生まれ変わった後、いとこの濡れ衣を断った

　「あなたの両親は早く亡くなった。4歳で私の家に来たのよ。私とおじさんは、あなたを実の娘のように育ててきたのに、どこがあなたに対して不満だったの？あなたは小さな悪党なの？どうして私の娘をいじめるの？」

　「子供の頃、彼女の本を破ったり、ペンを盗んだりして、勉強を妨げ、クラスメートに孤立させるように仕向けたわ」

　「今や彼女は成人しているのに、あなたはまだ彼女におばあさんの手術費を盗ませて車を買わせている。あなたの心は腐っているのか、どうして死なないの？」

　おばさんは私の髪を引っ張り、何度も平手打ちをして、私を食べてしまいたいかのように見ていた。

　私の顔は腫れ上がり、口の中には濃い血の味がした。

　でも、彼女に子供の頃から殴られてきたので、もう慣れていた。

　今、私は本当に生まれ変わったことを幸運に思った！

　血の泡を吐き出して言った。「あなたも自分の娘が成人したことを知っているの？成人は自分の行動に責任を持てるのだから、何か間違ったことをしたら、子供の頃と同じように私が指示したと言わないで。私が彼女にクソを食べろと言ったら、彼女は食べるのか？」

　おばさんは怒り狂い、私の髪を引っ張ってまた殴ろうとした。

　私の彼氏、高橋翔が私の前に立ちはだかり、その一発を受けた。

　彼の顔も腫れていたが、怪我を気にせず、申し訳なさそうに言った。「おばさん、怒らないでください。茉里があなたにどれだけお金を使わせたか、私が返します」

　彼を見るたびに、思わずその場で彼を絞め殺したくなった。

　「私の名のもとに行動するな！私はお金を盗んでいないし、このお金を返すべきではない！」

　前の人生では、高橋翔が自分の勘違いで私の代わりにお金を返そうとしたことで、私がこの罪名を被ったのだ。

　今回、私は同じ過ちを繰り返したくない！

　高橋翔は仕方なさそうに言った。「茉里、ここには私たちだけだ。あなたが嘘をつく必要はない。手術費をあなたが流用したなら、それは流用したんだ。正直に言えばいい。私はそのお金を埋め合わせるけれど、次回はそんなことをしないでくれ。それは間違っている」

　「あなたは日本人か、話が通じないの？別れよう、私のことはもうあなたに関係ない！どいて！」

　私は怒って彼を押しのけて、離れようとした。

　おばさんは私を離さず、「私が許可しない限り、どこに行くつもり？返金しなさい！」と言った。

　「お金は藤原優子が盗んだもので、彼女に請求してよ！私には関係ない！」

　私は彼女の手を振りほどき、大股で離れた。

　高橋翔は私の名前を叫んで追いかけてきた。

　おばさんも悪態をつきながらついてきた。

　私は顔の痛みを我慢しながら自転車を漕いで走り去った。

　子供の頃から十分に食べられず、暖かい服も持っていなかったので、私は痩せて小柄で、頑丈なおばさんの前では全く太刀打ちできなかった。

　私は誓った。彼女が私に与えた侮辱や暴力を、今後千倍にして返してやる！

　私はすぐにアパートに帰ったが、高橋翔が追いかけてきた。

　彼は傷ついた様子で言った。「茉里、軽々しく別れようと言ってはいけない。その言葉はとても傷つく」

　「私は本気よ」

　高橋翔は信じられないという顔で言った。「君が間違ったことをしたから、私は君を庇わなかっただけで、別れたいの？私は君を非難していないし、ただお金を返すことを選んだだけなのに、どうしてそんなに不満なの？」

　私は笑ったが、鼻先がじわじわと痛んだ。「藤原優子が言うことにはいつも従い、私の言うことは全く信じない。あなたは私の彼氏なの？それとも彼女の彼氏なの？」

　高橋翔は眉をひそめて、私の涙を拭こうと近づこうとしたが、私は避けた。

　彼は仕方なく言った。「私たちがカップルだとしても、良心を無視してあなたがいとこをいじめるのを見過ごすことはできない」

　彼の口調から、彼が心から私を悪者だと思っていることが分かった。

　多分、蓄積された失望があまりにも多かったのだ。

　この瞬間、私は悲しみを感じるのではなく、疲れと怒りを感じた。

　「私は誰に対しても偏った態度を取りたくない。私を全く信じていない彼氏とも別れたい。私のことに口出ししないで、これがあなたへの最後の忠告よ！」

　私はドアをバタンと閉め、彼を外に遮断し、その後急いで弁護士の友人に連絡した。

　しかし、アパートから逃げても、あのクズたちや嫌なことからは逃れられなかった。

　おばあさんの手術費を盗んだという罪名は、藤原優子と彼女の母親が私に押し付けるつもりなのだ。