愛の賞味期限의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 6

景介は同意せず、私を深く見つめた。「お前のお父さんが不倫した時は、堂々と愛人を家に連れ込んでお前の母親に離婚を迫ったじゃないか。俺はあの女をお前の目の前に連れてきて不愉快にさせるようなことはしない。何が受け入れられないんだ？藤堂夫人の肩書きはお前だけのものだ。自分でもう一度よく考えてみろ」そう言うと、彼は自分のジャケットを手に取り、ドアを乱暴に閉めて出て行った。手首にくっきりと残った赤々とした腫れを見て、私はもう胸の奥の酸鼻な痛みに耐えきれず、涙をこぼした。私が十八歳の年、周囲からは完璧な夫だと思われていた父が不倫をした。愛人は大きなお腹を抱えて家に乗り込んできて、私の母に離婚して場所を空けるよう迫ったのだ。普段は母を心から大切にしていた父も愛人の味方をし、母を見る目はかつての愛に満ちたものではなく、ただ嫌悪だけが残っていた。そのショックからか、母は何があっても絶対に離婚しないと言い張り、自分が離婚しない限りあの女はいつまでもただの愛人で、生まれてくる子どもも私生児のままだと宣言した。父と愛人はそれに腹を立て、頻繁に家へ押しかけてきては騒動を起こしたが、母は決して首を縦に振らなかった。近所の人々の目には、私たち家族はすっかり笑い者に映っていた。この茶番劇は、裁判所の判決が下るまで終わることはなかった。それ以来、私は愛情というものに期待しなくなった。私にしてみれば、かつてどれほど愛し合っていた二人でさえ、最後にはお互いの顔も見たくないほどになり、果ては仇敵同士にすらなるのだ。しかし、景介の存在が私のその考えを変えた。私たちはお互いにとっての初恋だった。彼が言うには、入学式の日に私が彼のそばを通り過ぎた時、その笑顔が彼の心に焼き付いて離れなくなったのだそうだ。大学の四年間、彼は私にアプローチし続けた。周りにどれほど彼に好意を寄せる女子がいようとも、彼の目には私しか映っていなかった。私が冷たい態度をとり、少しも応えなくても、彼は決して諦めなかった。ある夜のことだ。私がアルバイト先から上がって寮に帰ろうとしていた時、路地裏で不良グループに囲まれてしまった。もう逃げられないと覚悟したその時、景介が現れたのだ。彼は命知らずにもその集団に殴りかかったが、一人では当然のように袋叩きにされるだけだった

私は自分のものだけを持って、実家の母の元へ戻った。母は私を見て驚いた。「どうして急に帰ってきたの？」離婚の件を隠すつもりもなかったので、私はすべてを母に打ち明けた。母は長い間沈黙した後、私を抱きしめてくれた。「澪、あなたの選択は間違ってないわ。お母さんは昔、あなたほど勇敢になれなかった」鼻の奥がツンとし、この期間溜め込んでいた悲しみがとうとう爆発してしまった。景介と知り合って九年、結婚して五年。彼が堂々と不倫をして、しかも自分に非があるとは微塵も思っていないなど、夢にも思わなかった。私が彼に寄せていた信頼は、あまりにも滑稽だった。何より背筋が凍ったのは、彼が不倫をしたことよりも、私の父の過ちを引き合いに出して私を攻撃してきたことだ。かつて愛し合っていた頃、私は自分の過去を彼に見せて打ち明けた。しかし今、それは景介が私を突き刺すための鋭き剣となってしまったのだ。それが私の最も深い傷であると知っていながら、彼は私を刺すことを選んだ。私は母に抱きついて大泣きした。これまでの九年間への決別のつもりで。その後の数日間、私は気分転換に旅行へ行き、帰ってきてから作成済みの離婚協議書を景介に送った。おそらくこの時になってようやく、景介は私がただ機嫌を損ねているのではなく、本気で離婚しようとしているのだと悟ったのだろう。景介から立て続けに着信があったが、私はそのまま彼を着信拒否リストに入れた。まさかその日の夜に、彼が実家に押しかけてくるとは思わなかった。景介の顔には数日前の怒りはなく、どこか恐る恐る機嫌を取ろうとする色が浮かんでいた。「澪、家に帰ろう。お前、もう一週間近く帰ってないじゃないか」それを聞いて、私は皮肉げに口角を上げた。家？そんなもの、とっくにない。「景介、私たちはもう昔には戻れない。あそこも、もう私の家じゃないわ」景介は必死に反論した。「俺たちがあそこで五年間一緒に暮らしてきたのに、どうしてお前の家じゃないんだよ？今回のことは俺が悪かった。必ず償うから、もう一度だけチャンスをくれないか？」昔なら、景介がこうして下手に出さえすれば、私は飛んで火に入る夏の虫のように彼にすがりついていただろう。残念ながら、今回ばかりは彼の思惑通りにはいかない。私は首を横に振り、静か

景介が放ったその言葉を、私は酷く滑稽に感じた。まさか、私が彼とよりを戻すなどという幻想をまだ抱いているのだろうか？笑止千万だ。「私の要求は一つだけ。離婚協議書にサインして。さもなければ裁判を起こすしかないし、あの録音や動画がどうなるか保証しないわよ」景介は一瞬にして勢いを失い、ひどく落ち込んだ様子を見せた。「どうして俺を理解してくれないんだ？接待のたびに、他の社長連中からは恐妻家だと笑われる。あいつらはみんな愛人を囲っているのに、俺は他の男がやっていることをしただけじゃないか。それに、莉乃とは手を切ると約束しただろ。これからはお前だけを大切にする。どうしてお前は少し妥協して、俺を許してくれないんだ？」男という生き物は、過ちを犯した時に皆この決まり文句を使いたがるのだろうか。世の男が皆犯す過ちを、自分も犯しただけだ、と。本当に吐き気がする。いまだに自分の過ちを悟ろうとしない彼の姿を見て、私は当時の自分の見る目すら疑ってしまった。今日に至るまで、彼は一貫して私のせいだと思っているのだ。私が彼の邪魔をし、彼を周囲から浮かせたのだと。あまつさえ、厚顔無恥にも私に許しを乞うている。だが、私は几帳面な人間だ。一度の裏切りは、一生の拒絶を意味する。もし彼を許せば、私の残りの人生に、いつ爆発するかも分からない地雷を埋め込むことになるだけだ。私たちの生活は、ただ疑心暗鬼に満ちたものになるだろう。そんな日々は、私の望むものではない。「景介、結婚した日に私が言った言葉を覚えてる？私は絶対に裏切りを許さないって。もし円満に別れたくないなら、法廷で会うしかないわね」景介は途端に顔面を蒼白にし、唇を震わせて何か言いたげにしていたが、最後は一言も発することなく立ち去った。最終的に、景介は離婚に同意した。離婚が成立したその日は、素晴らしい快晴だった。空を見上げると、澄み切った青空が広がっており、心が弾んだ。景介は私を見てまだ何か言いたそうだったが、私は手続きを終えた離婚受理証明書を軽く振って見せ、背を向けてその場を離れた。会社の仕事にも、私はますます慣れていった。景介の起業を支えていた頃に培った経験もある。数年間ビジネスの現場から離れていたため少し勘が鈍ってはいたが、当時の感覚を取り戻してか