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第8話
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復顔師の母が自ら私の頭蓋骨を復元した後 第8話
亜也加は悲鳴を上げ、母が崩壊寸前の様子を見て、ついに母が自分に容赦しないことを悟った。大鍋の中で熱油が煮え立ち、濃厚な油煙の匂いが漂っていた。亜也加の髪は痛みのあまり噴き出した冷や汗で既に濡れ、彼女の姿は惨めだったが、その目には隠しきれない怨念が浮かんでいた。「なぜ？」「お母さん、これはあなたに聞いているんだよ」母はその場で立ちすくみ、ぼんやりと反問した。「私に質問？」亜也加は笑い声を漏らし、母に歩み寄って嘲笑を浮かべた。「もちろん、あなたに聞かなきゃね」「あなたは一番無能な人だから」「そもそも、晴美がさらわれたのは、あなたたちのせいだ」「なのに、あなたたちは彼女に対して罪悪感すら抱かず、むしろ彼女が言うことを聞かないと感じていた」「私が適当に言ったことを、あなたたちは全て信じたんだ」「あの刑事が死んだ時、私が彼に何を言ったか知っている？」亜也加は顔を上げ、思わず笑い声を漏らした。「私は言ったわ、彼が私の仲間を殺したから、彼の家族全員にその代償を払わせるって」「最初に狙うのは、彼の娘だってね」「その結果、彼はこう言ったのよ。晴美には世界一素晴らしい母親がいるから、必ず彼女を守れるはずだって」「本当に笑えるわ！」亜也加は母に近づき、顔を曇らせながら言った。「私がどうやって晴美を誘い出したか、知ってる？」「彼女にこう言ったのよ。あなたの大好きなお母さんがプレゼントを渡したいんだって」「でも、お母さんは照れて自分では渡せないから、私が代わりに持って来たんだって」「彼女は本当に愚かだわ。私の素性に問題があると知っていながら、あなたのわずかな母性愛を信じて素直に出てきたんだから」「彼女が死ぬ前の最後の電話だって、私が指示したものよ」「あなたは何を言ったか覚えている？」母はその場に呆然と立ち尽くし、手に持っていたナイフを突然落とし、必死に頭を抱え込んだ。「もう言わないで、やめて」私は母が崩れ落ちて反論する様子を見て、涙が止まらずに流れた。お母さん、どうして聞いてくれないの？これらは事実じゃないの？もしあなたが私を疑わず、亜也加を甘やかさなかったら、彼女がこんなことをすることなんてできなかったはず。これらはすべて、あなたが望んだことじゃないの？あなた
復顔師の母が自ら私の頭蓋骨を復元した後 第7話
この言葉を聞いて、亜也加はかなり嬉しくなった。「死んでくれたらいいのに、私は佐原家の財産を争う人間がいて欲しくないんだから」「しばらくして、あの邪魔な女も片付ける」「その後、私たちはお金を持って直接出発し、後半生は心配する必要がない」男性は少し酒を飲んだようで、興奮して言った。「君は本当に冷酷だね」「当初、あの刑事は君を誘拐されたかわいそうな子供だと勘違いして救出した。しかし、君が裏切り者だとは思わなかった」「言われてみれば彼らは本当に愚かだ。自分たちの実の娘を信じず、君というよそ者を信じるなんて」「この何年もの間、君が俺をかばってくれたおかげで助かった」「さもなければ、あの小娘がとっくに俺の行方を突き止めていただろう」「あの復顔師は本当に哀れだ。君を、彼女の家を滅ぼし大切な人を奪った仇とも知らず、まるで宝物のように愛しているなんてな」この言葉を聞いて、亜也加が明らかに怒りだした。「黙りなさい。もしあの時私が時間を稼いでいなかったら、あまたの計画は崩れていたはずよ」「その刑事に関しては、彼が私の正体を見つけたのはどうしてだろう」「だからこそ、私は彼を永遠に沈黙させるしかなかった」「それにしても、晴美はしぶとい。あんな高さから落ちて脚を折っただけだなんて、運が良すぎる」男は気にも留めずに言った。「どれだけ命が強くても、結局は俺たちの手で死ぬ運命だ。俺を暴こうなんて、夢のまた夢だ」……二人の会話は、周囲の人々の耳にしっかりと入っていた。誰もが予想していなかった。あんなに純真無垢に見えた亜也加が、こんなにも冷酷非情な人間だったとは。彼らが亜也加を捕まえようとしたその瞬間。亜也加は逃げ出した。警察がすべてを掴んでいると察したのだろうか、彼女は家の財産をすべて持ち去っていた。亜也加の反追跡能力は驚異的で、警察は半月経っても何の手がかりも掴めなかった。山田たちに比べ、母は驚くほど静かだった。最初に泣き崩れたのを除けば、母は感情をすべて失ってしまったかのようだった。それでも母は毎日似顔絵を描こうとし続けたが、どうしても描けなかった。手元の紙は、私の死亡を知ったあの日から、まるで呪いがかかったかのように機能を失っていた。山田は当初、母が何かしらの手がかりを提供してくれ
復顔師の母が自ら私の頭蓋骨を復元した後 第6話
母は何度も電話をかけるが、受話器の向こうからは何度も同じ声が響いてくる。「申し訳ありませんが、おかけになった電話は電源が切れています。しばらくしてからおかけ直しください……」山田が母を引き止めようとしたが、母は突然立ち上がり言った。「そうだ」「まだ亜也加がいる」「晴美は数日前に亜也加に電話をかけている。きっと彼女なら晴美を見つけられる」母は山田の制止を振り切り、そのまま警察署を飛び出して車に乗り込み、家へと急いだ。私は母の後を追い、家に戻った母が狂ったように亜也加の名前を呼ぶのを見守っていた。後を追って駆けつけた山田叔父が慌てて言った。「晶子、落ち着いて」「すでに晴美の携帯電話の位置を特定するよう手配した」「あなたも亜也加に電話して、詳細を確認し、犯人を見つけられるかどうか見てくれ」母は何度も頷き、その時ちょうど亜也加がドアを開けて家に戻ってきた。他のことを気にする余裕もなく、母は駆け寄って亜也加を掴んだ。「亜也加、お母さんに話して」「晴美が電話で何を言ったの？」「早くお母さんに言いなさい」亜也加は驚いて、言葉を詰まらせながら言った。「それは……その話だよ」「お母さん、あなたは知っているでしょう？」「晴美はまだ私が父を殺したと思っていて、私が犯人だと言っている」「でも最初は確かに晴美だった……」母は突然亜也加を地面に突き倒し、大声で叫んだ。「違う！」「全然、晴美じゃない！」……山田の携帯電話が鳴り、受話器からはっきりとした力強い声が響いた。「晴美の携帯電話は、晶子の家にあるって」その言葉はまるで頭に打撃を受けたかのように、母は驚きでしばし呆然とした。母は一瞬亜也加を見つめた後、彼女の制止も待たずに亜也加の部屋に飛び込んだ。最後に亜也加の棚の中で、母は私の携帯電話を見つけた。亜也加は慌てて母の手を掴み、焦った様子で言った。「お母さん、これは前に拾ったものです」「ただ怖くて、お母さんに捨てられるんじゃないかって怖かったの」「だから私は、晴美が私を悩ませているように見せかけたのです」山田はすぐに異変を感じ取り、亜也加を掴んで問い詰めた。「どこでそれを拾ったんだ？」「それが晴美の携帯だとなぜ確信しているのか？ それにどうやって彼
復顔師の母が自ら私の頭蓋骨を復元した後 第5話
騒ぎが最高潮に達したとき、オフィスのドアが突然ノックされた。「被害者の最後の頭蓋骨が、羅桂山で見つかりました」オフィス全体が突然静まり返った。羅桂山は、父が亡くなった場所だ。母は一瞬で冷静さを取り戻し、乱れた髪を耳の後ろにかき上げた。「待っていなさい」「私は被害者の姿を完璧に復元してみせるわ」「晴美がただの嘘つきで詐欺師であることを証明するために」「これから、誰も彼女のことを私の前で話してはいけない」頭蓋骨は作業室に運ばれ、母は制服を着て全ての道具を整え、全員を外に出してから作業を始めた。これは母の習慣で、彼女が似顔絵を描くときには誰にも邪魔されてはいけない。作業室は驚くほど静まり返っていた。母は最も優れた復顔師であり、ついさっきまで私に怒っていたにもかかわらず、今は気持ちを落ち着かせ、真剣に仕事に取り組んでいる。だが、錯覚かもしれないが、母は表向きほど穏やかではないように感じられた。なぜ？理由はわからないし、これ以上考えたくもなかった。これが5年ぶりに、母とこんなふうに二人きりになる初めての機会だった。その一瞬一瞬を、私は大切にした。復顔師は非常に高度な職業だ。頭蓋骨が粉々に砕かれていたため、母はまず少しずつ頭蓋骨の本来の形を組み立てる必要があった。母の動きは慎重そのもので、まるでかけがえのない宝物を扱っているかのようだった。生前の私がどれだけ願っても、こんな風に扱われることはなかった。そう考えると、私は不条理ながらも奇妙な安堵を感じていた。私の遺体がすぐには識別されず、母が一つひとつ手をかけて顔を描かざるを得ないことに、なぜか感謝していた。では、母はどうだろう？亡くなった娘の姿を自ら描き出すとき、彼女はどんな気持ちになるのだろうか？組み立てを終えた母は、いつものように位置を調整し、遠目にはまるで抱きしめているかのように見えた。母のその動きに一瞬息を呑んだが、それも束の間のことで、彼女はすぐに似顔絵の描画に取りかかった。時間が刻一刻と過ぎていき、紙の上にぼんやりとした人の顔が浮かび上がり始めた。しかし、母は完成間近になると、その紙を破り取って床に投げ捨てた。一枚、二枚、三枚……昼から夜、そして次の日の朝まで。丸一日と夜が過ぎ、何かが起こっ
復顔師の母が自ら私の頭蓋骨を復元した後 第4話
その馴染みのある包装を見て、私は目を見開いた。私が集めた証拠！……亜也加の身元は当初から疑わしかった。彼女は当初、自分が白骨事件の被害者の一人だと語っていたが、どうしてその人々が突然10代の少女を狙うことができたのだろうか。私は早くから疑いを抱き、彼女について密かに調べ続けていた。すべてを突き止めて母に知らせようとした時、母はちょうど出張中だった。それで、私はその証拠を母に送ろうとしたが、途中で誘拐され、それらの証拠も一緒に消えてしまったのだ。まさか今になって、それが再び見つかるなんて思いもしなかった。「これは晴美のアパートの近くで管理会社が見つけたものだ」杉田刑事は箱を開けながら話した。「血痕がついているのを見つけ、警察署宛てのものだとわかって提出されたんだ」箱を素早く開けると、中から数枚の写真が散らばった。母はそれを拾い上げ、瞬時にその場で固まった。それは、父が犯人と戦っていた時の写真で、その写真の中の人物は、父を傷つけ、私を殺した犯人だった。これらの写真は、野外のカメラマンによって偶然撮影されたが、カメラの故障で長い間見つからなかったものだ。私が長い間、自分で関連技術を学び、ついに復元した写真だ。この写真があれば、白骨事件にはまだ逃げている犯人がいることを証明できる。これで、私が当初言ったことはすべて本当だと証明できる。山田も写真を見て、同じようにその場で固まった。「この人物は、私たち誰も見たことがない」「晴美が言っていたことは本当で、当初の白骨事件には確かに他の者が関与していた」「それで、晴美はどうなの？」山田が急いで私に電話をかけようとしたが、母が突然遮った。「写真の真偽も確認せずに、これが本物だとどうやって断言できるの？」彼女は山田を見つめ、写真を机に投げつけた。「晴美は嘘をつくのが常で、当初アキラを死に追いやった」「今回もまた誰かを陥れるために何か策略を使ったのでは？」「行方不明になったり、写真を偽造したりして騒ぎを起こすのよ」「数日前に亜也加を悩ませたことを忘れたの？」杉田刑事も母の態度に怒りを感じた。彼は写真を指差して言った。「晴美はそんな人間じゃない」「あなたは彼女がこの出来事を偽造したと言っているが、本当に晴美が無
復顔師の母が自ら私の頭蓋骨を復元した後 第3話
山田との不仲で別れたことで、母の顔色が非常に悪くなった。しかし、家のドアを開けて亜也加を見ると、すぐに笑顔が浮かんだ。「亜也加、お母さんがあなたの大好きなマンゴーケーキを持ってきたよ」亜也加はペンを置き、親しげに母の手を取った。「お母さん、本当に優しいね」母はわざと顔をしかめ、彼女の鼻を軽く摘まんで言った。「あなたは私の娘なんだから、当然でしょ」その言葉を聞いて、亜也加の顔に一瞬の迷いが浮かび、慎重に尋ねた。「でも、晴美姉さんは……」その言葉を聞いて、母の顔に再び怒りが走り、バッグを横に置きながら不機嫌に言った。「彼女はまたあなたを困らせに来たの？」「何度も言ったでしょう、私は殺人犯を娘に持つつもりはないと」「彼女がまた電話をしてきたら、すぐにブロックしなさい」亜也加の顔に一瞬の得意な表情が浮かび、さらに親しげに母の手を取った。「お母さん、怒らないでください」「あなたが不機嫌なら、これからは晴美姉さんの電話には出ません」その言葉が終わるやいなや、母の携帯電話がまた鳴り出した。電話に出ると、担任の声が聞こえてきた。「こんにちは、晴美さんのお母様でしょうか？」「こちらで晴美さんに連絡が取れません。今年の市の理科トップとして、三日後の校内シェアリング会に参加できるかお尋ねしたいのですが」その言葉を聞いて、亜也加の顔に一瞬失望の色が浮かんだ。亜也加の異常に気づいた母は、すぐに怒りをあらわにした。「私には亜也加という娘しかいない」「晴美に伝えてください、成績が良くてもどうなるの？」「一人の殺人犯は、成績が良くても社会の落ちこぼれに過ぎない！」「成績で亜也加を刺激しようとするなんて、彼女ほどの悪意ある人を見たことがない！」不思議なことに、明らかに死んでいるはずなのに、まだ心臓に痛みを感じることができた。母は私が一番望んでいるのは、父のように正義のために戦い続ける人になることだと知っているはずなのに、いつも私を卑劣で利己的だと貶している。担任も母に驚かされ、慌てて言った。「晴美さんのお母様、実はこちらから1か月も晴美さんと連絡が取れていないんです」「彼女はいつもおとなしくて、勝手に外出することはありません」「最近また事件が起きたようなので、晴美さんの状況を伺
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