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第7話
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恋人の裏切り 第11話
「祐輔――感情っていうものは、鏡のようなものよ。一度割れてしまったら、もう元には戻らない。どんなに繕っても、どんなに償っても、傷ついた痕は消えないの」私は彼を見つめ、冷たい声ではっきりと告げた。「もう行って。私、雅樹と結婚するの。だから、これから先、どうか私たちの前に現れないで」「……結婚？」祐輔の表情は一瞬にして凍りついた。まるで氷の中に閉じ込められたかのように、息をすることさえ忘れたようだ。「お前たち……結婚するのか？」彼は一歩近づき、私の手首を乱暴に掴んだ。その力は骨がきしむほど強く、私は痛みに顔を歪めながらも、歯を食いしばって言った。「そうよ、私たちは結婚するの。もう来ないで、邪魔しないでほしい」「……いやだ、認めない！桃恵、お願いだ、もう一度だけチャンスをくれ！過去のことは全部、俺が悪かった。もう二度と傷つけない。昔みたいに、お前だけを愛して、お前だけを見て生きていく。だから――！」彼は必死に私を抱きしめようとした。その瞬間、外から雅樹が駆け込んできて、祐輔の手首をがっちりと掴み、渾身の力を込めてねじり上げた。――バキッ。鈍い音が響き、祐輔の手首が外れた。雅樹は険しい表情のまま、自分の上着を私の肩にかけ、強く抱きしめた。「祐輔、もう彼女に関わるな。君の執着が彼女に与えているのは、愛じゃない。ただの傷と苦しみだ。知ってるか？彼女は今でも悪夢にうなされてる。無数のマネキンに押し潰され、肋骨を折られる夢。君が別の女を抱きながら、彼女を家から追い出す夢。彼女はいつも無意識のうちに緊張状態に陥り、安心できずにいるから、今も精神科に通ってる」その言葉を聞いて、祐輔は身動きが取れなくなった。怒りは消え去り、ただ呆然と立ち尽くしている。「……すまない、すまない……本当に……」何度も繰り返して謝罪の言葉を述べる以外に、彼はもう何を言えばよいのかわからなくなった。「本当に悪いと思うなら、今ここで手を引け」雅樹はそう言うと、容赦なく拳を振り抜いた。祐輔の唇が裂け、血が滲んだ。それでも彼は抵抗しなかった。まるで魂を抜かれた操り人形のように、ただその場に立ち尽くしている。雅樹は冷たい視線を彼に向け、私の肩を抱いて背を向けた。私たちは振り返ることなく、そのまま歩き去った。――あの日を境に、雅樹は私
恋人の裏切り 第10話
私はカフェを出て、雅樹の家に引っ越すことになった。彼の家はカフェから遠くなく、歩いて約十分の距離にある。私は毎朝歩いて店に向かい、夜は雅樹が仕事帰りに迎えに来てくれる。二人で並んで家に帰る途中、時々スーパーに寄って食材や日用品を買う――そんな穏やかで温かい日々が続いている。かつて祐輔と一緒にいた頃、彼はヤクザ新川組の組長であり、家族の重圧を背負っていたため、私はいつも息苦しさを感じていた。私の一番の願いは、ただ小さなカフェを開き、好きな人と共に自由で穏やかな日々を過ごすこと。けれど、祐輔を愛するようになってからは、彼のために生き方を変え、優しく寛容に、ひっそりと彼の背後で支える女性になっていた。その日も閉店後、私は雅樹と一緒にスーパーの中を歩きながら、「今夜は何を作ろうか」と相談している。彼は私の手をしっかりと握り、時折頬を寄せて私の額にそっと触れた。その小さな幸せの光景が――遠くから誰かの神経を逆なでした。祐輔は大股でこちらに歩み寄り、私の腕を乱暴に引き寄せた。その瞳には独占欲が渦巻いている。「桃恵！」私は祐輔に必死に抱きしめられ、耳元で掠れた声が囁かれた。その声には、嫉妬が溢れている。「どうして他の男に触れさせた？桃恵、どうして俺にそんなことができるんだ……！」彼の目は血走り、心臓を誰かにえぐられたかのように痛々しい表情を浮かべている。「祐輔、離して！」しかし、彼は狂ったように私を腕の中に閉じ込め、私がどれだけもがいても力を緩めなかった。「桃恵、お前は俺のものだ。ずっと……俺だけの女だ！」彼が私に顔を近づけ、唇を奪おうとしたが、私は必死にそれを避けた。「離れろ！」雅樹の拳が祐輔の顔面を正確に打ち抜いた。祐輔の体がよろめき、倒れ込んだ。私も引きずられるように揺れたが、雅樹が強く抱き寄せて私を庇った。「雅樹……」涙が私の頬を伝った。恐怖と動揺で全身が震えている。雅樹は心配そうな表情で私を庇うように前に立ち、私の手を強く握ってくれた。祐輔は唇の端の血を拭い、血走った目で私たちを見据えた。「桃恵！」私は両耳を押さえた。もう、その声を聞きたくなかった。「桃恵、お願いだ。そんな顔はしないでくれ……」祐輔は私の拒絶を見て、胸を貫かれたかのような表情を浮かべた。「そん
恋人の裏切り 第9話
私がA国に来てから、すでに二週間が経っていた。今、私はこの国の小さな街に腰を落ち着けている。ここは空気が澄み渡り、生活もゆったりとしていて、まさに今の私の心境にぴったりだ。私は小さな店舗を一軒借りて、自分だけのカフェを開いた。毎日忙しく働いているうちに、祐輔のことを思い出す回数もだいぶ減ってきた。祐輔と美羽、そしてあの二人の子ども――きっと今ごろ、幸せに暮らしているのだろう。そう考えるたびに、もう枯れたと思っていた心の奥が、再び鈍く痛むのだ。そのとき、一人の男性が可愛らしい子猫を抱いてカフェに入ってきた。「すみません、この猫は君の飼い猫ですか？店の入口で迷子になっていたようです」小さな猫が喉を鳴らしながらゴロゴロと甘えた。私は思わず、ふわふわとしたその耳をそっと撫でた。「いいえ、うちの子じゃありません」「じゃあ、きっと迷子か、もともと野良猫なんでしょうね」男の人は小さくため息をつき、少し様子をうかがうように尋ねた。「猫はお好きですか？よろしければ、この子を飼ってみませんか？」その言葉に、私の心のどこかがふっと動いた。こんなに可愛い生き物と一緒にいられるなら、それも悪くないかもしれない。けれど、まさか――この子猫を引き取ったことがきっかけで、舟倉雅樹（ふねくら まさき）、つまり猫を連れてきたこの男性までもが、私と一緒にカフェに居ついてしまうとは思ってもみなかった。彼は開店前から店の前で待っており、閉店時間になると名残惜しそうにようやく帰っていく。猫と雅樹のおかげで、店の売り上げはぐんと伸びた。私は毎日てんてこ舞いだ。けれど、雅樹と目が合うたびに、あの真っ直ぐな視線にどうしようもなく動揺して、つい目をそらしてしまう。「桃恵、僕の気持ち……まだわからないのか？」ある日の閉店後、雅樹が突然私の手を握った。一瞬で顔が熱くなり、私は慌てて手を引こうとしたが、彼はぐっと力を込めて私の指を絡め取った。「な、何を――」私は心臓が跳ねる間もなく、雅樹に強く引き寄せられた。「動くな」彼は自分の頬を私の首に押し当てた。熱を帯びた吐息がかかり、私の体は思わず震えた。服の上からでも、彼の激しい鼓動が伝わってくる。「私は――」「別れたばかりだって？もうその言い訳は聞き飽きたよ。八年も付
恋人の裏切り 第8話
個室のドアが激しく開き、蒼白で怒りに満ちた祐輔の顔が現れた。その瞬間、美羽の頭の中には、ただ一つの言葉だけが浮かんだ。――終わった。俊行もソファの上で腰を抜かしたように崩れ落ちた。常井家もヤクザだが、新川組の傘下に属する小さな一族に過ぎない。到底、新川組に逆らえる立場ではない。祐輔はゆっくりと個室に足を踏み入れ、俊行は慌てて席を譲った。「……どういうことか、説明しろ」ソファに腰を下ろすと、祐輔はすぐに問いかけた。「組長、お茶をどうぞ。どうかお怒りをお鎮めください！」俊行は震える手で湯呑みを差し出し、作り笑いを浮かべながら言った。「組長、俺はこの件に関係ないんです。確かに、この女とは一時的に関係がありました……でも、ご存じないでしょう？この女の遊びっぷりを！俺のせいじゃないんです！それに、妊娠したときはきちんと四千万円を払って中絶するように言いました！それなのに、しつこくつきまとってきて、結局あっちでもこっちでも騙して……！俺だって被害者なんです！」「つまり、お前の話では……俺と籍を入れた後も、美羽はお前と関係を持ち続けていた。そして妊娠し、俺の子だと嘘をついた――そういうことか？」祐輔の声は冷徹そのものだったが、俊行には無言の重みとして強く迫ってきた。俊行はぐっと唾を飲み込み、苦しそうに言葉を発した。「まじで俺のせいじゃないんです！でも、俺も知らなかったんですよ。組長と結婚してたなんて！それに、この女は昔から派手に遊んでて……寝てたのは俺だけじゃないんです。彼女のことは何年も前から有名で、俺の友達も知ってるんです！」「このクソ女め！」祐輔は激しい怒りを表し、湯呑みを粉々に砕いた。「……美羽！お前はあの時、博の恋人だっただろう！俺の親友を騙し、浮気をしてたなんて……博は死ぬ間際までお前のことを心配してたのに……」「もうやめて！死んだ人の名前を出さないでよ！」美羽は突然泣き崩れ、叫び出した。「みんな博のためだとか言って、私に仇討ちをしろって……私は自分のために生きちゃだめなの？もう三年も経ったのよ！どうして誰も、私を許してくれないの！」祐輔の表情が歪み、手で美羽の喉元を掴み上げ、冷たく言い放った。「お前が今まで得たものは全部、博のおかげだ。もし彼がいなかったら、俺は一生お前なんか見向きも
恋人の裏切り 第7話
美羽は我慢できずに怒鳴った。もうたくさんだった。誰も彼もが彼女を死んだ博に縛りつけようとすることに。しかも、あの頃の彼女には博だけでなく、他にも男がいたというのに。祐輔は彼女の手を振り払った。そして、一言一言を噛みしめるように告げた。「お前の幸福は、俺のもとにはない。俺が最初から、そして今も愛しているのは桃恵ただ一人だ。お前と籍を入れたのも博のためだ。新川家は子どもを認めるが、組長の妻の座だけは――桃恵のものだ」彼は病室を後にし、車で急ぎ去った。その慌ただしさのために、彼は見逃してしまった――美羽の瞳に宿った冷たい光と、唇から零れた怨めしい呟きを。「ふん……あなたが桃恵を追い出したくせに、何を愛ぶってんのよ」彼女はスマホを取り出し、素早く番号を押した。「久しぶりね。さっき送金した分、届いた？……ええ、そう。常井俊行（つねい としゆき）の最近の動向を調べて。ちょっと用があるの」電話を切った瞬間、彼女の唇に笑みが浮かんだ。「祐輔、あなたに時間を費やすんじゃなかった！組長の妻になれないなら、あなたのそばにいるかよ！本当に縁起が悪い」自分の腹にそっと手を当て、その目には残酷な光が宿っている。「でもまあ、幸い――この子の父親も組長だからね」美羽の口角がかすかに上がった。一方、その頃。祐輔は街中を駆け回っているが、あらゆる場所を探しても、私の姿はどこにも見当たらない。ようやく祐輔は悟った。私は単に拗ねているのではなく、本気で彼の世界から消えるつもりなのだ。「桃恵……お前はどこにいるんだ……！俺は必ず見つけ出す！」祐輔は運転しながら街中をうろうろしていると、視界の隅を淡い黄色の人影が横切った。大きくせり出したお腹を抱え、早足で近くの高級ホテルへ入っていく女性。「……美羽？」祐輔は疑いの声を漏らした。なぜここに？彼女は病院のベッドにいるはずだ。胸騒ぎがして、彼は急ハンドルを切り、ホテルへと飛び込んだ。地下駐車場からロビーへ駆け上がると、ちょうど美羽が足早に個室へ入っていくのが見えた。彼女は焦っていたようで、ドアがきちんと閉まっておらず、細い隙間から中の声が漏れ聞こえてきた。「俊行、この子はあなたの子よ。本当に捨てるつもり？」――あの声。やはり美羽だ。祐輔は思わず目を見開いた。「いい加
恋人の裏切り 第6話
祐輔は赤信号を五つも無視して、一番速いスピードで別荘へ車を走らせた。彼はどうしても執事の言うことを信じられない。昨日まであんなに元気だった私が、突然いなくなるなんて。そんなはずがない。絶対に。しかし、私の部屋のドアを開けた瞬間、祐輔の胸の奥に張り詰めていた希望は、音を立てて奈落へと落ちていった。部屋は――空っぽだ。誰もいない。そして、私の持ち物もすべて跡形もなく消えている。「桃恵！桃恵！」祐輔は我を忘れ、私の名前を何度も叫びながら、別荘の隅々まで探し回った。クローゼットも引き出しもすべて開けた。私は離れていない証を探すために。だが、彼はがっかりした。彼をさらに絶望させたのは、彼が贈ったプレゼントを私が一つも持ち去らず、きちんと箱に収めてあったことだ。「桃恵……お前はもう、俺を要らないのか……？」祐輔は気づいた。かつて私たちのツーショット写真で埋め尽くされていたその壁には、今や何も残っていない。膝から力が抜け、祐輔は床に崩れ落ちた。彼は絶望を感じながら、別荘の隅々を探るように、私に関わるものを求めたが、何も見つからなかった。祐輔はふらつきながら私の部屋に戻ると、ゴミ箱の中に一枚のくしゃくしゃになった紙切れが目に入った。祐輔は目を見開き、躊躇なく手を差し入れてそれを拾い上げた。それは――ツーショット写真の半分。写っているのは彼だけの笑顔で、私の顔が写っているほうはきれいに破り取られた。私がその半分を持って行ったのだから。祐輔の手が震えた。私が本気で去ったという現実を、ようやく理解した。彼はすぐにスマホを取り出し、助手に電話をかけた。「桃恵の行方を、今すぐ調べろ」通話を切ると、祐輔は破れた半分の写真を握りしめ、目尻を赤くしている。そのとき、病院から一本の電話がかかってきた。「菊浦さんが転倒されました。すぐにお越しください」祐輔は胸の奥の痛みをこらえながら、病院へ向かった。病室に入るなり、美羽は涙をこぼしながら祐輔の胸に飛び込んできた。彼の体は一瞬こわばったが、結局拒むこともできず、美羽の背中をそっと叩いた。「祐輔……痛いの……！」美羽の涙は次々とあふれ出し、一粒一粒がしたたり落ちていった。「起きたらあなたがいなくて……探しに行こうとしたの。そしたら、まさかのうっかりで足を滑
