第8章 – 見知らぬ女性の回想

彼女の髪は力なく垂れ下がり、生気がなかった。彼女はもうほとんど髪をセットしなくなった。朝は、結果を気にすることなく、手早く、ほとんど乱暴な仕草で髪をまとめるだけだった。髪はつやがなく、絡まり、何ヶ月も切っていない枝毛だらけだった。一体何の意味があるのだろう？誰が見るというのか？誰が触れるというのか？

彼女は顔を鏡に近づけた。あまりにも近づけたので、彼女の吐息が冷たい鏡面に薄い霧となって立ち昇った。彼女は自分の目を見つめた。かつては部屋を照らすほど明るく輝いていたと言われていたその目は、今や生気を失っていた。空虚で、何も映らない二つの灰色の水たまりのようだった。

彼女は、まるで今見たものに怯えたかのように、一歩後ずさりした。そして突然、彼女の意思とは関係なく、ある記憶が蘇った。あまりにも鮮明で、あまりにも正確で、あまりにも痛ましい記憶に、彼女は息を呑んだ。

彼女は26歳だった。深紅に近い、ほとんど緋色に近い赤いドレスを着ていたが、それが彼女によく似合っていた。彼女は壇上に立ち、満員の部屋を前にしていた。同僚、投資家、ジャーナリストなど数百人が、彼女の一言一句に耳を傾けていた。彼女は、何ヶ月もかけて推進してきた自身のプロジェクトについて、声が震えるほどの情熱を込めて語った。彼女は聡明で、雄弁で、魅力的だった。彼女が話し終えると、部屋中の人々が立ち上がった。全員が。拍手は長く、長く続き、耳をつんざくほどだった。彼女の指導者であるグランデ氏は彼女を抱き寄せ、耳元でささやいた。「アンヌ、君はきっと成功するよ。とても遠くまで。」

その日、彼女は星に触れた。その日、彼女は無敵だった。

そしてその日、アレクサンドルは彼女を見かけたのだ。

彼は最前列に座り、その目は賞賛の光を宿していた。会議後、彼はシャンパンのグラスを手に、満面の笑みを浮かべて彼女に近づいた。「あなたは私がこれまで出会った中で最も魅力的な女性です。」彼女は顔を赤らめ、目を伏せ、感激した。そんな風に話しかけられるのは慣れていなかった。彼女は仕事、努力、そして書類整理に明け暮れる長い夜の孤独に慣れていた。愛、欲望、誘惑――それらはすべて、まるで別世界に属するもののように思えた。彼女は突然、その世界に魅了され、めまいを感じながら足を踏み入れたのだ。