我が往くは恩讐の彼方

私はC市で右に出る者のいない贋作師であり、最高レベルの情報屋だ。だが、この街のすべてを牛耳る男、ドンであるヴィンチェンツォ・ルッソに恋をしてしまった。10年の間、私は彼の秘密であり、武器であり、そして彼の女だった。私は闇の中から彼の勢力圏を築き上げたのだ。いつか彼から指輪をもらえると思っていた。だって、彼がこの街にいる夜は欠かさず私の奥深くに入り込み、快楽を貪っていたのだから。彼は私の耳元で囁いた。お前は俺のものだ、これほど最高な気分にさせてくれる女は他にはいない、と。だが今、ようやく気づいた。私は彼の女なんかじゃない。ただの道具に過ぎなかったのだと。……1時間前。これで千回目になるだろうか。彼は荒々しく激しく私を抱いた。私は彼の下で理性を失い、爪を彼の肩に深く食い込ませた。「そう……そのまま……」私は喘ぎながら、彼が私の奥深くを突く度、そのすべてを感じ取っていた。彼は強く、今までになく激しく私に口づけをした。事が終わった後、私は彼の腕の中で丸くなり、彼の胸にある傷跡を指でなぞっていた。暗闇を切り裂くように、彼が口を開いた。「明日の夜、ファミリーの晩餐会に来い」私は心臓を高鳴らせながら彼を見上げた。10年も彼のベッドを共にしてきたが、家族の公式な食事会になんて一度も近づけさせてもらえなかったのだ。「ヴィンチェンツォ」私は身を起こし、震える声で尋ねた。「こういうことなの？ついに私を正式にあなたのものにしてくれるの？」彼は片眉を上げ、横目で私を見た。「正式に、だと？」彼は煙の輪を吐き出し、冷ややかな声で言った。「何を正式にする必要がある？明日のディナーは俺の婚約者を歓迎するためのものだ。北の大国のマフィアの姫君、カテリーナ・ペトロフをな」彼の言葉は、まるでハンマーのように私を打ちのめした。心臓が止まりそうになった。頭の中が真っ白になる。「結婚するの？じゃあ、一体私は何だったの？」ヴィンチェンツォの顔から嘲笑が消えた。彼は身を乗り出す。「まさかとは思うが、キアラ」と喉を鳴らすように言い、指で私の顎をすくい上げた。「本気でルッソファミリーの女主人になれるとでも思っていたのか？」私は信じられない思いで彼を見つめた。「彼女とは……いつ決めたの？」「半年前だ」彼は立ち上

晩餐会が終わった。「キアラ、お前も来い」ヴィンチェンツォの声が階段の上から響いた。見上げると、彼はカテリーナにコートを着せているところだった。私には決して見せたことのない優しい手つきで。渋い感情が胸に逆巻く。彼は氷のような目で私を見た。「お前は俺の最高の情報屋だからな。お前の新しい主人に慣れておく時間だ」外には防弾車が待機していた。本能的に助手席に向かおうとしたが、ヴィンチェンツォの鋭い一瞥に足が止まった。「後ろに乗れ」と彼は言った。カテリーナは彼の腕にすがりつき、広々とした中列のシートに滑り込んだ。私は最後列の隅に押し込まれた。まるで、ついでに拾われた荷物のように。車は夜の街へと走り出した。警告なしに、最初の一発がフロントガラスを粉砕した。「伏せて！」マルコが叫び、ハンドルを力任せに切った。四方八方から銃撃が始まり、弾丸が霰のように車体に叩きつけられる。「クソッ！」ヴィンチェンツォが銃を抜いた。「トリーノファミリーの連中だ！」私は拳銃を抜き、後部窓から撃ち返した。カテリーナは悲鳴を上げ、ヴィンチェンツォの胸に縮みこんだ。彼は自分の体で彼女を庇いながら応戦した。「大丈夫だ、ハニー。俺がついている」後輪が吹き飛んだ。車は制御不能に陥り、スピンしながら壁に向かって突っ込んでいく。その時、私は見た。脇のトンネルに潜むヒットマンが、ロケットランチャーを肩に構えるのを。「ロケラン！」私は絶叫した。時間が止まったように感じられた。炎の尾を引いて、ロケット弾が私たちに向かって飛んでくる。その一瞬の間に、ヴィンチェンツォは選択を下した。彼はカテリーナを掴んで自分の下に引き込み、自らの背中を盾にした。そして、足を上げた。全身の力を込めて蹴り上げた。敵に向かってではない。私に向かって。彼のブーツが私の横のドアに激突し、その衝撃で私は車から弾き出された。アスファルトに叩きつけられ、転がり回る。世界は苦痛とコンクリートに塗りつぶされた。「いや――」ドカン！炎が私の背後にあるすべてを飲み込んだ。爆風が私をトンネルの壁に叩きつける。ガラスと金属の破片が雨のように降り注ぎ、私の肌を切り裂いた。肋骨が折れる鋭い痛みを感じた。温かい血が額から流れ落ち、視界を

翌朝、使い捨ての携帯電話が鳴った。ヴィンチェンツォからだった。「ヴィクトルの工房だ」彼の声には一切の感情がなかった。「1時間以内だ。カテリーナに新しい武器がいる。お前がデザインしろ」「お断りよ」「これは頼み事じゃないぞ、キアラ。部下に力ずくで連行させるような真似をさせるな」彼は電話を切った。1時間後、私は廃工場の地下にいた。ヴィンチェンツォとカテリーナはすでにそこに来ていた。「ヴィクトル」ヴィンチェンツォは工房の主である、北の大国出身の伝説的なガンスミスに声をかけた。「こいつがキアラだ。C市で最高の贋作師であり、最高の武器の専門家でもある。カテリーナのために、世界に一つだけの護身用拳銃をこいつに作らせたい」ヴィクトルの目が輝いた。「芸術と武器の融合！気に入ったよ！」彼は私たちを黒いベルベットが敷かれた作業台へと案内した。そこには希少な金属や宝石が並べられていた。ヴィンチェンツォが私の横に来た。彼は私にしか聞こえない低い声で囁いた。「彼女に完璧な銃を作ってやってくれ。俺の自動拳銃と同じスペックでな。お前が俺の手のサイズに合わせて作ってくれた、あの銃と同じものをだ」私は息を呑んだ。「細部まで全部覚えているだろう」彼は冷たい声で続けた。「グリップの7度の傾斜、2ミリのトリガープル、暗闇で微かな光を捉えるプラチナのフロントサイト。すべて再現しろ。彼女のためにな」私は悟った。彼は私に自分たちの過去を切り裂かせ、私たちが築き上げてきた信頼と血の結晶を抉り出して、別の女へのプレゼントとして包装させようとしているのだ。それは、タトゥーを上書きされるより百倍も残酷なことだった。「キアラ？」カテリーナが近づいてきた。甘く無邪気な声で。「手伝ってくれる？私、ヴィンチェンツォと私のイニシャルが彫られた銃がずっと欲しかったの。これって、私たちの愛の証として最高にロマンチックだと思わない？」彼女の無邪気な笑顔と、ヴィンチェンツォの有無を言わさぬ冷徹な視線を見つめ、私は無理やり笑顔を作った。「ええ、もちろん」私はタッチペンを手に取ったが、手は震えていた。流線型のフレーム、完璧な重量バランス、かつて私たちだけのものだったあらゆる細部を描き出していく。手は絵を描いていたが、心は血を流していた。「素晴らしい

C市の中央大聖堂が、これほど壮麗に見えたことはなかった。この街のすべてのマフィアのドンがそこにいた。空気は高価な香水と火薬の匂いでむせ返るようだった。私は暗闇の中に一人で立っていた。カテリーナが超高級ブランドのドレスに身を包み、髪にダイヤモンドのティアラを輝かせながら私の方へ歩いてきた。まるでおとぎ話の王女様だ。彼女は私の前で立ち止まると、その視線を私の胸元へと落とした。私はブラックダイヤモンドのフェニックスのネックレスをつけていた。私が18歳の誕生日に初めてデザインし、ヴィンチェンツォに贈ったものだ。数日前、彼はマルコを通じてそれを私に「返却」してきた。「可哀想な小鳥ちゃん」カテリーナの声は甘ったるく、毒に塗れていた。「ご主人様に捨てられて、さぞ寂しいでしょうね。教えて、キアラ。自分がこんなに簡単に取り替えられる存在だって知って、傷ついた？」私が答える前に、背後からヴィンチェンツォの声がした。「ハニー、俺の部下と何を話しているんだ？」彼は歩み寄ると、独占欲を誇示するようにカテリーナの腰に腕を回した。彼は私を見ようともしなかった。まるで私がそこにある家具の一部であるかのように。「何でもないわ」カテリーナは唇を尖らせた。「ただ、キアラさんがここで一人ぼっちで寂しそうだったから」「彼女は自分の持ち場を離れないものだ」ヴィンチェンツォの声は凍りついていた。「キアラ。そこで待機してろ」私は完璧な笑みを顔に貼り付け、二人にシャンパングラスを掲げた。「了解しました、ボス」オーケストラがワルツを奏で始めた。ヴィンチェンツォはカテリーナをダンスフロアの中央へと導いた。彼らは完璧なカップルで、人々の称賛の眼差しを一身に浴びていた。突然、すべての照明が消えた。大聖堂がほんの一瞬だけ静まり返り、次の瞬間、自動小銃の轟音がその静寂を切り裂いた。ダダダダッ！悲鳴。ガラスが砕ける音。テーブルがひっくり返る激しい音。「伏せろ！」「襲撃だ！トリーノの連中だ！」私は本能的に太もものホルスターからグロックを引き抜き、石柱の陰に身を隠した。暗闇の中、マズルフラッシュが死兆星のように光る。「カテリーナ！」ヴィンチェンツォの声には、今まで聞いたことのないようなパニックが混じっていた。「カテリー

「ヴィンチェンツォ！」カテリーナは泣き叫んだ。その恐怖に怯えた目には、悪意に満ちた勝利の光が閃いていた。「彼女、私を殺そうとしたわ！ファミリーを裏切ったのよ！掟に従って、あなた自身の手で処刑しなきゃダメよ！」私を処刑する。私はヴィンチェンツォの目を見つめ、彼の判決を待った。引き金にかかった彼の指がキツく締まる。その暗い瞳には、私には読み取れない感情の嵐が渦巻いていた。怒り、葛藤……そして、一瞬だけ見せた疲労の色。時間が止まったようだった。そして、彼はゆっくりと口を開いた。言葉、慎重に言葉を選ぶように。「マルコ」マルコが彼の背後から進み出た。「はい、ボス」「こいつを捕まえろ」ヴィンチェンツォの銃口は私に向けられたままだったが、その言葉はマルコに向けられていた。「屋敷からつまみ出せ」カテリーナの嗚咽が止まった。彼女は信じられないという顔でヴィンチェンツォを見た。「ヴィンチェンツォ、あなた……」ヴィンチェンツォは彼女を無視した。彼の視線は依然として私をロックオンしていた。「こいつの資金源を絶て。口座を凍結しろ。ファミリーの記録から名前を抹消しろ」機関銃のように放たれる命令は、そのすべてが冷たい刃だった。「この街で二度とこの顔を見たくない」彼は言葉を区切り、最後の判決を下した。「全員に伝えろ。今夜から、キアラ・ロッシはルッソファミリーの裏切り者だ。こいつに手を貸す者は、俺の敵とみなす」彼は私を裏切り者に仕立て上げた。私からすべてを奪い、孤独の身にした。そして、ゴミくずのように自分の世界から私を放り出したのだ。それは銃弾を撃ち込まれるよりも残酷だった。私の心を完全に殺した。手から力が抜け、ナイフが指から滑り落ちた。カテリーナはまだ純粋な憎悪で私を睨みつけていた。もう、どうでもよかった。マルコが前に出て、乱暴に私の腕を掴んだ。二人のボディーガードが私の武装を解除した。彼らは綺麗に手入れされた芝生を引きずり、噴水を通り抜け、ゴミ袋のように私を正門の外へと引きずり出した。冷たいアスファルトに投げ出されると、背後で門が閉まり始める音が聞こえた。二つの世界を完全に遮断する音だ。私は笑った。そして、激しく血を吐き始めた。一台の黒い高級車が、音もなく私のそばに止まった。