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第7話
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彼の致命的な深き愛情 第7話
屋敷の周りには警戒線が張られ、警察が浩平の現在の住居にたどり着いた。彼らは厳しい表情で道士たちの儀式を止めさせ、断固とした口調で言った。「悪事を働いたからこそ恐怖に駆られる。道士に頼んでも無駄だ」浩平は手錠をかけられ、泣きじゃくりながらも必死に言い訳を続けた。「僕には関係ない！彼女が産後うつで自殺を選んだんだ、何が起きたのかも知らない！どうして僕を捕まえるんだ！」彼は事件現場に連行され、指認を求められたが、なおも大声で無実を主張した。「僕は無実だ！」しかし、警察はすでに監視カメラから、彼が故意に傷害を負わせ、不法監禁し、死に至らせた証拠を押さえていた。私が妊娠中、娘を守るために設置したカメラが、すべての証拠を記録していた。だが、そのことを伝える前に、私は彼の「罰」によって命を奪われてしまった。その事実に、私はただ皮肉だと感じた。さらに、愛織も警察に連行され、調査を受けることになった。調べたところ、彼女が買ったミルクパウダーの中から毒物が検出され、私は恐怖を感じると同時に、間一髪で防げたことに安堵した。彼女は涙ながらに浩平を指差し、言い訳を並べ立てた。「私には関係ないの！全部彼がやったことよ、私は何も知らない、彼に脅されていたよ！」「彼が毒入りのミルクパウダーを買わせたの。全部彼の指示で、逃げ場をなくして一緒に外国に駆け落ちしようって」浩平は、まさかこんな早くに裏切られるとは思っておらず、目を見開き、彼女に問い詰めた。「ふざけんな！すべて、お前と一緒にいるためにしたんだ！」愛織は一瞬で表情を変え、冷たく言い放った。「妻を殺し、子供をも殺そうとする悪魔が、今度は私を巻き込むつもり？バカじゃないの？」浩平は鼻で笑い、冷たく反論した。「お前がわざと流産し、明日奈を陥れたことも、知らないとでも思ってるのか？」「お前も裁きを逃れることはできない。彼女も決してお前を許さないから！」愛織の顔色は見る見るうちに暗くなっていった。二人が互いに泥を塗り合い、犬のように噛み合う姿を見ても、私は心が晴れることはなかった。たとえ私の冤罪が最終的に公平に裁かれたとしても、私は二度と生き返らない。あの偽りの愛は、裂けた羞恥の幕のようにさらけ出され、私はただ悲しみと虚しさを感じるばかりだった。私の魂は
彼の致命的な深き愛情 第6話
ここ数日、浩平は頻繁に寺を巡っていた。彼の傍らにいる私は、彼の不安な声がはっきりと耳に届いた。「住持様、ちょっと見てもらえませんか？僕、何か不吉なものに取り憑かれてませんか？」心の安らぎを求めて、彼は高額な法事を予約し、さらに様々な民間の霊媒師を訪ね回っていた。後ろめたい気持ちから、できる限りの手段を試してみようというわけだ。一方で、彼の出国手続きも急ピッチで進んでいた。彼にとって、すべてが順調に進んでいるかのようだった。私さえ追い払えば、安心して出国できる。私の死は、まるで塵のように跡形もなく消えてしまうだろうと。彼はすでに、私が産後うつで自殺したという証拠を偽造し始めていた。しかし、私は手出しをためらっていた。毎晩、彼は子供部屋に座り込んで、ぼんやりとそこに佇んでいるだけ。時折、彼は自分に言い聞かせるように呟く。「お前の心が弱かったから、自殺を選んだ。子供をこんなにも幼いままで母親無しにするなんて、自分勝手すぎるだろう？」「すべてはお前のせいだ。僕のせいじゃないんだ。ほんの少しの懲らしめをしただけで、大したことじゃない」彼は娘を抱き、軽く揺らしながら、じっと彼女を見つめていた。何をしようとしているのか、私には理解できなかったが、異常なほどに抑え込み、迷っていた。そして、ある日、私ははっきりと見てしまった。出国手続きの書類には、娘の情報が含まれていなかった。ちょうどその時、愛織は娘のためにミルクを用意していた。何かが引っかかり、二人が抱き合って眠る隙を見て、私は力を消耗して愛織のスマホを開いた。私は確かに見た。そのミルク缶は宅配便で届いたのに、オンライン注文の履歴にはその購入情報がなかった。慌てて確認していると、通知が来て、「1日間のおやすみモード」に設定された隠しメッセージが急に現れた。「品物は届いた？気をつけて使って。会話は消すのを忘れないで、影響が及ばないように」メッセージを辿っていくうちに、私の魂は燃え上がるような感覚に襲われた。以前にも、愛織はこの連絡先からある物を購入していたのだ。その三文字が目の前で光るのを見たとき、私の魂は震えた。【流産薬】抑えきれない怒りと怨みが込み上げ、部屋の温度は急激に下がり、飾られた小物が飛び交い、抱き合って眠っていた二人
彼の致命的な深き愛情 第5話
「忘れられては困る、娘はまだこっちにいるんだぞ」たったその一言で、私は一瞬で崩れた。風は徐々に収まり、全てが静寂を取り戻した。そして浩平は、策略が成功したかのように、得意げに笑い出した。「死んでいようが生きていようが、お前は僕の手の中から逃れられないんだ。娘のために、大人しくしておけよ、くだらない呪いかけるな」「お前が死んだのは、器が小さすぎるからだ。誰のせいでもない、わかったか？」そう言い切ると、彼は少し落ち着きを取り戻し、地下室の悪臭を振り切るようにその場を立ち去った。車を急発進させ、足早に歩いていく浩平の表情は、愛織を見ると少し和らいだ。愛織はすぐに彼に抱きつき、甘い声で尋ねた。「どうして一人で戻ってきたの？明日奈さんは？一緒じゃなかったの？」私の名前を出した途端、浩平の顔には妙な表情が浮かんだ。まるで怯えと嫌悪が入り混じったような顔つきだったが、最終的には歯を食いしばりながら言い訳を口にした。「ただの悪女さ、放っておけ。しっかりと罰を与えるから」愛織は、相変わらず彼に理解を示し、優しく微笑んだ。「もう、そんな顔しないで。明日奈さんがまた怒らせちゃったの？それとも私が何か気に障ったかな？」「もし浩平さんと明日奈さんが仲直りできるのなら、私が謝ってもいい。浩平さんには笑っていてほしいの」浩平は手を振り、ため息をついた。「残念だよ、彼女を連れて謝らせることができなかった」彼は愛織を見つめ、瞳には燃えるような情熱が宿っていた。「愛織、あっちが片付いたら、一緒に海外に行こう」「二人だけの場所で、もう誰にも邪魔されずに幸せに暮らそう。そして僕たちの子供を育てて、幸せな三人家族として暮らすんだ」彼の顔には、幸福な未来への期待が満ちていた。しかし、私にはそれが耳障りでしかなかった。彼らが幸せな家族になるとしたら、私の娘はどうなるの？私は彼に取り付き、彼をきつく縛り付けた。彼はそれを感じたのか、一瞬息が詰まったように表情が変わり、顔が赤くなった。愛織は心配そうに彼の背中を軽く叩きながら尋ねた。「どうしたの、浩平さん？どこか具合が悪いの？」しかし、彼女が彼を叩きながら鼻をすっと嗅ぐと、何か奇妙な臭いに気がついたようだった。彼女はその匂いの元を探すように少し下を向いた。
彼の致命的な深き愛情 第4話
「どういうことだ？明日奈、何の真似だ？」私の遺体を見て、彼は思わず責めるような口調で言った。「死ぬことで俺に罪悪感を植え付けようとするのか？そんな小細工をしても無駄だ。大の大人がこんな子供臭いことをするなんてな！」「バカバカしい、ただ子供の世話を少ししただけで、こんなにもメンタルが弱いとは！バカじゃねえの？」彼が怯えた顔をしているのを見て、私は静かに彼の背後で呟いた。「死んだ人間が一体どんな小細工をするっていうの？」彼は突然全身を震わせ、首の後ろを押さえながら、恐怖に震え始めた。「誰だ？誰なんだ？俺をからかってるのか？」今まで見たこともないほど慌てふためく浩平の姿に、私は少しの満足感を覚え、冷笑しながら彼の後ろに漂い、再び口を開いた。「幽霊だ、我が愛しい浩平……」彼は悲鳴をあげ、四つん這いで必死に逃げ出そうとした。ようやく立ち上がろうとしたが、足が震えて力が入らず、よろよろと再び倒れ込んだ。「俺は科学を信じるぞ！くだらない妖怪や悪霊なんか恐れるもんか！消えろ！」私が笑い声を上げると、地下室に風が吹き始め、彼の耳元でそっと囁いた。「怖くないなら、どうしてズボンが濡れてるの？」彼の足元から黄色い液体がじわりと広がり、彼が這いずりながらその跡を床に残した。「明日奈、お前の仕業だな？この嫌な女め、人でも幽霊でも鬱陶しい存在だ。俺が怖がるとでも思ってるのか？」私は彼の目の前に漂い、笑いながらも血の涙が溢れ出した。「そんなに嫌いだったのに、どうして付き合ったの？」6年前のこと、彼はしつこく私に告白して、私の心に入ってきた。彼の誠実さに心を動かされ、私も警戒を解いて、彼の告白を受け入れた。最初、彼は私に非常に優しく、細やかに私の気持ちを気遣ってくれた。しかし、私はすぐに気づいた。私は、身代わりだった。彼が私を追いかけていたのは、ちょうど愛織が海外に行っている時期だった。彼はその喪失感に耐えられず、バーで冗談のような賭けに乗ったのだった。「豊島さん、ちょっと賭けをしないか？2か月以内にダンス学科のあのクール美女を手に入れられるかどうかってな」「調べたところ、あの女は相当プライドが高いらしい。今までアプローチした男たちをことごとく無視してきたってさ」「もしあいつを手に入れられた
彼の致命的な深き愛情 第3話
「まだ来ないのか？大物気取りかよ」秘書に電話をかけ、浩平の声には怒気がこもっていた。「社長……奥様の姿が見当たらないんです。家中くまなく探しましたが、いらっしゃいませんでした」「ただ、家の中に妙に不気味な臭いが……特に地下室から匂ってくるようで、でも地下室のドアには鍵がかかっていて入れませんでした！」秘書がそう言うと、浩平の顔色が少し曇り、不安な表情が浮かんだようだった。「あ、ああ、きっと俺を困らせようと、勝手に出て行ったんだろう。気にするな、会社に戻れ。ドアの施錠だけは忘れないでくれ！」電話を切ると、彼はすぐに立ち上がった。愛織が彼の焦る様子を見て、不満げに口を開いた。「また明日奈さんが何かやらかしたの？明日奈さんっていいよね、いつでもわがままを言えるから……私なんて、何をするにも気を使わなくちゃいけないのに」浩平は動きを緩め、優しく言った。「そんなこと言わないでくれ。愛織はわがまま言っていいんだよ。あいつがまた何か面倒を起こしたみたいだから、ちょっと片付けてくるよ」「そっちが片付いたら、すぐにあいつを連れて愛織に謝罪させるよ。待っていてくれ」二人は熱い抱擁を交わし、名残惜しそうに離れると、愛織は涙を一滴こぼした。「浩平さん、早く戻ってきてね……一人だと怖いの」私は思わず吐き気をこらえた。幸いにも、魂には胃なんてものはなかった。彼のそばで不快感を抑えながら浮遊し、浩平が険しい表情で運転し、私が死んだあの場所へと戻る様子を見ていた。彼がドアを開けた瞬間、眉をひそめるのが見えた。言いようのない異臭に顔をしかめ、地下室へと向かうと、その大きな鍵を見てわずかに足がもつれた。何度か深呼吸をした後、彼は意図的に言い聞かせるように呟いた。「人間は数日ぐらい食わなくても大丈夫だろう。そもそも腹があんなに膨らんでいたから、餓死に及ばないはずだ」鍵を差し込み、震える手で何度か試して、ようやく鍵は開いた。しばらくの間、ドアの前でためらっていたが、やがてゆっくりとドアを押し開けた。鼻を突く悪臭がより強烈になり、彼の目から涙がにじむほどだった。「明日奈、一体何の真似だ？この屋敷を台無しにするつもりか？」ドアが完全に開いた瞬間、彼の目に飛び込んできたのは――ベッドに横たわる人影。それは異様に膨
彼の致命的な深き愛情 第2話
「明日奈さん、遅いね。もしかして私のこと怒ってるのかな？やっぱり、私から謝りに行った方がいいかしら」愛織は唇を尖らせ、まるで甘えているかのように言った。「だって、明日奈さんは浩平さんの奥さんだもの、私はどうしたって彼女には敵わないの……」浩平は彼女の様子に笑みを浮かべ、少し叱るような口調で言った。「そう？じゃあ、彼女のところに行くよ」愛織はすぐに泣きそうな顔をした。「泣くなって、冗談だよ。僕の中では、愛織より大切な人はいないんだ」「あんな女が僕のそばにいられるなんて、この上ない名誉なことだよ。怒る資格なんて彼女にはないさ。謝るのも、彼女が愛織に頭を下げるべきだ」「彼女が勧めた妊婦ヨガさえなければ、愛織もこんなことにはならなかったのに……」その言葉を聞いて、私は全身が震えた。私は愛織に妊婦ヨガなど勧めた覚えはなかった。あの日、偶然彼女が家に来た時、彼女が浩平の幼なじみの妹であり、しかも私と同じく妊娠していたため、私はまったく警戒していなかった。彼女は私に「顔色がいいわね、体型も崩れてないし」と言い、私は「運動をしてるから体が引き締まってるのかも」と軽く返した。彼女は笑って言った。「明日奈さんは運がいいわね。優しい旦那様に大事にされて、お花のように育てられてるんだもの」私はその皮肉に気づかず、笑顔で「そうね、浩平は優しい人よ」と答えた。それから彼女は自分で妊婦ヨガのクラスに申し込み、その費用も浩平が負担していた。だが今では、すべての責任が私に押しつけられている。「愛織、明日奈が来たら、遠慮せずに彼女を家政婦みたいに扱えばいいんだ」「身分の低い女に、少し苦労させてやらないと、自分がどれだけ勘違いしているか気づけないものさ」愛織はあどけないふりをして言った。「どうして？そんなことできないよ」浩平は冷たい笑みを浮かべ、不満げに言った。「ずっと休暇を取っているんだ、いい加減動き出さないとな。子供の世話も家事もせず、怠けているに決まってる」愛織は浩平の胸に甘えるように寄りかかり、優しく言った。「明日奈さんが羨ましいわ、こんなに素敵な旦那様がいるんだもの。それに比べて私は……いつも真心を捧げても、結局傷つけられてばかりで、妊娠して帰国しても子供を守ることさえできなかった」「でも、
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