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第1207話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1210話
南は手を伸ばし、来依の肩を軽く叩いた。「分かってるわ、だって血の繋がった妹だもんね。でも紀香ちゃんは賢くて、強い子よ。ちゃんと自分で自分を守れると思う。心配する気持ちはわかる。でもね、自分の体もちゃんと労って。あの子が戻ってきたら、そのときたっぷり愛してあげなきゃ」……紀香は島を一周してみた。山の上にはヘリポートがあり、ヘリコプターが二機停まっていた。海には大きなクルーズ船も浮かんでいた。けれど、自分には操縦なんてできない。どれに乗っても逃げ出すことはできない。結局、彼女は「来てしまった以上は仕方ない」と腹をくくった。問題があればその時考える、なければ、今はこのままでいい。「奥様、実咲さんからお電話です」紀香が洋館に戻ると、針谷がスマホ電話を差し出した。彼女は「実咲」という名前を聞くと、すぐに受け取った。「実咲ちゃん？」「無事でよかった……」実咲の声には安堵が滲んでいた。そしてすぐに謝った。「ごめん、あんなにお酒を飲むんじゃなかった……」「あなたのせいじゃないよ」清孝が連れて行くつもりだった以上、実咲がたとえ正気だったとしても、止められるわけがなかった。たった一人で、針谷相手にどうやって戦えるというのか。紀香は逆に彼女を慰めた。「最近は大阪に戻って、スタジオの場所や新居を見ておいて。姉にもいろいろ相談して、心配しすぎないように伝えて。私は大丈夫だから」実咲はすぐに頷いた。「分かった。先生も気をつけて。またね」「うん、そっちもね」紀香は電話がどうやって繋がったのか、あえて聞かなかった。どうせ清孝の許可がなければ、誰とも連絡できないのだ。――つまらない。「奥様、お食事の準備ができました」紀香はダイニングへ向かった。空腹を我慢する理由など、どこにもない。針谷は彼女の後ろを少し距離をとって歩きながら、控えめに口を開いた。「奥様……旦那様も無理やり閉じ込めてるわけじゃないんです。ただ、他に方法がなかっただけで……ただ、一度だけでもチャンスが欲しかっただけなんです」紀香は彼を一瞥し、冷静に言い返した。「私もチャンスが欲しかった。なのに、彼はそれをくれなかった」針谷は口を滑らせたことを後悔した。「奥様が望むことがあれば、旦那様は何でも叶えよう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1209話
昼近くになってようやく起き上がった。少し悩んだ末、紀香は清孝の様子を見に行くことにした。だが、彼は寝室にはいなかった。彼女は階下に降りて、使用人に尋ねた。使用人が厨房の方を指差すと、彼女はそちらへ向かった。清孝はそこで野菜を刻んでいた。ちらりと見えた手首には、何重にも巻かれた包帯が見えた。唇は血の気がなく、目元には疲れが滲んでいた。それでも、まだ料理をしていたのか？紀香は唇を引き結び、寝不足のせいで顔色も優れなかった。数秒その場に立ち尽くした後、彼女は踵を返し、何も言わずに立ち去った。自分の体すら大事にしない人に、何を思いやる必要があるのか。清孝はその様子を横目で見ていたが、彼女を呼び止めることはなかった。手元の作業を続けた。針谷はその一部始終を見ていて、清孝の体調を心配していた。彼はまだ熱があったのだ。「旦那様、休まれてください。私が手配しますから、あとでお部屋までお食事をお持ちします。それに……奥様は、奥様は旦那様のこと、心配されていないようですし……やっぱり、ご自分の体を大事にしてください。体を壊されたら、奥様は他の男と結婚するかもしれませんよ」言い終わるや否や、針谷はすぐに距離を取った。それでも、足を一発蹴られた。清孝は病身ながらも、力はまだ十分にあった。声を出すのは我慢していたが、足を引きずりながらその場を離れた。――自業自得だ。奥様を取り戻せないのも、無理はない。*南は買い物を終えて帰ってきた。五郎を見かけると、たくさんのお裾分けをした。五郎は食べ物をもらって大喜びだった。「服部夫人、ご安心を。旦那様には黙ってますから！」「分かってるわね」南はパスコードを入力して中に入った。来依はすでに玄関で待っていた。「早く早く！」「焦らないで」南は袋をテーブルに並べながら言った。「五郎を玄関でなだめてたのよ。海人はあなたが何を食べたがってるか、もう分かってる」来依は少しだけかき氷をすくいながら聞き返した。「なに？」南は微笑んだ。「彼が食事制限をしてるのは、あなたの身体を思ってのことよ。でもね、きっとあなたの気持ちを気遣ってるのもあると思うの」来依は一口食べて、満足げな表情になった。機嫌も良くなったようで、スプーンを軽く振りな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1208話
南は「へぇ」と声を上げた。「不衛生っていうのが庶民の味ってこと？」来依はすかさずお腹に向かって話しかけた。「息子よ、将来は義母をしっかりご機嫌取りするんだよ。ママはもう味方してあげられないの。ママには力がないからね……」南は苦笑して、彼女の額をつついた。「もう、その芝居やめなよ。子どもまで巻き込んで……まだ男の子かどうかも分からないくせに」来依は真顔で答えた。「あんたと親戚になりたいのよ。うちの子はお母さんの気持ちを察してくれる、だから願いもきっと叶えてくれるわ」「理屈がめちゃくちゃ」──そう言って南は買い物に出かけた。車に乗ったばかりで、鷹から電話がかかってきた。「また仕事サボり中？」鷹は笑って答えた。「自分の奥さんに電話するのがダメだっていうのか？」南は自分で運転していた。エアコンをつけながら、買い物のことを考えていた。「今ちょっと忙しいの。夜には帰るから」エンジン音を聞いた鷹は尋ねた。「今、出かけてるのか？」南は鼻を鳴らした。「私がどこ行くか、あなたが一番よく知ってるでしょう？」鷹は隣にいた海人をちらりと見て言った。「好きなものを買ってくれ。俺が全部払う」南はすぐに聞き返した。「海人、今そっちにいるんでしょ？」「これって、罪悪感？」「紀香ちゃんの件で？」鷹は笑った。「さすが我が妻だ、全部見抜いてるな。でも口に出さなくていいのに」実際、海人にはそれほど責任がない。彼は全ての心を来依に向けていた。紀香は妹とはいえ、常に見張ることなどできなかった。それに紀香自身、清孝から逃げるためだけに生きているわけではない。彼女には彼女の生活があるのだ。「じゃあね、仕事に戻りなさい」電話が切れると、鷹はスマホをしまい、海人の正面に座った。彼の前に置かれていたお茶を一気に飲み干した。海人は冷ややかな目で彼を一瞥し、もう一つの茶杯を手に取った。鷹は彼の足を軽く蹴った。「今、清孝は無人島にいる。国内の誰とも接触せず、その島の持ち主は外国人だ。それで、お前は義兄さんにどう説明するつもりだ？」海人は黙って茶をすすった。暑さでイライラが募っていた。エアコンの効いた室内でも落ち着かない。茶杯を軽くテーブルに置いて、ぽつりと答えた。「俺の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1207話
華やかでまばゆい光が夜空を彩った。清孝はふと、ある方向を見上げた。煙火が弾ける瞬間、その方角の窓に、ひとつの人影が映った。紀香は清孝が火傷を負ったことで、どうにも寝つけなかった。ベッドの中で何度も寝返りを打っていると、窓の外がふいに明るくなった。彼女は窓辺へと歩き、窓を開けると、夜空いっぱいに広がる花火が目に入った。海辺には何人かの人影があったが、その中でも清孝の姿は際立っていた。彼の背は高く、一目で分かる。彼女は花火に見惚れることも忘れていた。清孝が空を指差して、ようやく上を見上げた。すると、煙火で形作られた文字が浮かび上がった。——香りん、ごめん——誕生日おめでとう本来なら、紀香は今年の誕生日を駿弥や来依と一緒に過ごすつもりだった。清孝に連れ去られてから、すっかりそのことも忘れていた。時計を見ると、ちょうど午前0時。彼女の誕生日が始まったのだった。……夜空が再び静けさを取り戻し、月と星が顔を出した。明かりが消えると、紀香のいる位置からは清孝の姿がはっきり見えなくなった。実際、彼女はこれまで一度も、清孝のことを本当に見ていなかったのかもしれない。若い頃に抱いた理解や思いは、今ではただの笑い話のようだった。あのときの「心が動いた」気持ちが、本当に愛だったのかどうか――それすら分からない。清孝は、カーテンが閉められたのを見て、黙って煙草に火を点け、自室に戻った。医者が再び薬を塗り、抗炎症の点滴を準備した。清孝の不機嫌な様子を察した医者は、そっと入口に控えて、点滴が終わるのを待った。その夜、たった一枚の壁を隔てて、二人は眠れぬまま時を過ごした。翌日、南は昼過ぎにようやくベッドから起きた。鷹はすでに会社へ出かけていた。彼女は昼食をとり、支度をして来依の家を訪れた。来依は一人だった。以前、海人がちゃんと仕事に出るよう約束していたため、健診の日以外は家にいなかった。何かあれば五郎がすぐに連絡することになっていた。「海人はなんて言ってた？」来依は、昨日の会話を南にそのまま伝えた。南は彼女の襟元に目をやり、からかうように言った。「聞き出せなかったんじゃない？その代わり、しっかりおいしく食べられちゃったってわけね」彼女は襟を整えながら、来依
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1206話
紀香は食事を終えると、そのまま部屋に戻ろうとした。だが、清孝が声をかけてきた。「ちょっと待て」紀香は無視して歩き続けた。その瞬間、腕を掴まれて引き戻された。足元がふらつき、彼の胸元に倒れ込んだ。そのとき、とっさに手をついたが――手のひらの下にあるものが、徐々に形を変えているのを感じ取った。「……」彼女は火傷でもしたかのように素早く跳ね起きた。隣にあるバーベキューグリルの存在を忘れていて、倒れそうになった瞬間――誰かに引っ張られた。バチバチッと音を立てて、彼女は柔らかくも少し硬さのあるものに倒れ込んだ。見れば、清孝の胸だった。彼が体を張って庇っていた。反応する間もなく、針谷が部下を引き連れて駆け寄ってきた。「火を消せ！」「旦那様を動かさないで、医者を呼んで！」「奥様はこっちへ！」紀香は呆然としたまま起こされ、ようやく足元の状況に気づいた。バーベキューグリルが倒れ、炭火が地面に散らばっている。照明の下、清孝の服にはいくつもの焦げ穴があり、一部にはまだ火がついていた。彼の背中がどうなっているのか、想像もしたくなかった。だが、それでも紀香の口からは心配の言葉が出なかった。そもそも、彼が引っ張らなければこんなことにはならなかったのだ。医者が急いでやって来て、応急処置を施した後、針谷の指示で清孝は部屋へと運ばれた。紀香もついて行ったが、頭は真っ白だった。清孝はうつ伏せに横たわり、医者が彼の服を脱がせた。清孝は一言も発しなかったが、ピンセットが皮膚に触れるたびに、無意識に体が震えていた。相当痛いはずだ。紀香は目を赤くして、そっと立ち尽くした。何をどう思えばいいのか分からず、どんな表情をすればいいのかも分からなかった。針谷は一瞥して、内心で思った。旦那様、奥様を追いかけるのに、そこまで自分を犠牲にしなくても……「奥様、ここは私たちが見てますので、お休みになってください」そう言われても、紀香は清孝から目を離せなかった。手をぎゅっと握りしめ、迷っている様子だった。「もう休んでいいぞ」清孝がかすれた声で言った。少し震えていた。紀香は一歩前へ出たが、やはり自分のせいじゃないと思った。最終的に彼の言葉に従い、部屋を出て行った。その背を見送りな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1205話
鷹は彼女の手からスープを奪い取り、数口で飲み干した。そのまま彼女を抱き寄せ、久しぶりに深く口づけた。何日も触れ合っていなかったせいで、火が点くのに時間はかからなかった。気づけば南はベッドに押し倒されていた。彼女は慌てて彼の口を手で塞ぎ、少し身体を押し戻した。「先に大事な話をしようって言ったでしょ」「これが俺にとっての大事なんだよ」と鷹は彼女の手を頭の上に押さえつけ、そのままボタンを歯で外した。「鷹……っ」その名を呼んだ声は、次の瞬間には甘く砕けた。数日ぶりの彼は、明らかに動きが激しかった。南の目尻にはうっすらと涙が滲み、抑えきれない感情の波が彼女を呑み込んでいった――海人は食事をテーブルに並べ終えると、寝室へ来依を迎えに行った。来依は自分で歩くと言い張り、彼に支えられながら椅子に腰を下ろした。箸を手に取り、黙々と食べ始める。一言も文句を言わず、怒る様子もない。海人が帰ってきてからずっと、彼女はこの調子だった。普通に会話をし、怒りもしない。食事も取るし、産前のケアも怠らない。最近の健診も順調だった。彼は念のためにメンタルの状態についても確認したが、それも異常はなかった。だが、むしろそれが彼を不安にさせた。「ずっと私を見てるだけでいいの？」来依は彼の皿に肉を取り分けた。「ほら、食べて。こんなに作って、疲れたでしょ？」「……」海人は人差し指で眉間をさっとこすり、胸の内で思考を巡らせた。「正直、清孝が今どこにいるか、俺には大体の見当がついてる。やつは藤屋家や自分の名義の施設には行かないはず。俺や鷹、それから高杉家にも気を使ってる。そうなると、俺が簡単に追えない場所、それでいてお義兄さんの目を避けられるところ…そんな場所は限られてくる」来依はそこで彼の話を遮った。「つまり、見つけられないんじゃなくて、見つけようとしなかったのね。でも、あんた言ったわよね。妹を必ず連れ戻すって」海人は深く息を吸った。「確かに約束はした。でも、場所が分かっていて、清孝が何をしようとしているかも予測できた。その上で俺は動かなかった。彼ら自身で気持ちに決着をつけるべきだと思ったから。このまま時間ばかりが過ぎて、お前が不安になって、身体に悪影響が出るのは避けたかったんだ。俺
