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第192話
Último capítulo
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第513話
昨夜、花音はずっと考えていた。そして気づいたのだ。星乃は、案外悪い人じゃないのかもしれない、と。少なくとも、自分があんなふうに傷つけられた側だったら、絶対に耐えられなかったはずだ。なのに、冬川家で星乃をいちばんひどく傷つけてきたのは、ほかでもない自分だ……花音が気まずさを覚えていると、星乃のほうから歩み寄ってきた。花音は慌てて背筋を伸ばし、何か言おうとしたが、その前に星乃が口を開いた。「数か月前、あなたが薬を盛られて、夜中に私へ電話してきたこと……覚えてる？」その言葉に、花音は一瞬固まった。すぐに顔をしかめ、苛立ったように言い返す。「何が言いたいの？その件で私を脅すつもり？証拠がないからって、あなたの仕業だって気づいてないとでも……」最後まで言い切る前に、星乃は一冊のファイルを彼女へ差し出した。「これ、見て。話は全部見終わってからにして」花音は半信半疑で受け取り、中身を一枚ずつ確認していく。だが読み終えた瞬間、身体がぴたりと固まった。そこには監視カメラの画像が入っていた。キャップをかぶった女性が、本棚から一冊の本を取り出し、その中に薄い小袋のようなものを忍ばせている。画像は驚くほど鮮明だった。袋の模様まではっきり見えるし、その人物が結衣だということもすぐに分かった。悠真が勝手に部屋へ出入りするようになってから、賃貸でも安心できないと感じた星乃は、室内に監視カメラを設置していた。けれど、結衣はそのことを知らなかったらしい。ただ、その頃の星乃は仕事が忙しく、映像を確認する暇がなかった。後になって荷物を整理していた時、この袋を見つけ、ようやく監視映像を確認したのだ。「そのあと、袋の中の粉を検査に出したの。結果は媚薬成分入りだった。しかも、結衣がそれを私の部屋に置いたタイミングは、ちょうどあなたが薬を盛られた翌日だった」星乃は静かな声で言った。写真の横には、検査結果の書類も添えられていた。衝撃、恐怖、喪失感……いくつもの感情が一気に押し寄せ、花音の手は震えていた。「結衣さんが……私を？」信じられないというように、花音は小さく呟く。だが星乃は首を横に振った。「違う。彼女が狙ってたのは、私」花音が理解できずにいるのを見て、星乃は続けた。「どうやってあなたに飲ませたのかは分からない。でも、
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第512話
花音は登世を訪ねてきたが、中庭に入ったところで、悠真がすでにドアの前に立っているのを見つけた。花音が声をかけた直後、悠真は彼女を一瞥もしないまま、そのまま背を向けて立ち去っていく。漂う空気は冷え切っていた。怒っているようにも見えたし、別の感情を押し殺しているようにも見えた。とにかく、様子がおかしかった。さすがの花音も少し気圧され、すぐには追いかけられなかった。我に返ると、彼女はドアを開けて登世の部屋へ入った。さっきドアの外で話していた声が中まで聞こえていたため、花音が入ってくると、部屋にいた三人が一斉に振り向いた。「星乃、ちょっとおばあちゃんと話があるの。席を外してくれる？」本当はもう少し柔らかい態度で話すつもりだった。けれど、これまでの癖が抜けないのか、口調はどこか強く、命令のような言い方になってしまう。声のトーンもどこかぎこちない。星乃が返事をする前に、登世が口を開いた。「いいのよ。星乃は身内みたいなものだから、隠さずここで話しなさい」「おばあちゃん」花音は登世の腕に抱きつき、甘えるように身を寄せた。「孫娘なんだから、二人だけで内緒話したいの」そう言いながら、花音はちらちらと星乃を見る。空気を読んで、自分から席を外してほしかったのだ。星乃に頼みごとをしに来たことを、本人の前で口にするのは、さすがに気まずい。だが星乃は気づかないふりをしているのか、その場から動こうとしない。花音はだんだん焦ってきた。登世はくすっと笑い、花音の髪を撫でながら言った。「その内緒話っていうのは、結衣のことを許してくれるよう、私から星乃に頼んでほしいんでしょ？」図星を突かれ、花音は気まずそうに目を伏せた。登世の声が少し厳しくなる。「それはあなた一人の考え？それとも、あなたの両親も同じ意見なの？」登世の表情はかなり険しかった。花音は胸がひやりとして、答えられない。けれど、黙ったままでも登世にはだいたい察しがついたようだ。「帰ったら両親に伝えなさい。結衣の件には、冬川家の誰も口を出してはいけない」花音は小さな声で言った。「でも……結衣さんは冬川グループのいくつかのプロジェクトに関わってるし、辞めたら会社にも損失が……」「どれほどの損失なの？」登世は冷たい声で問い返した。「彼女一人いなくなったくら
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第511話
登世は愛おしそうに星乃の頭を撫でた。「本当はね、あなたのお母さんがあなたを悠真と結婚させたかったのは、一つには、正隆が再婚したあとあなたがつらい思いをしないようにって心配してたから。もう一つは、あなたに自分の好きな人と結ばれてほしかったからなの」母親の話になると、星乃は胸の奥がじんと痛んだ。母が早くから婚約を決めていたのは、正隆のことも関係していたのだろうとは薄々感じていた。しかし当時の自分は、母が冬川家に恩があったから、自分が冬川家に嫁げば、たとえ悠真に好かれていなくても、冬川家は恩義に免じて少しは大事にしてくれる、と思っていた。けれど母は、ずっと前から自分が悠真を好きだったことまで知っていたのだ。――もし、あの頃好きじゃなかったら。その後のすべては、起きなかったのだろうか。そんな星乃の考えを見透かしたように、登世は続けた。「この件は、あなたのせいじゃないのよ。たとえあなたがいなかったとしても、悠真と結衣は長くは続かなかったと思うわ。結衣は家柄が釣り合わなかったし、悠真とはそもそも住む世界が違ったの。あなたがいなくても、いずれ価値観の違いで別れていたはずよ。それに、二人が別れるときには、私とあなたのお母さんで結衣に補償もしているの」「補償を……？」星乃は目を見開いた。扉の外にいた悠真も、ぴたりと動きを止めた。そんな話は、結衣から一度も聞かされたことがなかった。登世は静かに頷く。「あの子は悠真とは合わなかったし、佳代も結衣を冬川家に嫁がせるつもりはなかった。だから後になって、私とお母さんで彼女に内緒で会いに行って、取引をしたのよ。海外の大学にも話をつけて、十分なお金も用意した。海外へ留学して勉強を続ける代わりに、悠真と別れて、冬川家との結婚を諦めてもらったの」「……結衣は、それを受け入れたの？」登世は再び頷いた。「見ていればわかったわ。あの子、自尊心がとても強い子だったから。私たちが言わなくても、自分と悠真の間にある差くらい、ちゃんと理解していたのよ。だからこそ、これはあの子にとってのチャンスでもあったの」登世はそう付け加えた。星乃は探るように口を開く。「私と悠真って、婚約してから結婚するまで一年あるよね。もし結衣が本当に悠真を愛していたなら、その一年の間に戻ってくることだってで
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第510話
「あのバカ孫、全部あいつが原因なんだよ」登世は腹立たしそうに言った。話題はどうしても悠真のことへ移っていく。相手が別の人なら、星乃はきっとさりげなく話を逸らしていただろう。しかし相手は登世だ。悠真は、なんだかんだ言っても彼女の大事な孫なのだから。それに登世は、本気で怒っているようだ。呼吸まで少し荒くなっている。星乃はそっと背中をさすりながら、それでも悠真をかばうように口を開いた。「でも、あのとき彼もできる限りのことはしてたし……彼自身もかなり大変だったよ」すると横にいた使用人も言った。「聞いた話ですけど、悠真様、星乃様を探している途中で崖から落ちたそうなんです。雨で地面が滑りやすく、救助隊の人たちもいったん撤収していたんです。皆が悠真様にも戻るよう説得したのに、悠真様は応じようとせず、先に星乃様を探すと言い張っていたようで……本当に、星乃様のことを心配してたんですよ」最後の一言は、使用人が星乃に向けて言ったものだった。その話は、星乃もあまり知らなかった。後になっても悠真は、自分がどうして落ちたのかについては何も話さなかった。だから星乃は、ただ足を滑らせたのが恥ずかしくて黙っているのだと思っていた。まさか、そんな事情があったなんて。「自分で起こした問題なんだから、自分で必死になるのは当然だよ」登世は冷ややかに言った。「そんなことしたからって、まだ少しは人の心が残ってるって程度さ。あの子が最低な男だって事実は変わらないよ」ちょうどそのとき、ドアの前に来た悠真が、その言葉を耳にした。彼の足がぴたりと止まる。「……」登世は雑談でもするような口調で、さらに尋ねた。「星乃、実はね。おばあちゃん、あなたがどうしてあのバカ孫を好きになったのか、ずっと気になってたんだよ。実は、あなたのお母さんが条件を出す前から、あなたが悠真を好きなのは気づいてたんだ。だから後で『悠真と結婚させてほしい』って話をされたときも、私は迷わず了承したんだよ。そうそう、実はお母さんも、あなたが悠真を好きなの知ってたんだからね」そう言って登世は、どこか含みのある表情を浮かべた。星乃は驚いて、小さく声を漏らした。「えっ……」もう悠真とのことは過去の話として整理できているからだろうか。今こうして改めて話題にされても、嫌な
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第509話
考えれば考えるほど、つらくなっていく。花音も思わず口を開いた。「さっき聞いたんだけど、星乃がおばあちゃんのところに行ったみたいなの。星乃って昔からおばあちゃんの言うことはよく聞くじゃない？おばあちゃんから、結衣さんと争うのはやめるように説得してもらえないかな……」……悠真が庭へ出ると、誠司も後ろからついてきた。「怜司はどこだ？」悠真は袖を肘までまくりながら尋ねた。誠司は少し離れた倉庫を指差す。「ボディーガードたちが何人か見張ってます」悠真はそのまま倉庫へ向かった。その背中を見送りながら、誠司は怜司にひそかに同情の念を抱いた。来るべき時が来た、という感じだった。案の定、しばらくすると倉庫の中から怜司の悲鳴が響き渡った。どれくらい続いただろうか。ようやく悠真が出てきた頃には、怜司は顔を腫らし、口元に血を滲ませながら後ろをついてきていた。「朝倉家にはこう伝えろ。よく考えた結果、病院で青春を無駄にするよりも、自分の学んだ知識をもっと多くの人に広めたい。自分の医術で、より多くの命を救いたいそう決意した。だから明日からは、自ら望んでレバニア共和国へ行って、医療ボランティアに参加するって」悠真は冷え切った声で言った。「自ら望んで」行くことになった怜司は、泣きそうな顔になる。「悠真……さすがにそれは酷くないか？」ただ普段、星乃を挑発して、少しきついことを言っただけだろ？ただ星乃に、あの写真を何枚か送っただけだろ？ただ結衣のために偽の妊娠診断書を作っただけだろ？ただ結衣に頼まれて、星乃を陥れる工作に協力しただけだろ？……考えれば考えるほど、怜司の背筋は寒くなっていく。けれど、考え直せば全部、悠真と結衣の恋を応援したかったからじゃないか！「酷いかどうかは、残りの人生でゆっくり考えろ」そう言い残し、悠真はもう相手にしなかった。そのまま庭へ戻り、花壇の縁石に腰を下ろす。庭師が花壇の手入れをしていたので、悠真は彼に頼んで煙草を一箱買ってきてもらった。箱から一本取り出して口にくわえ、ライターで火をつけた。悠真に煙草を吸う習慣はない。普段なら、会社の仕事がどれだけ忙しくても、プレッシャーがどれだけ重くても、一本か二本吸えば少しずつ気持ちは落ち着いていく。だが今日は違った。半箱近く吸って
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第508話
「今日の件を知ってる人間はそう多くない。しばらく時間を置いてから、結衣の流産については適当に理由を作ればいい。この件はそれで終わりだ。結衣との結婚式は中止してもいい。だが、星乃との復縁だけは絶対に認めない」雅信は冷たい口調で言った。佳代も気持ちを落ち着かせると、軽く頷き、その判断に同意した。今の星乃は、頭の中がUMEと律人のことでいっぱいだ。たとえ結婚するとしても、冬川家に何かしら目的があるに違いない。そんな大きな火種を抱えるわけにはいかない。今の佳代は、むしろ結衣を受け入れるほうがまだましだと思っている。結衣と星乃の間にある揉め事など、佳代にはどうでもよかったし、結衣が本当に星乃を陥れたのかも気にしていなかった。だが、結衣は冬川家と利害が一致している。それに、今回は妊娠していなかったというだけで、これから先も子どもができないと決まったわけではない。二人の態度がはっきりしていることは、悠真も最初からわかっていた。彼は軽く笑っただけで、それ以上は何も言わなかった。どうせ何を言っても無駄だからだ。五年前、星乃の母親の遺言を理由に、冬川家が自分に星乃との結婚を強いた時点で、すでに彼らの「結婚」に対する考え方を見抜いていた。両親が自分を愛しているのは確かだ。だが、彼らには自分よりも優先すべきものがある。それが冬川家の利益だ。そう思うと、悠真の口元には皮肉めいた笑みが浮かんだ。「わかったよ。二人の言う通りにする。なら、冬川夫人の席は、このままずっと空席ってことで。俺は用事があるから、先に行く」雅信と佳代は、それが感情的な言葉だと分かっていたため、特に気に留めなかった。悠真はそこまで反抗的な性格ではない。一生結婚しないなどあり得ないし、本当に自分たちに隠れて星乃と復縁するとも思えない。「でも、星乃のほうはどうするの？結衣さんが妊娠してなかった以上、星乃は絶対に彼女を放っておかないわ」悠真が出て行ったあと、花音がためらいがちに口を開いた。「私たち、どうすればいいの？これまで通り結衣さんを守る？それとも……」冬川家の面子を守るために、ここで完全に線を引くべきなのか。その言葉はまさに核心だった。佳代も頭を抱えていた。もし結衣がこの先も冬川家に嫁ぐのなら、彼女は未来の「冬川夫人」であり、家族だ。
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