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第962話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1290話
来依の驚きは紀香に劣らなかった。彼女が何かを問いただす前に、海人は一冊の資料を差し出した。来依が開いて目を通すにつれ、衝撃は大きくなっていった。「実咲ちゃんって、昔は殺し屋だったの？お兄ちゃんに助けられたっていうけど、実際はお兄ちゃんを殺しに行った？しかもその時……お兄ちゃんと関係を持ったってこと？」口にするのも信じられないような内容だった。彼女はその資料を軽く叩き、海人を見据えた。「どうしてこれ、前は見せなかったの？」海人は淡々と答えた。「そこまで突き止められなかったんだ。考えてみろ、お前の兄貴ですら見つけられなかったんだぞ。あの組織は極めて強大で、徹底的に隠れていた。俺だってかなり時間をかけたんだ」実際のところは——一郎が北極に残るのを嫌がり、功績を立てるために偶然、北極に逃げてきた組織の人間に遭遇した。そこから糸を手繰って、この資料に辿り着いたのだった。これは偶然すぎるのだ。来依は話を聞き、簡単には信じられなかった。「どうしていつも、偶然があんたに都合よく働くの？」海人は唇をゆるめた。「俺が単純だからじゃないか」「……」——あんたが単純なら、この世に単純な人間なんて存在しないわよ。来依は意識を資料へ戻した。「お兄ちゃんはもう知ってるの？」海人は頷いた。「おそらくお前のおじいさんが、すでに渡してるはずだ」来依は呟いた。「おじいちゃんのところにもこの資料があったのね。じゃあ偶然ってあんただけの特権じゃなかったってこと」「俺が渡したんだ」「……」海人はにやりと笑った。「礼はいらない」来依はやっぱりと思った。彼は世の中をかき回さずにはいられない男だ。「……お兄ちゃん、実咲ちゃんの手にかかって死んだりしないわよね？」「それはない。もうあの組織の一員じゃない。あの大爆発だって、死を偽装して組織から抜けるためのものだったんだから」つまり、実咲——いや愛華という女は、非常に用心深く計算高い人間だ。来依は自分を小賢しいと思っていたが、彼女の中に何も気づけなかった。兄も同じだった。あれほど聡明な兄ですら、見抜けなかった。だからこそ、彼は彼女の想いに気づきながら、あえてお見合いを繰り返して迂回的に拒絶したのだ。「ただ……影響は受けてるな」海人は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1289話
「表に見える姿が、彼女のすべてじゃない」清孝はもう少し彼女と一緒にいたかった。だから、わざと調べ上げた資料は見せず、興味を引くように、断片だけを選んで話した。彼女が問い返してきたら、その時にゆっくり説明すればいい。「彼女は最初から、お兄ちゃんを殺すために近づいたの？」清孝は静かに頷く。「うちの香りんも、だいぶ鋭くなってきたな」紀香の頭の中で、火花が散ったようだった。清孝はそっと彼女の頭を押さえ、落ち着かせるように続けた。「あの頃、君の兄さんはまだ力を持っていなかった。桜坂家も再建途中で、手を下すなら絶好の時期だったんだ。お兄さんが力をつけてしまえば、もう二度とチャンスはなかった。でも、伊藤さんに依頼を出した人間は、彼女が結局手を下さなかったことまでは知らなかった」紀香は口にしていたマシュマロを飲み込めず、慌てて立ち上がった。「だめ、お兄ちゃんが危ない！」清孝が彼女の手首をつかむ。「彼女が今戻ってきたのは、お兄さんの命を狙うためじゃない」「じゃあ、何のために？」「男女のことなんて、理由はひとつだろ」「まじかよ……お兄ちゃんと寝るつもり！？」「……」清孝は苦笑いをこぼす。「どこでそんな言葉覚えたんだ」「違うの！」紀香はまったく落ち着かない。「兄ちゃん、実咲ちゃんのことを恨んでるに決まってる。もし彼女が昔、自分を殺そうとしたって知ったら、絶対許さない！」「全部は分からないけど、実咲ちゃんは私に本当に優しかった。だから、助けに行く！」そう言うなり、清孝の手を振りほどき、部屋を出ようとした。その時——背後から低い呻き声が漏れた。振り返ると、清孝の顔が苦しげに歪んでいる。「どうしたの、傷に触れたの？」清孝は首を振る。「平気だ。ただ……行くなら気をつけろ。いきなりドアを開けるなよ。見ない方がいいものを見るかもしれない。まず電話して、お兄さんが出るか確かめろ。出なかったら、リビングで伊藤さんの名前を呼べ」清孝の顔色が悪く、紀香はその場に立ち尽くした。どっちも放っておけない。「……医者を呼んでくるね」彼女はそう決めて医者を探しに行った。医者が来てから、実咲のところへ向かうつもりだった。だが——医者が着いた頃、駿弥から電話がかかってきた。「今夜は帰ってくるな」「…
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1288話
まるで彼の口にしたことが、世界の終わりでも告げるかのような大ごとに聞こえた。清孝は彼女の髪をそっと撫で、指先でその手を包み込む。そして、穏やかな声のまま——もう一度、心の奥に雷を落とした。「君が誰か見に行かせてって言ったから……俺、駿弥さんを行かせた」「……」紀香は自分の耳を疑った。そして次の瞬間、はっとして立ち上がった。駿弥はいま、実咲と一緒にいる——！彼女が出て行こうとした時、清孝が腕を伸ばして引き留める。「伊藤さんが記憶をなくしてないこと、気にならないのか？」……彼は人の弱点をつくのがうまい。紀香の足は止まった。「でも、それは彼らの問題。大人なんだから、自分で解決するべきでしょ。座って。ゆっくり話そう」紀香は疑いの目を向ける。「……私を騙してここに引き止めてるんでしょ？」清孝は両手を上げた。「冤罪だ。考えてみろ、話しづらいって言ったのは君だろ？だから呼んだんだ」ふん。紀香は彼の髪をわしづかみ、わざとぐしゃぐしゃにした。「このパーマ、ほんとにダサい。帰るわ」彼女が立ち上がると、清孝も立ち上がり、背後から抱きしめる。声には哀れさすら滲んでいた。「髪型は仕方ない。……じゃあ、坊主頭の方が好き？」紀香は肘で彼を突く。「放して。マイナス一万点。それに追わせるって言葉、撤回する。……また私を騙したでしょ！」清孝は慌てて訴える。「違う！本当に伊藤さんのことを話そうと思ったんだ。でも君がすぐ帰ろうとするから……仕方なく抱きしめただけで」——なんて見事に清々しい言い訳だろう。以前の紀香なら信じただろうが、今は違った。「数えるわよ」「……」清孝は完全に降参した。彼は彼女の首筋にひと息吸い込み、それから手を離した。「一緒にいてくれなくてもいい。ただ……今は帰らない方がいい」紀香も子供じゃない。経験は浅くても、彼に散々振り回されてきたから、だいたい察せる。「どうしてお兄ちゃんを行かせたの？あなたが裏事情を知ってるのに」清孝は酸奶の瓶を手渡しながら答える。「知ってるからだ。あのふたりが中途半端に引き延ばしても無意味だろ。結末は二つ——二度と会わないか恋人として結婚するか」紀香は、ふとさっきの「記憶をなくしていない」という言葉を思い出
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1287話
彼は本人だ。言葉を発する前に、実咲の酔った声が漏れた。「……私の好きな人に、似てる」「……」彼女が酔っていることなど、駿弥には一目で分かった。だが、酔っ払い相手に言葉を尽くす気などさらさらない。彼は無言で彼女をソファに座らせ、届いた料理の包みを開け、そっと目の前に置いた。その声音は冷たく、無情だった。「食べろ」まるで毒を食べろと命じているような響きだった。だが、実咲は今は食べたくなかった。彼に身を寄せ、手を伸ばしてその顔に触れる。じっと、まじまじと見つめた。「あなたが紀香先生のお兄さんになる前から、もう好きだった気がする」駿弥は彼女の動きを止めなかった。だが、その言葉にわずかに表情が揺れた。彼が一瞬、思考を手放した隙に、実咲は彼の膝に乗り上げた。顔を両手で包み、口づけを落とした。「……」駿弥は彼女の手を掴み、顔をそらした。だが、実咲は執拗に唇を追った。酔っ払いの相手に、言葉を尽くしても意味がない。彼は黙って彼女を抱き上げ、部屋へと運んだ。とりあえず一回寝ろ。「俺はここにいる。寝ろ」だが、実咲は長く眠っていたせいか、全く眠気がなかった。彼をベッドに押し倒し、自分から覆いかぶさる。再び唇を狙う。駿弥は今度は避けなかった。思考が一瞬、遠い記憶へと引き戻されていた。——あの粘りつくような夏の午後。史上最悪の酷暑、四十二度。エアコンをつけても、体中が汗で濡れていた。室内の熱は外と変わらない。互いを求め続け、夕陽が沈むまで絡み合った。シーツは二度取り替え、ようやく乾いた布の上で眠った。だが翌朝、腕の中は空っぽだった。調べても、跡形もなく、ただ「死亡」の報せだけが残された。思い出に胸を冷やし、彼は実咲を突き放した。迷っている彼女を布団に押し込み、掛け布をかける。布団から覗いた小さな頭。まだ呆然とした顔。駿弥は視線を落とし、低く息を吐いた。——以前、彼に抱れた夜で何も告げずに去った彼女。今のぼんやりした姿の方がまだ見やすかった。「俺がお前を見抜けなかったなんて……笑えるだろ。俺は長い間、お前を恨んできた。だから、お前に似た奴らが俺に近づくのさえ、顔を背けてきた。まさか……お前が、こんな形で現れるとはな」実咲は混乱
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1286話
紀香はもともと隠し事ができない人間だった。感情もすぐ顔に出る。だから最初に来依が事実を伏せていたのは正解だった。今こうして打ち明けられても、どう対応すればいいか分からずにいた。真実を口にしかけたその時、スマホが鳴った。また駿弥かと思い、画面を見たら、登録のない番号だった。仕事の電話かと思い、出た。「もしもし」「もしもし」聞き慣れた低い声が返ってきた瞬間、紀香は相手が誰か分かった。「どうして大阪の番号なの？前の番号はもう使わないの？」清孝は正直に答えた。「大阪の病院で治療してる。ついでに番号も変えた。前のは不便だ。今の俺は死人だからな」彼と春香が何か計画しているのかと疑った。だが藤屋家の事情など、自分には分からないし、関わる気もなかった。「どうして大阪で治療？高杉医院は石川でしょう？」「この病気は大阪の方がいい」傍らの専属秘書は心の中でため息をついた。大阪がどれほど医療先進でも、由樹には及ばない。彼の身体を一番理解しているのは、昔からずっと診てきた由樹だけだ。それでも、今の清孝が治療を受けてくれているだけで、専属秘書としては神に感謝したい気分だった。「ご飯は食べた？」清孝が尋ねた。「差し入れするよ。何が食べたい？」紀香は呆れ返り、白い目をむいた。病人がどうして自分に食事を運ぼうとするのか。「あなたに一番必要なのは休養よ。しっかり治して、無茶はやめて」清孝は声を立てて笑った。「もっと罵ってくれ」「……」紀香はもう相手をする気もなく、でも黙ると再び実咲と向き合わなければならなくなる。言いながら、彼女はそっと部屋に戻った。来依は今、海人がそばにいるだろうから、電話できそうにない。あれこれ考えた末、結局清孝に打ち明けた。ドアに寄りかかり、小声で。実咲に聞かれないように。話を聞いた清孝は特に驚いた様子もなかった。その様子に紀香は違和感を覚えた。「……あなたも知ってたの？」駿弥に義兄として思い切り嫌われた以上、彼にしてみれば交渉の場で使える切り札が必要なのだろう。駿弥と実咲の将来については、彼はどうでもよかった。「香りん、電話じゃ説明しきれない。俺のところに来い。ゆっくり話そう。それに、そんなに声を潜めてるってことは、伊藤さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1285話
「お兄ちゃん、私たち帰ってきたばかりで、実咲ちゃんも少し疲れてるの。明日じゃだめ？」「いいよ」駿弥はあっさりと答えた。「早く休め。明日また来るよ」そう言って、彼はまたあっさりと電話を切った。「……」紀香は頭をかき、振り返って「何か食べる？」と実咲ちゃんに声をかけた。けれど、そこには誰もいなかった。玄関の方でドアの閉まる音がした。慌てて追いかけたが、エレベーターには一歩遅れてしまった。……駿弥はすでに車を回していたが、そのとき実咲から電話がかかってきた。彼は車を降りた。足早に駆けてきた実咲は、彼の目の前でつまずき、危うく倒れそうになった。彼は結局、手を伸ばして支えた。見上げる小さな顔にはどこか懐かしい面影があった。同じように、実咲も彼を見つめていた。紀香が追いついたとき、ちょうど駿弥が実咲を抱きとめ、二人が見つめ合っている場面を目にした。そこには彼女の入り込む余地のない空気があった。彼女は足を止め、少し考えてから結局近づかなかった。代わりに、そっと写真を撮って来依に送った。産褥期で退屈していた来依は、その写真を見て一気に目が冴えた。【スマホを消音にして。今からビデオ通話するけど、出ても声は出さないで】紀香はスマホを消音にし、来依のビデオ通話を受けた。木陰に身を隠し、少し二人に近づいて、こっそりカメラを向けた。駿弥は実咲が体勢を立て直したのを確認すると、腕を離した。彼女の瞳を覗き込み、何かを確かめようとしたが、自分からは言葉を発さなかった。静寂がしばらく続いた後、実咲が視線を逸らし、口を開いた。「私にご用ですか？」駿弥は逆に問い返した。「君、俺のことが好きなんだろう？」「……」実咲は黙り込んだ。駿弥は続けた。「今日来たのは、一つ確認したいことがあったからだ」「何を？」「家族はまだ誰か残っているか？」実咲は一瞬、呆然とした。なぜ彼がそんなことを尋ねるのか、理解できなかった。そして、答えたくもなかった。再び沈黙した。駿弥はそれ以上追及せず、話題を変えた。「妹より少し年上だな。紀香と一緒に仕事をする前は、何をしていた？」「……」実咲はこれ以上話したくなくなり、踵を返した。駿弥も引き止めなかった。紀香は訳が分
