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第1話
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彼氏の初恋に席を譲ったのに、彼は狂った 第10話
【石黒千秋番外編】初めて瑠衣を見たとき、彼女はまるで雨に打たれた小鳥のようだった。全身泥だらけで、小さな顔は寒さに赤く染まり、無垢な瞳を瞬かせながら、震える声で俺に言った。「一億円、貸してもらえませんか？」理由も聞かず、気づけば頷いていた。その時の俺は、ただ彼女を早く車に乗せて、風邪をひかせたくなかっただけだ。周囲の友人たちは口を揃えて言った。「薫にそっくりじゃないか。忘れられないから拾ったんだろう？」俺もそう思い込もうとした。何度も何度も、自分に言い聞かせた。俺は瑠衣を愛していない。だが、二人はまるで違った。瑠衣は素朴で金に執着し、薫は自立していて我が儘。俺はどちらが本当の愛なのか分からなくなっていた。夜、彼女と身体を重ねるたび、その瞳を覆わなければ、薫への忠誠を守れない気がした。だがある誕生日の夜、激情のあまりアイマスクを外してしまった。その瞬間、気づいてしまった。彼女はいつも、快楽の頂で静かに涙を流していたのだ。胸の奥がざわめいた。その夜、俺は家中のアイマスクをすべて捨てた。それが、薫への裏切りだと分かっていても。だが、夜半にスマホが光った。瑠衣が、俺とのツーショットをSNSに投稿していた。そこに映る俺は笑っていた。ふと気づいた、彼女は薫が俺の心に占める場所を奪おうとしているのだと。怒りに任せて、俺はひどく叱りつけた。後に恋愛指南サイトで知った。あれは、彼女なりの「愛の表現」だったのだと。やがて薫が帰国し、瑠衣は何度も彼女に侮辱された。そのたびに俺は、庇いたい衝動を押し殺した。「これは、俺が薫に償うためだ」と自分に言い聞かせながら。二人が平和にいられると思っていた。だが、薫が瑠衣を招き、俺たちの寝室で絵を描かせた夜。一晩眠れず、目を開けると、彼女は何事もなかったかのように、俺たち二人の裸の姿を描いていた。なぜ嫉妬しないのか、怒りが込み上げた。だが彼女は静かに言った。「お金を返します。今から、あなたとは終わりにします」幸い、俺は彼女の父の案件に関する重要な証拠を握っていた。しかし、まさかそれが彼女を追い払う最後の一押しになるとは思わなかった。俺はただ、自信がなくて彼女を留められないのを恐れて、ちょっとした手段を使っただけなの
彼氏の初恋に席を譲ったのに、彼は狂った 第9話
結婚式当日、父はついに無実を晴らし、約束通り式に参加した。視線が注がれる中、父は私の手を取り、悠真のもとへ私を託した。身を挺して私を守る悠真と、白髪の父の姿を見た瞬間、私は思わず涙をこぼした。悠真の耳元でそっと囁く。「ありがとう、悠真」悠真は私の涙を拭い、低く囁く。「馬鹿、幸せな時間に泣かないで」頬を赤らめて私は下を向いた。その時、悠真が指輪を私の指にはめようとした瞬間、大きな扉が突然開かれた。千秋は悠真と同じスタイルのスーツを身にまとい、新郎専用の小さなブートニアをスーツのポケットの外に差した。彼の顔はくたびれきって、充血した瞳で私たちの指輪の交換を見つめている。「瑠衣、お願い、俺を捨てないで。俺が悪かった、俺はクズだ。三年間も一緒にいたんだ、俺が傷つくのを見捨てられるか？」彼はそう言うとポケットからナイフを取り出し、自らの胸の位置に押し当てた。死を顧みない狂気じみた姿勢だ。「俺の真心を信じないなら、今日ここで心臓を取り出して見せてやる」その言葉とともにナイフを胸に押し付ける。白いスーツに瞬く間に血が滲む。式場は騒然となり、三浦家の来賓たち全員が私を見つめた。確かに、かつて彼が少しでも体調を崩すと、私は一晩中彼のそばに付き添った。だが今は、彼の偽りを見抜いており、スーツの下に血のパックを仕込んだだけだと分かっていた。悠真は千秋を引き離させず、ただ私を見守っていた。手を握り、瞬く間に冷や汗が滲む。式場の警備員は動かず、悠真が選択権を私に委ねたことを悟った。「瑠衣……あの日、レストランで俺は嘘をつかなかった。11年間ずっと君を愛してきた。結婚は僕のわがままだが、君には何の負担もなく嫁いでほしい。たとえ今日君が離れたとしても、将来、お父さんは必ず三浦家の庇護を受けられる。僕は一生君を守る、どんな選択をしても」その誠実な眼差しに、私は驚きと喜びを同時に感じた。まさか、ぐるぐる回った末に、少年時代の幼馴染と再び交わるとは。私は振り返り、千秋に一切の感情を向けず言った。「この石黒さん、どうやら精神が正常じゃないようだ。1週間前から意図的に我々の結婚式を妨害している。警備員さん、すぐに連れて行ってください」そう言うと、隠れていたボディガードたちがす
彼氏の初恋に席を譲ったのに、彼は狂った 第8話
薫はかつて私にした悪事を思い出し、怖くて身動きが取れなかった。一方、千秋は私の「借りたものは必ず返す」という言葉にハッとさせられた。彼は隣で泣きじゃくり、息も絶え絶えで手も出せない薫のことなど気にせず、ただ懺悔の眼差しで私を見つめていた。「俺……ただお前をそばに置きたかっただけだ。捨てられるのが嫌なんだ。もしあの時、お前のお父さんが出所していたら、お前はまだ俺のそばにいてくれただろうか？」千秋の瞳には願いと未練が混じっていたが、私にはただ言い訳にしか聞こえなかった。私は首を横に振り、彼との関係を完全に断ち切った。「あなたを愛していた。でも、これから毎日、私があなたを愛していたことを思い出すたびに、吐き気がする」千秋は崩れるように首を振り、手も力なく垂れた。「本当に彼と結婚するのか？」「来週が私たちの大事な日だから、石黒さんは来なくていい。だって、私たちは他人だもの」私は悠真の腕を絡めてそのまま歩き去った。後ろから誰も阻止する者はいなかった。人目のない場所に着いてようやく手を離すと、悠真は私の腕をしっかりと掴んだままだった。「家まで離さないよ、後ろにはまだ人がいるから」振り返る勇気がなかったが、悠真の顔に、ふと微笑が浮かんでいるのが見えた。その夜、千秋はあらゆる番号から無数の電話をかけてきた。私はたまらず電源を切った。翌朝、街中の屋外広告には私と千秋のツーショット写真があふれ、キャプションまで「瑠衣、俺と結婚して」と添えられていた。それは付き合って一年目、千秋が私の誕生日を一緒に過ごしてくれたときに、私がこっそり撮った二人の写真だった。その時、彼の許可なくSNSに投稿したため、千秋は激怒した。「薫が見たら傷つく」と言って、削除を命じたのだ。彼は知らなかった。あの写真は、彼だけが見ることのできるものだった。私の甘えが、災いになってしまった。その後、私は二度と写真を投稿しなかったが、彼はあの一枚をずっと保存していた。私は落ち着いて千秋に電話し、広告を撤去させた。すると彼の声は喜びに満ちていた。「瑠衣、ようやく俺のことを見てくれたね。本気だよ。結婚してくれないか、鈴木とはもう完全に清算した。この三年間、俺は自分の気持ちに気づかなかった。お前が去って初めてわかったんだ。愛してい
彼氏の初恋に席を譲ったのに、彼は狂った 第7話
千秋は信じられないというように目を見開いた。「何が婚約者だ？お前ら、知り合ってまだ何日だ？薫は帰ってきたが、俺はお前を捨てるなんて言ってないぞ。今、俺と一緒に帰れば、俺が食わせてやることもできるんだ」私は嗤った。「あなたのところへ戻ってまだ愛人になる？さすがに自分を評価しすぎじゃない？」千秋は眉をひそめ、私をにらみつけた。「これだけ言ってやってるのに、それでも不満か？」彼は相変わらず上から目線だった。かつて愛したその顔を見ても、私にはただ見知らぬ他人にしか映らなかった。「当然、私は不満よ。父を三年間刑務所に入れたの、どうやって償うつもり？」千秋の目には、かすかな不安が浮かんでいた。どうやら、いくつかの事態が彼の掌握を離れつつあるようだ。「お前、もう知ってたのか？」「あなたがこんなに卑劣だとは思わなかった。この人生で最後に後悔するのは、あの夜あなたと出会ったことよ！」私は外の空気を吸いたくなり、立ち去ろうとした。千秋は私の腕を引こうとしたが、悠真がその前に立ちはだかった。「石黒さん、これ以上僕の婚約者に嫌がらせをするなら、訴えますよ」千秋は悠真の襟を掴んで、言い放った。「彼女は俺の女だ。お前は何様のつもりだ！」二人が殴り合いになりそうになった瞬間、私は振り返って熱いスープを手に取り、彼の顔めがけてぶっかけた。「恥を知れ！」彼はうめき声を上げ、真っ赤な目で私を睨んだ。「お前、他の男のために俺に湯をぶっかけるのか！」私はテーブルの招待状を手に取り、彼の前に投げつけた。「彼は他の男じゃない。私の婚約者で、父の次に私にとって大事な人。先日多めに渡した一億円はあなたの医療費だってことでいい。これからはもう私に関わらないで」そう言い残し、私は千秋を越えて悠真の手を取り去ろうとした。そのとき、近くにいた薫が駆け寄ってきて、私に強烈な平手を叩きつけた。「前原瑠衣、あんたほんとに卑怯だな！ちょっと席を外した隙に、また千秋に張り付くなんて！」千秋は薫には正面から目を向けず、私を見る。「これはお前には関係ない。瑠衣に聞きたいことがあるの」薫は鬼の形相で私をにらみつけ、ヒステリックに叫んだ。「この数日魂が抜けたみたいにぼうっとしてるのよ！やっと寝ているのに、夢で彼女の名前を
彼氏の初恋に席を譲ったのに、彼は狂った 第6話
胃の中が突然ぐるりとひっくり返るようで、私は嗚咽をこらえきれずに一度、むせた。「私の目が節穴だった……」悠真は私の背中を軽くたたいた。「瑠衣のせいじゃない、君はただ純粋すぎるんだ。安心して。証拠は全部押さえた。お父さんはすぐに出てこられるよ」悠真は法律界のエースだ。彼が扱った事件で負けたことは一度もない。その後の日々、父の事件は大きく進展したが、どこか目に見えない力が私たちを押さえつけるようでもあった。対策を練るために、彼は私を自宅に呼んで食事を共にした。同席したのは、悠真のお父さん――若い頃の父の最も頼りになる戦友だった。悠真の父は私を見ると目に涙をためて言った。「この数年、お前は苦労したな。安心しろ。お前の父のことは私に任せろ。北市をひっくり返すつもりでやれば、必ず片付く！」小さい頃からずっと同じ場所で暮らしてきたから、悠真の父親の姿を見ていると、ふと心がとても安らぐのを感じた。しかし食卓で、彼はとんでもない提案をした。私と悠真を縁組ませようというのだ。私はまだ反応できずにいると、悠真がすかさず理由を述べた。「父に深い意味はないんだ。ただ、お父さんが陥れられた背後には、目に見えない手がある。お父さんが出たとしても、問題はその後も続くかもしれない。だが君が三浦夫人という名目で守られていれば、誰も君やお父さんに手を出せなくなる」私はすぐに悠真の父親の考えを理解した。だがそれは三浦家を巻き込むことでもある。やはり私は誰も巻き込みたくなかった。ためらいを見せる私に、悠真は慌ててフォローした。「父は政界でただ過ごしてきたわけじゃないよ。それに、お父さんは昔、父を助けたことがあるんだ」彼が私の眉をそっと動かすのを見て、事の重大さを思い、これは父を救う唯一の道だと悟った。私は立ち上がり、悠真の父親に深く一礼した。翌日、三浦家が結婚式を挙げるという話は北市の話題になった。ホテルで、私は結婚式の準備を慌ただしく確認した。少しでも早く結婚すれば、それだけ早く父に安定した日々を取り戻してやれる。悠真は料理を私の皿に取り分けながら言った。「急な式で申し訳ない。後で君の好みに合わせて、やり直すから」「悠真、そんなこと言わないで。私こそお世話になってるのよ。あの日、あなたに出会えてよかっ
彼氏の初恋に席を譲ったのに、彼は狂った 第5話
千秋の顔色が沈んだ。「図々しいことはやめろ。お前の父親がまだ刑務所にいるんだろう。もし俺がいなかったら、お前は毎月手当を要求する弁護士をどうやって雇うつもりだ？」彼は、父が私の弱点だと知っていた。だが、私の幼なじみがトップクラスの弁護士だとは知らなかった。家同士の関係と悠真の力を頼れば、父の冤罪はすぐにでも晴らせるはずだった。「私には自分で方法があります。石黒社長が心配する必要はありません」「また他人のベッドに這い上がったのか？瑠衣、少しは恥を知れ！」千秋の中傷を聞き、私は反論した。「あんたこそ図々しいじゃないですか。初恋が戻ってきたのに、まだ私に絡んでくるのですね。ちゃんと私の目をご覧ください。私は鈴木薫ではありません。たとえ行かれても構いません」付き合っていた頃、千秋には妙な癖があった。毎回、感情が高まるときには、私の目を覆わせるのだ。「しっかり感じろ」という理由で。だが、薫を目にした時、私は理解した。その「趣味」は単に私の目が彼女の目に似ていないからだったのだ。私の言葉を聞き、千秋は私の顔を鋭く見つめ、まるで今にも私を殺そうとしたかのようだった。しばらくして、彼は突然冷笑した。「後悔するなよ。この世界でお前を助けられるのは俺だけだ。この後は頼っても遅いぞ！」私は頷き、振り返らずにタクシーを拾って去った。バックミラーに映る、だんだん小さくなる彼の姿を見て、私は深く息をついた。前途がどんなに険しくても、やはり前に行くしかないのだ……私が絵を売ることを知った千秋は、あらゆる手段で私を締め出そうとした。それは私に変わりに頼らせようとする、暗黙の圧力だとわかっていた。だが私は別名義で作品を発表し、あたかも沈黙しているかのように装った。一週間、彼からの干渉はなかった。しかしある深夜、悠真と事件の話をしていた時、突然彼の友人から電話がかかってきた。「千秋が酔ってる。迎えに行ってやってくれ」私は嗤った。「あなたたちも酔っぱらってるのですか？電話、間違えてません？」スマホの向こうの友人は、今までにないほど丁重な口調だった。「瑠衣さん、千秋が呼んでいるのは確かにあなたの名前だ」私はもう彼の生活に関わりたくなかった。「約束があります。忙しいので、鈴木に
