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第39章 – 屈辱的なジョーク

Autor: L'encre
last update Fecha de publicación: 2026-07-11 18:20:43

エレノアは彼のこの様子を見て喜ぶべきだった。しかし、彼女はこの気分をよく知っていた。ガブリエルにとって、上機嫌はしばしば残酷さの前兆であることを彼女は知っていたのだ。

昼食は順調に進んだ。彼女はロースト、煮込み野菜、そしてデザートにフルーツタルトを用意していた。料理は次々と運ばれ、ワインは惜しみなく注がれ、会話も途切れることなく続いた。彼らは政治、旅行、そしてガブリエルが最近買収した巨額のテクノロジー企業について語り合った。男性たちは感嘆の眼差しで、女性たちは羨望の眼差しで彼の話に耳を傾けた。

そして、コーヒーを飲みながら、会話は子供たちの話へと移っていった。

その話題を持ち出したのはクリスティーヌだった。彼女は孫たちの写真を見せていた。金髪の双子で、ちょうど3歳になったばかりだった。女性たちは大喜びで、感想を言い合ったり、比べ合ったりしていた。パトリシア・ヴェルニエは、大学に入学したばかりの娘の話をし、ローランド・ド・サン=フォールは、家業を継ぐ長男の話をしていた。

エレノアは黙っていた。口元に微笑みを浮かべ、両手でコーヒーカップを握りしめながら、話を聞いていた。この話題は彼女には
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  • 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。   第527章 – 罪悪感

    —でもそれは私のせいなんです…いいえ。彼女のおかげです。そして、私のおかげでもあります。私がようやく彼女に「ノー」と言える強さを見つけたからです。あなたがその強さを私に与えてくれたんです。あなたは私を家族から切り離したのではなく、家族から自由にする手助けをしてくれたんです。それは同じことではありません。ミアも全く同じことを言っていた。ほとんど一字一句同じだった。ミアは賢い女性よ。彼女の言うことを聞くべきよ。彼女は思わず微笑んだ。それは、悲しみがまだ残る、か弱く儚い微笑みだった。「あなたは決して私を責めないわよね?」と彼女は尋ねた。―絶対にない。愛してるよ、レア。今まで誰よりも君を愛してる。後悔なんて何もない。変わったことも、母に立ち向かったことも、君を選んだことも。君はもう僕の家族だ。ミア、マルト、ヴィクトワール、そして僕たちを心から愛してくれるみんなも。それが家族だ。血縁でも、名前でもない。愛なんだ。彼女は彼に寄り添い、目を閉じ、頬に彼の心臓の鼓動を感じた。罪悪感はまだ心の片隅に潜んでいたが、以前ほど強くはなかった。重くもなく、苦痛も少なかった。その晩、エレノアはノートにこう書いた。「今日、私は他人の選択に責任を負う必要はないと理解しました。今日、私は自由には時に代償が伴うが、それだけの価値があると理解しました。彼は束縛よりも愛を選びました。そして私は、もう罪悪感を感じないことを選びます。」彼女はペンを置き、電気を消し、安らかに眠りに落ちた。外は穏やかな夜で、未来は二人のものだった。かつてないほど明るく、かつてないほど自由で、永遠に共に。

  • 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。   第526章 – 罪悪感

    ミアはため息をつき、椅子の背もたれに寄りかかった。かわいそうなレア。あなたは自分のせいではないことで罪悪感を感じているのね。―でも、彼が選択を迫られたのは私のせいなんです。いいえ。彼の母親のせいよ。彼女がこの馬鹿げた最後通牒を突きつけたの。彼女が彼を脅迫しようとしたのよ。あなたは何も頼んでいない。何も要求していない。ただそこにいただけ。しかし、私がいなければ、彼はその選択をする必要はなかっただろう。あなたがいなければ、彼はあの毒女に縛られたままだったでしょう。あなたがいなければ、彼は決して彼女に立ち向かう勇気を持てなかったでしょう。あなたがいなければ、彼はあなたが逃げ出したあの冷たく、頑固で、不幸な男のままだったでしょう。あなたは彼を家族から切り離したのではありません。あなたは彼を自由にしたのです。それは全く違うことです。エレノアは黙ったまま、カップの底を見つめていた。ミアの言葉は、乾いた大地に水が染み込むように、ゆっくりと彼女の心に響いてきた。「そう思うの?」と彼女はつぶやいた。――間違いないわ。それに、率直に言って、あんな最後通牒を突きつける母親は本当の母親じゃない。暴君よ。息子が自分の手から離れていくのが耐えられない暴君。ガブリエルは自由を選んだことで正しいことをしたのよ。だから、あなたは罪悪感を感じる必要はないわ。でも、やっぱり罪悪感を感じる。それは私の意志よりも強い。それは当然のことです。あなたは良い人ですから。たとえ間接的であっても、誰かを傷つけるという考えに耐えられないのでしょう。しかし、時には、他人は自分の選択をするものであり、その選択は私たちの責任ではないということを受け入れなければならない時もあります。夕方、ガブリエルが帰宅すると、エレオノールがソファに座っていて、目が赤くなっていた。彼は近づき、彼女の隣に座り、彼女の膝に手を置いた。「一体何が起こっているんだ?」と彼は静かに尋ねた。―何もない。いや、そうだ。罪悪感を感じている。君のお母さんのために。起きたことのために。母は母の選択をした。私は私の選択をした。あなたには関係ない。

  • 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。   第525章 – 罪悪感

    エレーヌとの別れの後、ガブリエルは奇妙な日々を過ごした。彼は以前よりも穏やかで、心が軽くなったように見えた。まるで幼い頃から背負っていた鎖がようやく断ち切られたかのようだった。仕事への意欲は高まり、笑顔も増え、睡眠の質も向上した。母親のことは口にせず、燃やした手紙についても一切触れず、自分の気持ちを一切表に出さなかった。しかし、エレノアは、この静けさを分かち合うことはできなかった。何かが彼女を苦しめていた。まるで波が引いてはまた岸に打ち寄せるように、しつこくつきまとう考え。ガブリエルが母親と別れたのは、彼女のせいだった。ある意味、彼が孤児になったのも、彼女のせいだった。彼女がいなければ、彼は妥協点、何らかの取り決め、繋がりを保つ方法を見つけられたかもしれない。彼女がいなければ、彼は世界で孤独になることも、家族を失うことも、過去を失うこともなかっただろう。もちろん、彼女はそれについて口にしなかった。苦悩を隠し、必要な時には笑顔を見せ、体調を尋ねられたら「大丈夫」と答えることを彼女は覚えていた。しかし、誰よりも彼女のことをよく知るミアは、そんな彼女の嘘を見抜いていた。ある日の午後、二人がプチカフェのキッチンで、二つのサービスの間のちょっとした空き時間を利用して座っていたとき、ミアは紅茶のカップを置き、エレオノールをまっすぐに見つめた。「それで、どうしたの?」彼女は前置きもなく尋ねた。―何も問題ありません。すべて順調です。レア、君のことはよく知っている。1年前にここに来た時と全く同じ表情をしている。重すぎる荷物を背負っているような表情だ。だから、もう取り繕うのはやめて、何があったのか話してくれ。エレノアは目を伏せ、カップの中のスプーンをかき混ぜた。「ガブリエルは母親と別れたのよ」と彼女は最後に言った。「私のせいでね。」―あなたのせい?何を言っているんですか?母親は彼に最後通牒を突きつけた。私か、それとも母親か。彼は私を選んだ。そして今、彼は一人ぼっち。家族も、過去も、もうない。ただ私だけ。私は、自分がこの状況に値するのか、いつか彼がこのことで苦しむ日が来るのではないか、いつか私を恨む日が来るのではないかと、不安に思う。

  • 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。   第524章 – 家族の崩壊

    いいえ。母親は愛し、守り、支えるものです。彼女は決して母親ではありませんでした。彼女は看守でした。私は彼女に何も借りはありません。私の幼少期も、思春期も、沈黙と冷たさに満ちた年月も。彼女は私を今の私にしたのです。そして私は何ヶ月もかけて自分自身を立て直しました。彼女を喜ばせるために全てを破壊するつもりはありません。エレノアは彼の隣に座り、彼の手を取り、優しく握った。「あなたを家族から引き離すようなことはしたくないの」と彼女はつぶやいた。― あなたは私を引き離す者ではありません。あなたは私を自由にする者です。それは全く違うことです。本当にそう思いますか?―これほど自分に自信を持てたことはない。彼は手紙を受け取り、もう一度読み返すと、立ち上がって暖炉のそばに行き、それを炎の中に投げ込んだ。紙はゆっくりと燃え、憎しみに満ちた言葉は灰と化した。彼は炎がそれらを焼き尽くすのを見守りながら、まるで肩から巨大な重荷が取り除かれたかのように、不思議なほど心が軽くなった。「これで終わりだ」と彼は言った。後悔はしていないのですか?― 私は、自分にふさわしい母親を持てなかったことを後悔している。しかし、愛する女性を選んだことを後悔はしていない。彼女は立ち上がり、彼に近づき、彼の胸に頭を預けた。彼は彼女を抱きしめ、二人は長い間、静かに、パチパチと燃える火の音に癒されながら、そうしていた。「ありがとう」と彼女はつぶやいた。- 何のために ?私を選んでくれてありがとう。服従ではなく愛を選んでくれてありがとう。あなたを選んだのは、ただの偶然じゃない。あなたが私にとって最高の存在だったから。あなたが去った時も、あなたが私を憎んだ時も、全てが失われたように思えた時も、あなたは私を暗闇から導いてくれる光だった。その光を消すことなんてできなかった。その晩、エレノアはノートにこう書いた。「今日、彼は母親と決別した。今日、彼は束縛よりも自由を、義務よりも愛を選んだ。私は彼を促したわけでも、影響を与えたわけでもない。ただ、彼が私のそばにいてくれたように、私も彼のそばにいた。それで十分だ。十分すぎるほどだ。」彼女はペンを置き、電気を消し、安らかに眠りに落ちた。外は穏やかな夜で、未来は二人のものだった。かつてないほど自由で、かつてないほど強く、共に。永遠に。

  • 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。   第523章 – 家族の崩壊

    数日後、ガブリエルは手紙を受け取った。メールでもメッセージでもない。エレーヌ・ヴァネックの名前が刻印された便箋に手書きされた手紙だった。彼はすぐにそれが自分の手紙だと分かった。これまで彼が目にしたのは、無個性なグリーティングカードや誕生日小切手だけだった、あの繊細で斜めの筆跡だった。彼は少し震える指でそれを開き、読み始めた。その手紙は簡潔で、辛辣で、断定的だった。エレーヌは感情も後悔も、母性愛の痕跡も一切示さなかった。彼女はまるで最後通牒のように条件を提示した。「ガブリエル、お前はもう決めたんだ。家族よりも、自分の名前よりも、私がお前に受け継がせようとしてきた全てよりも、この女を選んだ。これが最後のチャンスだ。彼女と別れれば、お前はいつまでも私の息子だ。彼女と一緒にいれば、お前は私にとって死んだも同然だ。二度とお前に会うことも、手紙を書くことも、お前の名前を口にすることもない。お前は私の人生から、まるで最初から存在しなかったかのように消し去られる。よく考えろ。これが最後のチャンスだ。」ガブリエルは長い間、手紙を手に持ったまま、目の前で踊る文字にじっと視線を向けたまま、微動だにしなかった。彼は泣かなかった。叫ばなかった。紙をくしゃくしゃに丸めたり、部屋の向こうに投げつけたりもしなかった。彼はそっと手紙をテーブルの上に置き、そのまま座ったまま、窓の外を流れる雲が空を駆け抜けていくのを眺めていた。1時間後、エレノアが到着すると、何かが起こったことをすぐに悟った。テーブルの上の手紙、ガブリエルの表情を見て、彼女はすべてを理解した。「あなたのお母さん?」彼女はそっと尋ねた。ええ。彼女は私に最後通牒を突きつけてきたんです。あなたか、彼女か、どちらかを選べって。- 何をする?彼は彼女の方に顔を向けた。その瞳には深い悲しみが宿っていたが、同時に静かな決意も感じられた。どうすることもできない。選択は既に下されている。ずっと前に。ガブリエル、彼女は君の母親だよ。そんな風に簡単に縁を切ることはできない。別れを切り出すのは私じゃない。彼女だ。彼女は私に、愛と操作、自由と支配のどちらかを選べと迫っている。でも、それは選択の余地じゃない。避けられないことなんだ。「でも、彼女はあなたのお母さんよ」と彼女は繰り返した。

  • 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。   第522章 – ガブリエルの弁護

    もう一つだけ。私が8歳の時、あなたは私に「お前は期待外れだ」「お前は決して期待に応えられない」と言った。その言葉は私の人生ずっと私を苦しめてきた。今日、私はその言葉をあなたに返す。失望しているのは、お母さん、あなたよ。私にとってではなく、あなた自身にとって。あなたは人生を通して愛を遠ざけてきた。そして今、あなたは孤独だ。そして、これからもずっとそうだろう。彼は振り返ることなく立ち去り、廊下を横切り、外の光の中へと足を踏み出した。体は震えていたが、それは恐怖や怒りからではなかった。それは彼がこれまで感じたことのない、新しい感情だった。誇り。ついに口を開く勇気を持てたこと、生涯彼を囚われの身にしていた者からついに自由になる勇気を持てたことへの誇り。その晩、彼はスタジオでエレノアと会った。彼女はソファに座って彼を待っていた。手に持っていた本は読んでいなかった。彼女が彼を見上げると、彼は彼女の瞳に限りない優しさを見た。「それで?」彼女は簡潔に尋ねた。―私は彼と話した。本当に、初めて話したんだ。- ご気分はいかがですか?―自由だ。悲しいけれど、自由だ。まるで40年間背負ってきた重荷を、今まさに下ろしたかのようだ。それは悲しみだ。君には一度も母親がいなかったし、これからも決して母親がいないという悲しみだ。―ええ。でも、それは同時に誕生でもあるんです。私がなりたい男の誕生です。彼女は立ち上がり、彼に近づき、彼の頬に手を置いた。―君を誇りに思うよ。ありがとうございます。あなたがいなければ、私は決して勇気を出せなかったでしょう。ええ、あなたならきっとやり遂げたでしょう。ただ、誰かが道を示してくれる必要があっただけです。その晩、エレノアはノートにこう書いた。「今日、彼は母親に立ち向かった。今日、彼は幼い頃からの束縛から解き放たれた。今日、彼は自由の身になった。そして、私はそのことで彼をさらに愛するようになった。」彼女はペンを置き、電気を消し、安らかに眠りに落ちた。外は穏やかな夜で、未来は二人のものだった。かつてないほど強く、かつてないほど自由になり、共に歩む未来が。

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