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第20話
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愛人が妊娠？親権と慰謝料をもらい即離婚する 第22話
その後、渉が姿を見せることはなかった。日々は本をめくるように、穏やかに過ぎていった。雅美の仕事も、ようやく軌道に乗り始めた。あるニッチなドキュメンタリーの楽曲提供をした際、その空感的で生命力あふれる旋律が思いがけず高い評価を受けた。依頼は徐々に増えていったが、彼女は慎重に選り好みし、音楽を尊重してくれる仕事だけを受けるようにした。肩書きに頼る必要などなくなった。彼女はただ、「作曲家・佐々木雅美」として在ればいい。翠も新しい環境に慣れ、新しい幼稚園で友達ができた。潤は「父親」という役割の空白を完全に埋め、それ以上のものを与えていた。潤は幼い子供だましの工作に付き合い、とんでもない質問にも丁寧に答え、悪夢にうなされる翠をベッドの横で守ってくれた。翠の潤への信頼は、日に日に深まっていった。雅美の両親も安心し、若い二人だけの空間を作ってあげようと、夫婦水入らずでの旅行を計画し始めていた。何もかもが、良い方向へ向かっている。潤は家の力仕事をすべて引き受け、電球が切れた時も、水道管が詰まった時も、いつも彼が一番に駆けつけてくれた。雅美がどの豆のコーヒーを好むか、翠がどのアレルギーを持っているかも全て覚えていた。潤は雅美の仕事の契約トラブルも鮮やかに片付けてくれたが、恩着せがましいことは一度も言わなかった。一線を越えるような言動はすっかり影を潜め、以前よりもさらに自制しているように見えた。ただ時折、雅美が徹夜で仕事をしてそのまま机に突っ伏して眠ってしまった時、目を覚ますと自分の肩に彼の上着が掛けられていることがあった。作曲に行き詰まって苛立っている時に、何も言わずに飲み物を差し出し、彼女に十分な一人の空間を残して静かに立ち去っていくことがあった。そんな沈黙のうちに行われる絶え間ない支えが、春の雨のようにそっと心に染み込んでいた。雅美も、何も感じないわけではない。ただ、もう少しだけ時間が必要なのだ。前の結婚生活が、彼女が抱いていた恋愛に対する情熱的な幻想は全て使い果たしてしまった。今、彼女が望んでいるのは、もっと穏やかで信頼できる関係だ。そしてそんな関係が、今、まさに形作られようとしていた。ある夕暮れ時、雅美が翠を幼稚園に迎えに行って帰宅すると、潤がキッチンで忙しく立ち働いていた。彼に全く似
愛人が妊娠？親権と慰謝料をもらい即離婚する 第21話
潤はゆっくりと目線を上げ、渉を見つめた。その瞳には、隠しもしない嘲笑と冷たさが宿っていた。彼は口角を上げ、はっきりとした声で言い放った。その一言一言が、重いハンマーのように渉の心臓に打ち下ろされた。「兄妹？俺たちが血の繋がった兄妹だと、誰が言った？あいにくだが、期待を裏切って悪いな。俺たちはそういう関係じゃない」潤は一度言葉を切ると、視線を雅美へと移した。「俺はもともと、将来の夫として雅美の家に引き取られた養子だ。子供の頃から彼女を見て、守り続けて、ずっと待っていたんだ。身元は確かで、女性関係も綺麗だ。心の中には最初から最後まで彼女しかいない。これからも他を望むことなんてありえない」潤は再び、顔色が真っ青に染まる渉を射抜くように見た。「だから、今の雅美の隣にいるのは、俺だ。わかったかな？」「将来の夫」という潤の言葉に、渉の頭は真っ白になった。彼は信じられないという目で潤を見つめ、そして、そのすべてを黙認し、わずかに潤の方へ寄り添うような姿勢を見せた雅美を見た。渉はふらりとよろけ、後ろのテーブルにぶつかった。食器がガチャンと音を立てる。目の前がぐらりと揺れた。その後の数日間、渉の姿はまるで消えてしまったかのようだった。電話も、メッセージもなく、影も形もない。だが、数日後の午後、幼稚園の入り口に例の黒いマイバッハが止まっていた。雅美と潤が並んで歩いてくるのを見る。特に、潤が自然な手つきで、駆けてきた翠をひょいと抱き上げ、高い高いをした瞬間、渉の表情は見る間に険しくなった。「翠」渉は強張った笑顔を作って歩み寄る。「パパが迎えに来たよ」翠は渉を見るなり笑顔を失い、反射的に潤の胸元へ隠れようとした。小さな両手で、潤の首をきつく抱きしめている。その些細な動作が、針のように渉の心臓を鋭く突き刺した。彼は怒りを必死に抑え込み、できるだけ優しい声を出そうとした。「翠、パパの方へおいで。新しいお人形さんと、大好きなアイスクリームを買いに行こうか」翠は小さな声で首を横に振った。「やだ……おじさんと、ママがいい……」渉の顔に張り付いていた笑顔が限界を迎え、彼は一歩踏み出し、無理やり翠を抱き取ろうと手を伸ばした。「言うことを聞きなさい！俺はお前のお父さんだぞ！」潤は翠を抱きしめたまま半歩引
愛人が妊娠？親権と慰謝料をもらい即離婚する 第20話
その瞬間、雅美はこうしてはいられないと確信した。ひたすら避けたり、拒絶したりするだけでは解決にならない。逃げれば逃げるほど相手は執着し、かえって翠の心に強く刻まれてしまう。今必要なのは一度正式なけじめをつけることだ。やり直すためではない、関係を断ち切るために。数日後、雅美は渉が実家に高価なおもちゃをまた送りつけているのを確認すると、迷わず彼に電話をかけた。電話はすぐに出た。「雅美？」「明日の午後3時、『静・カフェ』に来て」雅美の声には何の抑揚もなかった。「話をしよう。2人きりで」返事も聞かず、彼女は電話を切った。交渉の余地や言い訳をする時間など与えるつもりはなかった。電話の向こうで渉はスマホを握りしめ、数秒呆然としたあと、抑えきれない笑みをこぼした。ほら見ろ。結局、雅美には耐えられないのだ。冷戦も、拒絶も、家出さえも、結局は女性の駆け引きに過ぎない。自分に振り向いてほしい、機嫌を取ってほしいという合図だ。渉は即座に予定をキャンセルし、何を着て何を言えばいいか考え始めた。いっそこの機会に、彼女たちを連れ戻してしまおうかと考えた。遥という女も、散々遊んで今は綺麗に片付いている。今こそ家族の元に戻る時だ。翠はパパを求めているし、雅美だって結局は……自分なしではいられないのだ。渉は上機嫌で酒を一口飲み、再会した時のシナリオを頭の中で描き始めた。翌日の午後、雅美の方が先に到着していた。時間通りに渉が現れた。渉は身だしなみに細心の注意を払っていた。雅美の向かいに座り、彼女の顔をしげしげと観察した。疲れや、自分を慕う弱さを探し出そうとしたが、何も見当たらなかった。彼女の様子は、驚くほど落ち着いていた。渉は喉を鳴らし、自ら沈黙を破った。「雅美、この間、ずっと考えていたんだ。これまで……俺が馬鹿だった。完全にどうかしていて、お前や家族をたくさん傷つけてしまった。特に遥の件は、あろうことかお前のことを誤解して……俺は本当に……謝ったところで許されるとは思っていない。だが、お前への想いだけは変わっていないと信じてほしい。今、お前のそばには他に誰かいるわけじゃないだろ。もう一度チャンスをくれないか。償いたいんだ。翠には、やっぱり『両親の揃った家庭』が必要なんだ。俺たちで、もう一度やり直そ
愛人が妊娠？親権と慰謝料をもらい即離婚する 第19話
「よく聞け。雅美は、俺の大切な妹なんだ。彼女を幸せにするって、俺に誓ったよな？それがどうだ。どこの馬の骨とも知れん恥知らずな女を甘やかして何度も彼女を侮辱させ、挙句の果てに翠を殺しかけたじゃないか！今更どの面下げて俺に『夫婦の問題』だの『他人』だの抜かしてやがる！」潤が一言放つごとに、渉の顔色は悪くなっていった。忘れようとしていた過ちが潤に暴かれ、渉は成す術なく言葉を失った。彼は虚勢を張って皮肉げな笑みを浮かべた。「あれは事故だ！遥は……」「黙れ！」潤は鋭く遮り、露骨な嫌悪を瞳に宿した。「その薄汚い女の名前を口にするな。最後に言っておく。今すぐここから消えろ。二度と雅美の目の前に現れるな。翠に近づくのも禁止だ」渉はこれまでの人生で、面と向かってこれほど怒鳴りつけられたことなど一度もなかった。怒りが一瞬にして彼の理性を吹き飛ばした。「お前、自分が何様だと思っている。俺が自分の娘に会うのに、当然の権利だろうが！」「当然の権利だと？」潤は目を光らせると、予兆もなく、渉の顔面に容赦なく叩き込まれた。そのパンチには、積み重なっていた怒りがすべて込められていた。不意を突かれた渉はよろめき、背後のソファに激しく打ち付けられた。口の端が瞬時に裂け、血が滲み出した。渉は顔を押さえ、信じられないという目で潤を見上げた。潤は手首を軽く払うと、見下ろしながら氷のような声で言った。「この一発は、雅美と翠へのわびだ。よく聞け、昔の雅美はお前を想って優しい顔をしていたがな。これからは違う。俺の妹と姪を守るのは、俺だ。また顔を見せてみな、その度に俺がお前を叩きのめす。試したければやってみろ」渉は震えながら、最初からずっと冷静な視線を向け続ける雅美を見た。かつてないほどのパニックが、一瞬にして彼を飲み込んだ。潤は渉に見向きもせず、雅美の肩を優しく引き寄せた。「もう大丈夫だ。翠を迎えに行こう」最初から最後まで、雅美が渉に目線を向けることはなかった。渉はソファに崩れ落ちるように座り込んだ。殴られた頬が火のように熱く痛んでいた。渉は雅美が自分を見捨てたなど、断じて信じられなかった。彼女本人と話せないのであれば、娘を突破口にするしかない。そこから渉の戦略は変わった。高価な玩具や海外製のお菓子を【大好きなパパより、
愛人が妊娠？親権と慰謝料をもらい即離婚する 第18話
だが彼女が新しい一歩を踏み出す前に、静かな生活は打ち破られた。雅美が部屋で弦楽器の録音をチェックしていると、ドアが軽くノックされた。予約していた録音エンジニアかと思い、顔も上げずに「どうぞ」と答えた。ドアは開いたが誰も入ってこず、沈黙だけが部屋に満ちた。雅美の手が止まり、ゆっくりと体を起こした。ドアの向こうには、渉が立っていた。パリッとしたダークグレーのコートに身を包み、背筋を伸ばし、手にはプレゼントの箱を持っている。顔に表情はなく、深い瞳がまっすぐ彼女を見つめていた。彼は先に口を開いた。その声は平坦で、感情は読み取れなかった。「静かな暮らしをしたくて、わざわざここまで逃げてきたのか？」雅美は持っていたヘッドホンを置き、表情を変えずに言った。「何用かしら？」渉は数歩歩み寄り、プレゼントを適当なソファの上に置いた。「翠はどうした？会いに来たんだ」「幼稚園に行っているわ」雅美は事務的に答えると、デスクを回り込み、散らかった楽譜を片付け始めた。早く帰ってほしいという意図が明白だった。彼女のその冷静さが、渉を完全に苛立たせた。彼が予想していた、涙を流すことも、問い詰めることも、あるいはヒステリックに暴れることさえなかった。この徹底的な、関心のかけらもない扱いに、渉は激しい怒り以上のやり場のない感情を抱かされた。渉は一歩進み、行く手を塞いで声を落とした。「雅美、もういいだろう。こんな家出の真似事をして、何が楽しいんだ？」雅美はついに顔を上げて彼を見た。その瞳は氷のように冷たかった。「何か勘違いしてない？離婚届にはもう署名したでしょう。私たちにもう何の関係もないのよ。翠に会うなら事前に予約して。ここは仕事場なんだから、二度と勝手に入らないで」「何の関係もない？」渉は鼻で笑った。まるで馬鹿げた冗談でも聞いたかのように。「署名したからなんだ？雅美、お前はこの先俺抜きで生きていけるとでも？今さら押して引く駆け引きなんて、少し遅すぎやしないか？いくら欲しいんだ？どうすれば子供を連れて帰ってくる？これ以上、俺俺の機嫌を損ねるな」その時、再び部屋のドアが開いた。「雅美、片付けは済んだか？もうすぐ翠の迎えの時間だぞ。母さんも、そろそろご飯にしたいから呼んできてほしいってさ……」潤の言葉は、部屋
愛人が妊娠？親権と慰謝料をもらい即離婚する 第17話
潤は気づかれない程度に眉間にしわを寄せたが、すぐにまた笑みを浮かべた。「なんだなんだ？母さん、また雅美に昔の苦労話でも聞かせてたのか？妹を泣かせちゃダメだぜ、今のこいつは我が家の超VIPなんだから」紗和は呆れたように彼を睨みつけ、席を立った。「わかったわよ。2人で話しなさい。私は行くわ」紗和は雅美の手の甲を軽く叩き、意味深な視線を向けてから立ち去った。部屋には、再び2人だけが残された。潤は雅美のデスクの前に歩み寄り、少し身を乗り出して机の縁に手をついた。距離は極めて近く、彼の纏う空気が、一瞬にして彼女を包み込んだ。「作曲家さん、スランプにでも陥ったか？」彼は口角を上げ、いつものようにからかうように言った。「そんなに眉間にしわを寄せて。何を考えているんだ……」距離があまりにも近く、雅美は彼の瞳の奥に映る自分の影をはっきりと見ることができた。そして、その世をすねたような態度の下にある、深く真っ直ぐな優しさをも。何かの期待を込めて、小さく燃える火種が息をひそめているようだった。雅美は胸がドキッとし、息が一瞬止まった。以前の彼女なら、特に何とも思わなかったはずだ。だが今は、紗和の言葉が頭をよぎり、これまでの思い出が潮のように押し寄せてくる。雅美は視線を逸らさず、むしろ顔を上げて、彼の中にある熱い視線と真っ直ぐに向き合った。少し、甘い空気が流れた。秒針の音が数秒間、部屋に響いた。潤が先に身を起こし、少しだけ距離を取る。まるで今しがたの甘い空気はなかったことのように、再び気怠げな口調で言った。「何よりもメシだろ。行こうぜ、作曲家さん。俺のこの奔走に免じて、奢ってくれるか？」彼は雅美に手を差し出した。手のひらを上にして、エスコートする形だ。それはもう、小さい頃に手を引いて横断歩道を渡ったような保護の仕草ではなく、どこか意味深な探りを含んだ動作だった。雅美はその差し出された手のひらに、数秒間だけ目を留めた。長年の執筆でできた、わずかな硬いマメがあった。彼女はゆっくりと自分の手を乗せた。指先が少し冷たかった。「ええ」その後数日、心に留めたまま言わない微妙な雰囲気が2人の中に漂った。潤は相変わらず冗談ばかり言っていたが、時折、何気ない身体の触れ合いには探るような意味が含まれていた
