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第168話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1540話
全体的に、覇気がなく見えた。そんな篤人をあまり見たことがない。「今回の海外プロジェクト、かなり大変だったの？」「……ああ」静華は手伝おうとしたが、篤人に止められた。「邪魔するな」「……」どうしてまた、この御曹司の機嫌を損ねたのか分からない。眠れていなくて、気分が悪いだけなのかもしれない。彼女はキッチンの入り口に立ち、言おうか迷っていた。篤人がちらりと彼女を見た。「言いたいことがあるなら、はっきり言え」「さっき……さっき、恵弥から電話があって、助けてって叫んでたの。事情を聞く前に切れて、かけ直したら電源が切れてた。何かあったんじゃ……」「ない」「……そう」静華もそれ以上は踏み込めなかった。恵弥とはそこまで親しいわけでもない。それに彼女は篤人の従妹だ。彼が対処するべきだろう。自分の出番はなさそうだと思い、キッチンを離れた。篤人はその背中を一瞥し、口元をわずかに歪めた。—恵弥は、静岡に小さなマンションを持っている。昔、絵里と一緒に仕事をしていた頃、報酬としてもらったものだ。だが、安則がどうやってその場所を知ったのか、彼女には分からなかった。連れて来ただけでなく、暗証番号まで知っていて、勝手にドアを開けたのだ。そして、この部屋に入ってから、彼女は一度もベッドから下りられていない。安則がシャワーに行った隙に、ようやく静華に電話をかけたが、それも見つかってしまった。今は、どこから持ってきたのか分からない道具で、両手を背中で縛られ、背を向けたままベッドに押さえつけられている。「安則、あんたって結局その程度なのね！」安則は小さなリモコンを手にし、彼女が罵ることすらできず、震えるしかない様子を眺めていた。笑みは、ますます深くなる。「恵弥、俺に二回も損させた奴はない——」「……」安則は彼女の拘束具を引き、無理やり自分のほうを向かせた。「俺とやっておいて、ここに来て若いイケメンと遊ぶとは、大したもんだな、恵弥。そんなに好きなら、ベッドでくたばれ」恵弥は睨みつけたが、言葉はもう出てこない。口を開けば、途切れ途切れの声になるだけだ。それが自分でも恥ずかしく、悔しかった。安則は満足そうだった。「恵弥、俺に頼んでみるか？」恵弥は目を閉じ、彼を見る気にもな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1539話
篤人は安則のことなど構わず、そっと病室のドアを開けて中に入った。ちょうどトイレに立とうとしていた静華と、視線がぶつかる。「どうして……」篤人はすぐに彼女の顔を両手で包み込み、額の傷を確認した。「痛いか？」「……痛くない」静華は彼の手から逃れようとした。「放してもらえる？」篤人は手を離し、静華はトイレへ向かった。戻ってくると、病室のベッドから恵弥の姿は消えていた。うっかり、彼女のことを忘れていた。というより、まだそこまで親しくもなかった。「出張、終わったの？それとも……」篤人は先にトイレで身支度を整え、それから人に頼んで食事を持ってこさせた。照明をつけ、改めて彼女の額の傷をじっくり見る。「どうして避けなかった」「急すぎたの」静華はそう答えてから、また聞いた。「恵弥は……」「放っておけ」篤人は少し苛立った様子だった。「あいつ、君にぶつけたんだぞ。まだ俺は許してない」「事故だっただけよ。わざとじゃないし、あなたは気にしすぎ」「俺が気にしすぎ？」男は突然こちらを見た。その目は深く、吸い込まれそうだった。静華は慌てて視線を逸らそうとしたが、顎を掴まれた。「静華、心ってものはないのか。俺は君を心配してるんだ」「……」静華はゆっくり瞬きをし、何も言えなくなった。頬もじんわり熱い。ちょうどその時、食事が運ばれてきて、この気まずさは中断された。篤人は彼女の顎を放し、二人でソファに腰を下ろす。静華はそれ以上何も言えなかった。下手をすると、また受け止めきれない言葉を投げられそうだったからだ。二人は黙って食事をした。食べ終わりかけた頃、篤人のスマホが鳴った。彼は立ち上がり、電話に出る。仕事の話らしく、眉間に影が落ちている。だが、商談の内容は静華には分からない。その間に、彼女のスマホが震えた。清美と絵里からのメッセージだった。絵里【篤人、戻ってきた？】清美【恵弥に電話したら山下安則が出た。静華、大丈夫？】静華は一つずつ返信する。【戻ってきました】【大丈夫です】篤人が電話を切ったあと、静華はやはり気になって聞いた。「恵弥、大丈夫かな？」「何があるっていうんだ」篤人はソファにもたれ、疲れた表情を見せた。「あいつら、いつものことだ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1538話
恵弥は安則をきっと睨みつけ、そのまま静華のそばに身を寄せて黙り込んだ。静華は二人をどう説得していいか分からず、追い出すこともできない。ただ静かにしてもらうしかなかった。その後、病室には映画の中の悲鳴だけが響き、他には何もなかった。「静華さん、終わった？」静華は、布団にすっぽり潜り込んでいる恵弥を見て、少し可笑しくなった。「終わったよ」恵弥はようやく布団から顔を出した。大きく息を吐く。「やっと終わった……」静華は時間を確認し、そろそろ寝ようと思った。だが、病室に見知らぬ男がいる状態では、どうしても落ち着かない。「山下さん、まだ帰らないんですか？」安則はソファにだらりと寄りかかり、「帰ってもいいけど。条件がある」と言った。「俺が帰るなら、彼女も一緒だ」静華は安則に敵うはずもない。伊賀家の人間に連絡することもできない。それに、彼がここを突き止めた以上、篤人が知らせた可能性が高い。今さら篤人に連絡しても意味はない。紗友里に……この時間で連絡していいのかどうか。「静華さん……」「黙って！」恵弥が声を上げた。「誰が静華さんよ、勝手に呼ばないで」「私はあんたとは行かない。さっさと消えて」安則は笑ったが、その瞳には一切の感情がなかった。「お義姉さんには変わりない」「本当に俺と行かないのか？お前が帰らないなら、俺も帰らない。そうしたら、静華さんは眠れないぞ。眠れなければ回復にも響く。篤人さんが、お前がその奥さんを傷つけたって知ったら、どうなると思う？」「……」恵弥は言葉を失った。助けを求めるように静華を見る。静華にも、打つ手はなかった。少し考えてから言った。「山下さんが恵弥を連れて行く理由は何ですか？以前、恵弥が二度失礼なことをした、その償いですか？」安則は静華のことをほとんど知らない。だが、来る前に篤人から言われていた。静華には手を出すな、と。口数が少なく、内向的な性格だから、刺激するな、怖がらせるな、と。でなければ、彼はとっくに恵弥を担いで連れて行っていた。だが今は、篤人の認識とは少し違う気がしている。「もし、恵弥に逃げられるのを心配してるだけなら、入口で見張ってても同じですよ。この病室は私の部屋です。見知らぬ男性が中にいるのは受け入
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1537話
「自分の手は汚さないつもりか？」安則はまったく気にも留めず、「好きに撮れよ」と言った。「雰囲気出すなら、ポーズでも取ってやろうか？」静華「……」恵弥は煽られると弱い。すぐにスマホを取り出し、写真を撮って篤人に送ってしまった。静華が止める暇もなく、内心でまずいと思った。ほどなくして、篤人から返信が来る。【恵弥、病院で何をしてるのか、ちゃんと説明しろ。今のうちに話せば、今回は不問にする】「ぎゃああああ！」恵弥は慌てて撤回し、指が追いつかない勢いで打ち込んだ。【ごめんなさい篤人兄、送り間違えた】篤人【やましい時は、必ず俺を篤人兄って呼ぶな】恵弥は泣きそうになり、静華に助けを求める視線を送った。静華は、もうどうしようもないと首を振るしかなかった。それでも一応、なだめる。「大丈夫。今は篤人も戻れないし、仮に戻ってきても、私がフォローするから」恵弥は静華に抱きついた。「よかった！」静華は数秒体を固くしたあと、そっと背中を叩いた。「ふん」安則が鼻で笑う。「恵弥、お前ほんと演技派だな」「……」さっきの件があったせいで、今回は恵弥も何も言わなかった。「静華さん、映画でも観よ」安則が静華より先に口を出す。「俺も付き合ってやっていいぞ。ポーカーでも？」恵弥は完全に無視し、テレビをつけてキャストを始めた。静華は安則と親しくもなく、話すこともない。すぐに恵弥は準備を終え、ベッドに上がって静華の隣にぴったり座った。静華は少し居心地が悪かったが、結局何も言わなかった。「きゃっ！」テレビから悲鳴が上がる。そのとき初めて、恵弥が選んだのがホラー映画だと気づいた。「……」しかも病院を舞台にした作品で、まさに今ここは病院だ。「……」静華は思わず笑ってしまった。恵弥は彼女にべったり張りつき、両手で目を覆い、指の隙間からだけ画面を見ている。しかも、小声で聞いてくる――もう幽霊のシーンは通り過ぎた？と。「……」静華は苦笑した。「音消せば、そんなに怖くないよ」「だめ。雰囲気が大事なの」「……」はいはい。しばらくして、恵弥は違和感に気づいた。静華の悲鳴が一切聞こえない。腕をつかんでみても、彼女は一度も震えない。反射的な反応すらない。「静華さん……怖くな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1536話
「やっぱり一晩は泊まりましょう」恵弥が言った。「万が一ってこともあるし」VIP個室、しかも相手は金持ちだ。医者も特に止めなかった。やるべきことはすべて終えている。医師が出て行ってから、静華は聞いた。「……どこで寝るの？」「一緒だよ、静華さん」恵弥はいたずらっぽくウインクした。「……」静華には、他人と同じベッドで寝る習慣がない。以前、床で寝ることがあっても、必ず一人だった。同じ布団で寝たことがあるのは、篤人だけだ。「このベッド、ちょっと狭くない？」「狭くないよ。静華さんは細いし、私もそんなに場所取らない」「……」これはもう逃げられない。同じベッドは我慢できるが、同じ布団は無理だ。「もう一枚、布団もらえる？」恵弥は特に疑問も持たず、もう一枚布団を頼みに行った。ちょうどそのタイミングで、出前も届いた。「お詫びだから」静華は甘いものをあまり食べないので、少しだけ口にし、残りは恵弥に渡した。トイレに行こうとしたその時、スマホが震えた。表示された名前を見て、通話に出る。「もしもし」篤人の低い声が聞こえてきた。「ちゃんと食事はしたか？」静華は、食べたと答えた。「薬は？」胃腸の薬は飲んだが、生理痛のために煎じたものは飲んでいない。「今、温泉リゾートに来てて、まだ帰ってない。帰ってから飲む」篤人は、彼女の行動をすべて把握している。彼女が話そうとしないのを感じ取り、正直少し腹を立てていた。心配しているからこそ、少し黙ってから、ストレートに聞いた。遠回しに聞いても、彼女は分からないかもしれない。「……怪我したのか？」「……」静華は、あの場にいた女の子たちがこの件を話すはずがないと思った。篤人が知ったとすれば、元幸か安則しかいない。直感的に、後者の可能性が高いと感じた。静岡は京都とは違う。ここは彼の縄張りだ。彼が正確に病院を突き止めるには、それなりに手間がかかるはずだ。彼女たちはわざわざ人を撒き、地理にも詳しい。それでも元幸に頼んで無理なら、最終的には篤人に知らせるしかない。「朝ごはん中？仕事じゃない？だったら、邪魔しない……」「静華」「……」彼が名指しで呼ぶときは、たいてい不機嫌なときだ。目の前で懇願するように見て
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1535話
清美も言った。「同じだよ」光たちなら部屋を一つ取るくらい、たとえ他に予約が入っていても何とかできる。もし無理なら、そのまま奥さんを連れて帰ればいいだけだ。距離はあるけれど、車ならどうとでもなる。静華はうなずいた。「気をつけて帰ってね」二人が去っていくのを見送り、恵弥は腰を下ろして、静華にミルクティーを飲むかと聞いた。静華は首を振った。恵弥は自分用にミルクティーを頼み、静華には小さなケーキとパッションフルーツティーを注文した。出前を待つ間、手持ち無沙汰になり、恵弥は雑談を始めた。「静華さん、どうして今の仕事を選んだの？」静華はあまり話したくなかった。そこから過去のことに触れてしまうからだ。曖昧に答えた。「不公平なことが多いと感じて、少しでも力になりたかっただけ」恵弥は親指を立てた。「大義だね」静華がそれ以上話したくないのを察し、深掘りはせず、自分の話に切り替えた。「静華さん、私、間違ってたのかな？」静華には評価できなかった。というのも、安則が追ってきたのは、単に恵弥を困らせたかったようには思えなかったからだ。恵弥が安則に担ぎ上げられたとき、辺りは暗かった。けれど大型スクリーンの光を頼りに、彼女は見てしまった――安則が彼女の臀を、ぽん、ぽんと二度叩いたのを。かなり親密な仕草だった。本当に恨み合っているなら、あんな曖昧な態度にはならない。「……まだ、彼のことが好き？」恵弥はため息をついた。「私って、本当にどうしようもない」恋愛について、静華には分からない。助言も、ほとんどできなかった。それに、恵弥と安則のことは、明らかに絵里たちも知っている。彼女たちのほうが、きっと的確な助言ができる。それでも恵弥が今も答えを見つけられずにいるなら、静華にもこれ以上の方法はなかった。人を励ますことさえ、得意ではない。「逃げるだけじゃ、解決にはならないと思う」恵弥は考えもせずに口を滑らせた。「静華さんだって、篤人兄から逃げてるじゃない」「……」沈黙が落ちた。恵弥ははっとして、慌てて言い直した。「静華さん……その、そういう意味じゃなくて。本当に、静華さんと篤人兄が幸せになってほしいだけ」静華はうなずいた。「分かってる」「そんなに緊張しなくていい。あなたが緊張すると、私まで緊張
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第95話
「……いいの、そんなのいらない」アナは宏の袖を掴んで離さなかった。「お願い、一緒にいて。ただちょっとでいいから……だめ？だめならもう、このまま苦しんで死ぬだけよ！」「じゃあ、勝手に苦しんでろ」宏は冷たい顔でそう言い放ちつつも、彼女に湯を入れて差し出した。そしてぶっきらぼうにひと言。「ほら、あったかいの飲め」アナは鼻で笑う。「お湯で病気が治るなら、誰も苦労しないわ」私はそのやり取りの場に居合わせて、思わず一歩引いた。よろめきそうになって顔を上げると、目に入ったのは、まるで息の合ったふたりの姿。一人は喜んで演じ、一人は進んで信じる。おじいさんがICUに運ばれ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第98話
翌朝、私は江川家の旧宅の玄関で使用人に立ちふさがれた。一歩たりとも外に出ることは許されないのだと、その時に悟った。やはり、昨夜のあれは一方的な通知だったのだ。私に拒む権利なんて、初めから与えられてなかった。これは使用人の意志ではない。宏の命令だと、私はわかっていた。「宏はどこ？」私は苛立ちを抑えて尋ねた。「若様は、夜も明けぬうちにお出かけになりました」「土屋さんは戻ってきた？」「いえ、まだです。旦那様のご葬儀の手配をされているとのことです」「……」私は淡々と口を開いた。「もし、どうしても今出かけなければならないと言ったら？」使用人は静かに、窓の外を指差し
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第153話
ダミ声の男が、叔父さんの腹を蹴りつけて、そのまま酒瓶を頭に突きつけた。「クソジジイ、兄貴をナメてんのか？江川の若奥様だぁ？ふざけんな！あの江川宏が新しいオンナのためにナプキン買いに行ったってのに、元嫁の叔父の借金なんか、肩代わりするわけねぇだろ？」不意を突かれた叔父さんはその場に尻もちをつき、慌てて這いずりながらリーダー格の男の前へとにじり寄る。「九頭さん！信じてくれ！あいつは本当に江川宏の嫁だって！あんたらがあの日病院に来た時、うちのヨメがVIP病棟に入ってたの見ただろ？江川宏が見捨てた女の身内なんか、あんな部屋泊まれるかよ？」……私は彼を睨みつけた。「恩知らずにもほ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第99話
彼は、私がまた警察に通報するのではないかと恐れて、会社には行かず、書斎でビデオ会議を開いていた。そんな彼に見張られているようで、私は居心地が悪く、庭に出て、一日中ぼんやりと過ごしていた。……翌日、おじいさんの葬儀が行われた。空気は重く、寂しさが漂っていた。細かい雨がしとしとと降り続き、冷え込みが心の奥まで染み込んでくるようだった。そのおかげで、私はようやく江川家の屋敷を出ることができた。宏のそばに付き従い、彼に手を引かれながら、まるで糸で操られる人形のように、弔問客を出迎えた。この二日間、彼の機嫌はひどく悪く、変わったというより、むしろ本性を露わにしたかのようだった。
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