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第24話
Pinakabagong kabanata
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第158話
その怒りに満ちた視線と、迷いのない鋭い動きに、もし本気で踏みつけられたら自分は終わりだと、遥真にもはっきり伝わっていた。彼はすぐに彼女の足首を離し、体勢を変える。「ドンッ！」柚香の足は空を切ってベッドに落ち、大きく鈍い音を立てた。遥真は、白くきれいな彼女の足を一瞬見つめ、それから感情の読めない視線を、まだ怒っている彼女の顔へと移す。――この力加減、本気で潰す気だったな。「何見てんのよ」柚香はじっと見られて落ち着かず、平静を装って言い返す。「そっちが勝手に触ってくるからでしょ」遥真は何も言わず、ゆっくりとベッドから降りて靴を履き、そのまま寝室を出ていった。感情を見せないほど、柚香の中の不安は大きくなる。こういうときの彼は、たいていどうやってやり返すか考えている。「それに、ここは私の家だし」柚香は必死に理屈を並べ、どうにか自分が正しい形に持っていこうとする。「許可もなく勝手に入ってくるなんて、不法侵入よ。違法なんだから」遥真の足が止まり、振り返った。柚香の胸がぎゅっと締まる。それでも表情だけは崩さない。「間違ってる？」「自分が正しいと思ってるなら」遥真の声は穏やかなのに、圧が一気に増す。「なんでそんなに怖がってる？」柚香は唇をきゅっと結んだ。遥真は一語ずつ区切るように言う。「通報する？」柚香「……」普通なら、離婚手続き中の夫婦間でこういうことがあれば、確かに警察に頼ることもできる。しかし遥真には、ここにいるのが正当で違法じゃないと警察に納得させる手段なんていくらでもある。通報しても、自分がまた不利になるだけで、実際に得られるものは何もない。「通報しないなら、コップ貸して。喉が渇いた」遥真は遠慮がない。言い負かせないと分かっている柚香は短く返す。「ない」遥真は一度彼女を見たが何も言わず、そばで充電していたスマホを手に取り電源を入れる。バッテリーは満タンで、いくつもの着信通知が画面に流れ込んだが、それには触れず、指先でメッセージを打って夕食を持ってくるよう指示した。しばらくして。栄養バランスの整った美味しそうな料理を持ったボディーガードが、玄関の外に現れる。遥真は陽翔の部屋へ行って彼を呼び、食事に連れてきた。まるで自分の家のようで、まったく遠慮がない。「明日の朝、執事さんが迎えに
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第157話
「休んでるのか、それとも柚香のところに行ったのか……」玲奈はスマホに届いたあのメッセージを思い出すだけで、感情が抑えきれなくなった。一緒に柚香を困らせるって約束したはずなのに、彼の今の行動は全部、柚香に肩入れしているように見える。恭介は表情ひとつ変えず、ますます事務的な口調で答えた。「社長のプライベートに関しては、私のような秘書が口出しできることではありません」玲奈は彼をじっと見つめる。嘘をついているのは分かっていた。京原市の人間が知っている。恭介は遥真の右腕で、彼が久瀬グループを引き継ぐ前からずっと側にいた。プライベートどころか、普段のスケジュールだってすべて把握しているはずだ。「じゃあ、彼に連絡を取ってもらえる？」玲奈は感情を押し殺し、正面からはぶつからなかった。恭介はスマホを取り出し、彼女の目の前で遥真に電話をかける。「おかけになった電話は電源が入っていないか……」聞こえやすいように、わざわざスピーカーにして言った。「電源オフですね」玲奈「……」そんなこと、言われなくても分かってる。「電源が入ったら、私が退院したって伝えて」玲奈は点滴の針を抜き、布団をめくってベッドから降りようとする。「一人で病院にいるの、嫌なの」恭介は長い腕を伸ばして彼女を制した。「社長から、桐谷さんをしっかり見ておくように言われています」そう言うと、看護師を呼び、もう一度点滴を刺させた。玲奈は断ろうとした。だが恭介の表情は読めず、直感的に分かる。拒めば、押さえつけてでも刺される。抜けば、そのたびにまた刺されるだろう。そう思った瞬間、玲奈は急に不安になった。おとなしく従い、これ以上抵抗しないのを見て、恭介は少しだけ胸をなで下ろした。――やっぱり久世社長に教わった方法は効く。一方その頃、眠っている遥真はそんなことなど知らない。ずっと柚香を抱きしめたまま、何時間も眠り続けていた。その間、柚香はあらゆる手を尽くして抜け出そうとしたが、結局無理だった。かといって、痛みを与えて離させる勇気もない。そんなことをしたら、この人が何をするか分からない。力の差がありすぎて、下手に動けなかった。夜七時。遥真はゆっくりと目を覚ます。腕の中の柔らかな感触に、夢ではないと気づいた。本当はもう少し眠るつもりだったが、外の明るさを見て、もう遅
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第156話
今の遥真は、いつもの落ち着きを取り戻していた。額にうっすらと汗が残っていなければ、さっきのことも気のせいだったのではないかと思うほどだ。「ここ、私の家なんだけど」柚香は彼が目を覚ましたのを見るなり、遠回しにせずストレートに言った。「どうして私が戻ってきたか、わかるでしょ」遥真は淡々と一言だけ返す。「ああ」柚香「……？」――それだけ？遥真は明らかにこれ以上話す気はなく、そのまま目を閉じてまた眠ろうとする。柚香は布団をめくって彼を引っ張ろうとした。服に触れるより早く、彼の手が彼女の手首をつかみ、そのままぐいっと引き寄せる。バランスを崩した柚香は、ベッドの上に倒れ込んだ。次の瞬間。遥真が腕に力を込めると、柚香はそのまま彼の胸に引き寄せられ、抱きしめられる形になった。一連の動きはあまりにも速く、ほんの一瞬の出来事だった。柚香が反応する間もなく、彼の隣に引きずり込まれて一緒に横になっていた。「何してるの」柚香はまた、押し返せず逃げられない状況に陥る。「おとなしく抱かれて少し寝るか」遥真の低くてやわらかい声が耳元で響く。「それとも、何かしてから寝る？」柚香は振り向いて殴ろうとするが、がっちり押さえられてまったく動けない。「陽翔、たぶんまだ隣の部屋にいるぞ」遥真は彼女の弱点を突いてくる。「見られたくないなら、好きに暴れればいい」「脅すことしかできないの？」柚香が言った。「どうだろうな」柚香はそれ以上何も言わなかった。どうせろくでもないことを言うに決まっている。「そんなに時間は取らない、少しだけだ」遥真は彼女を自分の胸に引き寄せた。確かなぬくもりと、よく知った清潔で心地いい香りに、落ち着かなかった気持ちが少しずつ和らいでいく。柚香と陽翔がドアを開けて入ってきたとき、彼は気づいていた。その時の彼は半分眠っているような状態で、どうして恭介が知らせてくれなかったのかとぼんやり疑問に思いながら、夢の中でもがいていた。柚香がベッドのそばに来て、ようやく完全に目が覚めた。もし彼女がそのまま追い出すなら邪魔はしないつもりだったが、彼女は「遥真……」と呼びかけただけで、それ以上何も言わなかった。ならば、自分の気持ちを貫くしかない。「隣があなたの部屋でしょ」柚香は少しもがいたが抜け出せず、言葉で説得するしかなかっ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第155話
このメッセージを見た恭介は、すぐに遥真へ電話をかけた。だが電話口から聞こえてきたのは無機質な女性の音声だった。「おかけになった電話は電源が入っていないか……」「……？」恭介は慌てて、遥真が普段使っている番号にもかけてみたが、結果は同じだった。一瞬、頭が真っ白になる。仕方なく高橋先生に電話をかけ、詳しい状況を確認する。「橘川さんと坊ちゃんは、どんな交通手段で出られましたか？」「タクシーです」高橋先生は答えた。恭介は「分かりました」と言って電話を切った。本当は楓苑マンションの近くにいるボディーガードに連絡して、遥真を起こしに行かせるつもりだった。だが、彼が徹夜明けだったことを思い出し、諦めた。昼に会ったときはいつもと変わらないように見えたが、どこか様子がおかしく、明らかに気がかりを抱えているのが分かった。体調も万全とは言えないようだ。あれこれ考えた末、やはり邪魔はさせないことにした。柚香は陽翔も一緒だし、たとえボスがいたとしても激しい口論にはならないだろう。その頃、遥真は清潔なパジャマ姿のまま、柚香のベッドに横になっていた。布団を引き寄せると、鼻先にふわりと柚香のやさしい香りが広がる。狭い部屋を何度か見渡したあと、そのまま深い眠りに落ちていった。柚香が帰宅したのは午後三時過ぎだった。鍵を取り出してドアを開け、陽翔の靴を出して履き替えさせながら言う。「あとで少し休んで……」そこまで言いかけて、ぴたりと止まった。視線が、見覚えのない男物のスリッパに釘付けになる。「ママ？」ぼんやりしている柚香に、陽翔が声をかける。柚香は人差し指を小さな唇に当て、静かにするよう合図した。そしてリビングの隅々まで目を走らせる。人の気配はない。そのまま陽翔の手を引いてそっと外へ下がり、ドアを閉め直した。「？」陽翔は不思議そうに首をかしげる。「どうしたの？」「知らない人が部屋に入ってる」柚香はスマホを取り出し、通報しようとする。「とりあえず下に行こう」「なんで分かるの？」陽翔は小さな頭をかしげたまま聞く。「靴箱の横に、見たことない男物のスリッパがあったの」柚香の家にも一応男物のスリッパは置いてあるが、それとは違うデザインだ。スリッパに履き替えているということは、同じマンションの住人である可能性が高い。すると陽翔は
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第154話
修司って人、本当に読めない。仁也に別れを告げてから、柚香は陽翔を連れて先に帰った。修司に言われたことも、ひとまず心の奥に押し込めておく。二人の後ろ姿を見送りながら、仁也は隣にいた修司に尋ねた。「なんで急にあんなこと言ったんだ？」「遥真、この二日ちょっと調子悪そうだからな」修司は眼鏡の奥で意味深な視線を浮かべる。「兄として、少しは手助けしてやらないと」仁也の背筋にぞくっと寒気が走った。その「手助け」は、どう考えても普通の意味じゃない。「柚香が、君の思い通りに動くとは限らないぞ」関わりは少ないが、柚香の性格はある程度わかっている。「今の遥真との関係なら、彼女は絶対に聞かない」「聞く必要はない」修司が言った。「は？」「ただ、潜在意識にきっかけを植え付ければいい」修司の目は、誰にも読めない。「タイミングが来れば、自然と結果は出る」「遥真に仕返しされるの、怖くないのか？」仁也はこのやり方が危ういと感じていた。これまでどんなに争っても、無関係な人間を巻き込むことはなかった。今回、柚香を引き込むなんて……どう考えても、やりすぎだ。修司は驚くほど落ち着いていた。「どうやって仕返しする？私にはあいつみたいな弱点はない」「家で囲ってるあの子は？」仁也は意味ありげに言う。修司の目は微動だにせず、表情も一切変わらない。「ただの女だ。いつでも切り捨てられる」仁也は口を開きかけて、結局何も言わなかった。この二年、修司と彼女のことはずっと見てきた。どれだけ大事にしているか、わからないはずがない。いっそ遥真のように、好きなら好きって素直に認めればいいのに、と思うこともある。なのに、この兄弟はそういうところがまるで正反対だ。……遥真は、柚香がまた修司に会っていたことを知らない。昼に病院を出たあと、彼は楓苑マンションに戻り、1801号室でシャワーを浴びて体の疲れを流した。髪を乾かすと、鍵を手に隣の部屋へ向かい、柚香の部屋のドアを開ける。その頃、柚香と陽翔は仁也の家を出ていた。二人が車に乗って病院へ向かった直後、すぐに誰かが報告を入れる。「恭介さん、橘川さんと坊ちゃんは、病院のほうへ向かいました」柚香は、自分が監視されていることにも、自宅に誰かが入ったことにも気づいていない。病院には、およそ二時間ほど滞在してから
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第153話
柚香は隣にいる陽翔に軽く声をかけてから立ち上がり、修司と一緒に外へ出た。庭に出ると、柚香は単刀直入に切り出した。「お義兄さん、何の話ですか？」「一つ、頼みがあってね」修司は眼鏡を軽く押し上げ、横目でこちらを見る。その物腰は柔らかくて品があり、いかにも話しやすそうな雰囲気だ。「？」自分が頼まれるようなことなんてあるだろうか、と柚香は思った。その考えを見抜いたのか、修司は彼女が断る前に話を続けた。「遥真のことなんだ。君に、少し説得してほしくて」柚香はさらに首をかしげる。「最近、会社の仕事を放り出して、毎日原栄ゲームに通ってる。それに周年イベントの企画まで手伝ってるらしい」修司は落ち着いた口調でゆっくりと話す。「それを知って、両親があまりいい顔をしていなくてね」「その件なら、私には無理です」柚香はきっぱり断った。そもそも今は離婚の話をしている最中だし、彼のことに口出しするつもりはない。仮に口出ししたとしても、今の関係で遥真が自分の言うことを聞くとは思えなかった。何より、遥真は何をするにもちゃんと考えて動く人だ。「遥真が無茶をしているのは分かってる。君が手を貸したくないのも理解してるよ」修司は穏やかな口調のまま続けた。「ただ、あの地位は彼が相当な努力をして手に入れたものだ。それを理由に解任されるのは、さすがに惜しい」柚香は彼を見て、率直に言った。「それなら、お義兄さんは嬉しいんじゃないのですか？」彼女は二人の争いには関わっていない。遥真も、彼女に余計な心配をかけたくないのか、その手の話はしない。それでも、二人が表でも裏でも久瀬グループの主導権をめぐって争っていることは、彼女も知っている。「もし仕事の失敗で解任されるなら、正直うれしいよ」修司は隠すことなく言った。「でも私情でそうなるなら、勝っても意味がない」「私情」という言葉が、柚香の胸に引っかかった。それでも表情は崩さず、まっすぐに彼を見返す。「どうして、解任されるって決めつけるんですか？」遥真の実力はよく知っている。かつて修司との争いに勝った人だ。今回の件なんて、彼にとっては取るに足らないことのはず。準備していないはずがない。「両親が、彼の弱点を握っているからだよ」そう言う修司の視線は、まっすぐ柚香に向けられていた。「？」柚香は一瞬、意味が分から
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第17話
そう言うと、玲奈は一枚のカードを彼女の前に差し出した。柚香がそれに視線を落とす。瞳の奥が、すっと冷たくなっていった。「それから、お母さんの治療も遥真に任せるつもりよ」玲奈はさらに条件を付け加えた。「他に望むことがあるなら話して。できる限り応えるわ」柚香は、なぜ彼女がこんな話を持ちかけてくるのか理解できなかった。「どうして……？」「どうしてって、何が？」玲奈はまだ自分の世界に浸っているようだった。「遥真は、あなたを十分に愛してる」柚香はまっすぐ彼女の目を見た。かつての友人として、ある程度はわかっているつもりだった。「それなのに、どうして私に出ていけって言うの？」「誰だって
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第15話
柚香「……」真帆は彼女の性格をよくわかっていて、履歴書を少し手直しして渡してくれた。「はい、直しておいたよ」柚香はダウンロードして確認した。見た目の違いはあまりないけど、言い回しが少し変わったくらい？「履歴書はカメラで撮った写真と同じ、加工や美肌の技術も学んでおいてね」真帆は柚香のことをよく知っていた。仕事はしっかりこなすけれど、口下手で自己アピールが苦手なタイプ。つまり、黙々と実力で勝負するタイプだ。でも職場は学生時代と違う。成績やスキルだけでは通用せず、仕事がうまくできるかよりも、人としてどう振る舞えるかの方が重視されることも多い。少し仕事が不器用でも、話し方や
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第27話
「自分で言ってたじゃないか、正気じゃないって」遥真は淡々と言った。「いや、本当にやる気なのか？」時也は思わず声を上げた。「そんなことするならもう二度と協力しないぞ。悪役も罪人も、両方やるのは御免だ」遥真は冷たく言い放つ。「情けないな」「……」時也は言葉を失う。もし相手が親友じゃなかったら、今すぐ窓から放り出してやりたい気分だった。「連れてきた連中、下へ降ろせ」遥真は、隣の部屋で怯えて泣いているであろう彼女を思い浮かべ、目を伏せた。「俺の許可があるまで、誰も上がってくるな」「わかってる。邪魔はしねえよ」時也は皮肉っぽく言いながらも、最後に念を押した。「でもあんまやりすぎん
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第19話
柚香は駆け込むように病院に着いた。電話を取ったときから、手のひらは冷たくなっていた。医者のオフィスに入ると、息を整える間もなく尋ねた。「高橋先生、お母さんはどうなりましたか？」「今のところは落ち着いています。ただ、手術が必要です」高橋先生は検査結果を渡しながら説明を続けた。「この手術はかなりのリスクがあります。成功すれば一、二か月のうちに目を覚ます可能性がありますが、失敗すれば、一生人工呼吸器に頼らなければならなくなるかもしれません」柚香の指先がきゅっと強ばり、心臓が跳ねる。「ただ、もし手術をしなければ、今月を越えるのは難しいでしょう」「やります」迷うことなく言い切った
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