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第499話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1276話
紀香はようやく、自分に無理やり言い聞かせて、少しだけ食べ物を口にした。駿弥は彼女の様子が本当につらそうなのを見て、それ以上食べさせようとはしなかった。外の空が徐々に暗くなる頃になって、ようやく救急室の明かりが消えた。今回の地震では被害が非常に深刻だった。普段なら救急室の前を行き交う人が絶えないはずが、今は彼ら数人しか残っていなかった。少しの物音でも、はっきりと聞こえるほど静かだった。その瞬間、紀香はさっと立ち上がった。由樹の姿が見えたので、急いで駆け寄り、尋ねた。「彼の容態は？」マスクをつけた由樹の瞳には冷たい皮肉が浮かんでいた。「今ごろになって焦ってるのか？」駿弥がすかさず前に出て、紀香をかばうように言った。「言い方に気をつけろ。あの件は紀香ちゃんのせいじゃない。藤屋が勝手に暴走したんだ」由樹は冷たく反論した。「彼女のせいじゃないって？じゃあ、清孝が自分にナイフを突き刺したのは、なぜだ？」駿弥がさらに言い返そうとしたが、紀香がそれを止めた。「今は何を言ってもいい。でもまず、彼の状態を教えてください」由樹は冷たく一言だけ吐き捨てた。「死なない」「……」駿弥は妹を守りたくて仕方なかったが、紀香がそれを止めたので、それ以上は何も言わなかった。「彼に会える？」紀香の問いに、由樹は小さくうなずいた。清孝はまだ危険な状態を脱しておらず、ICUで観察が続いていた。紀香はガラス越しに、身体中に管がつながれた彼を見つめていた。けれど、もう涙は出てこなかった。ただ、目が真っ赤に染まっていた。駿弥は一連の経緯を把握した。清孝が紀香をかばって怪我をしたことは事実で、それについては何も言えなかった。けれど――もしそれで二人がやり直すのだとしたら……彼は後処理があるため、長くはいられなかった。「彼女のことを頼む。何かあったら俺に連絡しろ」そう言って、彼は実咲に言い残した。実咲は駿弥とはずっと交流がなかった。彼が来た時も、目を合わせようとすらしなかった。けれど、彼女には分かっていた。災難を乗り越え、死と隣り合わせだった瞬間。大好きな人の姿を見た瞬間、胸がどうしようもなく高鳴ったことを。その一瞬、彼に告白しようかとすら思った。たとえ振られたと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1275話
紀香は意識を失ったわけではなかったが、まるで魂が抜け落ちたように、生気がまったくなかった。専属秘書は彼女を休ませようと人を呼び、医師も呼んだが、紀香はそれを拒否した。彼女はただ、救急処置室の前に黙って座っていた。誰の言葉にも耳を貸さず、動こうとしなかった。実咲は彼女のそばに寄り添い、黙って床に座った。待ち時間の一秒一秒が拷問のように長く感じられた。――由樹が言った「危険」は、決して大げさなものではなかった。大阪では来依がその知らせを受け、紀香に何度も電話をかけたが、繋がらなかった。海人が何とかして清孝の専属秘書に連絡を取り、電話をつなげてもらった。専属秘書は紀香にスマホを差し出した。「お姉様からのお電話です」その言葉にようやく反応し、紀香は電話を受け取った。「……お姉ちゃん」「あんたは無事？」「私は無事。でも清孝が……」来依はすでに状況を把握していた。「医者っていうのはそういうものよ。家族には最悪の可能性を伝えるのが仕事なの。私の出産のときだって、色々なリスクを説明されたでしょう？心配しないで、由樹ならきっと全力を尽くしてくれる」紀香は声にならないほど泣いていた。本当は泣きたくなかった。でも、来依の声を聞いた瞬間、堪えていた感情が崩れ落ちた。「紀香ちゃん！」駿弥は上層部の指示で救援指揮にあたっていた。現地での対応を終えた後、急いで紀香のもとへ駆けつけた。床に座り込んだ彼女を、彼は力強く抱き起こした。「大丈夫か？」来依は電話越しに駿弥の声を聞き、少し安心した。今の紀香の状態では、何を言っても届かないだろう。そう判断し、電話を切った。海人はそっと彼女の背を撫でながら言った。「由樹は最近少し怒ってるんだ。言うこと全部を真に受けなくてもいい」来依は口を挟んだ。「でも高杉先生って、嘘を言うような人じゃなさそうだけど」「もともとはそうだけど、清孝がずっと彼を振り回してたからな。心葉とのことも後回しにされてるし、少し怒ってるのさ」海人は来依の不安を和らげるように語った。「見た目は冷たくても、由樹は清孝とはかなり親しい。昔、高杉家が窮地に陥ったとき、清孝が手を差し伸べたんだ。しかもそのとき、清孝はまだ若かったのに、藤屋家を動かせるだけの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1274話
清孝はふっと笑った。「わかった、君の言うとおりにするよ」――あまりにも危険だった。紀香は不安でたまらず、全身が緊張していた。動くだけで精一杯、歯の根も合わないほど震えていた。その様子に気づいた清孝は、そっと顔を寄せて彼女の鼻先にキスを落とした。「俺は大丈夫だよ。今回は、君に約束したんだから、絶対に破らない」紀香はもう彼と争う気にはなれなかった。彼を先に助けてほしいと言ったとしても、清孝はきっと受け入れなかっただろう。もし協力してくれなければ、二人とも命を落とすかもしれない。彼女は死にたくなかったし、彼にも自分のせいで死んでほしくなかった。その重すぎる罪悪感に、耐える自信はなかった。「手を貸してください」紀香が手を伸ばすと、消防員がゆっくりと彼女を引き上げた。専属秘書がすぐに駆け寄り、倒れそうになった清孝を支えた。「旦那様！」清孝はそのまま意識を失った。紀香は少し離れた場所に下がり、消防の救出作業を妨げないようにした。その後すぐ、清孝は救出され、救急車で病院へ運ばれた。彼はそのまま緊急治療室に入った。紀香は傍にいた専属秘書に尋ねた。「私の友達を見かけてなかった？」専属秘書は答えた。「ご安心ください。無事です。すぐこちらに連れて来させます。当時は現場が混乱しており、少し離れた場所におりましたので」紀香は頷き、緊急治療室のランプを見つめた。彼女は感情を隠せない人間だった。焦りと不安がそのまま顔に現れていた。専属秘書はこれまで紀香と接したことがなく、彼女のその様子が本心なのか判断できなかった。何しろ、つい最近まで、彼女は清孝の死を願っていたほどだ。それでも、彼は清孝のコートを脱ぎ、彼女の肩にかけた。「ありがとう」紀香と実咲は酒に酔って寝ていたため、パジャマにも着替えていなければ、コートも羽織っていなかった。地震は突然だった。そのせいか、今になって身体が震えるほど寒さを感じていた。「当然のことをしたまでです」専属秘書はそれだけ言うと、一歩引いて黙って立っていた。やがて、実咲が駆け寄ってきた。彼女は紀香を抱きしめた。紀香も、ぎゅっと彼女を抱きしめ返した。生き延びた者だけが知る、あの安堵。その感覚は、言葉にはできない。「ケガしてな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1273話
「俺のカルテと、これまでの治療記録、自傷行為の映像を渡したんだろ。それでようやく、俺が仮病じゃないって信じた」それが、紀香が実咲に話しそびれたことだった。彼女は確かにすべてを知っていた。だが、その心境は複雑で、どうすればいいか分からなかった。だからこそ、実咲とあの話をしたのも、何かの答えを探したかったからだ。そして今、本人が目の前にいる。なら、はっきり聞いてしまおうと思った。「清孝、他人にはともかく、なんで私にまで本音で向き合ってくれなかったの？」清孝も後悔していた。だがすでに起きたことは取り返しがつかず、時間を巻き戻すこともできない。今をどう乗り越え、これからどうするかが一番大事なのに――結局また、すべてを台無しにしてしまった。「俺が悪かった」紀香が聞きたかったのは謝罪の言葉じゃなかった。過ぎたこと、犯した過ち、与えた傷――それに対しての「ごめん」はもう意味がない。けれど、ここまで話した以上、彼女は小さく呟いた。「あなたが悪いとも限らない。私たちは、おあいこだった」清孝は少し動いて、痛みに顔を歪めた。崩れた石が傷口に当たり、彼の口からうめき声が漏れた。紀香は焦ったが、何もできなかった。涙がまた止まらなくなった。清孝は頬を寄せた彼女の涙を感じた。暗闇に目が慣れてきて、少しだけ彼女の輪郭が見えるようになってきた。清孝はそっと涙を拭こうとした。だが、彼女は慌ててそれを止めた。「動かないで。私が泣いてる理由くらい、あなたも分かってるでしょ。泣きたくて泣いてるわけじゃない。あなたのことで悲しんでるわけじゃない」「うん、分かってる」清孝はそれ以上、動かなかった。揺れはもう感じられない。地震はどうやら収まったらしい。彼の身体の状態からして、もう少なくとも三十分は経っているだろう。だが、部下たちはまだ来ていなかった。嫌な予感がした。「他に、俺に聞きたいことは？」もうお互いに言いたいことは言い合った。紀香は、改めて問いかけた。「あなたの部下たちはなんでまだ来ないの？」その言葉を口にした直後、音が聞こえた。「旦那様！」紀香はすぐに声を上げた。「こっち！」専属秘書は彼女の声を聞きつけ、消防隊員と共に瓦礫を取り除き始めた。だが
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1272話
紀香は瞬時に焦った。「清孝！」「いるよ」「……」清孝は少し呼吸を整えてから口を開いた。「君は、過去をすべて清算して……俺とやり直したいって思ってるんだろ？」紀香は何も答えなかった。清孝は続けた。「君はもう考えてる。ただ、時間が必要なだけだ」「だからって、死んだふりを？」「うん」「……」紀香は怒りと呆れが入り混じった表情を浮かべた。彼女が黙り込むと、清孝もそれ以上何も言わなかった。周囲には空気の流れすら感じられなかった。鼻を突く鉄の匂いがどんどん濃くなっていく。彼女は動くことができなかった。少しでも彼に二次的な傷を与えることを恐れた。ただ、だんだんと酸素が足りなくなっていくのを感じた。「清孝、もう試すのはやめて。部下と特別な連絡手段があるはずでしょう？早く呼んで」清孝はすぐには返事をしなかった。紀香がそっと腕を抜き、彼の鼻先に手をやろうとしたとき——彼はようやく口を開いた。「これは地震だ。特別な連絡手段があっても、救助には時間がかかる。チャンスも必要だ。外ではまだ揺れてる。誰も下手に動けない。間違って岩を動かせば、命取りだ」紀香はしばし黙ってから言った。「じゃあ、眠らないで」「うん、眠らない」そう言ったものの、紀香には清孝の体温がじわじわと失われていくのがはっきりと分かった。呼吸も、ほとんど感じられなくなっていた。その瞬間、何かが彼女の中で膨らんだ。彼女は彼に口づけをした。軽く触れるものではなく、以前彼が彼女にしていたように、深く、確かに。清孝はその柔らかさを感じると、彼女を強く抱きしめた。だが、そのまま顔をそむけてキスを避けた。彼は小さく笑った。「香りん、今、俺たちには酸素が足りない。こんなことしたら、余計に減るかもよ」「……」紀香は言った。「溺れたときって、こんなふうに……」「違うよ」清孝は彼女にこれ以上心配をかけたくなくて、適当に話を続けた。本当は、彼女が自分からキスしてくれるなんて、嬉しくてたまらなかった。「もう、昔のこと全部知ったのか？」紀香は小さく「うん」と答えた。「どうやって知った？」紀香は正直に答えた。「義兄さんが買った家が、姉の家の向かいにあって。隠し扉があったの。偶然ぶつかって開いて……そこで話
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1271話
「でもね、今は……全然嬉しくないの。特に、あいつの訃報を聞いたときなんて」紀香の手が震え始めた。まるでその刃が清孝の胸を貫いた瞬間の感触が、今でも手に残っているかのように。その血の感触は、いくら洗っても落ちないようだった。実咲がその震える手を握りしめ、背中を上下にさすって、そっと慰めた。「それでいいと思うよ。誰にだって怒りたくなるときはあるんだから。それに、彼にだって非はあるでしょう？」紀香は口には出さなかったが、胸の中に詰まった思いが溢れてきた。涙は止まらず、何度拭ってもまた流れてくる。実咲が慰めれば慰めるほど、紀香の涙は激しくなった。最後にはもう、何も言わずにぎゅっと抱きしめるしかなかった。どれほど時間が経ったのか、いつの間にか二人とも眠ってしまっていた。半分夢の中で、何かが叫んでいる声が聞こえた。体も揺れて、まるで飲んだ酒が全部戻ってきそうな感覚だった。ドンドンドンッ——「香りん！」激しいノックの音に、紀香と実咲はぼんやりと目を覚ました。まだ状況がつかめないうちに、部屋のドアが力ずくで開けられた。「香りん！」紀香はベッドから強引に引っ張り出された。広い腕の中、慣れ親しんだ冷たい香り。その顔は、見覚えがあるようで、どこか違うようでもあった。外の冷たい風に吹かれて、ようやく完全に目が覚めた。地震だと気づいた。「実咲ちゃんは……」「彼女にはちゃんと守る人がいる」清孝は紀香を抱えたまま、開けた場所へと急いだ。だが彼女が雲海を撮影するために泊まっていたのは、山のふもとの民泊だった。そして、そこはなんと地震帯の上にあった。四方を山に囲まれ、崩れ落ちる岩は容赦なかった。民泊はあっという間に瓦礫と化した。「危ない！」清孝は紀香をしっかりと抱きしめながら、崩れ落ちる中へと転げ落ちた。「清孝！」うめき声が聞こえ、紀香は慌てて彼の背中を探った。果たして、手のひらに触れたのは熱く湿った感触だった。「動かないで。ゆっくりでいいから、私を離して。誰かを呼んで助けを……」清孝は彼女を強く抱き寄せた。「動くな。今は少しの動きでも、岩がまた崩れるかもしれない。俺の部下が必ず探しに来る。大丈夫、怖がらなくていい」怖くないわけがなかった。あ
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