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第259話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第263話
「もちろん、しますよ」玲奈は唇の端に申し訳なさそうな笑みを浮かべ、誠実そうに言った。「柚香、ごめんね。あんなふうに梨花さんに誤解されるなんて思わなかったの。本当にごめん」柚香は一度も彼女を見なかった。玲奈がわざとやったことは分かっている。けれど実際に被害が出たわけでもないし、主な責任者でもない以上、拘束することもできない。一件落着。柚香は振り返らず警察署を出て行き、遥真はずっと彼女のそばについてきた。「柚香さん！」梨花は後で仕返されるのを恐れ、慌てて前に出て彼女を止めた。ちらっと遥真の圧に満ちた姿を横目で見てから、急いで口を開く。「今回のこと、本当にごめん。もう二度とこんなことはしないって約束する」「自分のことでしょ。私に言う必要ない」柚香はそれだけ言い残して立ち去った。もしただの一般人だったなら、梨花はきっと渋々形だけ謝るだけだっただろう。今の態度は、ただ「久瀬夫人」という立場があるから、報復されるのを恐れて仕方なくしているだけに過ぎない。梨花はその場に居心地悪そうに立ち尽くした。怒ることもできず、悲しむこともできず、ただ目をつけられないことだけを願っている。「だって、あの人は橘川柚香よ。橘川家の令嬢ですもの」玲奈はゆっくりと近づき、目に浮かぶ軽蔑を隠そうともせずに言った。「謝ったくらいじゃ無理よ。跪いて頼んだって、相手にされないですわ」出会ったときから、柚香はずっと上から目線だった。我が道を行くタイプで、周りにも馴染まない。それでも、寮のあの子たちは皆、彼女のことが好きだった。玲奈には、彼女たちが柚香の何に惹かれているのか、さっぱり分からなかった。お金なのか、それとも時々くれるプレゼントなのか。「信じる相手を間違えて、彼女を傷つけたんだから、相手にされないのは当然でしょ」梨花はさっきまでの取り繕った態度を消し、無意識に玲奈への警戒心を強めていた。玲奈は不機嫌そうに眉をひそめる。「それ、私のせいだって言いたいですか？」梨花は逆らえずに言う。「とんでもない」「柚香は確かに遥真の妻ですけど、もうすぐ離婚します」玲奈は、梨花のその口調と態度が受け入れられず続けた。「その後、あなたが会社にいられるかどうかなんて、私の一言で決まるんです」梨花はそれ以上何も言わなかった。ただ、この瞬間にいくつかのことを察した
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第262話
「そんなことがあるんですか？」警察官が玲奈に尋ねた。玲奈は遥真と柚香に目を向けてから答えた。「あります」「え？」梨花は本当に戸惑った。ずっと、柚香と遥真には関係があるように誤解させるために玲奈がわざと言っているんだと思っていた。でも今の発言の意味は……柚香と遥真、本当に関係があるってこと？けれど、身体以外に、遥真と交換できるものなんてあるの？「何ですか？」警察官が訊ねる。「それは……」玲奈は言いかけて言葉を止め、横にいる遥真に視線を落とした。その目には少し複雑な色が浮かんでいる。「遥真が外に話すなって。彼の許可を取るようにって」警察官は仕方なく遥真に聞いた。「久瀬さん」質問をする前に、遥真は左手で柚香の右手を握り、唇を軽く開いた。「柚香は俺の妻です。俺が彼女を怒らせたとき、彼女が拗ねて俺のあげた指輪を売ろうとしたんです。その買い手は俺です」警察官「……」なんというラブラブアピールだ。「！！！？」梨花の心臓は完全に打ち抜かれた。――柚香は、あの噂の久瀬社長に溺愛されている久瀬夫人だったのか！心の中の衝撃は次第に恐怖と不安に変わり、最後には全身が凍るような冷たさを覚えた。だから、団体活動のときに遥真がわざわざ来たんだ。だから、周年イベントの夜、彼がステージで柚香の手を取ったんだ。だから、柚香を「柚香ちゃん」と呼んだんだ。なるほど……「玲奈さん」梨花は柚香に対して少しも腹が立たなかった。感情はすべて玲奈に向いた。「最初から知ってたの？」「知ってます。でも遥真が誰にも言うなって言ったんです」玲奈は落ち着いた口調で答えたが、心の中では嫉妬で狂いそうだ。まさか遥真がこんなにあっさり認めるとは思わなかった。彼は柚香を困らせて、自分の元に戻させようとしてるんじゃなかったの？なのに、どうして堂々と認めるんだ。どうして、あんなに甘く優しい口調で。「じゃあ、どうして誤解させるようなことを言ったの？」もし玲奈の言葉があまりにも示唆的でなければ、自分もここまで誤解しなかった。「あなたがあんなこと言わなきゃ、私も柚香さんを誤解しなかったのに」玲奈は横目でちらりと見る。「私のこと、責めてるんですか？」梨花は口にしかけた言葉を必死に飲み込んだ。柚香は久瀬夫人、絶対に逆らえない。玲奈は久瀬社長の側近の
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第261話
梨花は心臓がバクバクしていた。まさか、こんな小さなことでも柚香が警察に通報するなんて思いもよらなかった。彼女は本当に、誰かに知られることを怖がらないのだろうか……「いや……」梨花の手のひらは汗でびっしょりで、胸のあたりも制御できないほど激しく鼓動していた。「私も、ただ人から聞いただけです」「誰から聞いたんですか？」警察官が訊ねた。梨花は反射的に柚香の方を見た。柚香はいつも通り落ち着いた表情で、軽く返す。「警察官があなたに訊ねてるんだ。私を見ても仕方ないでしょ」「うちの会社の玲奈さんです」その瞬間、梨花はようやく背筋に冷たいものを感じ、声がどんどん小さくなった。もう終わりだ、と彼女は悟った。玲奈が言っていたのは、大切なものを失ったということだけ。警察官に訊かれても玲奈が認めなければ、こちらが名誉毀損やデマだとみなされる。そうなれば、完全に詰みだ。結局、柚香と梨花、遥真は警察署に呼ばれ、事情聴取を受けることになった。病院の玲奈も例外ではなかった。30分後。警察署の中。四人は一列に座っていた。梨花は右端に座り、無意識に玲奈の方に体を寄せ、声を潜めて訊ねる。「玲奈さん……あなたが言ってた、柚香さんの『大切なもの』って、あのメッセージのこと？」この言葉は玲奈だけでなく、遥真にも聞こえていた。彼は冷たい瞳でこちらを見つめ、その身から放たれる威圧感は、否応なく人の目を引く。玲奈は自分の言葉が間違っていないことは分かっていたが、心の奥では少しビビっていて、答えるとき顔が少し戸惑っていた。「どのメッセージのことですか？」「私が送ったあのメッセージよ」梨花が言う。玲奈はスマホを取り出して未読メッセージを確認し、少し申し訳なさそうに答えた。「ごめんなさい、前のメッセージに返信したあと、どうしても眠くてそのまま寝ちゃいました」梨花は本当かどうか分からず、とりあえず信じるしかなかった。「それって、私が送ったあのメッセージで合ってる？」「まさか……」玲奈は小さな声で言う。「どうしてそんな方向に考えちゃったんですか？」その一言で、梨花は全身に氷水を浴びせられたような感覚に襲われた。自分はもう終わりだ。これで柚香を誤解しただけでなく、遥真の怒りも買ってしまう。「もしかして、あなたが彼女の前でそう言ったから、警察に通
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第260話
「そんなに急いで、やましいことでもあるの？」梨花は早足で近づいてきて、行く手をふさぐと、いかにも当然といった顔で言った。「あなたのやったこと、会社の人にバレるのが怖いんでしょ」柚香は何も言わず、まるでそこにいないかのように無視して、横をすり抜けようとした。だが梨花はしつこく食い下がり、まるで貼りつくように、柚香がどっちに動いても前に立ちはだかる。何度か繰り返すうちに、柚香は一歩も前に進めなくなった。さすがにうんざりして、柚香は梨花を見て言った。「いい加減どいてくれない？」「謝りなさいよ」梨花は脅すように言う。「じゃなきゃ会社中に言いふらすからね。あなたが金のために久瀬社長に体を売ったって」柚香「……？」柚香はまるで頭のおかしい人を見るような目で彼女を見た。この瞬間、柚香は確信した。玲奈にうまく利用されているのだと。「早くして！」梨花が急かす。柚香はスマホを取り出し、録画を起動した。「今のこと、もう一回言ってくれる？」梨花はその行動の意味がわからず、カメラを向けられるのが嫌で思わず顔をしかめた。「何してんのよ！」「私が金のために久瀬社長に体を売ったって言ったよね？」柚香はもう怒る気にもならなかった。こんな相手、相手にするだけ無駄だと思ったからだ。「もう一回言って。そしたらちゃんと答えるから」「本当のことでしょ！」梨花は、玲奈から聞いた話を思い出して、また強気になる。「あなたのお母さん、手術に大金が必要だったでしょ。払えないから久瀬社長に体を売ったんでしょ」柚香「そんな話、初めて聞いたけど」「とぼけないでよ」梨花はますます苛立つ。「これは玲奈さんから聞いたの。彼女が嘘つくわけないでしょ」「わかった」柚香は録画を止め、そのまま警察に通報した。梨花「？？？」梨花は混乱して声を上げる。「ちょっと、何してるのよ！」「あなたの言ってること、私にはまったく心当たりがないの」柚香は電話を切っても落ち着いたままだった。「最近、酔って記憶が飛んだことがあるから、もし本当にそんなことがあったなら確認しないといけない。だから警察に頼むしかないの」「頭おかしいんじゃないの」梨花は、彼女の余裕がどこから来るのかわからない。柚香は何も答えず、そのまま彼女を越えて会社に入り、上の階へ向かった。その淡々とした様子を見て
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第259話
「あるよ、私ちゃんと見たんだから」梨花は胸を張って言い切った。ここまで来ると、ただの噂話では済まなくなっていた。さっきまで気軽にゴシップを楽しんでいた人たちも、いったん視線をパソコンに戻した。ただ、耳だけはしっかりこちらに向けているのかどうかは別の話だ。「私、秘書の玲奈さんにも聞いたのよ。あなたと久瀬社長が親密な関係にあるって、本人がそう言ってた」梨花は柚香が黙っているのを見て、怖気づいたと思ったのか、さらに続ける。「それにね、プライベートでは久瀬社長、あなたのこと『柚香ちゃん』って呼んでるんだって」「じゃあ、その玲奈さんの言うことを信じてればいいんじゃない？」柚香は説明も反論もしなかった。「そのうち彼女にハメられて、辞めることになっても、後悔しないでね」そう言い終えると、彼女はそのまま視線を落として仕事に戻った。この件の真相については、皆それぞれなんとなく察していた。柚香の堂々とした態度を見て、彼女が愛人なんてあり得ないと確信したし、梨花の言葉を信じる人もいなかった。そして梨花に対しては、あんなことを言ったせいで、周囲の視線は明らかに変わっていた。これまでどれだけ柚香に親しげに接していたか、皆知っている。それなのに、証拠もないままああいうことを口にする。そんな人とは、できれば関わりたくない。誰もが心の中でそう思っていた。「なに見てるのよ！」その視線に耐えきれず、梨花は声を荒げる。「愛人やってるのは私じゃないんだから！」皆は視線を逸らした。それでも、どこかからまだ見られているような気がして、梨花は落ち着かなかった。その感覚がじわじわと彼女を追い詰める。苛立ちをぶつけたくても、ぶつける先が見つからない。その日の昼。柚香が会社を出て地下鉄で病院へ向かうと、梨花はこっそり後をつけた。柚香が久瀬グループ傘下の高級私立病院に入っていくのを見て、胸の中の疑念はさらに確信へと変わる。柚香は尾行されていることなど知らない。いつも通り安江と話し、他愛ない会話を交わした。最近のことや、昨日の出来事、そしてこれから出張研修に行く予定だという話もした。この出張が来週の月曜に組まれているのは、遥真がわざとそうしたのだと彼女は分かっている。ちょうど今週末、陽翔がサマーキャンプに行くことになっているからだ。期間は18日間で、
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第258話
柚香は首をかしげた。「……は？」「うちの会社に来て勉強させるなんて、アイデア盗まれるの怖くないのかな？」と彩乃が不思議そうに言う。「それは違うよ」と背景担当のイラストレーターが口を開いた。「これまでに盗作や不正で成果を奪ったやつらは、例外なく弁護士に訴えられてる。しかも勝率は100％」「ねえ柚香さん、久瀬社長とどういう関係なの？なんでこの件、あなたが伝えることになってるの？」と誰かが聞き始める。「今朝だって、朝ごはん持ってきてもらってたよね」「もしかして、好かれてるんじゃない？」一度は収まったはずの噂話が、この件をきっかけにまた広がり始めた。みんなそれぞれに何かしら察していて、好奇心の混じった視線が柚香に向けられる。柚香はそういう空気が苦手だったけど、人の考えまではどうにもできない。「ほんと、あなたたちって頭の中そればっかりだよね」と彩乃が口を開く。「朝ごはん持ってきただけで『好き』って言うなら、誰にでもそうなるじゃない」「伝言を頼まれただけで『好き』って言うなら、ここにいる全員、黒田部長に頼まれたことあるでしょ？じゃあ黒田部長はみんなのこと好きなの？」彩乃の一気の反論に、誰も言い返せず、さっきのようにあからさまに噂話を続ける人はいなくなった。「でも黒田部長と久瀬社長じゃ立場が違うでしょ」それまであまり話していなかった梨花が口を開いた。前に柚香に会話を聞かれてから、二人の関係は少しずつぎくしゃくしていた。最初は関係を修復しようとも思っていた。しかし柚香はずっと素っ気なくて、どこか近寄りがたい態度のままだったから、梨花もわざわざ気を使うのをやめた。「それに一番大事なのは、黒田部長はいつも『柚香さん』で呼ぶでしょ？」梨花は続ける。「でも遥真は『柚香ちゃん』って呼ぶし、前のことだってある。あれで特別な気持ちないって、本気で言える？」誰も口を開かなかった。梨花の言い方はあまりにストレートで、ただの噂話というより、無理やり事実にしようとしているように聞こえた。彩乃はもともと彼女が苦手で、つい言い返す。「特別かどうか、あなたに関係ある？呼び方ひとつで、何をそんなに気にしてるの？」「私は事実を言ってるだけよ」梨花はあくまで落ち着いた様子で言う。「何もないなら、どうして本人が否定しないの？」その一言で、みん
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第36話
柚香は陽翔の小さな頭をそっと撫でて、正直なことは言わずに告げた。「ママはまだ色々やることがあるの。今日は帰れないけど、お家でいい子にしてて。困ったことがあったらママに言ってね」陽翔はうなずき、手を伸ばして柚香を抱きしめた。小さな頭を彼女の首元にすり寄せる。「いい子ね」とひと言声をかけて、彼を車に乗せる。たとえ一緒に戻ったとしても、遥真が陽翔の前で自分を追い出したりはしない。それでも、あの家にはもう一歩たりとも入りたくなかった。陽翔を見送ったあと、柚香は真帆の家へ向かった。本当はそのまま病院に行って費用を払うつもりだったが、到着する頃にはもう受付が終わる時間だった。真帆の家に
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第15話
柚香「……」真帆は彼女の性格をよくわかっていて、履歴書を少し手直しして渡してくれた。「はい、直しておいたよ」柚香はダウンロードして確認した。見た目の違いはあまりないけど、言い回しが少し変わったくらい？「履歴書はカメラで撮った写真と同じ、加工や美肌の技術も学んでおいてね」真帆は柚香のことをよく知っていた。仕事はしっかりこなすけれど、口下手で自己アピールが苦手なタイプ。つまり、黙々と実力で勝負するタイプだ。でも職場は学生時代と違う。成績やスキルだけでは通用せず、仕事がうまくできるかよりも、人としてどう振る舞えるかの方が重視されることも多い。少し仕事が不器用でも、話し方や
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第91話
こうして目の前の光景を見ていると、遥真の瞳の色がじわりと深くなっていった。伸行は二人の間に漂う不思議な雰囲気を感じ取り、思い切って探るように口を開いた。「久瀬社長、先に柚香さんと飲んで。俺はちょっと電話を取ってくる」「……ああ」遥真は淡々と返した。伸行は周りの人たちに目配せし、全員そっと動きを柔らかくして部屋を退出した。意識がぼんやりしている柚香は、それに気づきもしない。高層部たちが外に出て、個室の扉が閉まったあと、誰かが小声で言った。「……これ、勝手に出てきちゃって大丈夫なんだかね？」伸行は胸の中の予想を少しずつ確信に変えながら答える。「大丈夫だよ」「でも、柚香さ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第29話
彼女が訝しげにしていると、彼は目の前でスマホを取り出し、どこかへ電話をかけた。「好きなんだろ？部屋にいる。君にやるよ」「何をする気？」柚香の胸に、嫌な予感が一気に広がった。「他の誰かの方がいいって言ってただろ？」遥真はスマホをしまい、再び彼女を見たときには、もう目の奥から感情の色が消えていた。冷ややかで、淡々とした声。「望みどおりにしてやるよ」柚香の心は、一瞬で底まで落ちた。その怯えた様子を見て、ようやく遥真の目つきが少しだけ和らいだ。柚香の手足は冷え切り、視線を部屋の中に走らせた。何か身を守れるもの、逃げ出せる手段を必死に探すが、部屋には武器になるようなものも、逃
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