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第4話
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愛の賞味期限 第6話
景介が放ったその言葉を、私は酷く滑稽に感じた。まさか、私が彼とよりを戻すなどという幻想をまだ抱いているのだろうか？笑止千万だ。「私の要求は一つだけ。離婚協議書にサインして。さもなければ裁判を起こすしかないし、あの録音や動画がどうなるか保証しないわよ」景介は一瞬にして勢いを失い、ひどく落ち込んだ様子を見せた。「どうして俺を理解してくれないんだ？接待のたびに、他の社長連中からは恐妻家だと笑われる。あいつらはみんな愛人を囲っているのに、俺は他の男がやっていることをしただけじゃないか。それに、莉乃とは手を切ると約束しただろ。これからはお前だけを大切にする。どうしてお前は少し妥協して、俺を許してくれないんだ？」男という生き物は、過ちを犯した時に皆この決まり文句を使いたがるのだろうか。世の男が皆犯す過ちを、自分も犯しただけだ、と。本当に吐き気がする。いまだに自分の過ちを悟ろうとしない彼の姿を見て、私は当時の自分の見る目すら疑ってしまった。今日に至るまで、彼は一貫して私のせいだと思っているのだ。私が彼の邪魔をし、彼を周囲から浮かせたのだと。あまつさえ、厚顔無恥にも私に許しを乞うている。だが、私は几帳面な人間だ。一度の裏切りは、一生の拒絶を意味する。もし彼を許せば、私の残りの人生に、いつ爆発するかも分からない地雷を埋め込むことになるだけだ。私たちの生活は、ただ疑心暗鬼に満ちたものになるだろう。そんな日々は、私の望むものではない。「景介、結婚した日に私が言った言葉を覚えてる？私は絶対に裏切りを許さないって。もし円満に別れたくないなら、法廷で会うしかないわね」景介は途端に顔面を蒼白にし、唇を震わせて何か言いたげにしていたが、最後は一言も発することなく立ち去った。最終的に、景介は離婚に同意した。離婚が成立したその日は、素晴らしい快晴だった。空を見上げると、澄み切った青空が広がっており、心が弾んだ。景介は私を見てまだ何か言いたそうだったが、私は手続きを終えた離婚受理証明書を軽く振って見せ、背を向けてその場を離れた。会社の仕事にも、私はますます慣れていった。景介の起業を支えていた頃に培った経験もある。数年間ビジネスの現場から離れていたため少し勘が鈍ってはいたが、当時の感覚を取り戻してか
愛の賞味期限 第5話
景介は顔面を蒼白にしながらも、頑として首を縦に振らなかった。「絶対に離婚はしない。お前は俺の妻だ」私はもう彼と関わりたくなかったので、「じゃあサインする気になったら連絡して」と言い捨て、勢いよくドアを閉めた。旅行中にある企業に連絡を取り、入社の目処を立てていたので、帰宅後はすぐに入社に向けた準備を始めた。景介と結婚してから彼は起業し、私は彼を助けて共に奮闘してきた。彼の会社が徐々に軌道に乗り始めた頃、彼は私に自分のことだけを見ていてほしい、自分の一番の支えになってほしいとせがむようになり、私は会社を辞めて専業主婦になった。この五年間の私の生活は、すべて景介を中心に回っていた。これからは、自分自身のために生きるべきだ。だがまさか、新しい職場で莉乃に遭遇するとは思いもしなかった。莉乃は私を見た瞬間表情をこわばらせた。彼女もおそらく、新入社員が私だとは知らなかったのだろう。もっとも、私の方には彼女への敵意など大してなかった。結局のところ、隙がなければつけ込まれることもないのだ。景介が拒みさえすれば、どんな女にも彼に近づく隙などなかったはずで、ましてや景介の方から積極的に外で囲うことなどあり得ない。しかし莉乃の方は、明らかに私を敵と見なしていた。彼女は給湯室で私を呼び止めた。全身からは、病院の時の弱々しい雰囲気は消え失せ、むしろ見下すような態度を漂わせていた。「言っておくけど、さっさと景介さんと離婚して。彼はもうあなたなんて愛してない。愛してるのは私だと言ってくれたわ」私は笑ってしまった。景介にはこういう姿があるとは驚きだ。私の前では私だけを愛していると言い、愛人の前では彼女を愛していると言う。景介も随分と忙しいものだ。自分が二重人格にならないか心配ではないのだろうか。私はポケットの中でスマートフォンの録音ボタンを押し、怒ったふりをして彼女を問い詰めた。「景介があなたを愛してるなんて、どうして言い切れるの？私は彼の妻なのよ」莉乃は途端に感情を昂ぶらせ、景介とのことの顛末を堰を切ったように話し始めた。二人がどうやって知り合い、どのように惹かれ合い、どこで最初の関係を持ったのか……そのすべてを事細かに語ってくれた。彼女は私が信じないのを恐れたのか、自分のSNSの画面を開いて見せた
愛の賞味期限 第4話
私は自分のものだけを持って、実家の母の元へ戻った。母は私を見て驚いた。「どうして急に帰ってきたの？」離婚の件を隠すつもりもなかったので、私はすべてを母に打ち明けた。母は長い間沈黙した後、私を抱きしめてくれた。「澪、あなたの選択は間違ってないわ。お母さんは昔、あなたほど勇敢になれなかった」鼻の奥がツンとし、この期間溜め込んでいた悲しみがとうとう爆発してしまった。景介と知り合って九年、結婚して五年。彼が堂々と不倫をして、しかも自分に非があるとは微塵も思っていないなど、夢にも思わなかった。私が彼に寄せていた信頼は、あまりにも滑稽だった。何より背筋が凍ったのは、彼が不倫をしたことよりも、私の父の過ちを引き合いに出して私を攻撃してきたことだ。かつて愛し合っていた頃、私は自分の過去を彼に見せて打ち明けた。しかし今、それは景介が私を突き刺すための鋭き剣となってしまったのだ。それが私の最も深い傷であると知っていながら、彼は私を刺すことを選んだ。私は母に抱きついて大泣きした。これまでの九年間への決別のつもりで。その後の数日間、私は気分転換に旅行へ行き、帰ってきてから作成済みの離婚協議書を景介に送った。おそらくこの時になってようやく、景介は私がただ機嫌を損ねているのではなく、本気で離婚しようとしているのだと悟ったのだろう。景介から立て続けに着信があったが、私はそのまま彼を着信拒否リストに入れた。まさかその日の夜に、彼が実家に押しかけてくるとは思わなかった。景介の顔には数日前の怒りはなく、どこか恐る恐る機嫌を取ろうとする色が浮かんでいた。「澪、家に帰ろう。お前、もう一週間近く帰ってないじゃないか」それを聞いて、私は皮肉げに口角を上げた。家？そんなもの、とっくにない。「景介、私たちはもう昔には戻れない。あそこも、もう私の家じゃないわ」景介は必死に反論した。「俺たちがあそこで五年間一緒に暮らしてきたのに、どうしてお前の家じゃないんだよ？今回のことは俺が悪かった。必ず償うから、もう一度だけチャンスをくれないか？」昔なら、景介がこうして下手に出さえすれば、私は飛んで火に入る夏の虫のように彼にすがりついていただろう。残念ながら、今回ばかりは彼の思惑通りにはいかない。私は首を横に振り、静か
愛の賞味期限 第3話
私は思わず心の中で嘲笑った。通りすがりの人の目には、景介はただの知り合いに見えるらしい。まさか彼こそがその最低な旦那だとは、誰も想像がつかないだろう。景介はカルテを受け取り、そこに書かれている文字をしっかりと確認すると、汚い言葉を吐き捨てた。全身から怒りのオーラを放ち、歯を食いしばって問い詰めてきた。「妊娠してたなら、どうして俺に言わなかった？どうして俺たちの子どもを堕ろしたんだ！」実は、彼に打ち明けようと思ったことはある。彼が愛人を囲っていると気づいた、まさにその日のことだ。元々、その夜は残業だと聞いていた。会社へ夜食を届けに行き、ついでにこの吉報を伝えて彼を喜ばせようと思っていたのだ。ところが会社のビルの下に着いた途端、彼が車で走り去るのを見てしまった。女の直感というのは恐ろしいほどに当たる。瞬時に悪い予感が胸をよぎったが、私は必死に、取引先との接待に出かけたのだろうと自分を慰めた。しかし、もし接待なら、なぜ景介は私に一言も教えてくれなかったのだろうか？結局、私は彼の後を追うことを選んだ。そして、彼があるマンションの前に車を停めるまで。マンションから若い女が駆け下りてきて、彼に向かって一直線に飛びついていくのを、私はこの目で確かめたのだ。景介も慣れた様子で彼女を抱き寄せ、二人は車の傍で熱い口づけを交わした。その瞬間、私の心が砕け散る音がはっきりと聞こえた。景介のプロポーズを承諾した時、私がどれほど喜びに満ちていたかを思えば、彼が愛人を囲っていると知った時の絶望がどれほどのものか分かるだろう。心からの喜びから絶望のどん底へ落ちるまで、たったの五年しかかからなかった。私たちは七年目の倦怠期すら乗り越えられなかったのだ。もしそれまで私が景介に対して、一縷の幻想を抱いていたのだとしても。昨日の彼の一連の言葉は、私を完全に絶望させるのに十分だった。彼の問い詰めに対し、私は至極冷静に、ただ淡々と「必要ないからよ」とだけ答えた。景介は怒れる獅子のように、私をじっと睨みつけた。「俺はお前の夫で、子どもの父親だぞ。どうして教えなかったんだ！四年前にお前が流産してから、俺がどれだけ子どもを待ち望んでいたか、お前も知っているだろう！」彼の言葉を聞きながら、私は少しぼんやりとしていた。四年前
愛の賞味期限 第2話
景介は同意せず、私を深く見つめた。「お前のお父さんが不倫した時は、堂々と愛人を家に連れ込んでお前の母親に離婚を迫ったじゃないか。俺はあの女をお前の目の前に連れてきて不愉快にさせるようなことはしない。何が受け入れられないんだ？藤堂夫人の肩書きはお前だけのものだ。自分でもう一度よく考えてみろ」そう言うと、彼は自分のジャケットを手に取り、ドアを乱暴に閉めて出て行った。手首にくっきりと残った赤々とした腫れを見て、私はもう胸の奥の酸鼻な痛みに耐えきれず、涙をこぼした。私が十八歳の年、周囲からは完璧な夫だと思われていた父が不倫をした。愛人は大きなお腹を抱えて家に乗り込んできて、私の母に離婚して場所を空けるよう迫ったのだ。普段は母を心から大切にしていた父も愛人の味方をし、母を見る目はかつての愛に満ちたものではなく、ただ嫌悪だけが残っていた。そのショックからか、母は何があっても絶対に離婚しないと言い張り、自分が離婚しない限りあの女はいつまでもただの愛人で、生まれてくる子どもも私生児のままだと宣言した。父と愛人はそれに腹を立て、頻繁に家へ押しかけてきては騒動を起こしたが、母は決して首を縦に振らなかった。近所の人々の目には、私たち家族はすっかり笑い者に映っていた。この茶番劇は、裁判所の判決が下るまで終わることはなかった。それ以来、私は愛情というものに期待しなくなった。私にしてみれば、かつてどれほど愛し合っていた二人でさえ、最後にはお互いの顔も見たくないほどになり、果ては仇敵同士にすらなるのだ。しかし、景介の存在が私のその考えを変えた。私たちはお互いにとっての初恋だった。彼が言うには、入学式の日に私が彼のそばを通り過ぎた時、その笑顔が彼の心に焼き付いて離れなくなったのだそうだ。大学の四年間、彼は私にアプローチし続けた。周りにどれほど彼に好意を寄せる女子がいようとも、彼の目には私しか映っていなかった。私が冷たい態度をとり、少しも応えなくても、彼は決して諦めなかった。ある夜のことだ。私がアルバイト先から上がって寮に帰ろうとしていた時、路地裏で不良グループに囲まれてしまった。もう逃げられないと覚悟したその時、景介が現れたのだ。彼は命知らずにもその集団に殴りかかったが、一人では当然のように袋叩きにされるだけだった
愛の賞味期限 第1話
藤堂景介（とうどう けいすけ）と結婚して五年。彼は私に至れり尽くせりで、誰もが羨む愛妻家だった。彼が外に別の家を持ち、そこで若い女を囲っていると知るまでは。狂乱して彼を問い詰めた時、景介は悪びれもせずこう答えた。「あいつとはただの遊びだ。ちょっとした刺激が欲しかっただけ。妻の座は変わらずお前のものなんだから、何が不満なんだ？」だけど景介、私は汚らわしいのはごめんだ。……家に帰りドアを開けると、テーブルの上に綺麗な小箱が置かれており、景介がソファに座って雑誌を読んでいた。彼が愛人を囲っていることに気づき、激しく言い争ってからというもの、景介は一週間も家に帰ってきていなかった。私ももはや、恨みがましい妻のように彼がどこで何をしているのかを探ろうとはしなかった。もし今日彼が帰ってこなかったら、私、この神崎澪（かんざき みお）の生活の中からこの男の存在は完全に忘れ去られていたかもしれない。私の帰宅に気づくと、景介は立ち上がり、私の腰を抱き寄せようとした。私は条件反射のように一歩後ずさりし、彼の手を避けた。かつてはあれほど恋しかったその腕の中が、今では吐き気すら催す。景介は一瞬表情を硬くしたが、結局何も言わず、テーブルの小箱を手に取って私に差し出した。「この前、時計が壊れたって言ってただろ。新しいのを買ってきたんだ。気に入るか見てみてよ」これが景介なりの歩み寄りであることは分かっていた。過去五年間、私たちが喧嘩をするたびに、彼がちょっとしたプレゼントを買ってくれば、私はそれを機に機嫌を直していた。幾つもの夜を涙で崩れ落ちそうになりながら過ごしても、彼が仲直りのサインを出せば、私はすべてを無かったことにして元通りになれたのだ。しかし、今はもう疲れてしまった。私はその箱に一瞥もくれず、彼を通り越して二階へ上がろうとした。景介はため息をつき、どうしようもないといった様子で私の腕を掴み、強く抱きしめた。「まだ怒ってるのか？」私は彼の手を振りほどき、何も答えなかった。私の無言の態度がとうとう彼の神経を逆撫でたのか、景介は眉をひそめ、その顔に次第に怒りの色を浮かべた。「もう一週間も経ったのに、まだ頭を冷やせないのか？子どもみたいな我儘を言うのはやめてくれないか」彼の言葉は非難に満ちており、
