Mag-log in途中、清孝は外に出て食べ物を取ってきて、紀香に食べさせた。紀香は布団に顔を埋め、恥ずかしさで死にそうだった。自分で口にした言葉なのに、最後にはその言葉に縛られることになった。「少し食べろ」清孝は彼女を布団から引っ張り出し、自分のシャツを着せてソファへ抱き上げた。紀香は恨めしげな目で彼を見た。尖らせた唇はどう見ても怒っている証拠だったが、清孝はただキスしたくなった。「清孝!」紀香は勢いよく彼を突き放し、「鬱陶しい!」と怒鳴った。清孝は箸を差し出し、「うん、腹いっぱいになってから怒れ」と言った。「……」紀香も確かにお腹が空いていた。朝から何も食べていない上に、あれだけ体力を使ったのだから。怒りを食欲に変えるしかなかった。清孝も横で少し食べた。紀香は目をくるりと動かし、口を開きかけては閉じ、「さっき……あなた、下に降りたとき……」と切り出した。清孝は彼女の意図をわかっていながら、とぼけて「どうした?」と返した。「……」紀香は睨みつけ、「わかってるくせに!」と言った。清孝はもうからかうのをやめ、「誰もいなかったよ。俺が自分で温めただけだ。これで安心して食べられるだろ?」紀香はようやく胸を撫で下ろし、真剣な顔で言った。「私たち、桜坂家にまだ数日泊まるのよ。絶対に勝手なことしないで。彩香叔母さんにはもう気づかれてるはず……」彩香叔母の話をしたとき、彼女はプレゼントのことを思い出して尋ねた。「あなた、結局彩香叔母さんに何を送ったの?」清孝は、今ごろ彩香叔母がちょうど「プレゼント」を楽しんでいる頃だろうと見積もった。彼は紀香の耳元に顔を寄せて、ひと言囁いた。紀香は目を大きく見開いた。「彩香叔母さんに、男……を?」だが驚いたのも数秒だけだった。彩香叔母のあの余裕のある態度と財力を思えば、普段から楽しんでいるに違いない、とすぐに納得した。「でも彩香叔母さんは……」清孝は彼女の続きを察し、「違うんだ」と答えた。紀香は好奇心に駆られて聞いた。「何が違うの?」彩香叔母は普段から確実にちょっとした遊びをしているだろう。しかもお金もある。清孝もプレゼント選びには随分と頭を悩ませたのだ。「これは口で説明しづらい」「どうして?お姉ちゃんとお義兄さんには話したのに
突然彼が口を開いたため、彼女は思わずびくりとした。清孝は彼女の頭を撫でて、「撫でてやれば怖くないだろ」と言った。紀香はその手を払いのけ、「なんでいちいち人を驚かすの」と文句を言った。清孝は本当に濡れ衣を着せられた気分だった。それでも彼は謝った。「俺が悪かった」「わかってるならいいわ」紀香は逃げようとしたが、清孝に引き戻された。「チャンスをやる。昨夜何をしたか思い出してみろ。さもないと、俺のせいにするなよ」紀香は視線のやり場に困り、指先をいじりながら「な、何のことか分からない」と言った。「本当か?」「……」清孝はゆっくりスマホのロックを外した。「自分から白状するラストチャンスだぞ。証拠を出したらもう遅い」「……」紀香はうっすら思い出してきた。どうやら自分が彼にあんなことをしてしまったような気がした。しかも清孝のことだ、悪知恵が働くから録画していてもおかしくない。彼女は先に仕掛けるしかなかった。「全部あなたのせいじゃない!」「ほう?」清孝は頭を傾け、面白そうに彼女を見た。「俺がどうした?具体的に言ってみろ」「……」紀香は何と言えばいい?彼に欲情して、そういう夢を見て、そのまま彼にあんなことをした――なんて言えるわけがない。「じゃあ、俺が思い出させてやろうか?」清孝がスマホを手に取るのを見て、紀香は慌てて奪い取った。「だ、だめ!」清孝は笑いながら彼女を見つめた。「俺、バックアップしてあるけどな」消そうとしていた紀香は固まった。「……」「つまんない」彼女はスマホを投げ返した。「パスワード知ってても無駄ね。やっぱり警戒してるじゃない」清孝は布団を少しめくり、「俺は君に対して誠実だぞ」と言った。「……」紀香は慌てて背を向けた。清孝は後ろから彼女を抱きしめ、「なんで今さら恥ずかしがる?昨夜は俺を掴んで――」紀香は肘で彼の腹を突き、「黙って!」と言った。「わかったよ、認める。昨日の夜、確かにあなたに手を出した。それもこれも、あなたが裸でうろつくからでしょ。寝るときもパジャマ着ないで、あからさまに誘惑して……私だって普通の女よ、反応しないわけないじゃない!」清孝は彼女の肩に顔を預けて笑った。「裸で寝るのも俺の罪か?」「策士すぎるのよ、この」「なるほど」
清孝は言った。「トイレに行きたい」「……あ、そう」紀香は深く息を吸い、ドアを開けた。「どうぞ」だが男の大きな体がバスルームの入口を塞ぎ、まったく動かなかった。紀香は何度もすり抜けようとしたが、結局外へ出られなかった。「どいてよ」「どうして目がこんなに赤いんだ?」清孝は彼女の顔を両手で包み、「泣いたのか?」「ちがう……洗顔料のせいよ」男は心配そうに身を屈め、唇を落とした。「悪かった。からかうべきじゃなかったな」「ちが……」紀香は両手をどうしていいか分からなかった。彼はまだバスタオルを腰に巻いたままだった。彼女を抱き寄せ、裸の上半身がぴたりと重なる。彼女はさっき身支度をしたばかりで、薄いインナー一枚。その熱を帯びた体温が、じわじわと彼女の肌に染み込んでくる。体の奥で何かがざわめいた。「トイレに行くんじゃなかったの?」清孝は彼女を放して聞いた。「薬を持って来させようか?」紀香は首を振った。「洗ったから大丈夫。寝れば治るわ」隙を見つけて、彼女はさっと逃げ出した。清孝がトイレに入っている間に、彼女は長袖長ズボンのパジャマに着替え、布団に潜り込んだ。清孝が出てきて、ベッドに小さく丸まった姿を見ると、胸が温かく満たされた。バスタオルを外し、布団をめくって入り込み、彼女を腕に抱いた。その動作はあまりに自然で素早く、紀香は反応する暇もなかった。彼が何も着ていないのを感じ、息を呑んで固まった。眠ったふりをした。清孝も何も言わず、ただ彼女を抱いたまま目を閉じた。紀香は胸がざわつき、このまま眠れないだろうと思った。けれど、その腕の中は思いのほか安心できて、いつの間にか深い眠りに落ちていた。清孝も最初は「そのまま寝よう」と思っていた。だが、この娘は眠るうちに落ち着きをなくした。足や腕を彼に絡めたり、布団を奪ったりするくらいならまだいい。けれど、その手が勝手にさまよい始めた。口の中で何やらつぶやき、彼が耳を寄せた瞬間、いきなり唇にキスされた。一瞬驚いたが、すぐに彼女に掴まれ、喉元を噛まれた。思わず息を吸い込んだが、その直後、彼女の言葉をはっきり聞いた。「食べちゃうんだから!」「……」清孝は苦笑し、彼女の手を外して、体を抱き寄せて動けなくした。すると彼女
「風呂だよ」「風呂って……」男の悪戯っぽい笑みと目が合い、紀香は思わず蹴りを入れた。「さっさと行け!」清孝は誘うように言った。「一緒に入るか?」紀香は彼を睨んだ。「ここは私の家よ。勝手なことしないで!」清孝は片眉を上げた。「俺の記憶が正しければ、俺たちは合法の夫婦じゃなかったか?」紀香は彼をバスルームに押し込んだ。「とにかく、ここじゃダメ!」「分かった、君の言うとおりにしよう」清孝がズボンを脱ぎ始め、紀香は慌てて振り返ってドアを閉めた。彼女は待つ間、少し退屈になったから、来依にメッセージを送った。清孝が彩香叔母に用意したプレゼントを知っているのか尋ねたのだ。さっき雪を見ていたとき、二人は何か知っているように思えた。来依はそのメッセージを見て、清孝の悪戯心に気づいた。それは夫婦のことだから、自分は口を出さない。【紀香ちゃん、今ちょっと忙しくて……】紀香は勘違いし、来依が海人と一緒に寝ようとしているのだと思い込んで、慌てて謝るとスマホを閉じた。「何を恥ずかしがってるんだ?」突然の男の声に驚き、思わず振り返った。「なんで音もなく出てくるのよ?」清孝は近づきながら髪を拭き、タオルを放り投げ、身を屈めて彼女の顔を覗き込む。「俺に隠れて何見てた?どうして顔が赤いんだ?」紀香は来依の邪魔をしたと思うと恥ずかしくて仕方なかった。それは生理的な反応で、どうしようもなかった。彼女は弁解しようと清孝を見たが、視線が彼の鍛えられた胸筋に触れ、さらに下へ行くと腹筋があった。腰にはバスタオル一枚だけ。「!」「なんで服を着てないの!」清孝は彼女にさらに近づき、目を逸らして手で顔を隠す仕草を面白そうに眺めた。「俺は君の夫だ。好きなだけ見ていいのに、その反応はなんだ?それに、風呂上がりで寝るんだから、服なんて要らない」紀香の顔はますます赤くなり、体中が熱を帯びた。彼に言い負かされ、逃げ出そうとした。「私、洗面してくる!」清孝は彼女を捕まえた。「彩香叔母さんに何を言ったか、知りたくないのか?」紀香はベッドに押し倒され、必死に彼の腕を押さえた。触れたのはしっかりとした筋肉。最低!この男は明らかに彼女を誘惑している。彼女が怪我をしてから、二人はずっと「そのこと」をして
紀香の瞳がぱっと輝いた。「じゃあ彩香叔母さんをからかわないで、早く渡してあげてよ。そうじゃないと、今夜は外で寝る羽目になるわよ」清孝は言った。「外で寝たっていいだろ。ホテルくらい泊まれるんだから」紀香は返した。「じゃあ一人で泊まってなさい。彩香叔母さんを怒らせたら、うちのお兄ちゃんが簡単に見逃すわけないでしょ。私の見るところ、今夜中に大阪に追い返されるわよ。私のせいにしないでよ。ちゃんと準備したくせに、彩香叔母だけに渡さなかったあなたが悪いんだから」清孝は彼女を抱きしめた。そのとき、背後で扉の開く音がした。紀香はコートの中から顔を出した。清孝の低く響く声が、彼女の頭上から伝わってきた。「お前の雪だるま、もう雪に埋もれそうだぞ。こんなに遅く出てきて」海人は淡々と答えた。「お前のサプライズのためだ。危うく東京から追い出されるところだった」彼は雪だるまの前に行き、整え始めた。来依は軒下に立ち、「雪はまだ止まないのに、どうせすぐ埋まっちゃうわよ。止んでからにしたら?」と言った。海人は少しだけ整えて、素直に戻ってきた。そして清孝に尋ねた。「もういいだろ?いつまで引っ張るつもりだ?言っとくけど、彩香叔母さんは短気だから、待つ余裕はないぞ」清孝は時計を見てから、紀香に顔を向け、「香りん、空を見ろ」と言った。紀香は顔を上げた。雪が激しく、空はどんよりと暗かった。何を見せたいのか分からなかった。しばらくすると、空にチラチラと光るものが見えた。視界は悪かったが、一行の文字が浮かび上がっていた。――香りん、家族と再会おめでとう紀香は思わず清孝を振り向いた。清孝は笑みを浮かべ、「気に入ったか?」と聞いた。「こんな天気でドローン飛ばしたの?」「大したことじゃない」「……」来依は隣で海人に尋ねた。「あんたはどうして私に用意してくれなかったの?」海人は彼女を抱き寄せ、「俺が用意してないはずないだろ。ただ、こんな凡庸なことはやらない」来依は彼を軽く叩き、清孝に聞いた。「もう待たなくていい?」清孝は言った。「十分だ」来依は屋内に入り、彩香叔母を呼んだ。彩香叔母は少し酔っていて、朦朧とした口調で「清孝と犬は桜坂家に入るな」などと呟いていた。紀香は清孝の後ろについて入り、この言葉を聞いて彼
「涼美ちゃん」清孝はスマホを取り出し、「ビデオ通話の準備してね」涼美はぱっちりした瞳を輝かせ、不思議そうに聞いた。「誰なの?」「見れば分かるよ」通話がつながると、清孝はスマホを彼女の方に向けた。「こんにちは、涼美」一秒、二秒……「きゃあああああ!」涼美の悲鳴は、屋根が吹き飛びそうなほどだった。彼女は興奮でどうしていいか分からなかった。「どうしよう、今日化粧してない!きゃああ清孝さん!なんで言ってくれないの!私の推しと通話だなんて!どうしよう、今なにすればいいの?」「君は君のままでいい」推しが口を開いた瞬間、涼美は思わず背筋を伸ばし、きちんと座り直した。緊張でスマホを手に取ることすらできず、その間、清孝がずっと彼女を支えていた。二人が話した時間のあいだ、清孝はずっと腕を上げていた。紀香が代わってあげようとしたが、彼は断り、紀香を自分の横に座らせた。涼美も長くは話せなかった。推しの方に予定があったからだ。通話を切ったあと、清孝は彼女にコンサートのチケットを渡した。「友達を連れて観に行きなさい」「行く!」涼美は慌てて受け取った。その束になったチケットに、目玉が飛び出そうだった。「いつも私たち、みんなで一枚のチケットを争うのに、清孝さん、こんなにたくさん持ってるなんて!」「大したことない。君が喜んでくれればいい」清孝は紀香の手を弄びながら、それ以上何も言わなかった。彩香叔母は自分を指差し、「私は?」清孝は困ったような顔を作った。「彩香叔母さんって、本当に何でもお持ちですよね。正直、何を贈ればいいのか……見当がつかなくて」「何でも持ってるって?」彩香叔母は不満そうに言った。「それって、私のことをちゃんと考えてないってことでしょう?」「まさか」清孝は淡々と言った。「香りんがあなたの姪だと知ってから、ずっと何をお渡しすべきか考えて、髪が抜けるほど悩みました。それでも思いつかなかったんです。本当に彩香叔母があまりに裕福で、欲しいものなんて何もないから。確か去年、あるオークションで百億円も出して骨董品を落札されましたよね。世界に一つしかないものを。そんな方に、俺が何を差し上げられるというんですか?」彩香叔母はそれでも不満そうだった。「よく考えなさいよ。プレゼントが気に入らなけれ







