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第9話
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我が往くは恩讐の彼方 第25話
【ごめんなさい】その短い言葉は、私の心に突き刺さるナイフとなった。足元がふらつき、ドア枠に掴まってようやく持ちこたえた。アレッサンドロを深く愛していたからではない。清潔で、無実な一人の男が死んだからだ。私の汚れた戦争の犠牲者として。ゆっくりと振り返り、ヴィンチェンツォの方へと歩き出した。彼はまだ跪いたまま、その顔には完全な、頭が真っ白になったような衝撃が張り付いていた。彼はこんなことを予期していなかった。こんな結果を望んでなどいなかった。「これで満足？」私は囁いた。その言葉は絶望に満ちた。彼は顔を上げ、唇を震わせたが、言葉を発することはできなかった。「私を取り戻したかったんでしょう？」私ははっきりと言った。「私が選んだ新しい人生を壊したかったのよね？」「違う……奴に死んでほしかったわけじゃ……」彼は狂乱になって首を振った。「でも彼はあなたのせいで死んだのよ！」2年間保ち続けてきた理性が、ついに完全に崩れ去った。純粋で、何の混じり気もない怒りの悲鳴が喉から引き裂かれた。「あなたと、あなたのその執着のせいで！あなたが彼を殺したのよ！」再び拳銃を構えた。今度は、銃口を彼の心臓に向けた。「今」今や苦痛と後悔に満ちた彼の目を見つめ、私は震える声で言った。「ここですべてを終わらせるわ」彼は動かなかった。ただそこに跪いていた。目を開けると、その唇には奇妙で、壊れたような笑みが浮かんでいた。「やれよ」彼は微かな声で言った。「終わらせてくれ。俺にはその報いを受ける権利がある」彼は目を閉じ、銃弾を待った。私の指は引き金にかかっていた。ほんの少し指を動かせば、すべてが終わる。私の苦痛も、憎しみも、過去も。私は彼を見た。10年間愛し、2年間憎み続けたその顔を。血まみれのシャツの下に透けて見える、薄暗い双頭の鷲のタトゥーの輪郭を見た。10年間の血と、涙と、裏切りと、絶望を見た。そして、アレッサンドロの優しく、申し訳なさそうな顔が脳裏をよぎった。バーン！銃声が荘園全体にこだました。ヴィンチェンツォの体がビクッと跳ねた。だが、彼は倒れなかった。信じられないというように目を開ける。銃口からは煙が立ち上っていた。彼のすぐ横の地面には、真新しい弾痕が一つ穿たれていた。私は彼を殺さ
我が往くは恩讐の彼方 第24話
1時間後、私は一人、広場に立っていた。黒いヘリコプターが空から舞い降り、猛烈な風を巻き起こした。ドアがスライドして開く。そこにヴィンチェンツォが立ち、私に向かって手を差し出していた。彼の顔には、読み取れない複雑な表情が浮かんでいた。私はためらうことなく乗り込んだ。私たちは芸術の都のスカイラインを飛び越え、中央の山脈を越え、やがて北の雪山の奥深くにある、厳重に要塞化された私有の荘園に着陸した。そこは外界から隔絶されていた。おとぎ話のように美しく、そして監獄のように冷たい場所だった。彼は私を本館へと案内した。私は凍りついた。この場所……それは、私が忘れ去られた紙切れに描いた空想の、完璧なレプリカだった。白いピケットフェンスと小さな庭のある家。私たちの家。「気に入ったか？」彼が背後から尋ねた。その声は掠れていた。「これを建てるのに3ヶ月かかった。細部に至るまで、すべてお前が描いた通りだ。俺たちが手にするはずだった未来だ」「あなたが捨てた未来よ」私は無表情な声で訂正した。リビングルームへ足を踏み入れる。壁には、水の都で撮られた私たちの唯一の写真が飾られていた。キッチンには、私が一度だけ口にしたことのある、高価なフランス製の調理器具のセットが置かれていた。2階の寝室には、ナイトスタンドに2冊の本が置かれていた。1冊はカルヴィーノ、もう1冊はダンテ。どちらも私のお気に入りだった。別のドアを押し開ける。子供部屋だった。ピンクの壁、白い揺りかご、そしてありとあらゆるおもちゃ。すべてが、私がかつて思い描いた通りになっていた。「ヴィンチェンツォ」私の声は冷たかった。「これは何？」「お前に見てほしかったんだ」彼は私に続いて部屋に入り、言った。彼は壁に歩み寄り、隠しスイッチを押した。パネルがスライドして開き、金庫が現れた。彼はそれを開け、私のデッサンを取り出した。「見たんだ」彼はそれらを聖遺物であるかのように、一枚ずつ揺りかごのシーツの上に広げた。「お前の計画、お前の夢……俺たちの夢を」「あれは私たちの夢なんかじゃない」私は彼の言葉を遮った。「ただの私の空想よ。あなたが自分の手でズタズタに引き裂いた空想」「壊れてなんかいない！」彼は絶望を込めた声で言い張った。「直せるんだ！見てく
我が往くは恩讐の彼方 第23話
翌朝、ヴィンチェンツォと彼の部下たちは、まるで最初から存在しなかったかのようにこの街から姿を消した。彼がようやく手を引くことを選んだのだと思った。私は間違っていた。午後3時、アレッサンドロが真っ青な顔をしてギャラリーに飛び込んできた。その手には新聞が強く握りしめられている。「ベラ！大変だ！」彼は私の机に新聞を叩きつけた。「私の一族の銀行が……空っぽにされた。一夜にして組織的な空売り攻撃を受けたんだ！私たちは破産だ！」私はその衝撃的な見出しを凝視し、心が沈んでいくのを感じた。「それに」彼は震える声でスマートフォンを差し出した。「父さんが……今しがた逮捕された！美術品の違法取引の証拠を捏造されたんだ！」画面には、手錠をかけられ警察に連行される彼の父親の写真が映っていた。「どうしてこんなことに……」アレッサンドロは椅子に崩れ落ち、完全に打ちのめされていた。「一族は破滅だ……すべて失ってしまった……」絶望する彼の顔を見て、私の血は凍りついた。これは市場の暴落などではない。これは処刑だ。正確で、壊滅的で、そして音のない処刑。こんなことを引き起こす人間は、一人しかいない。ヴィンチェンツォ。彼は確かに「去る」という約束を守った。だが、彼は自分の存在を誇示するための、より残酷な方法を見つけ出したのだ。私の周りのすべてを破壊し、私が選んだ新しい人生を破壊し、彼しか存在しない闇の中へ私を無理やり引き戻そうとしている。「ベラ」アレッサンドロが私の手を掴んだ。その目には、最後の希望が宿っていた。「君は権力者を知っているだろう……助けてくれないか？」彼を見つめ、私は罪悪感で心が痛んだ。彼をこの戦争に巻き込んだのは私だ。「心配しないで」私は彼の両肩に手を置き、きっぱりとした声で言った。「私がなんとかするわ」彼を落ち着かせた後、暗号化された番号にダイヤルした。父だ。「パパ、ある人に繋いでほしいの」「誰にだ？」「ヴィンチェンツォ・ルッソよ」30分後、私のスマートフォンが鳴った。発信元不明の暗号化された着信。私は電話に出た。「キアラ」回線越しに聞こえる彼の声は、完璧なまでに穏やかだった。「あなたの仕業ね」私は氷のような声で言った。「何のことか分からないな」「ヴィンチェンツォ、しらば
我が往くは恩讐の彼方 第22話
翌日、北大陸の裏社会は爆発したように揺れ動いた。ルッソファミリーは一夜にして崩壊しつつあった。幹部たちは混乱に陥り、反逆の火種が暗闇の中でくすぶっている。私はそのすべてを冷静に見つめながら、修復作業を続けていた。その日の午後、私はスタジオで15世紀の巨大なフレスコ画の作業をしていた。高さ3メートルの足場に立ち、小さな筆で天使の翼を慎重に綺麗にしているところだった。突然、金属が切断されるような鈍い音が聞こえた。続いて、ロープが切断される鋭い音が鳴り響く。「お嬢様！」下からルチアが悲鳴を上げた。足場全体がバランスを崩し、私の背後にある床から天井まで届く大きな窓ガラスに向かって激しく傾いた。反応する暇などなかった。自分が3メートルの高さから落下し、巨大なガラスに向かって真っ逆さまに落ちていくのを見ていることしかできなかった。だが、予想していた衝突も、体が砕けるような激痛も訪れなかった。その一瞬、暗闇から黒い影が飛び出し、私を押し倒した。空中で体を捻り、彼自身の体で私を庇ったのだ。ガシャァァン！私たちは一緒に窓ガラスを突き破り、外のテラスへと転がり落ちた。ガラスの破片が、雨のように私たちの上に降り注ぐ。私は無傷だった。しかし、私をきつく抱きしめている男は……彼の背中は無数の鋭い破片によってズタズタに引き裂かれていた。血が瞬く間に彼の黒いコートを染め上げていく。顔を上げると、苦痛に顔を歪めながらも、恐ろしいほどの安堵に満ちたヴィンチェンツォの顔があった。「あなた……ここで何をしているの？」私は呆然として彼を見つめた。「ずっと離れていないさ」彼は喘ぐように言い、声は掠れていた。「この街に来てから、俺の部下たちがお前をずっと見張っていた。誰かがロープに細工するのを見たんだ」「ボス！」マルコが部下たちを引き連れて飛び込んできた。ヴィンチェンツォの背中の惨状を見て、彼は真っ青になった。「医者を呼べ！」ヴィンチェンツォは痛みなど感じていないようだった。彼はただ私をきつく抱きしめ、何度も何度も私の体に異常がないか確かめていた。「無事でよかった……よかった……」彼は、失ったと思っていた大切な宝物をようやく見つけた子供のように呟いた。彼の背中から溢れ出す血と、その目にある恐怖を見つめていると、私の中に
我が往くは恩讐の彼方 第21話
私の誕生日パーティーは、川沿いにある私のギャラリーで開かれた。芸術の都のセレブたちがこぞって集まっていた。アレッサンドロは私のために巨大なケーキを用意してくれた。そして、彼は片膝をつき、ベルベットの箱を開けた。「ベラ・フィオーレ」彼は私を見つめ、誠実な目をした。「私と結婚してくれるか？」ゲストたちからどよめきと拍手が湧き起こった。私は彼、そして彼が象徴する清潔で安定した未来を見つめた。私は「はい」と答えようとしたその時、ギャラリーの重厚なオーク材のドアが乱暴に開け放たれた。ヴィンチェンツォが入り口に立っていた。夜の闇を背にした、黒いタキシード姿の幽霊のように。彼の襟には白いバラが飾られ、顔は大理石のように青ざめていた。彼は呆然とした沈黙を無視し、私に向かって真っ直ぐに歩いてきた。二人のボディーガードが彼を止めようとしたけれど、背後にマルコが現れ、彼らの頭に銃を突きつけた。「退け」マルコの声は堅氷のようだ。ヴィンチェンツォは、まだ片膝をついていたアレッサンドロを家具か何かのように乱暴に押しのけた。彼は私の前で立ち止まり、分厚い書類の束と、紋章が刻まれた黒い指輪をテーブルに置いた。それはC市にあるルッソのすべての中核資産の譲渡証書と、彼の絶対的な権力を象徴するドンの印章リングだった。そして、全員の目の前で、かつてC市の裏社会を支配した男が、ゆっくりと、屈辱的に片膝をついたの。「俺のすべてと引き換えだ」彼は私を見上げ、その目は赤く偏執的な炎で燃えていた。「俺の女王のためにな」彼は小さな箱を開けた。中には、私がかつて切望していた、ルッソの女主人に代々受け継がれてきたブラックダイヤモンドの指輪が入っていた。「キアラ」彼の声はひどく掠れていた。「俺と結婚してくれ」ギャラリーは死んだように静まり返っていた。私は彼を見て、彼の足元にある彼のすべてを見て、彼の手にある指輪を見た。かつて、これこそが私の夢見たすべてのものだった。でも今は、ただただ哀れにしか見えない。私は書類を見なかった。指輪にも触れなかった。分厚い書類の束を手に取ると、一瞥もせずに、そばで震えている怯えたウェイターに手渡した。「ごめんなさいね」私の声は静かだったけれど、静まり返った部屋に響き渡った。「これを処分していただける
我が往くは恩讐の彼方 第20話
3ヶ月後。芸術の都。私のギャラリーがまもなくオープンする。すべてが順調に進んでいた。アレッサンドロの優しい愛情は、かつて暗闇しかなかった世界を照らす、温かい太陽のようだった。ようやく過去を置き去りにできたのだと思っていた。助手のルチアが、南欧の古い島からの小包を私に渡すまでは。差出人の住所はなかった。それはずっしりと重かった。中には黒檀でできた古い箱が入っていた。蓋に彫られていたのは、ルッソファミリーの初期の紋章。古く、より獰猛なフェニックス。私がデザインし直す前のもの。私は息を呑んだ。箱を開けると、そこには古い鍵と、色褪せた羊皮紙の契約書が入っていた。それはあの島にあるルッソファミリーの元々の屋敷――ファミリーのルーツの権利書だった。その鍵は、あの古い荘園の地下金庫を開けることができる唯一のもの。これはただの土地じゃない。ルッソファミリーの魂そのもの。手紙も添えられていたわ。エレナの優雅で、見覚えのある筆跡。【私の一番愛しいキアラへ。あなたがこれを読む時、まだ私たちを憎んでいるかもしれないわね。私にあなたからの許しを請う資格はないわ。ヴィンチェンツォがしたことは、神でさえお許しにならないことだから。これはルッソファミリーの根源よ。1世紀以上前、私たちの祖先がこれを新天地へと持ち込んだの。私たちの始まりを象徴し、私たちのすべての罪と栄光を見届けてきたものよ。今、これをあなたに譲る。罪滅ぼしをしようとしているわけではないの。あなたが受けた苦痛を償えるものなんて何もないことは分かっているわ。ただ、これだけは知っておいてほしいの。私の心の中で、あなたは永遠にこのファミリーの一部よ。最高の娘であり、私たちが完全に守りきれなかった娘でもあるわ。受け取ってちょうだい、キアラ。母親からの最後で、無力な祝福だと思って。あるいは、私がもう自分の息子だと認識できなくなったあの愚か者が、崖から転げ落ちる前に彼を繋ぎ止める鎖だと思ってくれてもいいわ。これをどうするかは、あなた次第よ。ありったけの愛を込めて。エレナ】手紙を持つ私の指は震えていた。復讐を始めてから初めて、私の中にわずかな迷いが生じたの。エレナの言葉には、取引のニュアンスなんて微塵もなかった。ただ、母親としての心からの苦悩だけがあ
