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第492話
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彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第499話
ここまで容赦のない切り返しは、初めてだった。周囲が驚きから立ち直る間もなく、数人のボディーガードが歩み寄り、さっき星乃に突っかかっていた記者たちの耳元で何かをささやいた。彼らは不満げな表情を浮かべながらも、結局は大人しくその場を後にした。星乃は背後のざわめきには目もくれず、結衣の前まで歩み寄って立ち止まった。二人の距離は一メートルほど。だが近くにいる者たちは、目に見えない火花が散っているのをはっきり感じていた。結衣は指先をぎゅっと握りしめる。さっきの光景は、すべて見ていた。悠真が人に命じて、星乃を困らせていた記者たちを追い出したことも。それに、星乃が現れてからというもの、悠真の視線はずっと彼女に向けられたまま。自分には、一瞬たりとも向けられなかった。分かっていたこととはいえ、胸の奥から湧き上がる嫉妬はどうにも抑えられない。――どうして？悠真と付き合っているのは自分のはず。愛されているのも、自分のはずなのに。なのに、どうして星乃なの？もう離婚しているくせに、どうして今さら二人の関係に入り込んでくるの？ただ子どもを一人失っただけで、悠真は大げさに動いて、自分に謝罪までさせた。こんなことになると分かっていたなら、あの時、星乃を生かしておくべきじゃなかった。胸の奥を憎しみが満たしていく。それでも結衣はうまくそれを押し殺し、無垢な表情を作ると、少し離れた場所にいる怜司へとちらりと視線を送った。これまでがどうであれ。今日を境に、星乃は完全に自分に負ける。その少し離れた場所では、怜司が悠真の隣に立ち、小声でぼやいた。「なあ悠真、こういうのは裏で片づけりゃいいのに。なんでわざわざ結衣に、こんな公の場で星乃に謝らせるんだよ？」悠真はいつも通り、くだらない質問には答えない。怜司も慣れた様子で続ける。「それにしても結衣、ほんと悠真のこと好きだよな。こんなことまで引き受けるなんて。普通なら、とっくに怒って帰ってるって。でもさ、いくら好きで、子どもまでいるとはいえ、さすがに今回のやり方は……」言い終える前に、悠真がふっと顔を向けて彼を一瞥した。その黒い瞳は、すべてを見透かすようだった。怜司の胸に後ろめたさが込み上げ、思わず言葉を飲み込む。口をつぐんだ。だが悠真はすぐにいつもの調子に戻り、気
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第498話
その頃、病院では。星乃が立ち去ったあと、律人はどうにも胸騒ぎがして、追いかけようとしたその時、一本の電話が入った。美琴からの着信だと分かると、律人は迷わずすぐに出た。数日前、圭吾は沙耶が屋敷にいることに気づき、念のため屋敷を厳重に封鎖していた。何か起きるのを恐れ、美琴が自ら様子を見に戻っていたのだ。「沙耶が大変なの」律人が口を開くより先に、美琴はそう切り出した。この数日で圭吾がすでに沙耶を見つけたこと、そして沙耶が不治の病と診断されたことを手短に説明する。話を聞くにつれ、律人の表情は次第に重くなっていった。「圭吾兄さんはもう情報を封じてる。今はあちこち当たって、沙耶を診てくれる医者を探してる。この件は水野家にもまだ知られてない」そう言い終えると、美琴はさらに念を押した。「星乃にはまだ言わないで。もし衝動的に何か無茶なことをしたら、あなたまで巻き込まれるから」律人は分かっていた。美琴の言いたいことは。だがそれ以上に気がかりなのは、星乃と沙耶の関係だ。もしこのことを知れば、彼女はきっと正気ではいられない。その先に何が起きるか、誰にも予想できない。……冬川家の本宅。星乃が到着した途端、まるで餌の匂いを嗅ぎつけた魚のように、報道陣が一斉に押し寄せた。「星乃さん、以前悠真さんとの間にお子さんがいたと聞いていますが、そのことを彼には伝えていなかったそうですね。なぜ隠していたのですか？」「これまで悠真さんとの関係は良好ではなかったとのことですが、子どもでつなぎ止めて『冬川夫人』の座を守るつもりだったのでは？」「流産された日の気持ちは、いかがでしたか？」「……」何台ものカメラが星乃の顔に向けられ、少しの表情も見逃すまいとする。記者たちの顔には、面白がるような色がありありと浮かんでいた。少し離れた場所に立っていた悠真は、その言葉を聞いて一瞬呆然としたが、すぐに怒りが込み上げた。「誰がこんな連中を呼んだ？冬川家が手配したメディアはどうした？」隣で誠司が額の汗を拭う。「悠真様……この人たちが、冬川家が呼んだメディアです」「そんなはずあるか。どう見ても星乃を狙い撃ちしてるだろ！」悠真は吐き捨てるように言った。だがすぐに、何かに気づいたように言葉が止まる。誠司もまた、どうしようもなさそうに息を
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第497話
まるで星乃の言葉を最初から予想していたかのように、律人は感心したような目を向け、静かに微笑んだ。「ちょうどいい情報があるんだ。君の役に立つかもしれない。聞く？」星乃は少し考えてから、探るように問いかけた。「結衣、妊娠してなかったの？」律人は眉を上げた。「知ってたのか？」「ただの推測よ」星乃が言った。フラットシューズに履き替えてネイルもやめていて、振る舞いもいかにも妊婦らしかった。しかし何度か会って、よく観察してみると、どうも「子どもを大事にしている妊婦」には見えなかった。あの日、悠真が自分を道で呼び止めたとき、結衣は慌てて駆け寄ってきた。自分が妊娠していた頃は、大きな動きなんてとてもできなかったし、ましてあんなふうに走るなんて考えられなかった。もし転んだら、流産してしまうかもしれないのに。結衣がこの子を利用して冬川家に取り入ろうとしているなら、むしろ誰よりも慎重になるはずだ。とはいえ、それもただの推測に過ぎず、特別気にしていたわけではない。それに最近はいろいろありすぎて、そんなことに気を回す余裕もなかった。律人はスマホを差し出した。「機会を見て怜司のスマホに侵入させて、この報告書を手に入れた」星乃は受け取り、画面に映った結衣の診療記録を確認する。やはり、検査結果は陰性。妊娠していない。「最初は病院のシステムにアクセスしたんだけど、結衣の検査結果は残ってなかった。たぶん誰かが消したか、別の場所に移したんだろう。この件、冬川家の人間はまだ知らないはずだ」律人はくすっと笑い、からかうように言った。「一番好きな相手と親友に同時に裏切られるなんてな。悠真がこれを見たら、どんな顔するんだろうな」星乃は何も言わなかった。時間が近づき、星乃は車で冬川家の本宅へ向かった。到着した頃には、屋敷の脇にある芝生にはすでに大勢の人が集まっていた。以前、結衣が星乃を陥れた証拠が裁判所に提出されてからというもの、二人に関する噂は業界内で一気に広まっていた。星乃は悠真の元妻、結衣は現在の恋人。この騒動を見物したい者も多いし、もう一つ、ここまで激しく対立し、ついには法廷沙汰にまでなった二人の間で、当事者である悠真がどう動くのかに注目が集まっていた。その頃、結衣は報道陣の真ん中に立ち、まるで叱られた子どもの
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第496話
翌日。空はどんよりと曇っていたが、星乃の気分はむしろ晴れやかだった。朝、彼女はもう一度医者のもとを訪れ、律人の検査結果を確認した。医者によれば、現在は各数値もすべて正常に戻っており、あと二日ほどで退院できるという。見た目にはまだ少し弱々しく感じたが、医者の言葉を聞いて、張りつめていた心はようやく落ち着いた。保温ポットを手に、星乃は病室へ戻る。律人はすでに目を覚ましていて、誰かと電話中だ。本当はドアの外で少し待つつもりだったが、律人に気づかれてしまった。「わかった。また連絡する」そう言って電話を切ると、律人は微笑みながら近づき、星乃の手にある保温ポットに視線を落とした。「毎朝、誰かにご飯を用意してもらえるのを楽しみに起きられるっていいよな。今日は何？」星乃はポットの蓋を開ける。「へえ、今日は梅がゆか。ちょうど食べたい気分だったんだ。やっぱり星乃は僕のことよくわかってるな」律人は目を細めて笑う。またわざと気を和ませようとしているのが、星乃にはわかる。病気の人は体がつらい分、気持ちも沈みがちになると聞いたことがある。だから以前、悠真が体調を崩したときは、どうにかして元気づけようとあれこれ工夫していた。けれど、律人が入院しているこの数日は、まるで逆だった。彼の体調を心配する星乃をよそに、律人のほうが冗談を言っては彼女を安心させようとしてくる。何度もその様子を見ているうちに、彼がまだ怪我や病気の最中だということを、つい忘れてしまいそうになるほどだった。星乃は笑いながら、そっと彼の頬を両手で包む。「だって、あなたのことが好きなんだもの」「じゃあさ、僕がこれからどんなふうになっても、ずっと好きでいてくれる？」「もちろん」星乃は胸を張って言う。「どんな姿になっても、私はあなたを好きでいるよ」「感動した。じゃあこの人生が終わったら、僕、来世でもまた君を探しに来る」「……」星乃は一瞬言葉に詰まった。いいこと言ってるはずなのに、なんだか少しズレて聞こえる。食事を終えると、律人はティッシュで口元を軽く拭った。何気ない仕草なのに、不思議と品がある。けれど今の星乃には、それを眺めている余裕はなかった。どうやって自分の決断を伝えるか、頭の中で考えていた。昨日、悠真から電話がかかってきたとき、ち
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第495話
「えっ……違う、結衣さん、ここ数年ずっと星乃のことを調べてたの？」花音はようやく我に返った。さっき目にした膨大な情報のせいで、胸の中がぐちゃぐちゃになり、どこから驚けばいいのか分からない。この資料には、彼女がまったく知らなかったこと、想像すらしていなかったことがいくつも含まれていた。結衣が事故を仕組んで星乃を陥れた数々の証拠に加え、もうひとつ、まったく予想していなかった証拠があった。それは、結衣と怜司のチャットの記録だった。結衣【星乃が妊娠したって聞いたけど？】怜司【そうらしいよ。少し前に検診で病院に来てて、担当の医者がもう三ヶ月だって言ってた】結衣【悠真の子？】怜司【うん】星乃が妊婦検診を受けてから間もなく、怜司も子どもの父親が悠真なのか疑って、こっそりDNA鑑定をさせていた。結果は間違いなく悠真の子だった。【でも結衣、誤解しないで。悠真の気持ちはお前だけに向いてるから】【たぶん彼女、子ども使って悠真を縛ろうとしてるだけだと思う。でも安心して、悠真はそんなのに乗らないよ】画面越しでも、怜司の態度はどこか軽かった。この件を大したことだと思っていないのが、はっきり伝わってくる。五分後、結衣が返信した。【数日後に帰国する】怜司【いいね。今回はどれくらい滞在するの？】結衣【住むつもりよ】【本当に？】その後は帰国の話題が続いていた。はっきり言葉にしているわけではないが、やり取りを見れば一目瞭然だった。結衣は、星乃が妊娠していることをとっくに知っていた。そして、帰国した理由さえ、その妊娠にあった。つまり最初から、彼女が狙っていたのは星乃ではなく……この、何の罪もないお腹の子だったのだ。花音は言葉を失った。そっと悠真を見る。おそらく彼は、もうこの事実を知っていたのだろう。表情は落ち着いていて、取り乱す様子はない。「結衣さんが狙ってたのって……星乃のお腹の子なの？どうしてそんなこと……」どれだけ星乃を恨んでいたとしても、子どもに罪はないはずなのに。「それに怜司さんも、星乃がお兄ちゃんの子を妊娠してるって知ってたのに、どうして言わなかったの？このチャット、本当に本物？もしかして偽物じゃ……それとも星乃が……」「星乃は関係ない」花音が言い終える前に、悠真が静
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第494話
悠真は唇を引き結び、何か言おうとした。だが結局、その言葉を飲み込んだ。それから少し考え、低い声で口を開いた。「当時、星乃が冬川家に嫁いだのは、篠宮家と冬川家で一緒に決めたことだ。それにあの頃、俺たちの関係はすでに崩れかけていたし、別れた原因を全部星乃のせいにすることはできない。本来なら、彼女にはもっといい未来があったはずだ。でもこの数年、冬川家での暮らしは決していいものじゃなかった。父は彼女に冷たく、母は厳しく当たり、花音も君のことでよく彼女と衝突していた。ついこの前には流産して子どもを失った。それに俺も……」悠真は少し言葉を切り、続けた。「俺だって彼女に対するわだかまりは、君に負けてない。この数年、もしおばあちゃんがいなかったら、彼女はとっくに冬川家にいられなかったはずだ」以前はずっと理解できなかった。なぜ星乃が妊娠していたことを自分に隠していたのか。けれど沙耶と出会い、星乃の立場に身を置いて考えてみて、ようやく気づいた。おそらくあの頃には、すでに離婚を決めていたのだと。結衣の原因で、感情的になって離れようとしたわけじゃない。むしろ、その考えはずっと前から、心の中にあったのだろう。「これを言ったのはな、当時のことが彼女のせいじゃないって話だけじゃない。仮に彼女に非があったとしても、君はもう十分すぎるほどやり返したはずだ。もういい、ここで終わりにしろ。大抵のことは、やり直しがきく。これ以上、過ちを重ねるな」悠真の言葉が静かに落ちる。結衣は凍りついたように固まり、唇に残っていたわずかな笑みも消えた。「もう遅い。帰れ」悠真がそう告げる。結衣は車に乗り込み、振り返った。そのとき、悠真はすでに背を向け、屋敷の方へ歩き出していた。これまでなら彼に送られ、振り返ればいつも遠くで見送ってくれていたのに、今はその背中がひどく冷たく感じられる。星乃のために悠真が口を開いたことへの嫉妬よりも、胸に広がっていったのは不安だった。さっきの言葉、何か含みがあった気がする。――まさか、気づかれた？怜司が明日の計画を話した？いや、そんなはずはない。浮かんだ考えを、結衣はすぐに振り払う。悠真はそこまで勘ぐるタイプじゃない。もし本当に計画を知っていたなら、黙っているはずがない。必ず問い詰めて、止めに入るはずだ。そ
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