幼馴染をお坊さんの夫に返したのに、彼は後悔した

「吉野愛佳に伝えてくれ。死にたいなら勝手に死ねばいい。俺は絶対に彼女を慰めるつもりはない！」

浅野拓馬の冷たい声が耳に飛び込み、私はハッと目を覚ました。顔を上げると、鏡の中にはウェディングドレスを着た私が映っている。

そう、私は生まれ変わったのだ。それも、人生で一番幸せだと信じていた瞬間に。

背後には、冷たい表情の拓馬が立っており、その声色には苛立ちが含まれている。

前世の私は、この瞬間をむしろ喜んでいた。だって、彼が私と愛佳の間で、常に私を選んでくれると信じていたからだ。

でも今になって気づく。彼の苛立ちには、どこか落ち着きのない不安が隠されていたことに。

もしかすると、彼の心は既に愛佳の執拗な追いかけに囚われていたのかもしれない。

ただ、自分が浮気や裏切りの罪を背負いたくないがために、私を選び、結婚を押し通したのだ。

そして、愛佳が亡くなった後、ようやく彼は自分の本当の気持ちに気づいた。

その罪を償うため、あらゆる手段を使い、私の人生を束縛した。

愛する人のために仏教を信じながらも、慈悲の心は一切持たず、私の子供さえ奪い去った。

人々は彼の幼馴染への深い愛を称え、私のことを邪魔者扱いし、忌々しい愛人だと罵った。

だから一生愛されないのは当然だと。

でも、初めに私を追い求め、4年間も優しく尽くし、しつこく迫ったのは拓馬のほうだ。

彼の心を見た私は、ようやく彼を受け入れた。

私が一体何を間違えたというのだろう？

もう一度やり直せるのなら、この男を絶対に選ばない！

私は拓馬の袖を掴み、優しく言った。「拓馬、愛佳を慰めてあげて」

彼は驚いて目を見開き、信じられないような表情で私を見た。

以前は、愛佳がデートの邪魔をするたびに、私は激怒していたからだ。

私の目には、愛佳は傲慢なお嬢様で、恋愛中心で勉強下手な学生でしかなかった。二人が内緒で接触することがあれば、私はすごく怒っていた。

そんな私が突然態度を変えたのだから、彼も困惑したのだろう。

私が真剣な表情をしているのを見て、彼は険しい顔をしながらも問いかけた。「お前は、大事な結婚式の日に俺に別の女に会えと言うのか？」

「一花、そんなことをすればゴシップ記事がどうお前を叩くか分かっているのか？」

私は心の中で冷たく笑った。噂話では私を傷つけられない。でも、彼なら簡単にできる。

私は心が広いように答えた。「拓馬、私は周りがどう言おうと気にしない。大切なのは、あなたが私に真心を持っているかどうか」

「それに、結婚式は延期できるけれど、幼馴染の愛佳が本当に何かあったら、あなたが後悔するのが怖いし、私も自責の念に駆られるわ」

「それが命に関わることなら、たとえ愛佳でなくても、ただの見知らぬ人でも、私は式を中断して助けるわ」

周りの人々は、私の言葉を聞いて、私の優しさを褒めた。

私を嫌っていた浅野の両親も、思わず満足げな表情を浮かべていた。

拓馬は私をしっかりと抱きしめ、おでこにキスをしながら感動した様子で言った。「やっぱり俺は間違っていなかった」

「一花、待っていてくれ。愛佳を助けたら、すぐに結婚式を続けよう」

私は頷き、彼を軽く押しながら言った。「早く行ってあげて。命が最優先よ」

彼はもう迷わず、屋上へと走り去った。

彼の背中を見送りながら、私はウェディングドレスの裾を握りしめ、震える手をどうにか抑えた。

拓馬、前世で君は愛佳のために、私を一生憎んだね。

この世では、君を解放してあげる。そして君と愛佳が幸せになることを願うよ。

その後、私は厚いウェディングドレスを着たまま、舞台の上で拓馬を1時間待ち続けた。

観客たちは屋上での噂話に注目しながらも、「理解があり善良な」私を同情の目で見ていた。

やがて拓馬は戻ってきたが、その隣にはウェディングドレスを着た愛佳が立っていた。

そういえば、前世では愛佳はウェディングドレスを着て飛び降りたんだっけ。

彼女は勝ち誇った顔で拓馬の腕を取り、私に挑戦的な視線を投げかけてきた。

その場は一瞬でざわめき、参列者たちは同情の目で私を見るばかりだった。

浅野は困った顔をしながら私に言った。「一花、愛佳がずっと俺を愛していたと言っているんだ。彼女の願いを叶えるために、俺と結婚式を挙げたいらしい」

「俺が彼女に応じると、もう二度と邪魔しないと約束した。だから、今日の式は彼女に譲ってくれないか」