幼馴染をお坊さんの夫に返したのに、彼は後悔した

拓馬の言葉で、披露宴の会場が一気に騒然となった。誰もが予想もしなかった展開だ。私が好意で結婚式を中断し、彼に別の女性を救いに行かせたのに、戻ってきた彼がこんな理不尽な提案をするとは。普段私のことをよく思っていなかったはずの拓馬の母親でさえ、息子の行動を見かねて眉をひそめ、叱った。「何を馬鹿なことを言ってるの？拓馬、結婚は遊びじゃないのよ。どうして新婦を突然変えたりできるの？」拓馬の父も同様に不快そうに眉をひそめたが、口を開かなかった。既に何か別の考えがあることを物語っていた。拓馬も申し訳なさそうに私を見つめ、こう言った。「今回のことは俺が悪かった。後で必ず償うよ」会場のあちこちからささやき声が漏れ出し、同情の目を向ける者もいれば、「自業自得だ」と嘲笑する者もいた。だが、私は意にも介さず、あたかも屈辱に耐えつつ浅野家の顔を守るかのように振る舞い、涙を浮かべながら言った。「大丈夫。吉野さんを救おうと決めた瞬間から、私は全て彼女の気持ちを優先しようと覚悟した」その瞬間、愛佳は不満げに口を開いた。「私を助けたのは浅野お兄ちゃんよ。今日私と結婚すると言ってくれなければ、私はまた飛び降りていた。それがあなたと何の関係があるの？」この言葉で、それまで私に同情していた人々がさらに私を庇った。誰かが「一花さんが拓馬さんを説得して愛佳さんを救わせたんだよ」と言うと、愛佳の顔が一瞬気まずそうに歪んだ。だが、すぐに自信満々に言い返した。「浅野お兄ちゃんが私を助けたいと思っていなければ、誰が何を言おうと彼は動かなかったわ。要するに、彼の心には私がいるのよ」これに拓馬も怒りが頂点に達し、激昂して叫んだ。「愛佳！俺が助けたのは、家同士の関係を考えたからだ。それがなければ、誰がお前なんか助けるか！」「お前のために一花がどれだけ恥をかいたと思ってるんだ？もしまた俺たちを邪魔するなら、そのまま屋上に戻って好きにすればいい！」愛佳は悔しそうに目を赤くして何か言いかけたが、周りに味方がいないことを察し、仕方なく頭を下げた。「浅野お兄ちゃん、ごめんなさい。ただ、私はあなたを愛しすぎただけ」「でも、一花が今日の結婚式を譲ってくれるって言うなら、早く式を挙げよう。お客様をこれ以上待たせるわけにはいかない」拓馬は困惑した表情で私を見た。私は微笑みなが

結局、私は拓馬のライバルである菅野直哉に病院まで送ってもらった。少し驚いた。なぜなら、前世のこの時点で彼はオーストラリアへ飛ぶ途中だったからだ。その後、菅野家は徐々に資産をオーストラリアに移し、完全に向こうに定住していた。私が亡くなった後、直哉は現れ、大学時代の同級生として私の葬式に出席していた。彼が墓の前で泣きながら「君、本当に見る目がないな」と怒鳴っていたのを覚えていた。だが、今世ではなぜ彼がホテルの入口にいたのだろう？私が生き返ったことで、この世界にいろいろな変化が生じたのだろうか？彼に聞く間もなく、意識が途切れてしまった。……目を覚ますと、誰かが激しく言い争っている声が聞こえた。ゆっくりと目を開けると、病室の前で拓馬が怒り狂って叫んでいた。嵐太と直哉が壁のように立ちはだかり、彼を中に入れないようにしていた。拓馬は怒鳴り声を上げた。「直哉、なんで俺の妻に会わせないんだ？お前なんて何者でもない！俺たちのことに口出しする資格なんてないだろ！」直哉は冷たく鼻で笑い、こう言った。「拓馬、お前、本当に恥を知らないのか？一花の救急車を奪い、彼女を大出血させ、手術台で死にかけさせた」「よくもまあ、ここに来られたな？しかも、お前はもう結婚してた。外にはお前と吉野愛佳の結婚式の新聞や写真があふれているぞ」「浅野グループも正式に浅野家と吉野家が婚姻関係に入ったことを発表している」「つまり、吉野愛佳が本当の妻で、一花とは何の関係もない」「一花の友人として、お前のような元彼が彼女を煩わせるのを阻止する権利がある！」嵐太も怒りを爆発させた。「浅野、お前なんかにおばさんを会わせるわけにはいかない！おばさんは意識を失う直前に『拓馬は最低のクズだ、この先一生会いたくない』って言ったんだ！さっさと消えろ！」私はベッドの上で、この一部始終を無感情で聞いていた。正直なところ、拓馬の父が拓馬に新婦を取り替えることを認めた時点で、こうなることは予想していた。吉野家は浅野家と結びつくことを心から望んでおり、拓馬の父に全面的に協力するだろう。ここまで来てしまえば、もうどうしようもない。拓馬が破滅したくないのなら、この現実を受け入れるしかない。それでも拓馬は叫び続けた。「一花こそが俺の妻だ！愛佳とのことはただの誤解だ

拓馬は自分が勝ったと思っていた。彼は大きなピンクダイヤの指輪を私の指にはめて、真剣に誓った。「一花、一生君を大事にするよ」その時、彼の携帯が鳴った。彼は画面を一瞥し、顔色が変わった。私はそれが愛佳からの電話だと知り、「出ていいよ」と彼に言った。拓馬はようやく通話ボタンを押した。すると、愛佳の甘ったるい声がすぐに響いた。「拓馬お兄ちゃん、早く来て！先生が私、妊娠してるって！」「やったね！赤ちゃんができたよ！」拓馬の顔色は青ざめ、慌てて私を見た。私も驚いて彼を見つめ、心が激しく痛んだ。ずっと彼が愛佳を愛していることに気づいていないだけだと思っていた。まさか、二人はすでに関係を持っていたなんて......私が子供を失ったその日に、拓馬は新しい子供を迎えた。それも彼が一番愛している人との子供だ。なんて皮肉なんだろう？私は涙目になりながら、体を支えて起き上がり、彼に平手打ちを喰らわせた。「最低！もう彼女と寝てたのに、なんで私と結婚したの？」そしてようやく分かった。前世で愛佳が死んだ後、拓馬が私をあんなに憎んだ理由が。彼が失ったのは愛する人だけでなく、その人との子供だったからだ。でもそれが、私と何の関係がある？自分の気持ちに気づかなかったのは彼自身だ。結婚を押し付けてきたのも彼だ。なんで私が彼の失ったものの代償を支払わなきゃいけないの？拓馬は慌てて電話を切り、弁解した。「違うんだ、一花。俺は望んでたわけじゃないんだ」「彼女が......俺の誕生日に薬を盛ったんだ。その翌日、二度と君にこのことを言うなと警告したし、避妊薬も買ったんだ。でも彼女は薬を飲まずに妊娠してしまった。信じてくれ、一花......愛しているのは君なんだ。この四年間が、証明にはならない？」私は何も言わなかった。ただ感情が高ぶりすぎて、再び血を吐いてしまった。嵐太は駆け寄り、拓馬を押しながら怒鳴った。「お前、出て行けよ！おばさんをこんなに怒らせて、早く消えろ！」さっきまで絶対に出て行かないと言っていた拓馬は、今や心配そうな顔で私を見つめ、こう言った。「一花、怒らないで。今すぐ出て行くよ。でも明日また来る。愛佳には中絶してもらうよう言う。君だけが俺の子供を産めるんだ！」そう言い残して、彼は出て行った。その途中で、ちょ

私は拓馬に誘われて、彼が準備した別荘に入った。この日から、私はおとなしく、何も争わず、何も欲しがらないようにした。まるで彼を愛しすぎて、自分を見失った愛人になったかのようだった。最初、拓馬はよく顔を出してくれたが、だんだんと彼は週に一度しか来なくなった。それでも、毎回私に会うと、彼の目には深い罪悪感が浮かんでいた。それは愛佳がこっそりこっちに来たからだ。彼は知っているが、知らないふりをしていた。なぜなら、浅野家と吉野家はすでに深く結びついており、彼はこのお嬢様に逆らうことができなかったからだ。私に償いをするために、拓馬は高価な宝石やバッグをたくさん送ってくれた。以前なら私はそれを拒んでいたが、今ではすべて受け取った。結局、彼らとの演技を続けることも、ある意味では仕事の一部だ。この日、体調がだいぶ良くなったので、嵐太に会いに行くつもりで家を出た。拓馬が私を監視していることは知っているので、何も不自然に見せないようにしていた。だが実際には、私はこっそり嵐太にパスポートを手配し、院生の試験を準備し始め、嵐太と一緒にオーストラリアで勉強して定住するつもりだった。帰宅すると、車を降りたところで、中からガラスが割れる音が聞こえた。家に入ると、愛佳がソファに座ってコーヒーを飲んでいた。彼女のボディーガードは家の中をすべて破壊していた。私はこれから去ることを思い出し、嬉しい気分で彼女に言った。「また来てるのね、愛佳、疲れないの？」愛佳は冷たく鼻を鳴らしながら言った。「私は手を出さなくていいのに、疲れるわけないでしょ」私は答えた。「それなら、続けなよ」そう言って、私はキッチンに向かって歩き出した。拓馬は私が作ったお粥を食べたいと言っていたので、夜に来る予定だった。だから、帰り道にわざわざスーパーで食材を買ってきた。愛佳は私の淡々とした態度を見て、怒鳴った。「彼女を捕まえろ！」だが、ボディーガードたちは動かなかった。代わりに困った表情を見せた。私は嘲笑するように言った。「愛佳、彼らが私に手を出せると思う？」「拓馬があなたと結婚したのは仕方なくで、誰が彼の心の中で大切にされているか、言うまでもないわよね？」「私はここに住んでる、あなたの両親だって目をつぶってるのに、ボディーガードが私に手を

直哉は深く息を吸い込み、私が知らなかった秘密を打ち明けた。彼は言った。「僕も、君を死に追いやった原因の一人だと思うんだ」「もしあの時、僕がもっと勇気を出して、拓馬が君のルームメイトを買収して、君を盗作犯だと誹謗したことを教えていれば......」「もし僕が、君の無実を証明する証拠を必死で見つけたことを伝えていれば......」「君は彼に騙されることはなかったかもしれないし、君の人生もきっと変わっていただろう」「でも、拓馬は言ったんだ。君は彼が好きだから、僕に君を傷つける勇気があるのかって」「僕は耐えられなかったし、君が信じてくれないんじゃないかと思って、だから......」ここまで言うと、彼は涙で声を詰まらせた。私は頭が真っ白になり、涙で視界がぼやけていった。私は思いもしなかった、最初に拓馬を受け入れた理由が、実はすべて彼から盗まれたものだったなんて。泣き崩れている直哉を見て、私は思わず一発殴った。彼はまるで子供のように泣きながら、嗚咽を漏らして言った。「殴ってくれ、全部僕が悪いんだ......」私は仕方なくシートベルトを外し、立ち上がって彼を抱きしめ、背中を叩きながら言った。「どうしてこんなにバカなの？」「もしあの時、あの出来事がなかったら......」「もしかしたら、私は勇気を出して一歩踏み出し、あなたを受け入れたかもしれない......」直哉の体が固まった。その瞬間、彼は震えながら尋ねた。「本当に？君もあの時、僕が好きだったの？」私は堪えきれずに大声で泣き崩れた。これまでの何年もの苦しみが、すべて私が最初から恩人を間違えて認識していたせいだと気づき、自分を罵りたくなった。どうして気づかなかったんだろう、あんなに頑固で自己中心的な拓馬が、どうして私のために三日間も眠らずに過ごすことができるだろうか。直哉は私をぎゅっと抱きしめ、喉から絞り出すように哀しみの声を上げた。私は元々悲しかったけれど、彼の泣き声を聞いて、思わず笑いが込み上げてきた。彼を放して涙を拭きながら言った。「もう泣かないで、前世でのことはもう過ぎたことだよ、この世ではまだ私たちには時間がある」直哉は笑いながら泣き、力強く頷いた。その夜、私たちは一緒に菅野家のプライベートジェットでオーストラリアに帰った。翌日、