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8.栄光の架橋は突如崩れる
Last Updated:
2025-10-15 18:01:45颯side
「会社の後継者？そして、お孫さんである七條さんと結婚、ですか？」
俺が璃子に視線を合わせると、璃子は満面の笑みで静かに微笑んでいる。俺は微笑み返す気分にならず、社長に視線を戻した。
「璃子に君の仕事ぶりを聞いてね、どんな人物か知りたくて仕事を色々と任せていたんだ。璃子の言う通り、君は真面目で仕事熱心だし頭の回転も早い。君には期待しているよ」
その瞬間、頭を鈍器で殴られたような衝撃が走った。
（今までの抜擢は、璃子の助言があってのことだったというのか？）
歴代最速で出世できたのは、自分の実力だと信じていた。同期や先輩たちからの嫉妬や羨望も、実力でねじ伏せてきた自信があった。だが、その土台が、璃子の助言という砂の上に築かれていた事を知り、俺のプライドが音を立てて崩れていく音がした。
「我が社の後継者として、孫と一緒に会社のために働いてくれないだろうか。私としても、君を信頼して次の世代を任せたいと思っている。」
社長の言葉は優しく聞こえたが、それは拒否を許さない絶対的な命令だった。
「松田さん、私からもお願いします。私やこの会社、そして何より祖父のためにも力を貸してください」
璃子は社長に
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愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 23.璃子の告白、人事辞令の裏側
佐奈side璃子と颯の動揺に気がついた玲央もこちらに視線を向け、私と目が合うとにこやかに話しかけてきた。玲央は、自らを璃子の婚約者だと名乗り、璃子と結婚するはずだったのに颯が地位のために璃子を奪略したと暴露してくる。（何それ？どういうこと？颯は、私を振っただけでなくて、璃子に婚約者がいても奪って一緒になったっていうの？そこまでして璃子と一緒になりたかったの？）出世のために私を捨てて、璃子と婚約者の中まで引き裂いたという話に、唖然としている。この醜い言い争いに巻き込まれたくなくて、玲央に一言「私には関係ありません」と言ってからその場を立ち去った。毅然とした態度を努めたつもりだが、実際は、一刻でも早くこの場を逃げたくて仕方がなくて、あの強気な態度は半ば負け惜しみだった。「待って―――――」私を追いかけて呼び止める声がする。声の主は、颯ではなく璃子だった。璃子は、童話に出てくる意地悪な魔女のような作り笑顔で私に話しかけてくる。「何故あなたがここにいるの？どうやって忍び込んだの？」「忍び込んだ？」
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 22.予定外の再会と戸惑う二人
佐奈sideエメラルドグリーンの華やかなドレスに身を包み、私は父と一緒に都内のホテルで開かれるパーティーに参加していた。今日の参加者は、日本を代表する企業の経営者やその親族が集まる。二十代の子どもを持つ経営者にとっては、自分の子どもの縁談相手を見繕うためのある種の婚活の場だった。婚活と言っても動くのは本人ではなくあくまで親で、子どもの私たちは簡単な自己紹介をしてニコニコと笑っていることを求められる。（大手商社に勤めて颯からプロポーズされて、この親同士の婚活に自分が関わることはないと思っていたんだけどな……。）一通りの挨拶を済ませて、やっと父から解放された矢先の事だった。シャンパンを片手に持ちながら会場の後方で目立たぬように静かに周囲を見渡していると数メートル先が何やら騒がしくなっていた。関わるつもりはなかったが、シャンパンを貰うためにカウンターへ行こうと視線を少しだけ向けると、よく知っている人物たちがいてその場に立ち尽くしていた。視界に移ったのは、私がかつて四年間付き合った恋人で婚約していた颯と、颯の新しい婚約者で社長の孫娘である七條璃子だった。璃子は颯の腕をガッチリと掴みながら、同い年くらいの男性に何か喋っている。「――――私は、玲央のところになんか絶対戻らないから」璃子が声を少し張って叫ぶように言うと、颯は璃子の手を取り耳元で何か囁いている。璃子も、颯の方
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 21.略奪者に仕立てられた俺
颯side「璃子、少し声が大きいよ。周りの人が何事かと思ってこちらを見ている。あまり騒がない方がいい」俺は、遠慮しつつもチラチラとこちらの様子を伺っている周囲の視線に気がついて、璃子の手を取り耳元で小さく呟いた。この場でこれ以上騒ぎを起こすのは、問題しか生まれない。「そうね、ごめんなさい……」我に返るように、璃子は俺の方に顔を向けて謝ったが、顔を前に戻すと驚愕した表情で固まっていた。その視線は玲央よりももっと遠くの人混みの中に向けられている。俺も璃子の視線に合わせるように顔を向けると、心臓が飛び跳ねるくらいの衝撃を受けた。「木村さん……？」「佐奈？」そこに立っていたのは、俺が別れを告げ会社を去ったはずの木村佐奈だった。俺と璃子は、声にならないような声で佐奈の名前を呟くことしかできなかった。佐奈は、華やかなグリーンのドレスを身に纏い、俺たちの言い争いに気がついてじっと視線を投げかけていた。その表情は、悲しむでもなく、怒るでもなく、ただ冷静に状況を見極めているようだった。（佐奈がなぜこのパーティーにいるんだ―――！？）俺の頭
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 20.璃子を巡る男の戦い
颯side「玲央……」玲央は、俺たち二人に一歩、また一歩と近づいてきた。その目には、俺への明確な敵意が宿っている。「璃子、今日は松田さんと一緒に来ていたのか。僕がいるんだから一緒に回ればいいじゃないか」玲央は優しく微笑み璃子に話しかけるが、璃子は俺の腕をギュッと握り警戒心を露わにしていた。「いやよ、私の婚約者は颯よ。あなたは関係ない」「そんなこと言うけれど璃子には僕が必要だ。それは璃子も分かっているんじゃないかな？」「何言ってるの？玲央の独りよがりよ。あなたがいなくても私は大丈夫だから」普段、俺の前では猫のように甘い撫で声で話しかけてくる璃子からは想像できないくらい冷たくてハッキリ断言する口調に、こんな一面もあるのかと俺は驚いていた。その反面で、佐奈に見せていた俺の素顔を璃子にはまだ見せられていないように、璃子も玲央には素の自分が出せる存在だったのではと思うと、二人の関係の濃さを認めざるを得なかった。「それは璃子が素直になっていないだけだよ。璃子は僕から離れられない。いや、きっと璃子の方から僕を求めてくるよ」
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 19.自分の知らない世界
土曜日。社長に命じられたパーティーに璃子と参加した。会場である都内の高級ホテルの大宴会場はシャンデリアの光に満たされ、男性陣はみな仕立ての良いスーツで、女性はドレスや着物、フォーマルなワンピースなどで普段よりも遥かに着飾り、誰も彼もが眩しいほどに綺麗な格好をしている。初めて足を踏み入れた雰囲気に、俺は心臓の鼓動が早くなるのを感じ、緊張しきっていた。「颯、大丈夫？私が側にいるから安心して」璃子はそう言うと、俺の腕にそっと手を添えて微笑んでくる。璃子が隣にいてくれることが、今は頼もしかった。「あー松田君、璃子。もう来ていたんだね」会場に入り、社長に挨拶しに行くとにこやかに手を挙げて微笑んでいる。いつもより少しカジュアルなスーツで、胸元の桜色の淡いネクタイと胸元にブランドのロゴがデザインされたピンをさりげなくつけており、その装いは洗練されている。「今日は場の雰囲気に慣れるだけでいいから。楽しみなさい」社長はそう言って去って行ったが、その言葉は俺に対する配慮なのか、それともまだ璃子の婚約者として紹介するほどではないと釘を刺しているのか分からなかった。社長から与えられた立場は脆い。婚約してから今になっても、状況によってはすぐに切られる可能性もあることを俺は常に警戒をしていた。パ
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 18.俺という名の盾
颯side「松田君、璃子と参加して欲しいパーティーがある。璃子は何度か出席しているから詳細は璃子に聞いてくれ」「はい、承知しました」木曜日、社長室で仕事の資料の説明をした後に社長にそう言われた。璃子と婚約してから、仕事の合間に俺と二人きりになると璃子のことを聞いてきて、祖父の一面も見せるようになってきて、少しやりづらくなっていた。（璃子とパーティーか、この前の玲央のこともあって気乗りしないけれど仕方がない。仕事だ……）そう言い聞かせてから、目の前にある仕事に集中することにした。「ただいま―――」「おかえりなさい」璃子は、俺が帰ってくると必ず玄関まで迎えに来て抱き着いてくる。最初は戸惑っていたが、俺のことを大事にしてくれているのだと思う。リビングに入り、ネクタイを緩めながら璃子にパーティーの件を聞いた。「そう言えば、社長から璃子とパーティーに出席するように言われたんだけれど。詳細は璃子が知っているからって聞いていないんだ」璃子は、少し肩をビクンとさせたが、何事もなかったかのように微笑んだ。
