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第185章 – 偽りのカウンターエキスパート
publish date:
2026-07-19 23:52:26
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彼が手放した女性 第332章 – ジュリアンの母親の反応
家に帰ると、エリーゼがソファに座って本を読んでいた。彼女は彼を見上げ、彼の表情を見た途端、笑顔が消えた。「あなたのお母さん？」と彼女は簡潔に尋ねた。-はい。 "「彼女は受け入れなかった。」「いいえ。彼女はあなたに会うことを拒否したとさえ言っていました。」エリーズは考え込みながら目を伏せた。「まあ、予想はしてたわ。」「だからといって、それを正常と考える理由にはならない。」彼女は本を置き、彼に近づき、彼の頬に手を置いた。「ジュリアン、あなたのお母さんの承認なんて必要ないわ。私たちには私たち自身の承認がある。アリスやレア、ソフィー、本当に大切な人たちの承認も。それ以外はただの雑音よ。」彼は彼女を腕の中に抱き寄せ、強く抱きしめた。「君は本当に素晴らしいよ、わかるかい？」「いや。もう無駄な努力に疲れたんだ。君のお母さんが僕のことを好きじゃないのは構わない。無理強いはできないし、一生お母さんを喜ばせようとするつもりもない。アレクサンドルの時もそうしてきたけど、何も得られなかった。」ジュリアンはうなずき、額を彼女の額に押し付けた。「愛してるよ、エリーズ。」「わかってるよ。私も君を愛してる。」夜が更けるまで、二人は居間の真ん中に立ったまま、長い間その場に留まっていた。モロー夫人の反応はジュリアンの予想をはるかに超えるものだったが、同時に事態をはっきりとさせた。彼は自分の立場を悟った。母親は決して屈服せず、譲歩せず、エリーズを嫁として認めることは決してないだろう。彼はそれを理解した上で、受け入れた。エリーズと共に築き上げてきたものは、確信と偏見に囚われた老女の非難の眼差しなど、はるかに価値のあるものだったからだ。
彼が手放した女性 第331章 – ジュリアンの母親の反応
「あなたは彼女を尊敬しているのね！」モロー夫人は短く、乾いた、喜びのない笑みを浮かべた。「あなたは彼女を尊敬している。でも、尊敬は愛ではないのよ、息子。たとえそうだったとしても、愛ですべてが解決するわけではないわ。あなたには安定と、尊敬される立場が必要なの。この女はあなたの人生に、そして私たちの人生に、混乱をもたらすのよ。」ジュリアンは立ち上がり、窓辺へ数歩歩いた。手入れの行き届いた庭、完璧に刈り込まれたバラの茂み、熊手で均された砂利道を見渡した。エリーズのことを思い出した。彼女の手の温かさ、笑顔、そしてどんな困難にも負けずに毎朝起きる彼女の勇気。そして、母親が何を言っても、自分の気持ちは変わらないことを彼は知っていた。「母さん、許可を求めに来たのではありません。あなたに知らせに来たのです。あなたへの敬意を表して。」モロー夫人は立ち上がり、息子に向けた視線には冷たく、ほとんど軽蔑にも近い悲しみが宿っていた。「あなたはやるべきことをやったのね。でも、私がこの女を家に迎え入れるなんて思わないで。彼女を私たちの一員として認めるなんて思わないで。彼女は私たちの一員じゃないのよ、ジュリアン。これからも決してそうなることはないわ。」ジュリアンはひるむことなくその言葉を受け入れた。「お母さんの選択です。でも、僕の決断は決まっています。僕はエリーゼを愛しています。そして、彼女を置いていくつもりはありません。」モロー夫人は何も答えなかった。彼女は再び椅子に座り、ティーカップを手に取って一口飲んだ。表情は無表情で、まるで会話が既に終わったかのように、まるで息子が存在しなくなったかのように見えた。ジュリアンはしばらくの間、じっと動かずにいた。おそらく、何か言葉や仕草、心変わりを期待していたのだろう。しかし、何も起こらなかった。そこで彼は踵を返し、重い心を抱えながらも良心の呵責を感じることなく、その場を去った。
彼が手放した女性 第330章 – ジュリアンの母親の反応
その後に訪れた沈黙は雄弁に物語っていた。モロー夫人は微動だにしなかった。カップの取っ手に置いた指も震えなかった。唇のわずかな皺だけが、彼女の不満を物語っていた。彼女は紅茶を一口すすり、カップを極めて丁寧に置き、そして最後に、完璧に抑えられた、氷のように冷たい声で言った。「つまり、あなたはまだその女性と付き合っているんですね。」ジュリアンは胃が締め付けられるような感覚を覚えた。「エリーズは『あの女』じゃないよ、お母さん。彼女の名前はエリーズ・ルノワール。お母さんも会ったことがあるし、彼女がどんな人かよく知っているはずだ。それに、ええ、会っているよ。一緒に暮らしている、というか、ほとんど一緒に暮らしているんだ。」モロー夫人は、不快ではあるが予想通りの知らせを受け入れるかのように、ゆっくりと頷いた。「やはりそうだったのね。あなたは昔から世間知らずだったわ、かわいそうな子。最初に出会った女性にすぐに心を奪われて、愛がすべてを解決してくれると思い込んでいる。キャロラインの時もそうだったわね。あの結末は見ての通りよ。」その一撃は命中し、それは意図的なものだった。ジュリアンは怒りを抑えようと顎を食いしばった。「キャロラインはエリーズとは何の関係もない。それに、キャロラインに起こったことは、今の僕の状況とは何の関係もない。」「本当に？」モロー夫人の笑みは薄く、鋭く、容赦のないものだった。「離婚したばかりで、しかも離婚訴訟中で、怒り狂った元夫、終わりのない裁判、噂、スキャンダルを引きずっている。過去から逃れるために名前を変えた女。共通点が分からないの？」「共通点は、キャロラインとエリーズはどちらも苦しみを味わったということ。でもエリーズは逃げなかった。彼女は戦った。今も戦い続けている。私はそのことを心から尊敬している。」
彼が手放した女性 第329章 – ジュリアンの母親の反応
ジュリアンはできる限りこの瞬間を先延ばしにしてきた。彼は母親のことをよく知っていた。エリーズとの正式な交際を公表すれば、必ずや母親の目に留まり、好意的に受け止められるはずもなく、彼が事前に恐れていたような反応を引き起こすだろうと分かっていた。しかし、彼はエリーズに、もう隠さないと約束していたし、その約束を守るつもりだった。母親と話さなければならなかった。他の誰かから知られる前に、噂が広まる前に、まず母親と話す必要があった。たとえ母親が同じように敬意を示してくれる保証が全くなくても、これは敬意の問題だと彼は自分に言い聞かせた。彼は日曜日の午後を選んだ。モロー夫人が伝統的に子供たちをお茶に招く日だった。エリーズもレアも連れず、一人で出かけた。胸は重く、手は汗ばみ、これから起こることを恐れていた。母の家はいつものように清潔で、蜜蝋とドライローズの香りが漂う静寂に包まれていた。母は背筋を伸ばし、シンプルなスーツを着て、首には真珠のネックレスを身につけ、居間に彼を迎え入れた。彼女は彼にお茶を勧め、レアのこと、仕事のこと、健康状態について丁寧に尋ねた。それから彼女は黙り込んだ。まるで待っていたかのように、まるで既に知っているかのように。「お母さん」とジュリアンはカップを置いて言った。「話したいことがあるんだ。」「聞いているよ、息子よ。」彼は深呼吸をし、頭の中で百回も練習した言葉を探し出した。「君に伝えたいことがあるんだ…エリーズと僕は付き合っている。正式に。僕たちは恋人同士なんだ。君にも知ってほしいし、受け入れてほしい。」
彼が手放した女性 第328章 – 公式カップル
「ほらね」とジュリアンはテーブル越しに彼女の手を取りながら言った。「世界は崩壊していないんだよ。」彼女は微笑み、目に少し潤みを浮かべた。「いいえ。彼は倒れませんでした。」「そして、あなたはそれを後悔しているのですか？」「一瞬たりともだめだ。」彼は彼女の唇に手を添え、優しくキスをした。このささやかな、人前での仕草は、どんな言葉よりも雄弁に二人の決意を固めた。二人はもう恋人同士だった。もはや隠れることも、目を合わせることを避けることもない、本当の恋人同士。過去も傷跡も、すべて受け入れた。そして、この確信、この新たに得た自由は、何よりも尊いものだった。その晩、アリスとレアを寝かしつけた後、彼らはジュリアンのテラスに座り、暗い庭に面して星空を眺めた。数日前に彼らが心の内を打ち明けたのと同じ星々が、今もなお、無表情で慈愛に満ちた眼差しで彼らを見守っていた。エリーズは彼の肩に頭を預け、彼は優しく彼女の髪を撫でていた。「何を考えているんだ？」と彼は尋ねた。「私たちにとって。ここまで来るまでに私たちが経験してきたすべてにとって。」「何か後悔していることはありますか？」「いいえ。何も。」彼女は目を閉じ、静寂に包まれながら、この平和なひとときを限りない感謝の気持ちで味わった。道のりは長く、障害や涙、苦難に満ちていた。しかし今夜、彼女は愛する人と共にここにいる。それだけで十分だった。いや、十分すぎるほどだった。
彼が手放した女性 第327章 – 公式カップル
「わかったわ」と彼女はついに言った。「もう隠れるのはやめましょう。」彼は彼女を見て、満面の笑みを浮かべた。「本当？本当に？」「いいえ、確信はありません。でも、やりたいんです。あなたのために。私たちのために。」彼は彼女を強く抱き寄せ、しっかりと抱きしめた。彼女は彼の温もりに身を寄せ、彼の穏やかな心臓の鼓動に耳を傾けた。彼女は確かに恐れていた。おそらくこれからもずっとそうだろう。それは彼女の意志ではどうにもならないことだった。過去の遺産であり、決して完全に癒えることのない傷跡だった。しかし、彼女は恐怖は敵ではないことも学んでいた。それは、彼女が経験してきたことの証であり、彼女がまだ生きていて、感情を持つことができることの証明だった。そして今日、彼女はもう恐怖に人生を支配されることを拒んだ。翌日、二人は初めて公式な外出をした。ジュリアンが約束した通り、派手なことは何もなかった。ダウンタウンのレストランで、家族連れで行くような、店員が顔を覚えているような、ごく普通のランチだった。彼は窓際の席を予約していた。真昼の明るい、人目につく場所だ。エリーズは、過去の成功を象徴する、勇気を与えてくれる赤いドレスを着ていた。手をつないで店に入ると、周りの視線が自分たちに注がれるのを感じた。好奇心を示す人もいれば、無関心な人も、中には非難するような人もいたかもしれないが、概して、彼らに特別な注意を払う人はいなかった。彼らは、ごく普通のレストランにいる他のカップルたちと何ら変わりない、ただのカップルだった。そして、このありふれた、あまりにも単純で、あまりにも明白なことが、エリーズにとっての勝利だった。恐怖、恥、そして長年の沈黙と自己抑制に対する勝利。彼女はついに、他人の目に存在し、もはやそのことを謝罪する必要はなくなったのだ。彼女たちは席に着き、注文を済ませ、あれこれと話をした。学校で良い成績を取ったレアのこと、自転車の乗り方を習いたがっているアリスのこと、次の休暇は海辺でみんなで過ごすことなど。計画。本当の計画、一緒に立てる計画、未来を形作る計画。そして、交わされる言葉、計画、夢の一つ一つが、エリーズの正しい決断への確信を強めていった。
彼が手放した女性 第8章 – 見知らぬ女性の回想
彼女の髪は力なく垂れ下がり、生気がなかった。彼女はもうほとんど髪をセットしなくなった。朝は、結果を気にすることなく、手早く、ほとんど乱暴な仕草で髪をまとめるだけだった。髪はつやがなく、絡まり、何ヶ月も切っていない枝毛だらけだった。一体何の意味があるのだろう？誰が見るというのか？誰が触れるというのか？彼女は顔を鏡に近づけた。あまりにも近づけたので、彼女の吐息が冷たい鏡面に薄い霧となって立ち昇った。彼女は自分の目を見つめた。かつては部屋を照らすほど明るく輝いていたと言われていたその目は、今や生気を失っていた。空虚で、何も映らない二つの灰色の水たまりのようだった。彼女は、まるで今見たものに怯え
彼が手放した女性 第7章 – 見知らぬ女性の回想
彼女はコーヒーを飲み終え、カップをすすぎ、二階へ上がって清潔な服――ジーンズとセーター――に着替え、買い物に出かけた。長い一日になりそうだ。だが今夜、アレクサンドルが帰宅したら、彼女は彼を違った目で見るだろう。彼の話にも違った耳を傾けるだろう。そして、もし勇気が出れば、彼女は唇の奥で燃え上がっている質問を彼に尋ねるかもしれない。あなたを笑顔にするこの女性は一体誰ですか？彼女は自分がそんなことをする勇気がないことを既に知っていた。彼女は決して何事にも挑戦しなかった。それがアンヌ・ヴァニエという人間だった。沈黙を守り、耐え忍び、待ち続ける女。もはや存在しない女。しかし心の奥底では、小さな声
彼が手放した女性 第6章 – 目覚める前の不在
キッチンはがらんとしていて、完璧に片付いていた。コーヒーポットはまだ温かく、アレクサンドルのカップはシンクに置かれ、パンくずがカウンターに散らばっていた。彼は彼女を誘わずに一人で昼食を済ませた。もしかしたら、彼は一人でいることを好んだのかもしれない。あるいは、もう彼女の存在、声、顔に耐えられなくなったのかもしれない。もしかしたら、最初から耐えられなかったのかもしれない。彼女はコーヒーを淹れ、席に着いて一口飲んだ。苦くて、ほとんど火傷しそうなくらい熱かった。砂糖は入れなかった。コーヒーに砂糖を入れるのをやめたのはずっと前のことだった。好きなものを食べること、好きな時に外出すること、友達に会う
彼が手放した女性 第5章 – 目覚める前の不在
そして彼女は目を開けた。部屋は毎朝と同じ灰色の薄明かりに包まれていた。3年前に希望を込めて選んだ、あの厚手のベージュのカーテン。彼女は店のこと、窓から差し込む黄金色の光、笑顔の店員のことを思い出した。「奥様、このカーテンはお部屋を温かくしてくれますよ」。彼女はうなずき、心地よい朝、ベッドでの朝食、アレクサンドルの腕に抱かれることを想像した。彼は肩をすくめた。「お望み通りに」。もうすでに。彼女は毛布を押し退け、冷たい寄木細工の床に足を下ろした。敷物はない。アレクサンダーは柔らかいもの、暖かいもの、心地よいものを好まなかった。彼が好むのは、清潔で、無菌的で、管理されたものだけだった。彼女は
