夫の不実、隠された愛に背を向け

「有村さんはちょっと気になって聞いただけでしょ！」湊の声は氷のように冷たかった。「なんでそうやって突っかからないと気が済まないんだよ！」湊は結衣を庇うように肩を抱き、円卓越しに私と対峙した。でも、私たちこそが夫婦なのに。周りが慌てて仲裁に入った。「涼音ちゃん、結衣ちゃんも悪気はないんだから許してやれよ。まだ若いから口が滑っただけだって」「靜本先輩もめっちゃ結衣ちゃん庇ってるし、ここは大人になって引いてやれって」湊はこめかみに青筋を立てた。これがブチ切れるサインだ。こんなあざとい女のために。昔の湊は、私が理不尽な目に遭えば真っ先に私の前に立ち、代わりに怒ってくれたのに。今は私を貶める結衣を全力で守っている。波のように押し寄せる疲労感に、息が詰まりそうになる。こんな結婚生活、もうウンザリだ。私は最後に湊を冷ややかに見つめると、くるりと背を向けて店を出た。結衣はすすり泣いたままだった。車に乗り込むと、バッグの中から離婚協議書を取り出した。数日前、家の賃貸契約書を湊に渡す際、わざとこの離婚協議書も紛れ込ませておいたのだ。彼は中身もろくに確認せず、サラッとサインをしていた。あとは私がサインするだけで……その時、バッグから一本のリップが転がり落ちた。ほんの数時間前、湊は助手席で耳を赤くしながら私に軽くキスをした。後輩が恋人にこのリップを買っているのを見て、思わず自分も買ってみたのだと言っていたっけ。その時、私はすぐにその口紅を唇に塗った。たとえそれが、私が最も嫌いなトマト色だったとしても。説明のつかない思いが再び脳裏をよぎった。こんなことしてはいけないと分かっていながら、それでも私は車を降り、街角でタバコに火をつけた。一回ちゃんと話し合おう。サインはそれからでも遅くない……そんな言い訳を自分に言い聞かせた。タバコを一箱吸い終わる頃、ゼミの連中も店から出てきた。私を見て、一瞬、言葉を失った。「靜本湊はどこ？」私が尋ねると、誰も答えなかった。その代わりに気まずそうに私を諭し始めた。「水無月先輩が靜本先輩のことが好きなのは知ってます。でも……先輩には旦那さんがいるじゃないですか」「涼音ちゃん、旦那さんの気持ちは考えたことある？あんなに高いバッグを買ってくれたのに」「これって

湊はまだ帰ってこなかった。私は仕方なく離婚協議書をテーブルの目立つ場所に置き、スーツケースを引きずって実家へ飛んだ。ここは父が眠る場所だ。父は昔から湊を快く思っていなかった。それで、私は湊のために父と決裂した。父は死ぬまで私を許さなかった。後悔しても、もう手遅れだった。私はスマホの電源を切り、父の墓前で三日間静かに座っていた。すると突然、見知らぬ男が駆け寄ってきて、私を指さして罵声を浴びせ始めた。「このあばずれ！恵まれた家庭があるくせに、浮気なんかして！よく墓参りなんか来れたもんだな！親に顔向けできねえだろうが！」私は不意を突かれて激しく突き飛ばされ、頭を墓石にぶつけた。血が流れ出し、石板を濡らした。「何言ってるのよ？」私は呆れて笑った。「警察呼ぶわよ！」「怖くねえよ！今日は俺が世直ししてやる！」血が止まらず、視界がぼやけてきた。けれど男はさらに私の髪を掴み、再び墓石に打ち付けようとした。私が痛みに悲鳴を上げると、すぐに周りに人が集まってきた。それなのに、誰一人助けようとはしなかった。彼らは私を指さしてヒソヒソと話していた。「この女か。よく平気で外歩けるよな」「本当に厚かましいわ、あんなに長く相手に付き纏ってたなんて」「金持ってるからって、何してもいいと思ってるのよ」ようやく警察が駆けつけて男を取り押さえ、私は心身ともにボロボロになって病院へ運ばれた。弁護士に連絡して法的手続きを進めようとしたけれど、スマホを開いた瞬間、無数のメッセージが狂ったように押し寄せてきた。父の会社の株価はどん底まで落ち、取締役会からは不満の声が噴出していた。指導教員やゼミのメンバーからは非難のメッセージが届き、見知らぬ人からの「死ね」という呪いの言葉も山ほどあった。すべての原因は一つの動画だった。ぼやけた映像の中で、私はベッドの前に立ち、湊に「あなた」と呼びかけながら、ベッドに誘っていた。そして彼は、毅然とした態度で私を拒絶していた。動画の投稿者は結衣だった。彼女はご丁寧に、私が長年にわたって湊にどうアピールしてきたかを解説までしていた。切り取られた内容のせいで、私は「旦那を放置して独身イケメン先輩にガチ恋粘着するヤバい女」として特大の炎上を引き起こしていた。私はカナダの結婚証明書をイン

「乗れ、涼音」湊は青葉が私の腕を掴んでいる手を睨みつけ、冷たい口調で言った。「俺の妻をどう送るかは俺が決める。瀬戸さんが心配することじゃない」「妻？」青葉が鼻で笑った。「よくそんな言葉が口にできるな。ネットであいつが叩かれてた時は黙り込んでたくせに、今さらヒーローごっこかよ。白々しいんだよ」青葉が今にも殴りかかりそうに袖をまくり上げたので、私は慌てて彼の前に立ちはだかった。「離婚協議書にはもう署名済みよ」私は湊に言った。「もう帰って。私たちに話すことなんて何もないわ」湊の瞳に、一瞬、怒りの炎が宿った。「涼音、いい加減にしろ。わがままにもほどがあるぞ。あの晩は実験が忙しくて手が離せなかったんだ。だから電話に出られなかった。それだけのことだろ？有村さんに話させたはずだ。離婚協議書も手違いだ。何かの間違いに決まっている」こちらの騒ぎはすでに多くの人の注目を集めており、詮索好きな連中が覗き見するような視線を向けてきたが、青葉は彼らを睨みつけて追い払った。「いいえ、あれはあなたが自分の手で署名したものよ」と、私は静かに告げた。「何を馬鹿なことを言っているんだ！」湊は声を荒らげた。「俺が署名なんてするわけないだろう！」だが、彼が言い終わるか終わらないかのうちに、私の名前を叫びながらこちらへ駆け寄ってくる集団が現れた。その瞳には狂気が宿っている。まるで私を叩けば金が溢れ出す金のなる木か何かだと思っているかのような熱狂ぶりだった。中には、正体不明の液体が入った小瓶を振り回している者さえいた。青葉が即座に顔をしかめ、咄嗟に湊の車の後部座席のドアノブを引いた。私を一旦安全なところに入れようとして。ガチャッ。虚しい金属音が響いた。ドアはすでに、湊によって内側からロックされていた。それと同時に、運転席の窓がゆっくりと閉まっていく。湊の顔が、ガラスの向こうへと消えていった。私は呆然と、その光景を眺めていた。頭に血が上り、指先から血の気が引いて力が入らず、あまりのショックに、その場から一歩も動けなかった。湊と過ごした日々が走馬灯のように脳裏をよぎった。まるで最初から無かったのかのように、最後に残ったのは目の前に迫っている暴徒たちの醜悪な笑顔だけだった。すべてが、あまりにも荒唐無稽で、笑えてくる。耳元で罵声が響き、私の腕

「でも、それ私には関係のないことだよね」私は冷静に、そう告げた。「彼とはもう離婚したし。それに、私は大学を退学になった身だから」絶句する後輩をよそに、私はそのまま電話を切った。そもそも、当時はただ湊に付き添っていただけ。彼が帰国するというから、私も一緒に戻ってきたに過ぎない。ゼミのメンバーとしての情がまったくないわけじゃないけれど、それもほんのわずかなものだ。仕事のポストを用意してあげるくらいならお安い御礼だけど、あの「靜本湊」という底なし沼に再び足を踏み入れるなんて、真っ平ごめんだった。その夜、私は青葉の誘いに応じて、彼のオープンカーで海辺をドライブしていた。ヤシの木が風にそよぐ中、青葉が「本当に、このまま引き下がっていいのか？」と聞いてきた。私は少し考えて、答えた。「そりゃあ、納得いかないところはあるわよ。でもね、この数年彼に合わせて自分を押し殺してきて、もうヘトヘトなの。今さら彼とケンカをしたり、有村結衣に詰め寄ったり、世間に向かって一から説明したりなんて……そんなこと、これからの新しい生活にプラスになるとは思えないのよね」青葉は豪快に笑った。潮風が彼の整った髪を乱していたけれど、私を見つめる瞳はどこまでも優しく、熱を帯びていた。「おめでとう。吹っ切れたみたいだな」「ええ、お祝いしなきゃね」私は微笑んで彼を誘った。「どう、一杯行かない？」その夜、私はかつて湊が嫌がっていたキャミソールのレザースカートに着替え、濃いめのメイクを施して、青葉と一緒にクラブへと繰り出した。夜の闇に紛れて、私たちはまるで反抗期の真っ只中に戻ったような気分だった。帰る頃には、空がうっすらと白み始めていた。私は眠くて目を開けるのも億劫で、青葉がそっと私の頬にキスを落としたことにも、気づかないふりをした。翌朝、目が覚めるとスマホが湊からの不在着信とメッセージで埋め尽くされていた。【俺が悪かった。騙されてたんだ】【どうして電話に出てくれないんだ？】【あいつがお前を侮辱するのを放っておくべきじゃなかった。謝罪させるから、な？】相変わらず、自分の過ちについては一切触れず、すべての罪を結衣に押し付けてきていた。ひどく後味の悪い不快感に眉をひそめ、私は彼をブロックした。これでようやく、私の世界に静寂が戻った。と