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第3話
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愛されなかった娘 第15話
上島唯番外莉子ちゃんがこの世を去ってから、私の精神状態はずっと良くなかった。あの子の家庭の真実を知ってからというもの、普段あんなに明るく笑っていた小さな女の子が、あんな悪魔のような家庭で過ごしていたなんて、想像するだけで胸が痛んだ。でも、あの日、夢の中で莉子ちゃんは私のもとへ来てくれた。彼女はずっと私のそばにいてくれたんだと、そこで初めて知った。私は彼女の骨灰を軽井沢へ撒いた。莉子ちゃんが生前、「もしできるなら、もっと綺麗な場所を見てみたい」と言っていたから。本人が叶えられない夢なら、私が代わりに叶えてあげたかった。あのアパートが火事になった日、実は私は莉子ちゃんを見た。彼女は私のそばに立ち、眩しいほどの笑顔を浮かべていた。信じられないけれど、最後にもう一度、あの子に会えたんだ。彼女は微笑んでいた。あの冷たく青紫色に変色した遺体の面影はなく、生き生きとした魂そのものだった。初めて彼女に出会った日のことを、今でも覚えている。その日、私の気分は最悪だった。客とのトラブルがあって、湖のほとりで気分転換をしようとした時に、彼女と出会った。小さな身体で、それでも目が驚くほど輝いていた。その瞳に、すでに亡くなった妹の面影を見た気がして、私は彼女を家に連れ帰り、世話をすることにした。それから仕事の都合で毎日送り迎えをするようになった。私の知る限り、あんなに強く、雑草のように逞しく生きる子はいなかった。私たちは長い間、互いに支え合いながら過ごした。そして22歳になった莉子ちゃんの遺体を目にしたあの日、あの子の地獄のような両親、そして見捨てられ続けた人生を知った。あの子が暮らしていた部屋が火事で焼け落ち、最終的にあのクズたち（八角夫妻たち）は焼死した。私は心の中で「因果応報だ」と思ったけれど、彼らの死体が親戚に引き取られるのを見ても、どうでもいいとしか思えなかった。唯一望んだのは、莉子ちゃんの骨灰を返してもらうこと。幸い、親戚は文句も言わず返してくれた。これで、私のそばに「八角莉子」という名の少女はもういない。だけど、あの子が残してくれた温もりは、ずっとこの胸の中に生き続けると信じている。
愛されなかった娘 第14話
私はその「シュー」という微かな漏れる音に一番に気づいた。しかし、信昭、美穂、陽翔は誰一人気づかず、乱闘と絶叫が続いている。陽翔は必死に叫ぶ。「父さん、もうやめろ！母さんが死んじゃう！」だが狂った信昭は止まらない。陽翔は咄嗟に転がっていたヘラ（お玉）を掴み、信昭の頭を思い切り叩いた。「ぐっ......」信昭は不意を突かれて痛みの声を上げるが、それで余計に怒りが増幅した。「俺が育ててやった息子が、俺を殴るとはな！裏切り者め！」怒りに燃えた信昭は陽翔を蹴り飛ばし、陽翔は呻いて気を失う。私はただ静かに見つめていた。これこそが報いだ。あの家族は私の死を利用して金を得ようとした。その見返りがこの地獄絵図だ。信昭は頭を押さえ、痛みに顔を歪めながら床に腰を下ろす。部屋にはガスの臭いが満ち始めているが、彼らは気づかない。外では近所の住人たちがガス臭に気づき、逃げるように階下へ避難していた。中にはドアをノックする者もいた。「早く出て来い、ガスが漏れてるぞ！」しかし、信昭は「うるせえ、消え失せろ！」と怒鳴り返すばかり。隣人は呆れて立ち去った。救急や消防への通報が始まっているが、もう手遅れだろう。信昭は苛立ちを紛らわせるため、ポケットからライターとタバコを取り出した。その動きがスローモーションに見える。私の目には確信があった。「終わった......」火花が散るや否や、「ボン！」という爆発的な燃焼が起こり、部屋が一瞬にして炎に包まれた。言葉を発する暇もなく、信昭は火中に消え、美穂も陽翔もこの世を去った。下では人々が悲鳴を上げている。私は急いで唯さんのもとへ飛んで行った。彼女は下で呆然と燃え上がる建物を見上げていた。煙に巻かれず、無事な姿でいる。私の体は少しずつ透き通り始めていた。心のしこりが消え、未練も薄れ、もうこの世界にしがみつく理由はなくなった。唯さんの前で微笑む。22年しか生きられなかったけれど、この世界は辛かった。もう戻りたくない。不思議なことに、唯さんは私の立つあたりで微笑み返してくれたような気がした。私は安堵し、静かに消えていった。
愛されなかった娘 第13話
それは一体、どんな目だったのだろう。私は生前、一度たりともあの男の目をまともに見たことがなかった。幼い頃から、私は信昭に視線を合わせると殴られた。洗濯や炊事は私の仕事、まるで美穂以外にももう一人の家政婦がいるかのような扱いだった。だから今、幽霊になった私は初めて彼の目を正面から見た。濁って血走り、卑しい欲望と興奮が渦巻く人間の暗部がそのまま詰まったような目。奴らは私がかつて住んでいた部屋を、めちゃくちゃに荒らしている。耳元には信昭の罵り声が響く。「あのガキ何の役にも立てねえな！ちっとも金がねえじゃねえか、クソガキ！」美穂と陽翔は何も言わず、必死に金品を探している。このボロい部屋で、いったい何が見つかるというのか。彼らは欲深く、私の苦境など微塵も想像しない。「ヘヘ、見ろよ、6万円あったぜ！」陽翔が嬉しそうに薄い紙幣の束を掲げる。これは私が唯の誕生日プレゼントに高いバッグを買った残りで、やっとの思いで貯めた僅かな生活費だった。こんなささやかな蓄えすら、今はあいつらの手に渡ってしまう。私はため息をついた。神様は私に甘くなかった。唯さんと出会えた以外は、苦痛ばかり。奴らはいつ報いを受けるのだろう？狭い部屋、ベッド、ガスボンベ、小さな机と鍋。これが私の全てだった。その時、美穂が微かに啜り泣いた。まるでこの悲惨な居住環境を目にして、わずかな良心が疼いたかのように。でも私は信じない。最後まで私を見に来なかった女が、今さら涙を流す？その涙はワニの涙だ。こんな奴らには、私の部屋を汚す資格などない。「クソ女！何泣いてやがる？」「ガキのことを今さら惜しんでんのか！」信昭が怒鳴り、美穂は黙り込む。その態度が逆に信昭の癇に障り、彼は美穂に拳と蹴りを見舞った。私はその光景を冷たく見下ろした。すると、美穂は今までになく抵抗し、信昭に掴みかかった。その突然の反抗に、私も陽翔も呆気に取られた。長い間の圧力が限界を超え、ついに爆発したのか。二人は殴り合い、鍋やら何やら色々な物が落下し、部屋がめちゃくちゃになった。私は自分が買い揃えた物が壊れるのを見て、胸が痛んだが、これは因果応報だと思った。陽翔は状況の深刻さに気づき、「やめろよ、いい加減にしろ」と止めに入る。
愛されなかった娘 第12話
その頃、八角家はまるで祝宴でも開くかのような浮かれた空気だった。信昭は珍しく高級な焼酎「森伊蔵」を買い、上機嫌で盃を傾けている。「ハハハ！あの小娘が死んでくれて大正解だ！結婚料金なんて目じゃない額だぞ！」「2000万円も手に入るんだ、はるちゃん、頭金にだって回せる！」いつも無表情な陽翔の顔にも、かすかな喜色が浮かぶ。これで嫁を迎えられると安心したのかもしれない。「父さん、妹は長年外で働いてたんだろ？あいつの貯金はどうなってる？」陽翔が尋ねると、信昭は「あっ」と頭を叩いた。「しまった、すっかり忘れてた。ちょっくらあいつが住んでた部屋、探しに行くか」そう言ってふらつきながら立ち上がる。美穂は慌てて支え、「ゆっくり……」と声をかけるが、「行くぞ行くぞ！あのガキは抜け目ないからな！」と、家族三人で私の下宿先へ向かった。陽翔は大学まで出した甲斐があるといわんばかりに頭を使うが、実際私が持っていた金は僅か。ルイヴィトンのバッグを唯さんの誕生日プレゼントに買ってしまい、残りは家賃と生活費で、せいぜい6万円程度しかない。私はため息をつきながら幽霊のまま彼らを追った。わずか数日しか経ってない部屋なのに、もう他人の物のような感覚だ。殺人現場だったため、ドアには封印シールが貼られていた。ここは古い団地で光もなく、暗い。住所を頼りにたどり着いた三人は、封印テープを見て顔を曇らせた。「おい、美穂、開けろ」信昭は乱暴な口調で、美穂を封印されたドアの前へ突き飛ばした。美穂は怯えつつ鍵を差し込み、震える指で慎重に開けた。私は部屋の中のベッドに腰かけ、美穂を真っ向から見下ろす位置に居た。彼女は壁づたいにスイッチを探している。「おい、クソ女、なんでそんなにチンタラしてんだよ！使えねえなあ！」信昭は苛立ち、酒が回ってさらに機嫌が悪い様だ。美穂は焦っているのか、スイッチをなかなか見つけられなかった。腹立たしさが頂点に達した信昭は、自分を支えていた陽翔を振りほどき、美穂へ突進した。「このクソ女、また殴られたいのか！」その瞬間、美穂はようやくスイッチに触れ、電気がついた。だが、ほっとする間もなく、信昭の拳が美穂の背中に入る。美穂は息を詰まらせ、よろめいて私のベッド側に膝をついた。暗黄色のラ
愛されなかった娘 第11話
「ギイッ」という音とともにドアが開き、唯さんは目を真っ赤に腫らして入ってきた。何も言わず、静かに骨壺を置くと、そのまま部屋を出て行った。私は不安になり、唯さんの後を追う。外はカンカン照りの太陽、私の手に光が差し込むが、暖かさを感じることはできない。唯さんは急に走り出した。多分、感情を抑えきれず、全力で走っているのだろう。私は幽霊だから疲れない。彼女が息を切らしても、私は平然とついていける。唯さんはボロボロになって部屋へ戻り、布団をかぶってまた泣き出した。「もう泣かないで、唯さん。あなたはこの数日で、どれだけ涙を流すの……」私の言葉は届かず、彼女は声を殺して啜り泣いている。「ごめんね、私はもういないけど、あなたは生きていかなきゃ。あなたの夢に入れたらいいのに。ドラマみたいに恨めしい幽霊になれたら、こんな奴らすぐに成敗できるのに、現実はそうもいかない……」そうぼやきながら、唯さんの背中に触れようとした瞬間、奇妙な力が私を引きずり込み、いつの間にか唯さんの身体の中へ吸い込まれたような感覚がした。目の前の景色が変わり、気づけば唯さんと「私」がテーブルでご飯を食べている光景へと移動した。――これは過去、私が初めて給料をもらって唯さんに御馳走した日の記憶だ。どうやら唯さんの夢の中らしい。私はかつての自分の隣に立ち、肩に触れると、私の魂は夢の中の「私」に同化した。目の前には涙をこぼしながら私を見る唯さん。「姉さん、私はもう死んだ。そろそろ気持ちを楽にして」唯さんはハッと私の言葉に反応する。「莉子ちゃん、あなたなのね……」私は頷いて、唯さんの手の甲をそっと叩いた。「ここ数日、私の魂はずっとあなたの側にいた。だから全部知ってるよ」「ごめん……ごめんね、莉子ちゃん……」唯さんが泣きながら謝ると、私も胸が詰まる。涙が自然と頬を伝う。「唯さん、あなたのせいじゃない。あんな家庭にいた私は、どのみち長くは持たなかったと思う。お願いだから、あの八角夫婦なんて相手にしないで。あんな人たちのために命や時間を費やすなんて馬鹿らしい」唯さんは苦渋の表情だが、必死に頷く。「わかった、あなたの言う通りにする」「実は、唯さんに内緒で誕生日プレゼントを買っておいたの。あなたのクローゼットの中の棚を見てね。
愛されなかった娘 第10話
信昭は歯を食いしばり、周囲をぐるりと見回してから「いいだろう！」と叫んだ。その一言で、示談金を受け取って加害者を許すことが、ほぼ確定したも同然だった。唯さんは、周囲が息を呑む間もなく、信昭の前に躍り出た。「あなたに、莉子ちゃんが許すかどうか決める資格なんてない！」「この畜生が！莉子ちゃんはあんなに苦しんで死んだのに、あんたは金さえ手に入ればそれでいいの？」「人間じゃないわね、あんた！」そう言うなり、唯さんは信昭の頬を3、4発続けて平手打ちした。あまりの突然さに、その場の全員が固まり、信昭が我に返る頃には唯さんは警察官に引き離されていた。「このクソガキ、俺様を殴るなんて……」「生意気だ、殺されてえのか！」信昭は激昂し、今にも唯さんに飛びかかろうとしたが、警察官が大声で止めに入った。「やめろ！これ以上騒ぐなら、全員留置場に入れるぞ！」その一言で場が静まった。唯さんは憎悪に満ちた目で信昭を睨み、信昭も悔しそうに歯ぎしりしながら睨み返す。警察官は「落ち着いて」と双方をなだめ、唯さんは別室に連れて行かれた。私は唯さんにはついて行かず、八角夫妻を睨み据えた。彼らは私が死んだというのに、示談金の話で笑みすら浮かべている。「ねえ、こんだけ金があれば、はるちゃんは楽に嫁さん迎えられるね」美穂がそこそこ聞こえる声で言うと、周囲の警察官たちは一瞬で顔を曇らせた。こんな親がいるのか、といわんばかりの怒りと悲しみが混じった視線を向ける。その視線に気づいた信昭は、はっとして振り向くと、美穂の頬を思い切り打った。「てめえ、バカなこと言うんじゃねえ！」美穂の口元に血が滲むが、彼女は怯えた笑顔で「ご、ごめんなさい……警察の方が見てるからやめて……」と縮こまる。信昭も慌てて警察にペコペコする。「へ、へへ、すみませんねえ、警察さんよ」あまりの異常さに、警察官たちは言葉を失っている。心中ではこの夫婦を逮捕したい気持ちでいっぱいだろう。信昭は美穂に警告するような視線を送り、美穂は小さく身を縮めたまま椅子で小さくなっている。私はこの茶番を冷ややかに見つめるのみ。こうして彼らを見ていても、もう何も感じなかった。この期に及んでまだ金のことしか頭にない親……私の中で、彼らに愛されたいという小さな望
