第4話

その夜、優也は寝室に戻らなかった。

朝の光が梨花の顔に差し込む頃、扉の外から騒がしい物音が聞こえてきた。

ドアを開けると、メイドが作業員を従えて客室の方へ向かっている。

「急いで！設計図は渡したから、子供部屋は早急に仕上げてくれ。お子様がもうすぐ誕生するんだ、空気を入れ替える時間も必要だ！」

手すりへ歩み寄り、二階から見下ろすと、メイドが次々とベビー用品を運び込んでいる。

ベビーベッドにベビーカー、粉ミルクや紙おむつまで、部屋いっぱいに積み上げられていく。

それを見ていた玲奈は、美しい眉をひそめた。

「優也さん、子供はまだ生まれてもいないのに、こんなにたくさん買い揃えるの？梨花さんが見たら、傷つくんじゃ……」

「お前が今一番気にかけるべきは子供だ。余計なことは考えるな」優也は彼女の手を握り、テーブルへと導いた。「それと、両親からの子供への贈り物だ。開けてみろ」

玲奈が箱を開けると、中には高価なダイヤモンドのジュエリーや金銀細工が詰まっていた。

「まあ、こんな高価なもの……」彼女は慌てて箱を置いた。「私なんかに似合うはずないわ。梨花さんにお渡しすべきよ」

「彼女には必要ない。お前と子供へのものだ。いいから、受け取れ」

優也は指輪を取り出し、彼女の指にはめた。「結婚式も挙げられないし、白石家の奥さんとしての立場も与えられない。恨まないでくれ」

「恨むなんてありえないわ。優也さんと一緒にいられて、あなたの子供を産めるだけで、私は幸せよ」

二人が抱き合う姿は、まるで運命に翻弄される恋人たちのようだった。

俯いていた梨花は顔を上げ、自室へ戻ると、あの離婚協議書を取り出した。

最後のページを開け、ペンを持って階下へ降りていく。

「優也、書類がある。サインしてほしい」

二人は彼女の姿を見て、慌てて離れた。

優也は取り繕おうとした。「梨花、今玲奈の体調が悪くて……」

「ええ」梨花は涼やかに笑った。「わかってる。妊婦は大変だもの。支えていただけでしょう」

彼にペンを差し出した。「サインを」

「これは何だ？」

優也が書類を開こうとした瞬間、玲奈が彼の腕を引いた。「優也さん、赤ちゃんの服を買いに行くって約束したでしょう？」

「ああ、すぐに行く」

優也はうつむき、書類に自分の名前を記した。

「梨花、何か買いたいものがあったら、俺のサインなんて要らないだろう」

梨花は顔を上げ、玲奈と視線を交わした。

玲奈の眼差しから、彼女がこれが離婚協議書だと知っていて、わざと優也を妨げたのだと悟った。優也に何も知らせずに署名させるためだ。

協議書に記された名前を見つめ、梨花は口元をわずかに緩めた。

それもいい。面倒が省けた。

書類を受け取ると、梨花は自身の薬指にはめていたエメラルドの指輪を外した。

「玲奈さん、これをあなたに」

「それは母上がくれたものじゃないか？」指輪を外す彼女を見て、優也は眉をひそめた。「白石家に代々伝わる指輪だ。俺たちの結婚指輪で、白石家の嫁に贈られるものだ。どうして外すんだ？」

「お母さまが、この指輪は身を守り、災いを防ぐとおっしゃっていた。玲奈さんは妊娠中だ。彼女とお腹の子供が、この指輪を必要としている」

そう言うと、彼女は指輪を玲奈の薬指にはめた。

「どうか無事に出産されますように。そして……」

――三人家族として、幸せに満ちた日々を。

最後の言葉は、口にしなかった。

優也は感謝の眼差しを向けた。「梨花、ありがとう。玲奈が子供を産んだら、すぐに返させる」

彼女は微笑んだ。「産んでから、また考えましょう」

「これから玲奈と赤ちゃんの服を買いに行く。夕飯は遅くなるから、待っていてくれ。そうだ、梨花。医者が玲奈は貧血気味だから、栄養をつける必要があると言っていた。君の作るレバー粥が一番美味しいはずだ。玲奈のために、ひとつ作ってやってくれないか」

梨花の目が、ついに潤んだ。「もし断ったら？」

優也は眉をひそめた。「俺が頼んでいるんだ、ダメなのか？」

「白石優也……もしこれが、あなたが私に求める最後の願いなら……」

「そんなことより、ただ粥を作ってほしいだけだ。何より大事なのは子供なんだ」

梨花の返答を待たず、優也は玲奈を連れて立ち去った。