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第1316話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1414話
紀香は自分でも何をしたいのか分からなかった。もともとここに来たのは、すべてから逃げるため。でも今となっては、もう逃げる必要もなかった。本当は来依たちともう少し一緒に過ごしたかっただけで、そうでなければ、とっくに仕事に戻る準備をしていただろう。清孝は彼女がしばらく黙って考えているのを見て、優しく尋ねた。「俺と遊園地に行くか、それともあの二人の子どもたちと遊ぶか、どっちがいい？」紀香はあの可愛い子どもたちの存在を思い出し、「子どもたちと遊ぶ」と答えた。「やっぱり俺のこと、年寄りだと思ってるんだろ？」紀香は彼を睨み、「またその話？もうそのネタでからかわないで」と拗ねた。「じゃあ、どうして俺を選ばなかった？」「自分で選べって言ったんでしょ？次から選択肢一つだけにしてよ」「分かった。君の言う通りにするよ。俺はこれから会議があるから、子どもたちと遊んでて」清孝の眼差しには、溢れんばかりの溺愛が宿っていた。紀香はうなずき、恒と安ちゃんのもとへ向かった。二人の子どもは本当に仲良しで、今まで一度もケンカしたことがない。恒はまだ幼くて言葉も話せないけど、どんなおもちゃも安ちゃんに渡してしまう。安ちゃんも満足げに微笑んでいる。生まれた瞬間から、すべてを手にしてきたお姫さまなのだから。夫に至ってはあらかじめ最上の相手が選び抜かれ、用意されていたほどだ。「安ちゃんは本当に幸せね」紀香は彼女の頭を撫で、「ずっとこうして幸せでいてね」安ちゃんは大きな黒い瞳を輝かせ、「うん」と可愛らしく答えた。恒もその笑顔につられて、楽しそうに笑いながらおもちゃを差し出す。紀香はその様子を見て、これが幸せなんだと感じた。何も心配することなんてない。どう見ても、二人はとてもお似合いのカップルだ。最近は年の差カップルも珍しくないし、来依の教育なら恒はきっと大人っぽくなって、安ちゃんを大切にするだろう。そのとき、子どもたちを見ていたお手伝いさんが何気なく話しかけてきた。「奥さま、お子さんのこと考えてらっしゃいますか？もう結婚もされて長いですし、そろそろ赤ちゃんのことも――」紀香は実際、少し前から考えていた。ここに来てからもいろいろと悩み、藤屋家と桜坂家の間に確執があると知ったとき、一番に思ったのは清孝のことだった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1413話
まるで夢の中にいるみたいだった。「結婚、いい？」「？」紀香は頭がぼうっとして、きっと感動的な長いセリフが来ると思っていたのに、清孝が口にしたのはたった四文字。「今……何て言ったの？」清孝は真剣にうなずく。「うん。結婚してくれるか？」「……」紀香は一瞬、手にした花束を彼の顔に投げつけてやりたくなった。でも、さっき南と話したばかりのことも思い出した。よく考えてみれば、もう法律的には結婚している。それでも、清孝は儀式という形をちゃんと用意してくれた。たとえ彼がロマンチックな台詞を言わなくても――彼のプロポーズを断る理由なんて、もうなかった。そう思い直し、紀香はそっと手を差し出した。「……うん、結婚する！」清孝は指輪をはめて、立ち上がり、そのまま彼女をぎゅっと抱きしめた。その時、彼が耳元で低くささやく。「……すごく緊張した。こんなこと初めてで、何を言ったらいいか分からなかった。下手に話すと泣いちゃいそうで……だから、今日はこれで勘弁して。言ってほしいことがあるなら、部屋でちゃんと話すから」紀香は「本当かな」とちょっと疑ったけど、今の空気が良すぎて茶化す気にもなれなかった。彼の腕から抜け出すと、まっすぐ来依のもとへ走っていった。「お姉ちゃん、よくもあの人とグルになったな！」来依は彼女の手を取り、薬指の指輪を見てからにっこり。「いいじゃない、でかいダイヤで私は満足。こんな良い日だし、今日は酔いつぶれるまで飲もう！」すぐに話題を変えた。みんなでまた庭に戻る。映画もちょうどプロポーズシーンになっていた。来依と南はこっそりと耳打ち。「清孝、やっぱり策略家だよね」「知り合った頃から、分かってたじゃん」そのあとは女の子たちが酔って踊り出し、男たちは万が一に備えてお酒は控えめに。頃合いを見て、それぞれ妻を部屋へ連れて帰った。ちゃんとスポーツドリンクを用意して飲ませてから寝かせた。清孝と紀香の部屋は静かに、この二日間のあれこれもあって、すぐに眠りについた。他の二部屋は――朝まで盛り上がっていた。翌朝、二日酔いのまま紀香は清孝に抱きかかえられて下へ。体も温めてもらいながら朝食をとる。まだぼんやりしながらも食べ続け、来依たちがなかなか降りてこない
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1412話
「うん」「……」紀香はなんだか引っかかるものを感じた。「南さん、そういえば、タバコの匂い苦手だったよね？鷹さんも、あなたと付き合い始めてからはあんまり吸ってないって……」南は落ち着いて答えた。「そうでもないよ。もし私がタバコ嫌いだったら、来依ちゃんとこんなに長く仲良くしてないし、出会ったときから彼女は吸ってたから。それに、鷹がタバコ控えてるのも私と一緒にいるからってだけじゃなくて、私が妊娠して体調崩してたとき、彼も気遣ってくれて自然と吸わなくなっただけ。男の人は仕事でストレスも多いし、たまには私から離れて吸いたい時もあるでしょ。そういうのも理解しないと。それが夫婦ってもんだよ」紀香は妙に納得してしまった。「そうだよね、夫婦ってそういうものだよね。私もたまに我がままだし」南はさらに続ける。「でも、私が言ってる理解は妥協とは違うよ。もし、どうしても受け入れられないことがあるなら、それはきちんと二人で話し合うべき。全部を自分の中で押し殺す必要はないの」紀香は少し混乱した。「でも、理解するって妥協することじゃないの？たとえば、私が絶対吸ってほしくないのに、どうしてもやめられなかったら……」「それは極端だよ。理解っていうのは、彼がこっそり吸ってるのを見て見ぬふりする、とかそんな感じ」「でも、それって結局妥協でしょ？」南は笑って、「まあそうだけど、タバコくらい大したことじゃないし、夫婦の関係って人それぞれだから、私の言い方がそのままあなたたちに合うとは限らないの。それに、藤屋さんもタバコそんなに吸わないよ。気分が落ち込んだ時くらいで、普段はあまり見たことない」紀香も確かに、清孝がタバコを吸ってる姿はあまり見たことがなかった。この話題はもう深掘りしなくてもいいか、と納得する。話を切り替えて、「でも、みんな随分長いこと戻ってこないね？清孝、トイレででも迷子になったのかな？」南はちらりと時間を見て、「じゃあ、紀香ちゃん、探しに行ってみて」紀香は立ち上がりかけて、でも南を一人残すのもどうかと思った。「みんなが帰ってきてからでいいかな」南も立ち上がった。「ちょうど私もトイレに行きたいし、一緒に行かない？このお城広いから、夜はちょっと怖いの」「うん、いいよ」紀香はまったく
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1411話
「わぁ～」来依と南はドア口で、まるでドラマでも見ているかのように面白そうに眺めていた。こんな光景、なかなか見ごたえがある。海人と鷹はまったく興味なさそうで、庭に出てバーベキューグリルの準備を始めた。鷹が海人に話しかける。「あいつ、この二日間で十分証明しただろ。何も年齢の話まで蒸し返すことないのに。しかも血まで見たしな」海人は笑って、「これぞ大義名分さ。あれだけ熱くキスして離れられない様子見れば十分」鷹は眉を上げたが、何も言わなかった。……紀香は来依と南の声を聞いて、顔が真っ赤になった。どうしても清孝を押しのけられず、つい彼に噛みついた。ようやく彼が力を緩めると、すぐさま逃げ出した。ドア口の来依と南には恥ずかしくて顔も合わせられず、一直線に部屋へ戻り、布団に潜り込んだ。もう恥ずかしくて仕方ない――。一方、階下では来依と南がその熱烈なキスを見届けて満足し、庭に向かっていった。清孝もそのあとで階段を上がる。ベッドが大きく盛り上がっているのを見ると、そっと上から叩いた。「息苦しくないか？」中の人がもぞもぞ動くが、返事はない。清孝は布団をめくって一緒に潜り込み、額をぴたりとくっつけた。「なんだ、顔が真っ赤だぞ？」「……」紀香は慌てて布団から出ようとしたが、清孝に押さえられる。「えっと、その……お腹空いた。バーベキューが食べたい。久しぶりに食べたくて、よだれ出そう」清孝は低く笑って、「ほんとに？どこによだれが？」紀香はすかさず彼の顔をぺしっと叩き、彼を押しのけた。「もう、早く行こうよ！」清孝もそれ以上からかわず、布団をめくって彼女を引き起こし、手をつないで庭へ向かった。海人はすでに焼き上げていて、庭に着くと肉のいい香りがただよってきた。「はい、」来依が紀香を呼んだ。「ちょうど海人が一発目焼き上げたところ。食べてみて」紀香は一口食べて、うなずきながら言った。「海人さん、ほんとに何でもできるんだね」来依はにっこり笑って、「あんまり褒めないで、すぐ調子に乗るんだから。下手したら天国まで昇っちゃうよ」清孝もバーベキューチームに加わった。しばらくすると、紀香が海人の焼いたものを食べないようにまでなった。海人は笑いながら、「つまんねーな」と一言。清
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1410話
「……」何のこと？紀香は本当に頭の中が「？」だらけだった。さっき外でも来依にからかわれたばかり。この二日間ずっと下に降りてなかったから、もうみんなあの件は知ってると思ってたのに、清孝は――めちゃくちゃ行ける人なのに。それなのに、今度は鷹がこんなことを言い出すなんて。「鷹さん、今のどういう意味？」「いや、別に」鷹はさらっとキッチンを出て行き、南の隣に腰を下ろした。来依が海人の傷を手当てし、さらに食べ物まで食べさせている様子を見ながら、奥さんをそっと抱き寄せて小声で尋ねた。「君の仲良しみんな旦那に食事運んでるのに、なんで俺はないの？」南は笑いながら答えた。「それ、来依ちゃんが一口食べて嫌がったから海人に食べさせてるだけ」鷹は彼女の手を指でいじりながら、「君は嫌いなものとかないの？」「ないよ」「……」――キッチン。紀香は清孝が明らかに機嫌悪いのを感じて、そっと後ろから抱きついた。「ねえ、海人さんたちがからかったの、気にしてる？」清孝は手元を片付け、手を洗って拭いてから淡々と答えた。「全部君のおかげだ」紀香は本当に冤罪でしかないと、必死で弁解しようとしたけど、清孝はそれを遮った。「放せよ。こうされると仕事にならない」紀香は正面に回り込み、腰に腕を回したまま離さなかった。見上げて、少し申し訳なさそうに言った。「それ、私のせいじゃないよ。お姉ちゃんにもちゃんと説明したし、海人さんたちはわざとからかってるだけ。私とは関係ない……」清孝は彼女を見下ろし、「言いたいことはそれだけ？」紀香はこくりと頷き、でもすぐまた首を振った。もう、なんだか悔しくなってきた。「だいたい、男同士ってしょっちゅう冗談言い合うじゃん。私たちだってそうだよ。本気にしないでよ……記憶力良すぎなんだよね。不機嫌で私に二日も意地悪して、海人さんの首まで怪我させて、これで十分でしょ」清孝はこれまで年齢のことなんて気にしたこともなかった。自分の体にもずっと自信があった。ただ、確かに何度か大きな怪我をして、ちゃんと治療しきれなかった部分もある。夜の生活に特に支障は感じていなかったが、現実として紀香とは十歳も離れている。彼女はまだ若くてキラキラしている時期、自分はもう中年に差し掛かって
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1409話
来依は紀香の姿を見るなり、真っ先に含みのある笑みを浮かべた。「あら、私はあと二日くらいは会えないと思ってたのに」「お姉ちゃん……」紀香は顔が真っ赤になり、もう火がついたみたいに全身が熱くなっていた。南は来依の肩を抱きながら、さりげなく場をつないだ。「紀香ちゃん、お腹空いたでしょ？買い物してきたから、先にちょっと食べてて。夜ごはんはバーベキューの準備してる。お庭で焼く予定で、鷹たちが串を仕込んでるから、ちょっと時間かかりそう」紀香は素直にうなずいた。そのとき、清孝がゆっくりと階段を降りてきて、海人がすかさず呼び止めた。「レバーも買ってきたぞ、特製のやつ。ちょっと滋養つけとけよ」清孝は横目でじろりと見たが、海人は懲りずに続けた。「もうすぐ四十の誕生日だろ？ちょうどいいタイミングだ」清孝は黙々とキノコを串に刺していた。紀香は焼きキノコが大好きだ。海人の言葉に、清孝は手にしていた鉄串を海人の喉元にぐっと当てた。「また余計なこと言うなら、この声帯はいらないな。まあまあ、親友の仲で唇だけは残してやるから、奥さんとキスくらいはできるだろ」海人はそのまま動じず、手元でレバーを処理し続ける。鷹は横で面白そうに眺めていただけじゃなく、さらに煽った。「海人、お前もな、実年齢に何歳も上乗せして言う奴がどこにいる」海人は口元を上げて、「だって、こいつ明らかに体力落ちてそうだから、余計に言っとかないと」清孝は奥歯を噛み締め、力を込めすぎて海人の首元にうっすら血がにじんだ。鷹は清孝の加減を分かっているので、面白がって笑った。「体力落ちてるんだな、その程度じゃ」海人は「おい、俺が死ぬの見て楽しいか？」と笑いながら文句を言い、「お前は俺にとって、嫁と子どもの次くらいに大事な奴だぞ」「じゃあ助けろよ」「無理無理」「……」ちょうどその時、来依がつまみを持って海人のそばに来た。「ねえ、何したの？清孝、今にもあんたの喉元に噛みつきそうな顔してたけど」海人は小声で、「これ、鉄串だから、感染したら命取りだぞ」来依は、「じゃあその時はうちの子に新しいパパ探すしかないね。今は流行りのイケメン年下男子とか良さそう」と涼しい顔で言った。海人は素早く清孝の手を外して自分の首を救い出し、そのまま来
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