第249話

「ああ、そうなんですか……」

警備員は、なぜこの人が自分に話しかけてくるのか分からなかった。酔うと人はやたらと饒舌になるものなのだろうか。

このときの拓海はまさにその状態だった。

車を待つ間、彼は警備員に向かって言った。

「ばあちゃんがね、料理をたくさん作ってくれてるんだ。全部、俺のために」

「そうなんですね……おばあさま、優しいですね」警備員は相づちを打つしかなかった。

「うん、優しい……一番俺を可愛がってくれた……早く帰らなきゃ、待たせちゃいけない」

「それはそうですね。お年寄りは大切にしないと」

「時間ができたら、ばあちゃんを旅行に連れて行くんだ。海も見せてあげたい……」

「ご立派ですね、とても親孝行です……」

「親孝行？」

拓海の目に、なぜか突然涙がにじんだ。

「俺は親孝行なんかじゃない……全然だ……俺はだめなんだ……」

警備員は困惑した。

――どう返せばいいんだ、これ。

ちょうどそのとき、車が到着した。

「車が来ました」

警備員は慌てて彼を車に乗せ、大きく息をついた。

「ありがとう、助かった」

車内から拓海が言った。

「い、いえ……大丈夫です」

車は、朗境市の方向へと走り出した。

夜はさらに深まり、拓海を乗せた車は、ようやく良子の家の扉の前に停まった。

だが、扉は固く閉ざされていて、鍵がかかっている。

拓海は扉を叩いた。

「ばあちゃん、ばあちゃん……俺だよ、拓海だよ。開けてよ、家にいる？」

返事はない。

もう一度叩く。

「ばあちゃん、今日は拓海の誕生日だよ。誕生日ごはん、作ってくれない？」

「ばあちゃん、どこに行った……」

「ばあちゃんも、拓海のこと、いらなくなった？」

ついに力尽き、彼は扉にもたれかかり、そのままずるずると地面に座り込んだ。目を閉じる。

暗闇の中、満天の星が見えた気がする。手を引いてくれて、育ててくれて、誰よりも彼を愛してくれた良子が星明かりの中で微笑んでいる。

「拓海、ちゃんと生きなさい。自分を大切にして、楽しく生きるのよ。ばあちゃんは行ったんじゃないの。ただ住む場所を変えただけ。星になって、ずっとそばで見てるから。泣かないで、おバカさん……」

「ばあちゃん……」

彼は低くつぶやき、目尻から雫が滑り落ちた。

「みんな行っちゃった……誰も俺はいらないんだ……分かってる