだった。今朝、清次は事態に違和感を覚え、林特別補佐員に調査を依頼していたのだ。林特別補佐員が調べて報告を入れてきたところによると、賢太郎は由佳をホテルに送った後、一度着替えに外出し、しばらくしてから戻ってきたらしい。しかし、清次に写真を送ってきた人物はその部分を省略し、あたかも彼を誤解させようとしているかのようだった。もしも清次が昨夜、自分の目で確かめていなければ、この件が心の中で長く刺さり続けたかもしれない。林特別補佐員はさらにホテルの内部事情も調べ、由佳の嘔吐物が部屋や衣服に付着し、後に清掃員がそれを拾って持ち帰ったという事実も掴んでいた。そこで補佐員はその清掃員から服を買い取り、クリーニング店に持ち込んでいた。電話を切り、清次は車に戻り、平然と「次はどこに行く？」と尋ねた。まるでどこへでも付き合うという態度だった。由佳は少し考え、「ショッピングモールに行きましょう」と答えた。「分かった」二人は市内中心部のショッピングモールに到着した。清次は先に女性服の店に入って「好きなのを選べ」と言った。数歩進んだところで振り返ると、由佳が入ってきていなかったことに気づいた。「どうして入らない？」「服は買う気がないの」清次は眉を上げ、彼女の隣に戻り、「じゃあ、何が欲しい？」由佳は微笑んで振り返り、ある場所を指差した。「あれに乗りたいの」清次はその指の先を見た。彼女が指したのは、ショッピングモール内を走るカラフルな小さな列車だった。ほとんどが子どもやその付き添いの親たちが乗っていた。乗っていた親たちのほとんどは母親で、清次のような体格の男性は見当たらなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第631話
「僕たち、みんな厚かましいよね」「私は君とは違うよ」清次は黙って笑っていた。数分後、他の親子連れが数組やってきて、小さな列車は乗客が揃って、発車の準備が整った。由佳と清次は車内に座った。モール内を一周する小さな列車がゆっくりと動き出した。小さな列車の音が聞こえると、道を行く人々が足を止め、ちらりと視線を向けた。由佳と清次を見かけると、二度見する人も多かった。若者たちは二人の容姿に見とれ、小さな列車に興味をそそられる様子だった。年配の人々は、彼らの年齢で小さな列車に乗る姿が珍しいと感じたようだった。特に、年配の男性たちは、清次のような年齢の男性が小さな列車に乗るなんて幼稚で、男らしさに欠けると思っている様子だった。顔は整っているが、なんだか頼りなさそうだ、などと思われているようだった。由佳は表情を変えずに清次を横目で見た。彼は真面目な顔で前を見据えていて、周囲の視線に動じる様子もなかった。由佳は小さく鼻を鳴らした。その時、清次が突然、彼女の頬にキスをした。由佳は心臓が一瞬止まり、彼を急いで押しのけ、誰かに見られたかどうかを慌てて確認した。視線が何人かの通行人と一瞬交差し、由佳は冷静を装いながらも、清次の太腿に数回つねるようにして応戦した。一周が終わった。二人は小さな列車から降りた。「まだ何かしたい？」清次は笑みを浮かべて尋ねた。由佳は彼を睨みつけると、そのまま無言で歩き出した。清次は少し距離を保ちながら後をついていった。数分後、由佳は一列に並ぶクレーンゲーム機の前で足を止めた。彼女は清次に振り返り、「これ欲しいの。取って」と言った。清次はゲーム機の前に立ち、少し戸惑いながら「どうやるんだ？」と尋ねた。山口グループの会長である彼にとって、クレーンゲームは初めてだった。由佳が機械の角にあるQRコードを指差した。「これをスキャンして、コインに交換して」一回につき20円だった。手順通りに清次は20枚のコインを交換した。十回試しても、一つも取れなかった。十回目で、清次は眉をひそめ、レバーを力強く動かしたが、出口近くまできたぬいぐるみがアームから落ちてしまった。「このアームが悪い」清次はぼそりと言った。由佳は彼を一瞥し、「取れないからって言い訳しないでよ？」と返した
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第632話
龍之介の彼女になってから、彼女は山口家族のことを少し調べて、ネットで清次の写真を見たことがあった。ただ、まさか離婚した二人が一緒にショッピングをしているなんて、きっと復縁を考えているのだろう。「うん、清次」由佳が清次を紹介しながら言った。「こちらは龍之介お兄さんの彼女、麻美さん」清次は麻美に淡々と一瞥をくれただけで、何も返事をしなかった。麻美は少し気まずそうな表情で由佳を見た。由佳はその場を和ませようと、「彼はこういう性格だから、気にしないで」と言った。麻美はぎこちなく頷いて、話題を変えて「由佳、店に新作が入ったから、ちょっと見ていかない？」と誘った。「じゃあ、少し見てみようかな」由佳は少し間を置いて答えた。麻美は笑顔で二人を店内に案内し、春の新作を紹介し始めた。清次はぬいぐるみを抱えたまま、由佳の後ろをついて歩いた。暖かくなってきて、春物に衣替えする頃合いだったため、由佳は春のロングドレスを試着室で着てみることにした。清次は待ちながら待機していた。麻美は清次の背中を見つめながら近づき、笑顔で話しかけた。「清次お兄さん、あなたと由佳はそろそろ復縁するんですか？」清次は冷静に「他人の生活に干渉しすぎる人が嫌いだ」とだけ言った。麻美は顔が青ざめ、「そんなつもりじゃ…」と弁解しようとしたが、清次の冷ややかな視線に遮られ、口を閉ざした。すると、突然、誰かが親しげに清次の肩をポンと叩いた。「お兄さん？」清次は少し振り返り、見知らぬ女性を見て眉を上げた。「誰？」女性は端正な顔立ちで、名ブランドの洋服に身を包み、腰には限定版のバッグを下げていた。無理に声をかけている様子はなかった。清次の顔を見て、女性は一瞬心を奪われたように見えた。清次の瞳には冷ややかな光が宿っていた。女性はハッとして頬を赤らめ、「すみません、人違いでした。顔があまりにも似ていたものですから」と謝罪した。彼女は以前ネットで清次の写真を見たことがあった。彼が従兄にそっくりだったのだ。清次の英語スピーチも観たことがあり、従兄と肩を並べるような存在だと思っていた。この目の前の男性も、どちらかと言えば従兄より清次その人に近い感じがした。清次は眉を寄せ、無言でその場を立ち去ろうとした。「ちょっと待って！」と女性が呼び止め、スマホ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第633話
「それじゃあ」麻美は二人を店の外まで見送り、「気をつけてね」と声をかけた。由佳たちが去った後、麻美は店内に戻り、一息ついた。同僚が近寄ってきて言った。「麻美、さっきの二人って……」麻美は平静を装いながら頷き、慣れた様子で言った。「そうよ。私の彼氏のお兄さんとお義姉さん」「いいなあ、そんな素敵な彼氏と付き合えて」同僚が羨ましそうに言った。麻美は微笑み、「そんなに羨ましがることじゃないわ。名家のお嫁さんも楽じゃないから」「普通の家でも楽なことなんてないけどね」少し会話を交わし、麻美はその場を離れた。同僚はこっそり目を細めた。まだ付き合い始めたばかりなのに、もう名家のお嫁さん気取りかよって？本当に名家に入れるかどうかも分からないのに！店を出た後、由佳は清次が少し不機嫌そうな顔をしていたのに気づいた。「何かあったの？」清次は淡々と言った。「龍之介の趣味はちょっとよく分からないな」彼女は先日、二叔母が龍之介の恋人について愚痴っていたのを思い出した。その頃は龍之介が仕事で忙しかったが、きっと二叔母があの日の出来事を彼に話したのだろう。でも特に反応がないということは、龍之介も気にしていないのかもしれない。「人それぞれの好みよ。龍之介お兄さんはそういう人が好きなのかも」「うん、君の言う通りだね」清次は軽く頷いて言った。「僕は、君みたいな人が好きだけど」由佳は彼を鋭く睨んだ。昔、憧れていた冷静な王子様が、今ではこんな調子のいい男になってしまった。二人はゆっくりとしたペースで午後を過ごした。気づけば夕方になっていた。夕食はくさやを食べた。由佳のおかげで、清次は渋い顔をしながら苦しそうにくさやを食べていた。世の中にこんなものが存在するなんて！突然、羊肉がずっとマシに思えてきた。夕食後、二人は少し街を散歩した。清次が「そろそろ帰るか？」と尋ねた。由佳は首を振り、彼を見上げて微笑み、「バーに行きたいわ」清次は少し間を置いて、「夜に飲むのは良くないだろう」「あなたは飲まなくていい、私だけ飲むから」清次が身体のこともあり、酒を飲まないことは由佳も知っていた。だが、彼は何も言わなかった。由佳は鼻を鳴らし、「行かないなら、私一人で行くわ！」二十分後、二人は会所の地下にあるバーに到着し、カウ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第634話
ロックの曲が終わっても、ダンスフロアの男女はまだ余韻に浸っていた。ステージ上の歌手が降りた。バックでゆったりとした曲が流れ始める時、マイクは清次に手渡された。清次がステージに上がった。照明に照らされた彼の端正な姿に、誰もが目を奪われていた。「空に星が瞬くとき……」伴奏とともに彼の低く冷静な声が響き渡り、遠くからの深い思いを感じさせた。「君は知っているのか、僕がまた君を想っていることを……たくさんの愛が遠くから見つめるだけで終わる。まるで月の光が海に降り注ぐように……」由佳は彼の姿を見つめ、スマホを手に取り、録画を始めた。今まで清次が歌うのを聞いたことがなかった。彼がピアノを弾けるのは知っていたが、歌声もこれほどまでに美しいとは思わなかった。最初はからかうつもりだったのに、彼の歌声に次第に引き込まれていった。「若かった私たちは、愛し合う二人は永遠に一緒にいられると信じていた。深く愛することで永遠を信じたとき、風の中の嘆きを聞けなかった。誰が愛とは何かを知っていただろう、短い出会いが忘れられないものとなり、一生をかけても忘れることができないなんて……」柔らかくも切ない歌声が一言一句、由佳の心に染み渡った。かつて彼女も、この結婚を精一杯支えることで、彼と永遠に共に歩むことができると信じていた。彼女の考えはあまりに単純で、甘美すぎたのだ。現実はいつも残酷だった。彼は彼女を愛していなかった。彼女が何をしても、意味がなかった。結局、別れることは運命だった。愛とは何なのか、誰が知っていただろうか。若い頃の恋が、結婚の失敗を経ても忘れられないものとなっていた。歌が終わった後、由佳は周囲を見渡し、多くの人がステージ上の新しい歌手に注目し、堂々と彼について語り合っていたのに気づいた。「新しい歌手さんかな？すごくカッコいい！」「マジでイケメン。見てよ、あの鼻筋。しかもきっとベッドでの腕もいいはず……」「ちょっとLine交換してみたら？もしかしたら彼も君のこと気に入るかもよ」由佳は何かを思い出し、少し頬が赤くなったが、バーの暗い照明のおかげでバレることはなかった。彼女は再び清次に目を向けた。彼はすでにステージを降り、視線をこちらに向けて歩いてきていた。慌てて録画を止めた。途中、女性が一人、清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第635話
それに、昼間の服屋で失礼な態度を取った店員まで！虹崎市ってなんてところなの？どうしてこんな変な人ばかりいるのかしら！彼女は考えれば考えるほど腹が立ってきて、「あんた、どんな歩き方してるのよ？ちゃんと前見てないわけ？この服80万円したのよ、弁償できる？」と怒りをぶつけた。ウェイターはすぐに謝った。「申し訳ありません、本当にすみません。お洋服をクリーニングに出していただければ、その費用はお支払いします」「クリーニング代？その程度のお金で満足するとでも？80万円、1円も減らさずに弁償しなさい！」ウェイターの顔が青ざめた。「落ち着いてください」「十分冷静だよ。求めているのはただ一つ、弁償するよ！」「申し訳ありませんが、それは無理です」「店長はどこ？呼んできなさい！」「呼んできますよ。どうせ私、今日で辞めますから」そう言うと、ウェイターは溜息をついた。運が悪すぎた。まさか、わざとぶつかってきたこの相手に脅迫されるとは。「警察を呼ぶわ！」「警察を呼んで、自分が捕まる気かしら？」由佳が近づいてきた。女性は振り返って、由佳を見て、「あんた誰？余計な口出ししないで！」と言い放った。「余計なお世話じゃないの。恵里は私の友達だから」由佳はウェイターの服を着た恵里を見て軽く頷いた。由佳を見て、恵里は少し気まずそうに「由佳……」と小声で呼んだ。由佳は監視カメラを指差し、「さっきの出来事は全部映ってるわ。ぶつかったのはそっちでしょ？声が大きければ勝てると思わないで。恵里がクリーニング代を払うって言っただけでも十分な譲歩なのよ。警察を呼ぶなら呼びなさい、こっちは構わないわ」女性は顔色を変え、由佳の顔をじっと見つめた。見れば見るほどどこかで見たことがあるように思い、ウェイターが彼女を「由佳」と呼んだのを思い出すと、ふとある思いがよぎった。「あなた、もしかして山口由佳？」「そうよ」由佳は彼女がネットで自分の写真を見て、顔を覚えていたのだと思った。女性は冷笑し、由佳を上から下まで見渡し、「随分と他人のことに首を突っ込むのが好きなようね。面倒ごとに巻き込まれないように気をつけることね」と嫌味を言った。その冷たい表情に、由佳はふとある人物を思い出した。昨日、父の死の真相を知ったばかりで心を痛めていた彼女は目に冷たい光が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第636話
恵里は、由佳と理不尽な言い分を繰り返していたこの加奈子という女性が旧知の間柄であることに気づいた。二人が言い争っている間に、由佳は恵里に目配せをし、先に行くように促した。だが、恵里は動かなかった。自分が去れば加奈子がその責任を全て由佳に押し付けることが分かっていたからだ。加奈子も本気で警察を呼ぶつもりはなかったようで、由佳を鋭く睨みつけてから踵を返し、去っていった。彼女の背中が角を曲がり見えなくなった後、由佳は視線を戻し、恵里に微笑んで言った。「大丈夫？」「うん、大丈夫。ありがとう、由佳」「どういたしまして。さっき聞いたけど、今日でここを辞めるの？」「ええ、父の体調が悪くて休学してたんだけど、今はだいぶ回復したので、復学することにしたの」「お父さんが良くなられて良かったわね。おめでとう」「ありがとう。ちょっと掃除用具を取ってきて、ここを片付けるわ」「行ってらっしゃい」由佳はそのままトイレに向かった。トイレから戻ると、清次の向かい側、もともと由佳が座っていた席に女性が座っていたのが見えた。近づくと、それが加奈子であることが分かった。清次がステージで歌っていたときから、加奈子は彼に気づいていたのだ。さっき急いでいたのも、清次に話しかけるためだった。通路を抜けたとき、清次の姿を見つけると、彼女は彼の向かいに堂々と座り込んだ。「やあ、イケメン君、また会ったね」清次は顔を上げて彼女を見て言った。「僕たち会ったことあった？」彼女にはこれといった記憶に残るところがないのだろうか？加奈子は微笑みながら言った。「ほら、商場で会ったじゃない」「ああ、僕の前でわざと転んだ人か」彼女は清次の前でわざと転んだわけではない！転んで気を引こうなんて他の誰かのやりそうなことだ。話題を変えて、「思いもしなかったわ。こんなにカッコよくて、しかも歌まで上手いなんて」「褒めてくれてありがとう」「私たちって、なんだか運命を感じない？従兄に似てるし、しかも一日に二回も会うなんて......」「感じないね」加奈子は少し顔をひきつらせ、奥の手を出して言った。「あなた、清次さんでしょう？私の従兄と知り合いじゃない？彼も今虹崎市にいるの」実は、清次はすでに商場で彼女の従兄が賢太郎であることを察していた。加奈
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
