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第85話
最新チャプター
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第124話
真恵子はしばらく呆気に取られていたが、ようやく我に返った。「天音？どうしてそんな格好をしているの？」真恵子は海外までオペラを観に行くことも多く、濃いメイクそのものに抵抗があるわけではない。ただ、何事にも場にふさわしい装いというものがある。今日ここに集まった人たちは、誰一人としてこんな派手なメイクはしていなかった。皆、華やかさの中にも品があり、落ち着いた上品な装いを好んでいた。天音はにっこり笑った。「おばあ様、これ、二時間もかけて仕上げたんですよ。そんなに似合っていませんか？」「まったく、好き勝手なことをして……」真恵子は少し顔を曇らせたが、それ以上は何も言わなかった。何だかんだ言っても、天音は藤川家の人間だ。たとえ豚みたいな顔で現れたとしても、面と向かって笑う人などいないだろう。天音の席は瑛司の隣だった。彼女はスカートの裾を整え、何事もなかったかのように腰を下ろした。ふと視線を上げると、瑛司が何を考えているのかわからない深い眼差しで、じっとこちらを見ていた。彼女はふと、クラスメイトと一緒に濃いメイクをして、男子のクラス委員長が開いたパーティーに参加したときのことを思い出した。その委員長は濃いメイクが大好きで、家族からもずいぶん甘やかされていた。誕生日には、わざわざ濃いメイクをテーマにしたパーティーを企画し、会場には自宅所有のクルーザーを使った。参加者はクラスメイトだけではなく、天音の知らない人も大勢いた。濃いメイクをする気のない人は、マスクを着けなければ乗船できないという徹底ぶりだった。当時、瑛司はすでに藤川グループで働いており、委員長の両親とも仕事上の付き合いがあった。そのため、彼もクルーザーに顔を出していた。もっとも、天音は友人たちと遊ぶのに夢中で、ほかの参加者にはほとんど目も向けていなかった。委員長は皆を集め、王様ゲームを始めた。王様役になった人が指令を出し、指名された人がそれに従うというルールだった。そこで天音が指名され、会場にいる男子の誰かと腕を組んでお酒を飲むよう命じられた。すると、彼女に片思いしていた男子が、周りから押し出されるようにしてやってきた。顔立ちが整っていて、背も高く、瑛司に少し似ている。彼は耳を赤くしながら、天音の隣に立った。天音はごく自然にグラスを手に取り、彼と腕を組もうとした。する
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第123話
隆志の誕生日パーティー当日、天音はわざと瑛司とは時間をずらして家を出た。真恵子には、ダンスカンパニーのイベントに関する契約があると説明した。先方の都合で急に時間が変更になったため、契約が終わり次第、すぐに誕生日パーティーに駆けつけるつもりだと伝えた。幸い、真恵子は最近ほかのことで忙しく、天音のことまで気にかけていなかった。「そう。それなら、なるべく早く来るのよ。くれぐれも遅刻しないようにね。失礼だから」天音は素直にうなずいた。この誕生日パーティーのことは、ずっと前から明人と相談していた。どうしても出席しなければならないのなら、隆志に自分だと気づかれないようにするしかない。天音は思いきって濃いメイクをすることにした。昔、幼なじみの二人とよく遊んでいた頃は、派手なメイクをすることも珍しくなかった。けれど、二人と仲違いしてからは、すっかり縁遠くなっていた。それでも、メイクの腕は衰えていなかった。鏡に映る自分を見て、天音は満足した。目元を中心にした濃いスモーキーメイクで、元の顔立ちはほとんどわからなくなっている。自分でも見慣れない顔に思えるほどなのだから、たった二度しか会ったことのない俊成なら、気づかないだろう。高城家の本宅に着くと、晴加の姿が目に入った。ちょうど招待状を受付に渡し、屋敷に入るところだった。天音が門の前まで来ると、高城家の使用人が晴加を「晴加様」と呼んでいるのが聞こえた。どうやら、以前から顔見知りらしい。それに、晴加はほかの客とは別に、自分宛ての招待状を受け取っていた。つまり、高城家から個人的に招かれているということだ。高城家は、もう次の藤川家の奥さんに取り入るつもりなのか。天音はそんなことを考えながら、屋敷の中へ入った。中では、あちこちで招待客たちが談笑していた。「隆志さんが昔、学費を援助していた子たちも何人か来るそうよ。みんな相当優秀になったって聞いたわ。さすがね。昔から人を見る目があったのね」その話を聞いて、天音はようやく合点がいった。晴加は高城家の当主に学費を援助してもらっていた一人だったのだ。さらに、別の人が声を潜めて言った。「その中には、藤川家の跡取り息子と親しくなった人もいるらしいわよ。大したものよね」瑛司と晴加の関係は、やはり周囲にも少しずつ知られているようだった。
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第122話
天音が目を覚ますと、ベッドのそばには真紀が座っていた。天音が目を開けたのに気づくと、真紀はすぐに医師を呼んだ。診察が終わると、真紀は皮をむいたみかんを差し出した。「低血糖だって。普段からちゃんと食べてないの？」天音はみかんを受け取った。「最近、あまり食べてなかったから」真紀はじっと天音の顔を見つめた。天音はうつむき、何も言わずにみかんを少しずつ口に運んだ。「おばさん、仕事のこと、ごめんなさい。お金が必要だったなら、どうして私に言ってくれなかったの？私と関わりたくないのはわかってるけど、貸すだけならいいでしょ？」真紀のまつげがかすかに揺れた。けれど、お金の話には答えず、別のことを口にした。「心配しなくていいよ。仕事は辞めずに済んだから。あのマネージャーと部長はクビになったし、上も私をマネージャーに昇進させるつもりみたい」天音は小さくうなずいた。「それならよかった」真紀は天音を見つめたまま言った。「今回のことは、瑛司さんが知って、二人をクビにしたのよ」天音はうつむいたまま、どこか上の空で答えた。「そう……」真紀はスマホを取り出した。「瑛司さんはあなたを大事にしてくれてるんだから、藤川家でおとなしく暮らしていればいい。もう私たちの両親のことには関わらないで。今日はありがとう」真紀の考えは、少しも変わっていなかった。「おばさん、一つ聞いてもいい？どうして私がお母さんを死なせたと思ってるの？」真紀は指先にぎゅっと力を込めた。天音をまっすぐ見て、きっぱりと言った。「あなたが生まれてこなければ、お母さんは死なずに済んだ。だから、もう私たちに近づかないで。お母さんのことは、もう二度と聞かないで」真紀はベッド脇のテーブルを整え、持ってきたお粥を取り出して置いた。それからバッグを手に、立ち上がった。「少し冷ましてから食べてね。私は帰るから、ゆっくり休みなさい」天音は呆然とベッドに座ったまま、考え込んでいた。もしかして、母は自分を産んだときに体を悪くし、それが原因で病気になったのだろうか。けれど、母から出産が原因で後遺症が残ったなどと聞いたことは一度もなかった。真紀が病室を出てから、それほど経たないうちに直人がやってきた。天音は少し驚いた。「どうして来たの？」直人は手にしていた保温容器をテーブルに置いた。
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第121話
「まだ足りないわ」美穂が言った。真紀がさらに自分の頬を叩こうとしたところを、天音が止めた。天音はスマホを手に、警察に電話しようとする。すると美穂は鼻で笑い、歩み寄るなり、天音の手からスマホを叩き落とした。「そんなに慌てて警察を呼ばなくてもいいじゃない。おばさんが私の気の済むまで頬を叩けば、見逃してあげるわ」美穂は目の前の真紀を見ながら、優越感を隠そうともしなかった。かつては学園のマドンナと呼ばれ、男たちからちやほやされていた女。それが結婚して子どもまで産んだ今では、すっかり老け込んで、自分の下で働く身になっている。こんなに気分のいいことはない。真紀は就職活動をしていた当時、まさか直属の上司が美穂だとは思っていなかった。以前の職場の三倍もの給料に惹かれ、迷わず入社を決めたのだ。美穂は真紀の家庭が苦しい状況にあることを知っていた。だからこそ、真紀がこの高給を手放せないこともわかっていた。両親や子どものためにも、どれだけ理不尽な扱いを受けようと、黙って耐えるしかないのだ。今ではすっかり、自分のいいように扱える相手だった。天音は床に叩き落とされたスマホを見つめ、冷ややかに言った。「覚悟しておきなさい。クビになるのはあなたよ」美穂は鼻で笑った。まるで相手にする気もないらしい。「何様のつもり？私をクビにするって？笑わせないで。何があっても、あなたに私をクビにすることなんてできないわ。それどころか、このあと私の前にひざまずいて、おばさんをクビにしないでくださいって泣きつくことになるのよ」これ以上騒ぎを大きくしたくない部長が、割って入った。「君はさっさと出ていけ。真紀、君もクビだ。今すぐ出ていけ」天音はもう相手にしなかった。真紀の顔には、すでに青紫色の痣が浮かび始めている。一刻も早く手当てをしなければ。天音は真紀の手を引いてエレベーターに乗り込むと、言った。「スマホを貸して」真紀は、ここまで騒ぎが大きくなってしまった以上、瑛司に連絡するしかないと思った。こんなことになるなら、最初から藤川グループに就職しなければよかった。「待ちなさいよ！こっちはまだ一発もやり返してないんだから！」まさか美穂が部長の制止を振り切るとは、二人とも思っていなかった。天音が立ち去ろうとしたそのとき、背後から美穂が天音の耳のあたり
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第120話
美穂は天音の腕を乱暴につかみ、無理やり立たせた。「真紀があなたの何なのか知らないけど、これは会社の内部の問題よ。あなたが口を出すことじゃない。それなのに、いきなり私を殴るなんて。警察に突き出されて、留置場で過ごしたいの？」天音は美穂を見返した。「私があなたを殴ったのは、あなたが先に手を出したからよ」美穂は鋭い声で笑った。「いいことを教えてあげる。今日、私が真紀の頬を一発叩いただけならまだしも、病院送りにしていたとしても、あなたに私を殴る権利なんてないのよ。私は彼女の上司。クビにするかどうかだって、私の自由よ。何？彼女を失業させたいの？だったら、まず本人に聞いてみなさいよ」「その手を離して。彼女は私とは何の関係もない。これは私自身の問題だから、自分で何とかするわ」真紀は美穂の手から天音を引き離した。冷ややかな目で美穂を睨むと、天音をエレベーターのほうへ押しやった。「行って」天音は美穂に目を向け、腕時計を指先で二度叩いた。「あなたのやったことは、全部記録してあるわ。藤川グループでこんなことがあったと世間に知られたら、あなたも困るんじゃない？」しかし、美穂はまるで気にする様子もなく、腕を組んだ。「上の人が私とあなたのどっちの味方をすると思ってるの？」天音はスマホを取り出した。「だったら、あなたの上司に電話して、社員をどう扱っているのか、直接確かめてもらおうかしら」美穂は鼻で笑った。「いいわよ。だったら私が直接電話してあげる」そう言って、営業部の部長に電話をかけた。「部長、ちょっと来てもらえます？私のところに乗り込んできた子がいて、私をネットに晒すなんて言ってるんです。どっちが悪いのか、判断してくださいよ」真紀は天音の腕をつかんだ。「お願いだから、もう帰って。私、この仕事を失うわけにはいかないの」天音のスマホに表示された名前を見て、真紀は悔しそうに歯を食いしばった。「まだあの人に嫌な思いをさせられたいの？こんなことまで、あの人に頼ろうとするなんて……」真紀は天音をエレベーターの前まで連れていき、ボタンを押した。「早く帰って。これは私が自分で何とかするから。あの人だって、そこまで無茶なことはしないわ。私だってもう四十を過ぎてるんだから、頬を一発叩かれたくらい、どうってことないわよ。若い子みたいに顔を気にする年
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第119話
天音は黙り込んだ。しばらくその場に立っていたが、やがて明かりを消してベッドに入った。体を横に向け、ベッドの端に寄って眠りについた。……翌朝、天音が家の様子を見ると、忙しそうに動き回っているのはマリーだけで、春江の姿がなかった。特に気にも留めず、何か用事でもあって休んでいるのだろうと思った。その日の昼、天音は瑛司に昼食を届けるという口実で、藤川グループを訪れた。真紀に嫌がらせをしているのが社内の誰なのか、自分の目で確かめるためだった。社長室のあるフロアに上がると、秘書たちは相変わらず天音の姿を見ただけで身構えた。前回、晴加を大勢の前で平手打ちしたことは、皆よく覚えている。誰も彼女を止めようとはしなかった。天音は拍子抜けするほど穏やかに弁当を秘書に差し出した。前回のように社長室に押しかけることもなく、「これ、瑛司に渡しておいて」そう言い残すと、そのまま立ち去った。秘書は、あまりにもあっさり帰っていく天音の後ろ姿を、意外そうに見送った。ほかの社員たちも驚きを隠せなかった。以前の天音なら、瑛司本人に弁当を渡すまでは、絶対に帰ろうとしなかったからだ。秘書が弁当を社長室に持っていくと、瑛司はそれに目を留めた。秘書はテーブルのそばに立ち、説明した。「奥様からです。私に渡しておくよう頼まれました」瑛司は思わず顔を上げ、ドアのほうに目を向けた。秘書は続けた。「奥様はもう帰られました。何か用事があったようで……それと……」奥様が十二階のボタンを押したことも伝えようとしたが、その前に瑛司が淡々と告げた。「もういい。下がってくれ」十二階にあるのは営業部だった。天音がフロアに足を踏み入れた途端、耳をつんざくような怒鳴り声が聞こえてきた。「真紀！もういい年でしょ？少しは頭を使ったらどうなの！社会に出てもう二十年近くになるんでしょ？あと数年もすれば定年だっていうのに、どうしてこんなに仕事ができないのよ！」フロアにいた社員たちは、皆一様にうつむき、息を潜めていた。マネージャーの村上美穂（むらかみ みほ）は手にしていた書類を床に叩きつけた。「持ち帰って、さっさとやり直しなさい！」天音が目を向けると、真紀の頬は赤く腫れていた。平手打ちされたのは明らかだった。胸元の白いブラウスにはコーヒーの染みが広がり、足元には割れ
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